见此情景，帝辛面上的最后一丝缓和也褪去，眸底凝起化不开的阴寒，周身气压骤然沉了几分。
他薄唇轻启，字句却如淬了冰的利刃，直刺人心：“老丞相既已归西，你们这群趋炎附势的臣子，便一同随他去吧。”
话音未落，殿下众臣早已吓得魂飞魄散，纷纷瘫软在地，哭嚎求饶：“陛下开恩！臣等绝无反心，求陛下饶命啊！”
更有武将膝行几步，额头磕得青肿，声音发颤：“陛下！末将方才是被猪油蒙了心，一时糊涂失了分寸，绝非有意冒犯天威！求陛下念在臣往日披甲征战的情分上，饶臣一条狗命！”
“来人！将梅伯、赵启拿下！”帝辛龙颜含怒，大手猛地一挥，阶下早已待命的侍卫闻声上前，如鹰隼捉兔般架住二人臂膀，便要往外拖拽。
众文武听到只是将这二人拿下都是松了一口气，他们俩连忙跪地谢恩，随后退了出去。
“敢问陛下，此二人您想如何处置？”姜子牙起身问道。
帝辛冷笑一声：“以其人之道还治其人之身。”
翌日天刚蒙蒙亮，朝歌宫城的刑场已围得水泄不通。
姜子牙与陈灵桥立在人群之中，亲眼目睹了何为令朝臣闻风丧胆的“炮烙之刑”。
那烧得通体赤红的铜柱立在当场，热浪裹挟着灼人的气息扑面而来，不过片刻，陈灵桥便觉心口发紧，只这景象，已让他脊背生寒。
待侍卫将梅伯、赵启押至柱前，强行按在滚烫的铜面上时，刺耳的“滋滋”声骤然炸开，那是皮肉被烈火炙烤的声响，混着两人撕心裂肺的惨叫，瞬间弥漫在整个刑场。
焦糊的气味呛得人睁不开眼，陈灵桥下意识攥紧了袖角，眼前的惨状竟与当年入地府见秦广王时，那十八层地狱里的酷刑重合在一起，血腥与灼热交织，成了他此生吃烧烤时都不愿意想起的画面。
可看着铜柱上挣扎的身影，陈灵桥心中却无半分同情。
这二人往日里已有不知多少无辜性命丧于他们手中，如今落得这般下场，不过是罪有应得，甚至算得上便宜了他们。
他正暗自思忖，却瞥见身旁的姜子牙微微偏过头，眉头拧成了川字，浑浊的眼眸里满是痛惜。
那是对两条性命枉死的同情，更是对纣王用此酷刑、滥杀朝臣的无奈。
末了，姜子牙轻轻摇了摇头，一声极轻的叹息混在惨叫声中，虽微不可闻，却似重锤般落在陈灵桥心上，让他忽然意识到，同一场酷刑，在不同人眼中，竟是截然不同的分量。
刑场的惨叫声仍在耳畔回荡，陈灵桥望着姜子牙紧锁的眉头，终究按捺不住心中疑惑，开口问道：“子牙，你方才为何叹息？”
姜子牙闻声转过头，目光仍未完全从刑场方向收回，沉吟片刻才拱手答道：
“回师叔，弟子见梅伯、赵启二人落此惨境，纵是他们往日有错，可这般受烈火炙烤之苦，终究是一条性命遭劫，心中实在不忍，故而失态叹息。”
陈灵桥闻言，眉头微挑，语气中带着几分果决：“此二人虽死状可怜，这般下场不过是罪有应得，实在不必为他们多添同情。”
姜子牙垂眸听着，指尖轻轻攥了攥宽袖，终究还是再度叹了口气，声音里带着几分难以言说的沉重：“是，师叔。”
只是那声应答虽恭顺，眉宇间的忧色却未散去半分。
刑场的肃杀气息尚未完全消散，陈灵桥便带着一身清冷，快步返回了自己的居所。
院门刚被推开，廊下阴影里便陡然飘出一道黑影，阴太生躬身立在阶前，声音里带着几分不易察觉的凝重。
“明公，”阴太生抬眼看向陈灵桥，语气笃定，“末将总觉得，那姜子牙有些不对劲。”
陈灵桥正抬手拂去衣摆上的微尘，闻言动作一顿，眉梢轻挑，眼中闪过一丝讶异：“哦？他能有什么问题？”
“方才在刑场，他看您的眼神太不寻常了。”阴太生垂眸回想片刻，仔细斟酌着词句，“没有半分敬畏，反倒像是藏着些探究，甚至一丝隐晦的审视。”
陈灵桥听完，却是低笑一声，语气里满是自信：“放心便是。这老小子如今不过金仙修为，而我早已恢复到金仙巅峰，就算他真有什么心思，也伤不到我分毫。”
话音刚落，院外便传来一阵沉稳的脚步声，一名身着玄甲的侍卫快步上前，单膝跪地禀报：“启禀大人，陛下已在宫中设下宴席，特召您即刻入宫赴宴。”
陈灵桥闻言，嘴角几不可察地抽了一下。
白日刑场上烤肉的焦糊味仿佛还萦绕在鼻尖，他在心底暗自祈祷，今日宫宴的餐桌上，可千万别再出现烤肉这东西。
面上却依旧平静，只淡淡颔首：“知道了，我这便随你去。”
待侍卫躬身退下，阴太生仍有些放心不下，上前一步低声道：“明公，宫中局势难料，不如让末将隐于暗处随您一同前往？若有变故，也好及时护您周全。
，！
陈灵桥闻言，眼中闪过一丝自负，他摆了摆手，语气不容置疑：“不必，不过一场宫宴罢了，能有什么事。”
话罢，他不再多言，整理了一下衣袍，抬步径直向院外走去，背影挺拔，不见半分迟疑。
陈灵桥刚走到宫门外，便见一抹素白身影立在朱红宫柱旁——正是身着白色道袍的姜子牙。他发丝梳理得整齐，道袍边角绣着暗纹云纹，周身透着股清雅之气，与宫墙的威严厚重形成鲜明对比。
听到脚步声，姜子牙抬眸看来，见是陈灵桥，连忙上前两步，躬身拱手行了一礼，声音恭敬却不谄媚：“见过师叔，姜尚已在此恭候多时了。”
陈灵桥停下脚步，目光扫过宫门内隐约可见的灯火，又看向身前的姜子牙，眉梢微挑，语气带着几分纳闷：“子牙，你既已先到，为何不先进宫去？”
姜子牙直起身，垂眸答道：“回师叔，弟子想着与师叔一同入宫，也好多向师叔请教些事，故而在此等候。”
陈灵桥闻言，不置可否地点了点头，抬手示意：“好，既如此，那便同行吧。”
两人并肩踏入宫门，陈灵桥却蓦地顿住了脚步。
只见殿内主位旁的客座上，大萌和小竹正挨着苏晚棠坐着，见他进来，两人眼神飞快地递了个眼色，还冲他偷偷挤了挤眉弄眼，那模样藏着几分促狭。
主位上的帝辛见二人进来，放下手中的酒盏，脸上露出笑意，抬手招呼道：“两位爱卿来了？快些入座。”
“谢陛下。”陈灵桥与姜子牙异口同声应道，各自躬身行了一礼，随后才循着空位走去，找地方坐下。
落座时，陈灵桥还不忘悄悄瞪了大萌一眼，后者却冲他做了个鬼脸，又飞快地别过了头。
这一幕，顿时让陈灵桥心头窜起股火气。
他暗自腹诽：这两个家伙，又不是没看过《封神演义》，就算原着记不清了，那些改编的电视剧总该看过吧？难道忘了这姜子牙可是能火烧玉石琵琶精的主儿？
再怎么急，也得等自己先把姜子牙彻底收服，摸清他的底细再说，如今就这么冒冒失失过来，实在是太沉不住气了！
不过转念一想，自己如今就在这儿盯着，以金仙巅峰的修为镇场，姜子牙就算真有什么心思，也翻不出什么浪花，出事的概率终究不大。
这般思忖着，陈灵桥压下心头的不快，面上依旧维持着平静。
“两位爱卿，快坐。”主位上的帝辛早已放下筷子，见二人进来，当即笑着抬手招呼，语气里满是热络。
待陈灵桥与姜子牙躬身行礼、各自落座后，帝辛端起面前的青铜酒樽，高举过眉：
“来，今日君臣相聚，咱们共饮一杯！”说罢，仰头便将樽中烈酒一饮而尽，酒液顺着唇角滑落些许，更添几分豪迈。
众人见状，纷纷端起自己的酒具跟上。
陈灵桥刚将酒液送入口中，便见宫女们端着食盘鱼贯而入，瓷碗中盛着热气腾腾的炖菜，鲜香气息瞬间弥漫开来。
他心中悬着的石头顿时落了地——看来不光自己被白日刑场的烤肉味扰了胃口，连帝辛如今也不愿再碰烧烤类的吃食了。
酒过三巡，桌上菜肴也换了几轮，帝辛忽然抬手示意宫人上前，只见两名内侍捧着一张宽大的鹿皮纸缓步走来，纸上还铺着一层薄薄的绢布。
待鹿皮纸在桌案上铺开，帝辛指着上面密密麻麻的线条，语气带着几分郑重：
“二位爱卿，孤近日思虑再三，如今天下暗流涌动，恐未来有大乱将至。孤欲建造一座鹿台，一来可汇聚人皇气镇佑朝歌，二来也能作为日后应对变局的根基，不知你们二位中，谁可担此重任？”
陈灵桥与姜子牙当即凑到桌前，俯身端详起鹿皮纸上的图样。
姜子牙越看眉头皱得越紧，指尖无意识地在纸边摩挲，眼神里满是茫然。
那些横平竖直的线条、标注着古怪符号的区块，他从未在任何图纸上见过，只觉得晦涩难懂，看得一头雾水。
反观陈灵桥，看清图纸的瞬间，嘴角便控制不住地直抽抽。
他暗自腹诽：这哪里是什么上古鹿台图纸？分明是带着现代建筑标注的设计图！
有尺寸刻度，还有分区示意图，姜子牙连寻常的工匠图纸都未必精通，让他看这个，岂不是等同于对牛弹琴？
“如何？”帝辛见二人神色各异，当即带着几分骄傲追问道，语气里难掩得意，“此图纸乃爱妃以及她的姐妹共同绘制，上面的布局、规制精妙绝伦，绝非人间凡品能比，二位爱卿觉得如何？”
陈灵桥回过神，强压下心头的无奈，刚要扯出笑容说几句奉承的话，眼角余光却瞥见身旁的姜子牙神色骤变。
方才还带着几分恭顺的目光，此刻竟变得锐利起来，眼底隐隐透着一丝不善，连周身的气息都冷了几分。
陈灵桥心中一凛，当即眯起眼睛，声音压得低沉：“子牙，你怎么了？”
说话间，他已悄悄调动起周身的灵力，只要姜子牙有任何异动，他便能在瞬息间出手将其擒住，绝不给对方半点发难的机会。
，！
姜子牙迎上陈灵桥的目光，先是沉默了片刻，而后缓缓抬手按在胸口，轻轻叹息了一口气，语气平复了些许：
“师叔，我没事，只是忽然想到些琐事，让师叔担忧了。”
他说这话时，眼底的锐利虽收了几分，却仍残留着一丝不易察觉的凝重，显然方才的异样并非空穴来风。
话音刚落，姜子牙便转身面向主位，撩起道袍下摆，郑重地躬身行了一礼，声音清晰而坚定：
“陛下，臣方才细思此事，却觉得建造鹿台之举不妥。此台规模宏大，所需木料、人力、钱粮何止千万？如今朝歌虽算安定，可民间仍有百姓挣扎在忍饥挨饿边缘，若将国力尽数投入此工程，恐会加重民生负担，还望陛下以民生为本，三思而后行。”
帝辛闻言，脸上的笑意淡了几分，他放下手中的酒樽，手指轻轻敲击着桌案，语气带着几分不容置喙：“爱卿此言差矣。孤岂会不知民生重要？但此鹿台虽耗费国本，却是功在千秋的大事！
“一旦建成，不仅能汇聚人皇气稳固朝歌，日后历任人皇更可端坐于鹿台之上，凭人皇气震慑四方仙神，让他们不敢轻易插手人间之事——唯有如此，方能长久保万民无恙，这难道不比一时的安稳更重要？”
这番话掷地有声，殿内瞬间安静了几分。就在帝辛目光扫过众人，似在等待回应时，陈灵桥忽然起身，大步走到殿中，对着帝辛拱手行礼，语气恳切而笃定：
“回陛下，臣愿领此差事！臣定会尽心竭力，统筹鹿台建造事宜，既保证工程质量，也尽量减少对民生的影响，不辜负陛下的信任。”
帝辛原本还有些沉郁的脸色，闻言瞬间舒展，他猛地一拍桌案，朗笑道：“好！陈爱卿果然不愧是我大商之栋梁！来人呐，即刻宣旨！”
殿外很快传来一阵急促的脚步声，一名身着蟒纹官服的太监，手捧着明黄色的圣旨快步走来，在殿中站定后，展开圣旨，以清亮的嗓音宣读：
“人皇诏曰：兹念陈灵桥有勇有谋，忠心可嘉，特封其为国师，总领鹿台建造诸事，俸禄两千担，食邑五千户，钦此！”
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