虎牢关下，战火重燃。
关墙下，谭全播的两万汉军正在攻城。他们的攻击看起来猛，但毫无章法，完全是在送死。
鼓点敲的乱七八糟，士兵的喊声也有气无力。他们扛着临时砍伐的粗劣云梯，嚎叫着冲向城墙。但那些云梯往往还没搭上墙头，就在守军稀稀拉拉的箭矢和石块下散了架。一些士兵甚至没冲到护城河边，就在泥里摔得人仰马翻，引来关墙上一阵哄笑。
“将军，伤亡超过五百了……”一名副将退到谭全播身边，他满身是血，声音沙哑，说话时别开了视线，不忍再看战场。“我们的人，都是跟着您从楚地过来的老弟兄。这么送死……弟兄们心里，快撑不住了。”
谭全播没回头，举着千里镜继续观察关上的动静，脸上看不出任何情绪。镜筒里，后梁副帅韩勍的脸清晰可见，他眉头紧锁，显得很多疑。这出戏必须演真，就得真的流血。从他领命的那一刻起，牺牲就注定了。
“传令，让第三营上！”谭全播冷冷说道，“告诉他们，王上在洛阳看着我们！今天，死战不退！第一个登上墙头的，赏金百两，官升三级！”
他的声音很大，故意让风吹向关墙的方向。那名副将转身领命，脚步沉重。
这就是刘澈给他的考题。他带来的这两万人，一半是降兵，一半是新兵。刘澈要用这场败仗，清洗掉军队里摇摆不定的人，顺便把敢打敢拼的筛选出来。
更重要的是，要用这两万人的惨败，钓出韩勍手里的十五万主力。
谭全播知道，每个倒在冲锋路上的士兵，他们的名字和籍贯，都会被后面的静安司吏员记下。战后，汉王会给他们家人足够的抚恤和田地。这是一场用命换取家族未来的交易。
他放下千里镜。关墙上，韩勍的身影动了。看来他忍不住了。
虎牢关的城楼上，气氛变得烦躁起来。
“韩帅，这都打了快三个时辰了。南边那群泥腿子，跟疯了一样，死战不退。虽然攻的乱七八糟，但就是不肯散。”一个年轻将领按着腰刀，跃跃欲试，“依我看，他们撑不了多久了。不如让我带铁骑冲出去，保证把他们杀个片甲不留！”
“就是！韩帅，康王殿下那边，已经派人催过三次了。问我们为什么还不出关迎敌，是不是被南蛮子的气势吓住了！”另一个将领也附和道。
韩勍皱着眉头，没理会这些急着要军功的年轻将领。他打了一辈子仗，总觉得今天的仗有些不对劲。
汉军攻的虽然乱，但韧性却很好。几千人的伤亡，竟然没能让他们崩溃。这不像乌合之众，更像是一群被逼上绝路的死士。
但正如身边将领所说，康王朱友贞的催促，让他不敢再犹豫。皇帝把大军的指挥权交给了那个草包王爷，他这个副帅，名为辅佐，其实处处受制。要是再按兵不动，战后回到汴梁，一顶“畏敌不前”的帽子扣下来，他可担不起。
况且，眼前的战机，确实诱人。
“敌军后队，似乎已经开始骚动了。他们的弓箭手，箭矢也已稀疏。”一名经验老到的斥候校尉观察许久，前来禀报，“看样子，他们的士气和体力都到了极限。”
韩勍再次举起千里镜。果然，汉军的后阵队列不稳，甚至有些士兵开始向后小范围移动。这正是军队快要崩溃的征兆。
机会，似乎真的来了。
他想起朱友贞出发前那句狂妄的话：“给本王一路碾过去！”。他知道，一场大胜，远比一份谨慎的战报，更能堵住那位王爷的嘴。
“罢了。”现实的压力，让他打消了最后一丝疑虑。他转过身，脸上满是决断。
“传我将令！”他的声音洪亮，“开中门！命左威卫将军张莽，率铁骑五千为先锋，直捣敌军中军！右骁卫将军李毅，率步卒一万，两翼包抄！务必将这支顽抗的汉军，全歼于关前！”
他停了一下，又补充道：“其余各部，立刻于关下列阵准备接应。这一战要快要狠，不能让他们一个人跑了！”
随着将令下达，沉重的铁闸门在刺耳的嘎吱声中升起，一支身披重甲的铁骑，从城门洞中呼啸而出。
“来了！”
看到那支黑色铁骑冲出城门，谭全播非但没慌，反而心头一松。钩，咬上了。
“全军，撤——！”
他用惊恐到破音的声音，发出了撤退的命令。
话音刚落，一面代表主帅的红旗，正好被一支流箭射中，应声而断。
这成了最后的致命一击。
早已在崩溃边缘的汉军阵列，看到主帅大旗倒下的瞬间，彻底瓦解了。这不是演戏。很多新兵看到梁军铁骑冲来，是真的吓破了胆。恐惧在军中迅速蔓延。
“败了！我们败了！”
“将军死了！快跑啊！”
士兵们扔掉兵器，撕掉甲胄，哭喊着，咒骂着，掉头就跑。整个战场瞬间变成一片混乱的人潮，他们只有一个目标——活下去。
谭全播被几个亲卫架着，在马上装作重伤昏迷，混在溃兵里向东南方向逃去。那里，是刘澈为他们指定的活路。
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混乱中，几十个谭全播的心腹校尉混在人群里。他们时而用刀背砍跑错方向的士兵，时而用家乡话咒骂，悄悄的将溃兵引向伏牛山脉的预定峡谷。
这一切，在气势如虹的梁军追兵看来，再正常不过。
“哈哈哈！南蛮子不堪一击！”
“追！一个都别放跑！康王殿下说了，提刘澈脑袋的，封万户侯！提个将军脑袋的，怎么也得赏几百亩地吧！”
左威卫将军张莽率领着先锋铁骑，看着眼前大片奔逃的敌人，眼里满是兴奋。他挥舞着马槊，催促手下骑兵加速，恨不得立刻追上那面断掉的帅旗，把谭全播的脑袋砍下来。
胜利来的太容易，让所有人都上头了。
后面的几万梁军步兵也在将领的催促下，从冲锋变成了急行军，原本的军阵在追击中被拉得很长，绵延几十里。
韩勍站在关墙上，看着这场大胜，心里却有些不安。
太顺利了，顺利得有点假。
他也怀疑过这是诱敌之计。但在胜利和康王的压力面前，他还是选择相信自己的眼睛。或许，是他真的高估了刘澈，高估了那支由农夫组成的南方军队。
“韩帅，”一名副将欣喜地前来禀报，“张将军的前锋，已经咬住了敌军的尾巴！敌军正向东南方的伏牛山方向逃窜，看样子，是想钻进山里躲起来！”
伏牛山？
韩勍的目光落向地图上那片连绵的山脉，眉头微皱。钻进山里，就等于断了后路，成了瓮中之鳖。
“传我将令！”他想了想，最终还是下令追击。“命各部保持阵型，稳步推进，不得冒进！在山谷入口处扎营，形成合围之势。我要将这股汉军，活活困死在山里！”
他的命令是稳妥的，可已经杀红了眼的先锋部队，是否还会听从，就是另一回事了。
夕阳落下，天边一片血红。
谭全播和他剩下不到一万的残兵，连滚带爬的逃进了狭窄的峡谷入口。
冰冷的山风吹过，汗湿的士兵们都打了个寒颤。他们回头望去，峡谷外，梁军的旗帜漫山遍野，追兵的喊杀声和马蹄声越来越近。
“将军，我们……我们还能活下去吗？”一个年轻士兵嘴唇发白，颤抖着问道。
“能。”谭全播已经“醒”了过来，他脸色苍白，但声音很坚定。他指着峡谷深处的幽暗小路。
“王上，就在这条路的尽头，等着我们！”
他的话音刚落。
张莽率领的梁军先锋铁骑，带着一股嚣张的气焰，一头冲进了这条狭长的峡谷。
他们刚踏进峡谷，谷口山崖上一块被伪装起来的巨石后面，一名汉国斥候冷静的点燃了手中的红色响箭。
“咻——！”
一道尖啸划破了黄昏。