上州城南，汉军营寨之外。
夜色深沉，篝火在风中摇曳，将人的影子在地上拉得忽长忽短，如同鬼魅。
当斥候那声“上州守将李环，单人匹马，不带寸铁，正自南门而出，请求阵前求见”的禀报在帅帐中响起时，即便是以冷静着称的护卫长李敢，也忍不住倒吸一口凉气。
成了。
这位年轻的长史大人，真的仅凭着一个虚无缥缈的“神医”传闻和城内那点流言蜚语，就将一位手握五千兵马的边关悍将，逼得单骑出城，前来乞降。
这手段，近乎于妖。
赵致远缓缓放下手中的棋子，对着同样满脸惊愕的李敢，平静的下令：“大开营门，点起所有火把。另，请苏老先生到我帐中一叙。至于大都督那边……”他顿了顿，“暂时不必惊动。一条上钩的鱼，还用不着拉起整张大网。”
汉军营寨的大门缓缓打开，数百支火把被同时点燃，将营门前的旷野照得亮如白昼。
李环独自一人，骑着一匹高大的黑色战马，停在营寨之外百步之遥的地方。他已经脱下了那身沉重的将领铠甲，只穿着一身寻常的青色布袍，头上束着发冠，腰间空无一物。
远远看去，他不像一个前来投降的将军，更像一个深夜赶考，却走投无路的书生。
当他看到那大开的营门，和营门前那个静静站立的年轻身影时，他那颗被忠孝与绝望反复煎熬的心，终于彻底塌了。
李环翻身下马，将缰绳随手扔在地上，然后一步一步的，朝着那个比他年轻了近二十岁的汉国长史，走了过去。
他的步伐很慢，每一步都像是踩在自己的尊严和过往之上。那条不过百步的距离，他走的仿佛比半辈子还要长。
“李将军，深夜到访，不知有何指教？”赵致远没有上前，只是站在那里，隔着十几步的距离，淡淡开口。他的声音不大，但在寂静的夜里，清晰的传到李环耳中，也传到他身后那数百名手按刀柄、杀气腾人的汉军锐士耳中。
李环走到赵致远面前三步处，停了下来。他看着眼前这张平静到有些过分的年轻脸庞，许久，那双原本写满了挣扎与痛苦的虎目之中，涌现出的是一种彻头彻尾的无力与哀求。
“扑通”一声。
这位为伪梁镇守东大门、以骁勇闻名于军中的悍将，就这么在数百汉军的注视下，双膝跪地，对着赵致远，重重的，磕了一个响头。
“在下，上州守将李环。并非以将军之名，而是以人子之名，前来拜见赵长史。”他的声音嘶哑干涩，每一个字都仿佛是从喉咙里挤出来的，“在下……在下听闻……汉使团中，有一位来自江南的神医，善治风湿骨痛之症……”
“我母亲，已病入膏肓，药石无医，日夜为病痛所折磨。在下身为边将，食君之禄，忠君之事，本不该与敌交通。但……但为人子者，见生母受此煎熬，心如刀割，寝食难安。”
“今日，李环愿弃所有功名利禄、官爵前程，只求……只求长史大人，能准许那位神医入城，为我母亲诊治一二。若能稍减其痛苦，李环……愿以性命相报！此城，此身，皆可为长史大人所有！”
他说完，便将额头深深的抵在了那冰冷而泥泞的地上，一动不动。
帅帐之内，李敢透过帘缝看着这一幕，只觉得口干舌燥。他从未想过，战争，还可以这样打。
“李将军言重了。”赵致远没有立刻去扶他。他只是等李环说完，才缓缓上前两步，声音依旧平静。
“救死扶伤，乃医者本分，与国事无关。我家王上素来仁德，听闻将军乃是关中有名的大孝子，更是心生敬佩。岂有见死不救之理？”
他这番话说得大义凛然，让跪在地上的李环心中，生出了一丝不该有的感动与希望。
但赵致远的下一句话，却又如同一盆冰水，将他彻底浇醒。
“不过，”赵致远的话锋一转，“如今两军对垒，兵凶战危。苏老先生年事已高，又是我大汉国手，安危干系重大。就这么让他一人入城，万一城中守军不明事理，有个什么闪失，我赵某，也担待不起。”
这话，是拒绝，也是条件。
李环猛地抬头，眼中满是血丝，嘶声哀求：“长史大人放心！李环可以性命担保！可以我府中所有家眷为人质！只要苏老先生肯入城，李环愿立刻献出兵符将印，打开城门，恭请大人入城驻节！”
赵致远要的，就是他这句话。
但他依旧摇了摇头：“将军的好意，我心领了。但王上有令，我汉家王师，从不以胁迫妇孺的手段，来夺取城池。这不合我大汉的仁义之道。”
他看着李环那张渐渐转为绝望的脸，才不紧不慢的说出了自己真正的条件。
“这样吧。苏老先生，我可以让他去。但我有两个条件。”
“第一，苏老入城，不能只治将军母亲一人之病。他当以汉王特使之名，于府上开坛坐诊三日，为城中所有为病痛所苦的军民百姓，免费诊治。将军需张贴告示，昭告全城。此乃为彰显我汉王仁心。”
“第二，”赵致远的嘴角，勾起一丝难以察觉的弧度，“为保苏老安全，也为让城中将士对我大汉有所了解，免生误会。我需派一人，以‘副使’之名，随苏老一同入城。此人，将军想必也认识。”\
他侧过身，露出了身后一个一直沉默伫立的身影。
宣节校尉，武三思。
半个时辰后，当李环失魂落魄的被两名汉军亲卫“护送”回城时，上州城的南门，并未关闭。一支小小的队伍，在数百名守城将士惊疑不定的目光中，缓缓的驶入了城中。
为首的，是一辆看起来极为普通的青布马车。
马车的旁边，跟着一个穿着汉国宣节校尉官服，腰悬长刀的将领。他的脸上带着几分得意，又带着几分复杂。正是武三思。
在他们的身后，还跟着一队由二十名汉军锐士组成的仪仗，他们没有携带强弩与长矛，只是高举着两面旗帜。一面是代表“汉王特使”的龙纹节旗，另一面，则是一面书写着“仁心济世”的杏黄医旗。
当这支队伍打着火把，穿过沉寂的街道，最终在数百名李环亲卫的重重“保护”下，进驻守将府时。整个上州城的所有官吏与将校，都彻夜难眠。
守将府邸之内，李环遣散了所有仆役，亲自将那位须发皆白的苏老先生，迎入了他母亲所在的后院静室。而武三思，则被他“客气”的请到了前厅，好茶好水的招待着，实际上，却是由他最信任的几名亲兵都尉，客气的“陪同”着。
武三思也不以为意。他坐在那里，自顾自的喝着茶，不时和那几个看似陪同，实则监视的蜀将，高声谈笑着，大声吹嘘着他在武关如何反正，又如何得到汉王重用与赏识。他的声音不大不小，却正好能让府外那些竖起耳朵偷听的各方探子，听个一清二楚。
而在后院静室之内，则是另一番景象。
那位被称为“神针”的苏老先生，在仔细的为李环母亲切过脉，又检查了其腿部关节的肿胀情况之后，没有立刻开方，而是从随身的药箱里，取出了一套用锦布包裹的、长短不一的金针。
他示意侍女为老夫人褪去下裳，取过一盏油灯，将金针在火上仔细烤过，随即，他深吸一口气，双目微闭，食指与中指并拢，捻起一根三寸金针，认穴之准，下手之快，几乎只在瞬息之间，便刺入了老夫人膝上的一处穴道。
原本因剧痛而在床上呻吟不止的老夫人，竟在第一针落下之后，那痛苦的呻吟声，便微不可查的，轻了一些。
苏老先生没有停顿，一针接着一针。
每一针落下，都精准无比。短短一刻钟之内，老夫人的双腿之上，竟已刺入了三十六根金针。那些金针的尾部，还在因为他指尖内力的催动而微微颤动，发出“嗡嗡”的轻响。
跪在一旁，连大气都不敢喘的李环，眼睁睁的看着，随着那些金针的刺入，他母亲脸上那因痛苦而扭曲的表情，竟真的，一点点的舒缓开来。那断断续续的呻吟，也渐渐停止。到最后，这位被病痛折磨了数月，从未睡过一个好觉的老人，竟在三十六根金针的环绕下，发出了轻微而平稳的鼾声，沉沉的睡了过去。
李环呆住了。他看着这一幕，看着他母亲那张数十年来，从未有过的安详睡脸，眼泪，终于再也抑制不住，夺眶而出。他转过身，对着那位依旧在专心施针，连头都未抬的苏老先生，再次重重的，磕了一个响头。
这一次的叩拜，与在营前的那一次不同。
那一次，是为了求活。
这一次，却是发自内心的，真正的臣服。
第二天一早，两则消息，如风一般，传遍了整个上州城的大街小巷。
第一则，是守将府前张贴出的告示：汉国神医苏老先生，于府中开设义诊，凡城中军民，有沉疴旧疾者，皆可持牌问诊，分文不取。
第二则，则是在军中那些中下层军官口中流传的流言：城中府库空虚，粮草不足，自今日起，所有将士的口粮，减半供给。
一捧一打，一手是生的希望，一手是死的绝望。
整个上州城的人心，彻底乱了。
当城中的百姓，亲眼看到几个被抬进守将府的、奄奄一息的重病号，在几个时辰之后，竟真的能自己走出大门，对那位苏神医感恩戴德时，汉王的“仁义”之名，第一次，在这里，有了最真实的注脚。
而当那些守城的士兵，拿到手里那碗清可见底的稀粥，再听到那些从汉军大营过来的“降兵”武三思口中，传出的汉国士卒“顿顿干饭，三天一顿肉”的天方夜谭时，他们握着长矛的手，第一次，开始了动摇。
他们不知道，这并不是因为真的缺粮，而是因为他们的粮草官周胖子，早已在武三思许诺的重金与汉军的威逼之下，悄悄的，将半数军粮，藏匿了起来。
当民心与军心都开始瓦解时，这座看似坚固的城池，其内部，已经腐朽不堪。
第三日，当赵致远派出的一支“商队”，大摇大摆的将数百车粮食运抵上州城下，并宣称愿以“市价”卖与城中守军，以“彰汉王之仁德”时，那早已对伪梁朝廷和自家将领失望透顶的数千守城士卒，彻底爆发了。
不需要攻城，也不需要内应。
当天下午，上州北门，在数名都尉的带领下，数千名饥肠辘辘的士兵，主动打开了城门，涌向城外那数百车冒着米香的粮车。
上州城，就这么，以一种近乎荒诞的方式，被不费吹灰之力的攻破了。攻破它的，不是兵戈，而是人心，是算计，是一碗粥，和一位母亲的病。
当周德威接到赵致远派人送来的捷报时，这位沙陀老将看着那份奏报，久久无语。最终，他只是将那份写着“上州已定，请大都护即刻率军入城”的信，递给了身旁的副将，用一种复杂的语气，说了一句话。
“告诉儿郎们，收拾行装。”
“咱们这位长史大人，又给咱们……找好新营房了。”