天边刚亮，晨雾还没散。我和副将沿着干河床往西走，脚下的泥地湿滑，每一步都得踩稳。我们刚从南沟撤出来，身上的衣服沾满了露水，贴在皮肤上又冷又闷。我走在前面，手一直按在刀柄上，眼睛盯着前方拐角。
转过弯就是一条窄道，两边是陡坡，中间只容两人并行。我抬手示意副将停下，蹲下身抓了把地上的土。土是松的，有新踩过的痕迹，不止一组脚印，方向一致，像是有人刚过去不久。
副将凑过来，压低声音：“不是我们的。”
我点头。这队人来得突然，路线又正好卡住我们回接应点的路。不可能是巧合。
我们趴到坡边，探头往前看。五十步外立着一道临时木栏，几根原木横着架在石头上，拦住了整条通道。后面站着七八个人，穿的是杂色布衣，但腰带统一，皮扣规整，不是普通山民。每人手里都有家伙，有的拿矛，有的挎弓，站在岗位上不动，却时刻扫视路面。
这不是清流寇的队伍。
是冲我们来的。
我回头看了眼副将，他眼神一紧，轻轻摇头。意思很明显——不能硬闯。
我慢慢往后退，直到背靠岩壁才停住。脑子里开始过眼前的情况。他们设卡，不主动搜林子，也不扩大巡逻范围，说明目标明确，就在等某个特定的人经过。而我们现在的位置，不在原定路线上。他们能提前布防，只有一个可能：我们之前的行动已经被人察觉。
但我没时间细想是谁漏了消息。
现在要决定怎么做。
我从怀里摸出那块铜牌，是之前从先锋营一个传令兵身上收的，背面刻了通行字号，正面纹着半只鹰。我把它攥在手心，又撕下内衬一块布，裹住刀鞘尖端，免得反光。
然后我对副将做了个手势：你绕到右边坡顶，投石惊鸟。我上前交涉。
他盯着我看了一秒，点头，转身就往侧边爬。动作很轻，靴底贴着岩石，一点声音都没有。
我深吸一口气，把铜牌塞进袖口，站起身，一个人往前走。
走到离木栏三十步时，守卡的人立刻警觉。两个持矛的走上前，横矛拦路。
我停下，举起双手示意无武器，开口说：“过路人，借道。”
领头那人上下打量我，眼神停在我腰间的刀上。“干什么的？”
“商队护卫。”我说，“东郡李记货队，避战乱绕道北岭。”
他冷笑一声，“北岭早封了，你们走这边？”
我掏出铜牌递过去，“这是凭证。昨夜坟地出了事，东家听说南沟不安生，让我们改走西线。”
他接过铜牌翻看，眉头皱了一下。我没说话，等着。他知道坟地的事，说明和那边有关联。只要他还惦记那个地方，就有空子可钻。
果然，他抬头问：“你说坟地？什么时候的事？”
“半夜。”我说，“我亲眼看见有人翻墙进去，后来还传出打斗声。”
他脸色变了，回头看了一眼同伴，低声说了句什么。接着挥手叫来两个人，指着南沟方向：“去看看情况。”
人一动，我就知道机会来了。
我假装整理袖子，悄悄往后退了半步。眼角余光看到副将已经在右上方坡顶伏好，手里捡起了石头。
这时，远处林子里“啪”地响了一声，像是树枝断裂。紧接着一只鸟扑棱棱飞起，划破雾气。
守卡的人全部抬头。
我立刻后退三步，转身就跑。双脚踩在湿地上发出闷响，但我顾不上隐蔽。我知道他们反应过来需要时间，而这几息足够拉开距离。
身后传来喊声：“站住！”
我没回头。冲到约定地点时，副将已经从坡上滑下来，落地翻身就跑。我们俩顺着干河床往下冲，水流虽小，但河道弯曲，能遮身形。
追兵的脚步声在后面响起，但没跟多久就停了。他们不敢离卡太远。
我和副将一直跑到下游断崖才停下。这里有一处岩洞，入口被藤蔓盖住，外面看不见。我们钻进去，靠在石壁上喘气。
洞里很暗，只有顶部裂隙透进一点光。地上有灰烬，还有半截烧完的火把，应该是以前猎人留下的。我蹲下检查了一遍，确认没人来过之后，才从怀里拿出地图。
副将抹了把脸上的汗，“他们认出你了？”
“不一定。”我说，“但他们知道我们会走这条路。要么是标记被人发现，要么是内部有漏。”
他没说话，只是点了点头。
我把地图摊在地上，手指沿着原路线划过去，然后停在北岭位置。那里有一条废弃矿道，通向另一边山谷，虽然难走，但没人守。
“换路。”我说，“走矿道。”
他看了看地图，伸手点了点入口位置，“这里塌过一次，不知道还能不能进。”
“试试看。”我说，“总比撞正面强。”
他同意了。
我们休息了不到一刻钟，等呼吸平稳后重新出发。临走前我把那块铜牌扔进了洞深处。不能再用了。
爬出岩洞时，太阳已经升起来一些，雾也淡了。我抬头看了眼天空，云层厚，看不出具体时辰，但天光告诉我们时间不多。
副将走在前面开路，我断后。山坡越来越陡，脚下的土变得松软，踩上去会陷。我们用手扒着岩石往上挪，速度慢，但必须稳。
快到山顶时，副将突然停住，抬手示意。
我立刻蹲下。
前方十步有个坑，里面堆着碎石，边上插着一根木棍，挂着一块红布条。这是警告标志，意思是下面危险，别靠近。
我爬过去看了一眼。坑底能看到断裂的木梁和塌陷的洞口边缘。确实是矿道入口，但上面的支撑已经坏了。
副将回头问我：“还进吗？”
我盯着那洞口看了几秒。风从里面吹出来，带着一股陈年的土味。没有脚步声，也没有火光。
说明没人守。
“进。”我说，“小心点。”
他点点头，从腰间解下绳索，一头绑在旁边的大石上，另一头系在自己腰上。然后他先下去探路。
我等在上面，手按刀柄，眼睛盯着四周。风吹动树叶，发出沙沙声。远处似乎还有人声，但听不清。
副将下去了两丈多，忽然拉了两下绳子。
是安全信号。
我深吸一口气，抓住绳子，开始往下。