马蹄停在府门前，我翻身下马，亲卫接过缰绳。我没有进内院，直接走向东侧军务堂。怀里兵书的边角硌着胸口，玉符贴在腰侧，短剑“断邪”挂在腰带上，沉甸甸的。
天已黑透，军务堂的灯还亮着。
我推门进去时，老将军正站在沙盘前低头看着。他听见动静转过身，见是我，点了点头。
“你来了。”
“您还没休息？”
“等你。”他说，“我知道你会来。”
我把布包放在案上，打开，取出《六韬》和《三略》。老将军走过来，手指轻轻碰了碰书脊。
“先帝留下的东西，不是谁都能看的。”
“陛下说，要我未雨绸缪。”
“那你现在想做什么？”
我走到沙盘前。北境地形刻在木板上，山川河流都标得清楚。我的手指沿着边境线慢慢移动，最后停在一个山谷位置。
“这里。”
老将军低头看去，眉头一皱。
“青崖谷？”
“三个月里，渤辽斥候七次越境，都在白天，走的是主道。但有一队人，前日夜间消失两刻钟，再出现时已在十里外。他们的路线偏移了哨塔视线，绕的就是这个谷。”
老将军没说话，弯腰仔细看沙盘。
我继续说：“谷口窄，两侧高坡密林，适合藏人。若敌军两千精骑趁夜潜入，埋伏在谷中，等主力在正面开战时突然杀出，可直插我后勤中枢。”
“你是说，他们会用奇袭？”
“不是可能，是一定会。”
老将军直起身，看着我：“你有证据？”
“没有实证。但我看过巡逻日志，风向、水源、马蹄印残留方向都指向这里。而且，这条谷道去年被山洪冲毁，没人修路，常规行军不会选它。正因如此，反而最危险。”
老将军沉默片刻，忽然从袖中抽出一张旧纸摊在案上。
“这是我十年前巡边时画的标记图。你看这里——”他指着青崖谷一侧小坡，“当时我发现几块石头摆成三角形，是渤辽细作传信的暗记。我让人铲平了，但第二年又出现了。”
我盯着那张图，心跳加快。
“他们早就盯上了这个地方。”
“所以你现在打算怎么办？”老将军问。
“调兵。”
“兵部不会轻易批令。”
“我不需要他们批准。”我从怀中取出玉符，“这是陛下给的调令权，可在紧急情况下调动禁军外围营。”
老将军看着玉符，点头：“你可以用，但要用得巧。不能让敌人察觉。”
“所以我不会明调。”
我转身拿起笔，在纸上写下三条命令：
第一，命左翼两营以“夜间轮防演练”为由，秘密进驻青崖谷外东西两处高地；
第二，增设三座烽燧，每岗双人值守，换班时间错开，防止被摸哨；
第三，命工部连夜制作陷马坑三百具、拒鹿角五百根，伪装成柴堆运入谷道两侧，埋设于草皮之下。
写完后递给老将军。
他看完，抬头看我：“你知道这等于提前开战？”
“不是开战，是防战。”
“万一判断错了呢？”
“那就当一次大演。可万一没错，我们救的是整个北线。”
老将军盯着我看了很久，忽然笑了。
“你比我当年狠。”
“我不是狠，是不敢赌。”
他把纸收好，说：“我明天一早去兵部走一趟，帮你压住质疑声。你只管布防。”
“谢您。”
“不用谢。”他摆手，“我是唐将，守土本分。”
我们重新站回沙盘前。我用红笔在青崖谷周围画了个圈。
“我会派心腹校尉带队，不穿制式铠甲，用便装混编驻扎。每日换岗路线不同，不让任何人摸清规律。”
“哨报呢？”
“所有军情直送我案前，不分昼夜。只要有一骑越境，我就知道。”
老将军点头：“你能想到这一步，已经不像个新人了。”
我没接话，手指还在沙盘上。
这片山谷太安静了。正因为太安静，才最可怕。
“我还想做一件事。”我说。
“说。”
“在谷底设一个暗桩。不靠烽火台，也不连大军营。只有一个人，带两匹马，藏在岩洞里。发现敌踪立刻西撤三十里，到第三个驿站敲响铜锣，连敲三声，长-短-长。”
“那是我们早年传过的紧急信号。”
“对。所有人都以为现在用电报，这种老法子废了。可正因如此，才最可靠。”
老将军看着我，眼神变了。
“你是在布眼线，也在布杀机。”
“我要让他们觉得，我们毫无准备。等他们进来，才发现，刀已经架在脖子上。”
他久久不语，最后伸手拍了拍我的肩。
“你比我想的更像一个真正的主帅。”
外面传来打更声，三更天了。
我坐下，翻开《六韬》，开始读第一篇。老将军坐在对面，端起茶碗喝了一口。
“你不用陪我。”
“我看看你读什么。”他说。
！我一页页翻着，边看边记。有些策略与今日所思吻合，有些则需调整。我把要点抄在另一页纸上，标注适用场景。
老将军看着我写字，忽然说：“你记得漠北之战吗？”
“记得。”
“那时你还是个小将，跟着我守东隘口。那一夜大雪，你说敌人不会来，因为天太冷。可我还是让你加了两队巡哨。后来才知道，先锋官那时就想杀你，只是没动手。”
我停下笔。
“您当时为什么坚持？”
“因为我当兵三十年，学会的第一件事就是——不怕该来的，只怕没想到的。”
我点头。
“我现在做的，就是不想让那种事再发生。”
他又喝了口茶，站起身。
“你继续看吧。我走了。”
我送他到门口。他拄着杖，走出几步，又停下来。
“记住，统帅不是打赢一场仗的人，是让仗不必打起来的人。”
说完，他走了。
我回到案前，继续读书。
烛火跳动，照在沙盘上。我的手指轻轻落在青崖谷的位置，来回摩挲。
外面没有声音，只有风吹过屋檐。
我翻过一页书，继续读。
笔搁在纸上，墨迹未干。
门外脚步声响起，亲卫低声通报：“大人，前线急报刚到。”
我抬头。
“念。”
“今夜二更，渤辽方向”