月光还压在山脊上，天没亮透，风从谷口灌进来，吹得哨台木板吱呀响。我站在最高处，手扶着鼓架，脚底是刚铺实的夯土，夜里巡了三趟，腿沉得像灌了铅，但脑子不能歇。防线贯通了，石头垒到人高，木栅连成片，可这还不够，仗没打，谁也不知道哪块土会先松。
底下营地静得很，只有几个值夜的兵在收拾工具筐，铁锹碰着石角，声音短促。士兵甲蹲在西段最后一排尖刺前，拿锤子一颗颗敲钉，动作慢，但稳。我看着他把楔子打进地缝，绳索拉紧，才直起腰抹了把脸。没人说话，干了一整夜，嘴都懒得张。
我正想下台，忽然听见营门外一阵急促马蹄声，由远及近，踩碎了山谷里的寂静。紧接着是脚步声，一个人影冲进栅门，披风卷着尘土，膝盖一弯，直接跪在了我走下的石阶前。
“将军！”那人喘得厉害，脸上全是灰，“探回来了！”
我停下脚步，看着他抬起头，是派去北线的斥候，叫陈五，脸上有道旧疤，平日话少，办事牢靠。
“说。”我站着没动。
“渤辽军主营有动静！”他嗓子哑了，“昨夜三更，他们主帐点灯，召了数名将领议事。属下潜到外围，听不清细语，但”他顿了顿，咽了口唾沫，“听见那主将提了您的名字。
我眉心一跳。
“他说什么？”
“他说——”陈五低头，像是怕说错字，“‘陆扬？不过二十出头，侥幸立功，何足挂齿！’”
我没吭声。
陈五继续道：“他还拍案冷笑，说您修的这道墙，土未夯实，木未钉牢，新筑之垒，不堪一击。末将差点暴露，只来得及听这一句，便撤了回来。”
风忽然大了些，吹得我肩上的披风猎猎作响。我抬眼望向北方，那边山影模糊，雾气未散，敌营就藏在那片低谷里，离我们不过四十里。
“他真这么说？”我问。
“一字不差。”陈五回答，“语气轻蔑，帐中诸将也跟着笑。”
我缓缓点头，手指无意识按在剑柄上，冰凉的铜吞口贴着掌心。二十出头？我是十九岁入伍，如今刚满二十一。在他眼里，或许真是个毛头小子。青崖谷、断水坡两战，斩首八百，俘敌三百，缴马四十七匹，传回京师时，百姓称奇，朝廷嘉奖，但在一个打了半辈子仗的外邦将领耳中，不过是“侥幸”。
可他知道我是怎么活下来的吗？知道我在先锋官追杀下逃入荒山，三天没吃过一口热饭？知道我带着伤兵翻越黑岭，靠喝马血撑到援军到来？
这些都不重要。重要的是，他看不起我。
我不怒。
反倒觉得心里那根弦绷得更紧了。
“你下去歇着。”我对陈五说，“喝碗姜汤，睡两个时辰再换岗。”
他应了一声，拖着步子走了。背影佝偻，靴子沾泥，显然是连夜奔袭回来的。
我站在原地，没动。远处，东方天际开始泛白，晨光一点点爬上山头，照在刚立起的哨台上。木料还没干透，风吹过时发出轻微的裂响。我伸手摸了摸台柱，松木皮粗糙，边缘还有锯痕，是昨夜赶工留下的。
不是完美的工事。石头垒得急，有些接缝没压实；木桩深浅不一，靠南那段土软，打得浅了；沟壑虽通，但排水口太窄，若大雨突至，容易倒灌。我知道这些毛病，也安排了今日补修。可敌人不会等我们修完。
而那个渤辽将领，却以为我们连墙都站不稳。
他错了。
他不知道这道防线，不是靠土和木撑起来的，是靠人。是那些搬石头磨破手掌的老兵，是夜里轮班盯防不敢合眼的哨卒，是一个个明知可能战死，仍一声不吭往前扛的汉子。
他更不知道，我看不起的从来不是年龄，而是轻敌。
我慢慢走下石阶，脚步落在碎石路上，发出沙沙声。营地开始有了动静，伙房冒烟，锅铲碰撞，有人在低声咳嗽，有人在绑护膝。新的一天开始了。
我走到主营帐前，掀帘进去。桌上摊着布防图，是我昨夜亲手画的，标了七处薄弱点，圈了三处预备伏兵位。我拿起炭笔，在图上轻轻点了点，没改一笔。
外面传来脚步声，是另一名传令兵。
“将军，北线游骑回报，敌营已有炊烟升起，似在集结。”
我抬头：“多少人？”
“尚未清点，但马匹数量增多，营帐外堆放兵器，像是准备行动。”
我嗯了一声，放下笔。
“再探，不必靠近，盯住动向即可。”
“是！”
人退下后，我坐在案前，没再看图。脑子里过了几遍陈五带回的话。那句“何足挂齿”，反复在耳边回荡。不是愤怒，是清醒。他越是轻视，越说明他没把我当对手。而真正的杀招，往往就藏在对方以为安全的地方。
我起身走出帐外，风比刚才小了些。太阳已经完全升起来，照在刚完工的防线上，木栅泛着浅光，像一道横在山谷间的脊梁。我沿着防线走了一圈，东段石基稳固，西段钉桩扎实，转角处新垒的基座也没晃。士兵们陆续醒来，开始吃早饭，有人看见我，点头致意，没人多话。
我在哨台下站定，仰头看了看。鼓还在，鼓槌插在旁边。只要鼓响，全营皆知。
我抬手，轻轻拍了下鼓面。
咚——
一声闷响，在山谷里传出去老远。
底下有人抬头看我，我没说话，只是转身，朝着主营方向走去。
路上遇见两个兵在搬药箱，我停下，接过其中一人手里的箱子，说了句：“东沟第三段加个了望点，今天必须搭好。”
那人愣了一下，随即点头：“是，将军。”
我把箱子递回去，继续往前走。脚步平稳，心也稳。
他们可以笑。
可以叫我乳臭未干。
可以认为这道墙一冲就垮。
但等他们真正撞上来的时候，会发现——
这墙后面站着的，不是一个年轻人。
而是一支宁死不退的军。
我走进主营帐，拿起水囊喝了口冷水，喉咙火辣辣的。放下囊袋时，瞥见案角那封未拆的信，是昨日送来的，印着郡主府的火漆。我没动它。
现在不是看信的时候。
我走到地图前，盯着渤辽军营的位置，久久不动。
然后低声说了句：“来吧。”
话音落，帐外马蹄又响。
新的探子到了。