夜风从哨台顺着坡道往下灌，火把在营帐口晃了两下。我走下最后一级木阶时，披风被吹得贴住后背，剑鞘上的蓝宝石蹭过栏杆，发出一声轻响。
帐帘掀开，副将正蹲在沙盘边拨弄小旗，听见脚步声抬头：“回来了？等你半天了。”他手里的旗杆还指着东段缺口，泥堆起的防线模型上，那处豁口歪着半截断木。
“刚看完战场。”我在案前坐下，铠甲压得凳子吱了一声，“右翼陷坑没塌实，让五六个骑兵冲了出来。”
军师站在灯影里，羽扇搭在左手腕上，闻言点头：“我问过守坑的兵，说支撑木是旧料，受潮发软，一压就裂。”他走到沙盘前，用扇尖点了点西侧山脊，“还有陈五回报的车辙，通向密林深处，不是一日形成的。”
副将把旗杆往地上一顿：“那就说明他们早盯着咱们这道墙了。今儿这一仗，不过是来探路的。”
我没说话，低头解腰带上的水囊，喝了一口。水还是凉的。刚才在哨台站得太久，喉咙干得发紧。
“他们下次不会正面硬撞。”军师声音不高，但字字清楚，“渤辽骑兵惯走侧翼，这次吃了亏，必会避实就虚。若从西岭绕后，或趁夜分兵夹击，我们现有的布防撑不住。”
副将猛地站起来：“那就别等他们来！我带三百人连夜摸上去，烧了他们的车马道。趁他们还没变招，先打乱阵脚。”
“不行。”我放下水囊，看着他，“今次能退敌，靠的是地利和准备充分，非力压之势。你现在出击，等于把咱们唯一的稳势扔进山沟里。”
他张嘴要争，我抬手拦住：“我不是怕打，是不想拿弟兄们的命去赌一场野战。”我指了指沙盘，“你看，我们的人全钉在防线上，一旦离阵，栅栏空了，他们大队压上来怎么办？就算你烧了车道，回来的路上被人截杀，损失谁补？”
副将咬牙，拳头攥得咯响，到底没再开口。
军师轻轻摇了摇扇子：“主将所言极是。敌明我暗的优势还在，不可轻易放弃。依我看，不如固守为主，增设了望，严防渗透。同时——”他顿了顿，目光转向副将，“留一支精锐作机动策应，藏于防线之后，遇敌变则随时出援，既保稳固，又存反击之力。”
副将皱眉：“藏起来算什么？憋屈死了。”
“这不是藏。”我接过话，“是等。等他们出招，咱们看准破绽，一拳砸下去。”我拿起一根短木，在沙盘中段往后划出一块空地，“这里，离主防线三箭之地，背靠岩壁，前有缓坡，适合屯兵。你带两百人驻扎，不露旗帜，不开灶烟，每日轮换休整，保持战力。”
他眼睛亮了些：“随时能动？”
“随时能动。”我说，“敌若强攻正面，你不动；敌若绕后突袭，你从斜刺里杀出，断其归路。他们攻也不是，退也不是，阵脚自然乱。”
军师补充：“通信也得改。今早用的旗语已被识破，接下来改用鼓点加火光组合，三短两长为警，一急两缓为撤，每半个时辰换一次暗号。”
副将来回踱步，靴底碾着地上的沙粒。忽然停下：“行。我听你的。但这二百人，得挑最熟地形的，青崖谷那一拨老兵优先。”
“准。”我点头，“明日一早报名单给我。另外，从今天起，所有口令过两个时辰重设一次，传令兵必须双人同行，以防被劫持冒充。”
帐内安静下来。灯芯爆了个小火花，军师伸手捻了捻。
“还有一事。”他翻开随身的册子，“今夜值守要重新排布。原定三班轮岗，但考虑到敌可能夜袭，建议改为四班，每班缩短一个时辰，确保人人清醒。东段缺口修补完成后，增派十人专司夜间巡查，沿防线外五十步设暗桩，发现异动即敲铜铃。”
我嗯了一声：“照办。另外，让伙房多熬姜汤，夜里巡防的每人一碗，别冻病了。”
副将咧嘴一笑：“你还真当他们是孩子养。”
“他们是。”我没笑，“我能活到现在，是因为有人替我挡过刀。现在轮到我护着他们。”
他挠了挠头盔，不再说话。
军师合上册子，提笔在纸上记下几行字。墨迹未干，他抬头：“将军，是否将新策通报全军？”
“不急。”我盯着沙盘，“先把方案落定，细节补全。明天辰时，我在校场宣布。”
副将搓了搓脸：“那你打算怎么分？正面、两翼、机动队，兵力怎么摆？”
我起身，走到沙盘前，拿起三支不同颜色的小旗。红的放中段，黄的压东侧，蓝的摆在后方高地处。
“中军主力不变，仍守主防线。东段由你旧部加强，增配强弓三十张，专射突破口。西侧坡陡，不适合大股进攻，但最容易被小队渗透，安排五十精兵轮守，配备短弩和绊索钩。”我顿了顿，“至于机动队——你亲自带，两百人，轻装，备快马十匹，随时策应三面。”
军师一边听，一边在纸上勾画编制表：“需设两名副手，万一主将不在位，仍能指挥。通信兵另编一组，直连中军鼓台。”
！“都交给你拟。”我说，“天亮前把名册和布防图送我过目。”
副将双手撑在沙盘边上，盯着那支蓝色小旗看了许久，忽然笑了：“说实话，这打法听着闷，可细想还真够他们喝一壶的。他们以为咱们只会守墙，结果墙后面还藏着刀。”
“我们不是为了让他们吃惊。”我收回视线，“是为了少死人。打赢不难，难的是活着回去。”
帐外传来脚步声，是亲卫送来新的干粮袋和热水。我接过碗，吹了口气，水面映着灯火，晃了晃。
“你们还有什么要补充的？”我问。
军师摇头：“眼下已无疏漏。只待执行到位。”
副将拍了下桌子：“我就一句话——下次他们再来，别拦着我杀人。”
“只要战术需要，我不拦。”我说，“但必须按令行事。你想砍谁，得先等鼓声。”
他哼了一声，算是答应。
三人围着沙盘又看了一遍，我把几处标记重新调整，确认无误后，提起笔在草图上圈出重点区域。墨水流畅，落笔沉实。
火光跳了跳，映在军师脸上，他正低头誊抄最后一页文书。副将坐在角落磨刀，石块与铁刃相擦，发出稳定的沙沙声。
我没有再说话，只是盯着那幅尚未完成的布防草图，手指在边缘轻轻敲着节奏，像是在试鼓点的快慢。
帐内只剩笔尖划纸、刀石相磨、灯芯轻微爆裂的声音。
外头风停了，火把笔直地烧着。营地安静，只有巡逻的脚步踏在夯实的地面上，一声接一声，远去又回来。
我的手停在图纸上的机动区，笔尖悬着，一滴墨将落未落。