夜风卷着灰土从北面刮来，火盆里的炭还在烧，火星偶尔炸开一两星。我站在高台上没动，手按在剑柄上，指节僵冷，掌心却有汗。底下队伍散了，脚步声远去，只有巡逻的兵在箭垛间换岗，靴底踩碎冻土的声音断续传来。火光映着三处关口的新墙、沟渠、尖桩，像一道未闭合的弧线，横在营地与黑夜之间。
我望着山脊。雪还没化透，北坡旧道覆着一层薄白，夜里有人影走过会留下印子。数日前斥候报过，三岔口发现马蹄群越界，痕迹往西斜出二十里才消失。昨夜又有一骑回营，说在黑石岭背阴处看见火光闪了两下，不像炊火，也不像野兽碰翻了灯。我没让军师拟文，也没召副将议事。这类消息不能急，也不能放。急了，人心乱；放了，等真打起来就晚了。
我把视线收回来，落在主谷那段新墙上。泥是掺了草筋的，夯得密实，但冻土难固，前日一场风塌了半尺。明日得再加一层木骨。西岭箭楼已立起骨架，东隘沟底埋了尖桩，上面盖土，巡哨时若见敌踪，一声令下就能掀开。这些活都做着，可我知道，敌人不会只走老路。士兵甲那晚带回的话还在耳边——“等雪化了，三家兵马一道南下”。腰间的狼头铜牌不是渤辽制式，也不是我朝边军所用。能联络三方势力的人，不会只靠铁皮厢车和步卒轮冲。
我抬手解下披风，搭在台角木桩上。寒气顺着铠甲缝往里钻，但我没裹紧。冷让人清醒。我转身下了高台，靴子踩在碎石上发出轻响。空地已空，只剩火盆噼啪。我沿着营边走，先到东隘。岗哨蹲在掩体后，双眼盯着北面山口，手里长枪横放在膝上，刀鞘离手不过半寸。他没回头，也没出声，只微微点了下头。我停了两步，看他面前摆着水囊和干粮，都没动。这是警戒状态，不是演练。
我继续往西岭走。这段路坡陡，夜里运料费劲。地上还留着拖木的压痕，冻得发硬。箭楼下方堆着备用的滚木和火油坛子，用油布盖着，四角压了石块。一名巡兵从转角出来，脚步比平时重，但没说话。他看见我，停下，抱拳，然后继续往前。我不拦他。这种时候，少言为好。话多了容易泄气，也容易生疑。
回到主谷口，我拐向传令骑驻地。六人当值，马拴在桩上，鞍未卸，缰绳松松挽着。一人靠着马鞍打盹，听见脚步睁眼，立刻站直。我看了眼马槽，草料刚添过，水桶满着。他们知道要等什么。我点头，那人没回礼，只把腰刀往鞘里推了半寸，重新靠回去。这就行。不需要喊口号，也不需要表忠心。该做的都做了，剩下的就是等。
我折回主营帐前石阶下，抬头看天。云层薄了些，北斗斜挂在北边，斗柄指向山外。这个时辰，风向没变，仍是北偏西。若是行军，顺风有利，但大部队过雪线，得等日头上来，地表稍融才走得快。他们不会连夜强攻。可越是这样，越得防着突然动手。联合出兵，最怕消息走漏。一方提前动，另方便可能退缩。所以要么不动，要动就得狠、准、快。
我站在石阶上没进帐。亲兵在帐口探了下头，见我立着，便缩回去。我不需要热汤，也不需要躺下。脑子里过了一遍各段防务：主谷正面最宽，设三层拒马，中段藏弓手坑道；西岭高地可俯瞰两侧，投石机能控两翼；东隘狭窄，埋火油，点火即成火障。材料补给已分发，各队头目清楚职责。细作扮商旅出了三拨，最远的一组应已在渤辽腹地边缘。现在缺的不是准备，是确证。
但我已经不需要确证了。
三日前，斥候在废弃驿站外伏了整夜，听清了那句“雪化南下”。昨日，北坡旧道清晨现新脚印，八双靴，来回一趟，不留多余痕迹。今夜，三岔口火光再现。这不是试探，是联络。三家兵马，至少两千以上战力，加上辅兵、匠人、辎重队，规模不会小于上次反扑。他们要的不是扰边，是破关。
我右手缓缓握紧剑柄，左手垂在身侧。披风在风里轻扬，没系牢，但我没去扶。我望着北方，雪线在月光下泛青，山口像一张没闭上的嘴。他们想打一场大仗，那就来吧。我们修墙、挖沟、巡哨、备火油，不是为了躲战，是为了迎战。我不是先锋官，不用抢功。我也不是老将军，不必顾全颜面。我是陆扬，十九岁入伍，一路走到今天，身后没有退路，只有家。
我转身面朝营地。火盆快熄了，余烬发红。箭垛上有兵影移动，是换防。主谷墙上两人在补夯土缝，动作不急，但没停。东隘沟底传来轻敲声，是巡兵在试尖桩是否松动。西岭箭楼有人提灯巡顶，光晕扫过木梁。一切如常，却又不一样。没人笑，没人闲谈，连咳嗽都压着。这不是疲惫，是绷紧。像弓拉满，箭在弦上，只等一声令。
我走下石阶，靴跟磕在石头上，声音不大，但在静夜里传得远。我沿着营墙走了一圈，每到一处岗哨，兵都察觉，但不惊动。他们知道我在查，也知道为什么查。我不说话，只是看一眼箭垛高度，摸一下拒马钉头，试一试火油坛封口。一切都妥。我最后停在主营帐前，仰头看星。北斗依旧，风未转向。
我解下腰间令箭，抽出一支，交给守在帐侧的传令兵。他接过，低声道：“全军戒备令？”
我点头：“即刻传下去。各段加强盯哨，夜间口令改两次，巡队间距缩至三十步，发现异动，鸣镝为号。”
他抱拳，转身快步离去。
我仍站着。披风被风吹得鼓了一下，又贴回背上。手指在剑柄上轻轻擦过，茧子磨着鞘面。我知道他们来了。不是明天，不是下月，是这几天。雪一化，路一通，他们就会动。我不盼他们来，也不躲。我们在这儿，就是为了这一天。
远处山脊轮廓模糊，风从北面刮来，带着雪化前的寒气。我的手按在剑柄上，指节因冷而发僵，心却是热的。
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