风卷黄沙扑在脸上，我站在了望台上盯了半日，敌军黑压压列阵不动，狼头旗在风里翻腾。传令兵早已候在台下，鞋底蹭着土来回走动，我没让他停。肩头旧伤发紧，像有铁丝绞着筋肉，但我没去揉，也没坐下。
直到那道烟尘稳住，前锋止步三里外，我才缓缓松开剑柄，右手抬起，五指张开，掌心朝外，然后握拳。
这是预备信号。
台下立刻有人奔向主营帐。我知道他们等这一动已经很久。
我转身走下高台，木梯每踩一步都发出闷响。脚刚落地，副将已大步迎上来，铠甲未换，刀挂在腰侧，脸上汗灰混成一片。他抱拳，声音压得低：“将军，等了这许久，是不是该动了？左翼地势高，我带人抢上去，先占坡口。”
我没答，只点头，快步往主营帐走。他紧跟在后，脚步急促。
帐内灯油刚点，火苗跳了一下。军师已在案前，面前摊着地形图，石子摆成几堆，代表兵力分布。他抬头看我进来，羽扇轻摇，没说话。
我走到案边，盯着地图。东隘林带、西岭坡道、北坡缺口，还有主道隘口——这些地方昨夜都查过，陷阱设好，拒马埋牢。现在要的不是守，是分。
“副将。”我开口，声音不重，但帐里一下静了，“你率两百骑兵加一队盾阵兵，即刻出发，赶赴左翼高地。记住，不可冒进，只作牵制。敌若来攻，你便扰其侧翼；敌若不来，你也别动。”
副将眉头一拧：“可他们五千人压境，主道才是要害，我去偏地，岂不”
“岂不浪费？”我接上他的话，抬眼看他，“你当他们是乱军？前锋走得稳，阵型齐，主将压在中军不动，这是试探之后的大举压上。他们要的是破口，不是混战。左翼地势高，一旦被他们占了，就能俯冲中路，到时候我们连退的地方都没有。”
副将嘴唇动了动，没再争。
我拍他肩膀：“你带的是精锐，不是炮灰。我要你在那山上，像根钉子，扎死不动。敌若强攻，你撑半个时辰，就算功成。援兵我会派，但不在现在。”
他深吸一口气，抱拳：“末将领命。”
我点头，转头看向军师：“你怎么看？”
军师放下羽扇，指尖点了点主道口：“敌军主力必从此进。他们知道我们中路防得严，反而可能选此处强攻，以力破局。我建议，前哨力量前置，第一波接敌不必硬拼，只要拖住，鸣鼓为号，让后方有反应时间。”
我默了片刻，目光扫过地图，最后落在中路隘口前的一片空地上。那里视野开阔，正对主道，是敌军必经之路。
“叫士兵甲来。”
话音落不到半刻，帐帘掀开，士兵甲走了进来。他铠甲沾着灰，枪杆还握在手里，显然是从哨位直接叫来的。他站定，挺胸抱拳：“将军！”
我看着他：“你带的百人队，现在调为中路前哨守备队，即刻进驻主道隘口前沿，埋伏在拒马之后。你的任务只有一个——敌若至，观察动向，判断攻势强弱，鸣鼓为号。三响急促，不得延误。”
他眼神一闪，嘴唇绷紧：“是！但若敌冲得太快，我们”
“活着回来，比杀敌更重要。”我打断他，“我不需要你们死守，只要你们把消息送出来。能退就退，退不了，也别硬拼。我后面还有两队预备兵，不会让你们孤军奋战。”
他低头，声音沉了些：“末将明白。”
我点头：“去吧，整队出发，一个时辰内必须到位。”
他抱拳，转身出帐，脚步比进来时稳。
军师这时拿起石子，在沙盘上重新标记各部位置。左翼标红，中路前哨标蓝，后方预备队用白石圈起。他一边摆一边低声复述任务：“左翼牵制，中路预警，传令通畅，前后呼应。”说完，抬头看我：“三组传令兵已安排轮替，每队两人，路线分开，确保不断联。”
我走到帐口，掀开帘子。外面天色已暗，营地灯火次第亮起，兵卒往来穿梭，搬运箭矢、加固栅栏。没有喧哗，也没有慌乱，一切按令而行。
“传令系统再查一遍。”我说，“每一队传令兵，我要知道他们在哪条道上，归谁管，换班时间是什么时候。若有差错，当场换人。”
军师应下，提笔记了条令，交给候在帐外的文书。
我回头看了眼沙盘，确认无误，才走出主营帐。副将还没走，站在帐外等我。
“将军。”他忽然开口，“我刚才脾气急了。”
我摆手：“你是想打，不是想乱。我知道。但这一仗，不在一时之勇，而在步步为营。你去了左翼，就是我的眼睛，我的手。我不在那儿，全靠你替我看清局势。”
他重重点头：“我懂了。”
“去吧。”我说，“到了就派人回信，报位置、报人数、报布防情况。我要知道你每一刻在哪。”
他抱拳，转身大步离去。
我站在帐前，目送他背影消失在营门方向。风从北面吹来，带着干土味，火把在风中晃，影子在地上乱跳。远处主道尽头，敌军那道烟尘仍未散，黑压压一片，像乌云压着地平线。
我转身走进营前校场。
临时高台已搭好，不过是一摞木箱垫起的平台。我踏上台阶，站定，目光扫过全场。
各队将士已列阵完毕，铠甲整齐，兵器在手。有的脸沾着泥，有的包着伤布，但没人低头。他们知道要打仗了，也知道这一仗躲不过。
我开口，声音不高，但足够远：“敌众我寡，然地利在我，人心在我。今日之战，不在斩将夺旗，而在守住每一道线，守住身后家园。”
底下没人应声，但所有人的脊背都挺直了些。
我目光转向左翼方向：“副将率左翼，贵在稳，不在狠。你不出击，敌便不敢放心突进。你一动，全局皆乱。所以——稳住。”
副将站在队首，抱拳应诺，怒意早平，只剩沉稳。
我再转向中路方向：“士兵甲！”
“在！”他越众而出，站在前列，手握长枪。
“你们是第一道墙。敌若至，观察动向，判断强弱，鸣鼓为号。三响急促，不得延误。活着回来，比杀敌更重要。听清楚没有？”
“听清楚了！”他吼得干脆。
我点头：“归队。”
他转身回列，步伐坚定。
军师站在我侧后，羽扇轻摇，低声补充：“粮道已清，火油备足，伤药运至前线医帐，三日内可撑。”
我微微颔首，表示知晓。
随即抬手，挥下。
“各归其位，备战！”
“诺！”
一声齐吼，震得火把都晃。将士们迅速离场，脚步整齐，方向明确。左翼一队先行出发，骑兵牵马出营，盾阵兵紧随其后，队伍沉默而有序。中路前哨队随后跟进，士兵甲带队走在最前，枪尖在暮色中闪着寒光。
我站在高台上，没动。
军师走到我身边，轻声道：“人都到位了。”
我望着远方，敌军主阵依旧未动，狼头旗在风中狂舞。主将还在高处，没露面，但我知道他在等——等我乱，等我动，等我露出破绽。
但他不会等到。
我缓缓抬手，摸了下剑柄。铁鞘冰凉，边缘有些磨损，是昨夜火堆旁磨的。我把它推出半寸，刃口在暮光下泛出一线青芒，又缓缓推回。
“通知各部。”我说，“保持静默，不得擅自出击。敌若逼近，按令行事。我要他们——一步也别想轻易踏进来。”
军师点头，转身去传令。
我仍立于高台，手按剑柄，目光横扫各方防线。左翼队伍已行至半坡，身影在斜阳中拉长；中路前哨队进入阵地，拒马后人影隐现；传令兵在各道穿梭，脚步不停。
一切就位。
我站着没动，也没下令进攻。
风更大了，吹得衣袍贴在身上，像裹了一层铁皮。远处敌阵传来一声鼓响，低沉缓慢，像是心跳。
我听见自己的呼吸，也慢了下来。
手指紧扣剑柄，掌心发烫。