西北方向那声哨音刚落，我已提起剑柄，脚底发力冲出帐外。风卷着沙粒打在脸上，头盔未摘，铠甲未卸，整个人像绷紧的弓弦，一步跨上战马。亲卫见状立刻吹响竹哨，轻骑快反队中留守的步战精锐迅速集结，三十人列成两列，随我直扑林带东侧。
军师在身后喊了句什么，我没听清，也不必听清。敌踪既现，防已转为攻，此刻要的是速度，不是商议。
马蹄踏破夜寂，沿途巡哨见主将带队疾行，纷纷让道并自发归入队列。抵达林带边缘时，前方已有打斗声传来——火光未起，但刀刃相撞的金属声、闷哼与短促的惨叫混杂在一起，在密林深处炸开。
“是左翼巡哨。”身旁一名老兵低声道，“被咬住了。”
我翻身下马，挥手示意队伍散开潜行。脚下泥土松软，有新踩踏过的痕迹。拨开一丛灌木，前方林道中影影绰绰，数十条人影正扭打成团。敌军显然借夜色掩护突入，意图撕开我方防线缺口，此刻已与我巡哨短兵相接。
没有号角，没有鼓声，只有血肉与钢铁的碰撞。
我抽出宝剑，猫腰贴树而进。十步之外，两名唐军士兵正背靠背抵御三名敌兵围攻，其中一人左臂已挂彩，动作迟缓。我猛然跃出，剑锋横扫，当先一名敌兵脖颈喷血倒地。另两人惊觉回头，我左手拔出腰间匕首掷出，正中一人面门。最后一人举刀欲劈，我已欺身近前，剑尖自其肋下穿入，直透心脏。
“稳住！”我对那两名士兵低喝，“传令兵在哪？”
“死了。”受伤者喘着气，“哨组长也被砍翻我们撑到现在”
我点头，未再多言。此时不是安抚的时候。环顾四周，敌军分布呈楔形推进，显然是有组织的小股精锐，训练有素，配合默契。他们不求全歼，只求凿穿一点，制造混乱后撤退。
必须斩其头目。
我沿林道内侧快速前行，耳听八方。前方火光微闪，照出一道高大身影立于断木之上，手握长刀，正厉声下令。那人面容阴鸷，眼神凶狠，正是渤辽将领本人。
他亲自带队。
我伏低身子，借乱石与树根掩护逼近。五丈距离时，一名敌兵察觉异动，刚要示警，我已甩出匕首，钉入其喉。其余敌兵尚未反应，我提剑冲出，直取那将领。
他闻声转身，长刀横挡。“铛”一声巨响，火星四溅。我借力旋身，剑走下盘，逼他退下半步。他怒吼一声，反手回劈，刀势沉重，力道十足。但我早识其路数，侧身避过，顺势一剑削向其持刀手腕。他缩手极快，仅划破护腕皮甲。
“陆扬！”他咬牙切齿，“你竟在此！”
我不答话，只盯其脚步。他左脚稍拖，旧伤复发征兆仍在。方才交手一瞬，我已摸清其节奏：攻势猛，收招慢，一旦失衡便难挽回。
又是一轮对攻。他双手持刀，劈砍如狂风骤雨。我步步后撤，引他深入。待其一刀落空，重心前倾刹那，我猛然前刺，剑尖擦过其肩甲，带出一溜血花。他踉跄后退，怒极反笑：“好本事！今日不死不休！”
话音未落，左侧忽有破空之声。两名敌兵从暗处扑来，夹击于我。我矮身滚地，避开一刀，顺势踢翻一人。另一人挥斧劈下，我翻身跃起，剑锋自其腋下穿入，贯穿肺腑。
渤辽将领趁机再上，刀光如电。我与其硬拼三记，震得虎口发麻。但他呼吸已乱，步伐渐滞。我佯装不支，后退两步，故意露出空门。他果然抢攻，长刀直取胸口。我侧身让过要害，同时左手拔出靴中短刃，由下向上猛刺其右肘关节。
“啊！”他惨叫一声，手臂脱力，长刀落地。
我未给他喘息之机，右脚踹中其膝窝，使其跪地，随即跃上其背，宝剑抵住咽喉。
“降否？”我问。
他喉咙滚动，眼中恨意如火，却不肯低头。
我缓缓加力，剑锋切入皮肤。鲜血顺颈而下。
就在此刻，右侧林间传来急呼：“将军小心！”
我本能偏头，一支冷箭擦颊而过，火辣生疼。抬眼望去，残敌数人正从沟壑中爬起，欲作最后一搏。其中一人拉弓欲射，却被一道身影猛地撞开——是士兵甲！
他满脸血污，左臂包扎处渗出血迹，仍死死抱住那弓手，将其按倒在地。另一名敌兵举刀砍来，他抬腿踢中对方小腿，借势翻滚，夺刀反割其 throat。
“杀干净。”我沉声下令。
周围士兵迅速围上，将残敌逐一制服。有人补刀，有人缴械，无人留情。战斗持续不过半炷香，却异常惨烈。地上横七竖八躺着尸体，唐军亦有伤亡，六人阵亡，九人负伤。
我收回宝剑，抹去脸上血痕。渤辽将领挣扎欲起，我一脚踩住其肩伤处，痛得他浑身抽搐。
“带走。”我说，“关押候审。”
亲兵上前将其捆绑，拖离战场。
我环视一圈，命人清理尸体，收敛我方阵亡将士遗体，重伤者立即送往后方医治。士兵甲拄刀站在我面前，脸色苍白，却仍挺直腰杆。
“你本可不去。”我说。
“他们是兄弟。”他声音沙哑，“我不能看他们死。”
我拍拍他肩膀，未再多言。这样的兵，值得活着。
林带内外重归寂静，唯有风吹树叶沙沙作响。我立于东侧高地，望着敌军撤退方向——黑沉沉的山坳尽头，几缕残烟升起，似有火把移动，渐行渐远。
他们退回去了。
但我知道，这一夜并未结束。敌军虽退，警戒未解，主营仍需稳固。我下令封锁林带出口，分组搜剿残敌，杜绝漏网之鱼。随后整队收兵，检查装备，原地待命。
士兵甲站在队列前，左臂重新包扎，神情坚毅。我看了他一眼，他点头回应。
我最后望了一眼西北方向。天边微白，晨雾未散，星月将隐。一夜鏖战，终得片刻安宁。
“回防。”我下令，“向主营外围集结点靠拢。”
队伍开始移动，脚步沉实。我走在最后，手仍搭在剑柄上。铠甲沾满血泥，头盔边缘一道裂痕清晰可见。但这具身体还能战，这颗心仍未倦。
前方，主营灯火隐约可见。防线尚在，士气未堕。
我迈步向前，踏过染血的土地。