暗红色的复眼在昏暗中如同两点不祥的鬼火，死死锁定着陆炎和阿虏。那低矮狭长的机械生物——暂且称之为“锈蚀猎犬”——缓缓从阴影中踱出，多足的金属节肢踩在满布尘埃的地面上，发出轻微却令人牙酸的“沙沙”声。旋转的锯齿口器发出低沉的嗡鸣，边缘滴落的黑色粘液在金属地面上腐蚀出细小的凹坑，散发出更加浓烈的铁锈腥气。
敌意，纯粹的、不加掩饰的掠食者敌意。
陆炎的心瞬间沉到谷底。他现在重伤未愈，力量全失，连站直都勉强，右臂断口更是持续传来灼烧般的剧痛，别说战斗，连逃跑都成问题。唯一的战力，只有刚刚苏醒、力量只恢复一半、对新生手臂操控尚不熟练的阿虏。
“阿虏……”陆炎压低声音，身体微微后倾，将重心更多倚靠在身后的残破实验台上，左手悄然摸索着，希望能找到任何可以充当武器的东西——一块沉重的金属碎片，一根断裂的金属管，什么都好。
“我知道。”阿虏的声音比他想象的要平稳，甚至带着一丝……隐隐的兴奋？那是体内新生的秩序之力在感受到威胁时本能产生的对抗欲。他横跨一步，挡在陆炎身前，那由流动物质构成的右臂“手掌”抬起，暗金色的光芒在掌心凝聚，虽然微弱，却异常稳定，照亮了他半边坚毅的脸庞。
对峙只持续了不到两秒。
锈蚀猎犬似乎失去了耐心，或者判断眼前的猎物足够脆弱。它那多足的身体猛地一缩，随即如同弹簧般暴起！速度快得惊人，化作一道暗沉的残影，直扑挡在前面的阿虏！旋转的锯齿口器撕裂空气，带着刺耳的尖啸和腐蚀性的腥风！
“小心！”陆炎低吼。
阿虏没有后退。他眼中锐光一闪，那流动物质构成的手臂以一种超乎想象的灵活度迎了上去！他没有选择硬撼那可怕的锯齿口器，而是在千钧一发之际，手臂前端瞬间变形、延展，化作数条更加纤细、却同样流转着暗金光芒的能量触须，如同灵蛇般缠向锈蚀猎犬扑来的身体和节肢！
嗤啦——！
能量触须与猎犬体表的暗银甲壳接触，发出剧烈的能量摩擦声！暗金秩序能量与猎犬身上那种原始的、暴戾的锈蚀能量激烈对冲！触须成功缠住了猎犬的两条前肢和一部分躯干，将其前冲之势猛地遏制！
但猎犬的力量远超预料！它疯狂挣扎，被缠住的节肢爆发出惊人的怪力，竟将能量触须挣得明灭不定！旋转的口器更是猛地一摆，朝着阿虏的手臂本体狠狠咬来！
阿虏闷哼一声，感觉手臂传来的反震力极大，那新生能量构成的触须结构似乎还不足以完全束缚这种强度的敌人。他当机立断，被缠绕的触须末端猛然亮起更加刺目的金光，然后——
砰！轰！
两声爆鸣几乎同时响起！缠住猎犬前肢和躯干的能量触须主动爆开！虽然未能重创猎犬覆盖甲壳的身体，但爆炸的冲击力和秩序能量的瞬间释放，成功将猎犬炸得向后翻滚出去，撞翻了旁边一个倾倒的培养罐，汁液和碎片四溅！
而阿虏也被爆炸的反冲力震得倒退两步，那条流动物质手臂的光芒明显黯淡了一瞬，构成手掌部分的物质甚至出现了细微的溃散迹象，显然这种强度的能量爆发对他此刻的状态也是不小的负担。
猎犬在地上翻滚一圈，迅速爬起，摇晃了一下有些晕眩的脑袋（如果有的话），暗红复眼中的光芒更加暴戾。它体表的甲壳有几处出现了细微的焦痕，但远未伤及根本。这次短暂交锋，它似乎意识到眼前这个散发着讨厌金光的猎物并不好惹，复眼转动，很快将目标重新锁定在了靠在实验台边、明显更加虚弱的陆炎身上！
“吼——！”一声更加刺耳的嘶吼，猎犬再次扑出，这次轨迹更加刁钻，绕过阿虏的拦截范围，直取陆炎！
“休想！”阿虏怒吼，想要再次拦截，但刚刚爆发的能量消耗让他动作慢了半拍。
陆炎瞳孔骤缩！生死关头，他爆发出最后的潜能，完好的左手猛地抓起刚才摸索到的一截断裂的、手臂粗细的合金管，管口参差不齐，边缘锋利！他没有试图格挡那可怕的口器，而是将全身残余的力量灌注左臂，将合金管如同标枪般，朝着猎犬扑来的轨迹前方，狠狠投掷出去！
这不是攻击猎犬本身，而是预判它的扑击落点，试图干扰！
合金管呼啸着飞出，在昏暗的光线下划出一道模糊的轨迹。
猎犬似乎没料到这个看似虚弱的猎物还有反抗能力，扑击动作微微一顿，下意识地偏头躲闪。就是这瞬息间的迟疑！
阿虏抓住了机会！他不再追求能量外放和束缚，而是将暗金光芒高度凝聚于流动物质手臂的“指尖”，整个人如同猎豹般窜出，趁着猎犬躲避投掷物、动作出现僵直的刹那，一“爪”狠狠掏向猎犬相对脆弱的腰腹连接处——那里甲壳似乎较薄，且有能量管线裸露！
噗嗤！
凝聚了高度秩序能量的“指尖”，如同热刀切入半凝的黄油，竟然真的破开了猎犬腰腹处相对薄弱的甲壳防护，深深刺入其体内！暗金色的能量顺着“指尖”疯狂注入！
“嘶——！！！”
猎犬发出了前所未有的、混合了痛苦与暴怒的尖锐嘶鸣！它疯狂扭动身体，试图甩开阿虏，旋转的口器不顾一切地回身咬向阿虏的脑袋！
阿虏一击得手，毫不恋战，立刻抽手后撤！但猎犬临死的反扑速度太快，锯齿口器几乎擦着他的头皮掠过，带起的劲风割断了几缕头发！
就在阿虏惊险避过致命一击，猎犬因为剧痛和能量侵蚀而动作变形、暂时失去平衡的瞬间——
一直紧盯着战局、强忍剧痛观察的陆炎，动了！
他不知何时，用左手从实验台残骸里，捡起了一块边缘异常锋锐、巴掌大小的三角形暗色金属片——正是之前散落在琥珀碎片旁边的、疑似后来者文明的遗留物！金属片入手沉重冰凉，边缘在昏暗光线下泛着幽暗的寒芒。
他没有冲向猎犬，而是用尽最后的力气，朝着不远处地上那块散发着诡异“低语”和“腥苦”气味的琥珀碎片，猛地将金属片投掷过去！
他的目标，是那琥珀碎片！
不是攻击，而是……“触碰”！
直觉！一种在无数次生死边缘锤炼出的、近乎本能的直觉告诉他，这诡异的琥珀碎片，与这锈蚀猎犬，与这个废墟，有着某种深刻的联系！金属片与琥珀碎片同处一地，或许……能引发什么？
三角形金属片旋转着，划过一道精准的弧线，“叮”的一声脆响，锋锐的边角狠狠磕在了那块琥珀碎片之上！
嗡——！！！
异变陡生！
被金属片磕中的琥珀碎片，内部那点暗淡的红芒骤然疯狂闪烁、膨胀！一股更加清晰、更加狂暴、充满了混乱、饥渴与毁灭意念的“低语”冲击波，如同无形的风暴，以碎片为中心猛地扩散开来！
首当其冲的，就是那只正在痛苦挣扎的锈蚀猎犬！
猎犬的身体猛地僵住！暗红色的复眼瞬间被碎片爆发的红芒映照得一片血红！它发出一声不再是嘶吼、更像是某种“共鸣”或“回应”的怪异尖啸！体表残留的秩序能量侵蚀痕迹被这股红芒迅速覆盖、湮灭！原本因为受伤而有些萎靡的气息，竟然以肉眼可见的速度疯狂暴涨、扭曲！甲壳缝隙中开始渗出更多粘稠的、散发着高温和浓烈锈蚀气息的黑色能量液！
它像是被强行注入了狂暴的兴奋剂，又像是被更深处、更本源的某种存在短暂“接管”了！
“不好！”阿虏脸色剧变，他能感觉到，眼前的敌人危险程度瞬间飙升了不止一个档次！
而被琥珀碎片冲击波扫过的陆炎，更是感觉脑袋“嗡”的一声，仿佛被重锤狠狠砸中！那疯狂的“低语”如同无数根烧红的铁钉，狠狠凿进他的意识深处，带来撕裂般的痛苦和强烈的晕眩、恶心感！他本就虚弱不堪的身体晃了晃，差点栽倒在地，全靠左手死死撑住实验台才勉强站稳。
但与此同时，在他眉心那彻底沉寂、仿佛本源撕裂的【混沌之印】深处，一丝极其微弱、微弱到几乎不存在、却异常“顽固”的“悸动”，如同沉睡在冻土最深处的种子，被这极端混乱、充满毁灭欲念的外来刺激，极其轻微地……“挠”了一下。
不是力量的恢复，更像是一种本能的、对“混乱”与“剧变”的“感知”被强行激活了一瞬。
这一瞬的感知，让陆炎在剧烈的头痛和晕眩中，“捕捉”到了一些极其模糊的“信息片段”——并非语言或画面，而是一种纯粹的“感觉”：
来自琥珀碎片的“低语”，其核心并非针对他们这两个“闯入者”，而更像是一种……断断续续的“呼唤”、“报告”或者“污染扩散信号”！其指向的目标，似乎并非这个小小的废墟船舱，而是更加遥远、更加深邃的某个“源头”或“母体”！而这锈蚀猎犬，更像是接收到信号后，被临时“强化”或“催化”的次级单位！
也就在陆炎捕捉到这模糊信息、阿虏严阵以待、狂暴化的锈蚀猎犬即将发动更恐怖攻击的刹那——
实验室天花板一角，那个一直嗡嗡低鸣、勉强维持着维生和医疗功能的方形设备，突然发出了刺耳的警报声！
【警告！检测到高强度‘逆模因污染’爆发！】
【检测到‘熵疽衍生物’活性异常激增！威胁等级重估：极高！】
【维生协议覆盖范围强制收缩！能量重新分配！启动最后防御协议！】
随着警报，设备延伸向阿虏手臂和陆炎身下垫子的柔性导管猛地收回！设备本身爆发出一阵更加刺目的白光，随即，一道淡蓝色的、半透明的能量屏障，如同倒扣的碗，瞬间以设备为中心展开，将靠在附近的陆炎、以及刚刚退到附近的阿虏，一同笼罩了进去！
能量屏障出现得极其突然，正好挡在了狂暴猎犬与陆炎、阿虏之间！
砰！！！
完成强化的锈蚀猎犬，带着一往无前的气势，狠狠撞在了淡蓝色的能量屏障上！屏障剧烈震荡，表面泛起密集的涟漪，光芒瞬间黯淡了一大截，甚至出现了细微的裂纹，但竟然……没有被撞破！成功抵挡住了这致命一击！
猎犬被反震力弹开，落在几米外，发出不甘的嘶吼，暗红复眼死死盯着屏障内的两人，不断用身体撞击、用锯齿口器啃噬屏障，每一次攻击都让屏障光芒闪烁，裂纹缓慢扩大，显然这屏障支撑不了多久。
而屏障内，陆炎和阿虏惊魂未定。
“这机器……”阿虏看着角落里光芒明灭不定的方形设备，又看了看外面疯狂攻击的猎犬，心有余悸。
陆炎则靠着屏障内壁滑坐在地，大口喘着气，断臂处的剧痛和刚才精神冲击的后遗症让他眼前阵阵发黑。但他强迫自己保持思考。
机器识别出了“逆模因污染”和“熵疽衍生物”，并启动了最后的防御。这说明，这个设备，至少其核心程序，很可能与“螺旋之眼”联盟有关，或者采用了类似的技术标准。它在这个废墟中幸存下来，一直在低功耗运行，直到刚才琥珀碎片爆发，才触发了它的最终协议。
外面那猎犬，是“熵疽衍生物”。那琥珀碎片，是某种“逆模因污染”源，或者至少是其载体。
这个废墟，曾经发生过什么？是“螺旋之眼”的另一个前哨站？还是后来者文明的一个基地？亦或是……被“熵疽”污染毁灭的某个未知文明遗迹？
不管是什么，这里绝非久留之地。那个琥珀碎片还在外面散发着不祥的红芒，不知道会不会吸引来更多那种猎犬，或者引发其他变化。而这个防御屏障，显然撑不到他们完全恢复。
必须尽快想办法！
“阿虏，”陆炎忍着头痛，看向阿虏那条光芒重新稳定下来、但构成物质似乎消耗了不少的右臂，“你的手臂……还能发动刚才那样的攻击吗？我是说，那种高度凝聚的、能破开甲壳的能量刺击。”
阿虏感受了一下，点头：“可以，但最多再来两三次，能量就会见底。而且，对‘手臂’本身的负担很大。”他指的显然是那流动物质的稳定性。
“够了。”陆炎目光锐利起来，看向屏障外那只仍在锲而不舍攻击、但似乎因为琥珀碎片的“催化”效果过去（碎片红芒正在缓慢黯淡）而气息有所回落的猎犬，又看了看角落里那个正在超负荷运转、光芒越来越暗的方形设备。
“这个屏障坚持不了多久。等它能量耗尽或者被攻破，我们就没机会了。”陆炎冷静地分析，“我们必须主动出击，在屏障破碎前，干掉外面那只东西，然后立刻离开这个房间，寻找其他出路。”
他指着外面：“它现在气息弱了一些，是机会。你主攻，我……想办法干扰它。目标，它的头部复眼，或者口器与身体的连接处，那里可能是弱点。”
阿虏深吸一口气，握紧了流动物质构成的“手掌”，暗金光芒再次亮起：“好！”
两人隔着淡蓝色的屏障，与外面那只因为持续攻击屏障而消耗了部分体力、琥珀催化效果也在减退的锈蚀猎犬，再次形成了对峙。
只不过这一次，攻守之势，即将逆转。
而角落里，那块红芒渐熄的琥珀碎片，依旧静静躺在那里，仿佛只是暂时沉睡的毒蛇，等待着下一次被惊扰，或者……被更遥远的存在，再次“唤醒”。