黑暗并未完全吞噬意识，而是如同厚重的淤泥，缓慢拖拽着感知下沉。陆炎仿佛漂浮在冰冷与灼热的交界处，左臂是沸腾的火山口，每一次脉动都带来骨骼欲裂的剧痛和能量冲刷经络的灼烧感，而身体其他部分则浸在刺骨的寒潭里，麻木、沉重，难以动弹。耳边断续传来模糊的声音，像是隔着一层厚重的水幕。
“……生命体征极不稳定！心率过速，血压骤降！左臂能量读数混乱峰值仍在攀升，已突破安全阈值三倍以上！必须强制镇静并大剂量输注秩序稳定剂！”
“先处理内出血和神经休克！他的身体在崩溃！‘扳手’，帮我固定他！阿虏，持续用最低功率的秩序场覆盖他全身，减缓能量反噬对脏器的冲击！冯宝宝，别碰他，离远点，你帮不上忙！”
“……那些黑色飞行器呢？”
“暂时退却了。击毁两架，击伤一架，剩下的撤进了谷地深处的尘霾。但‘囊肿吞噬者’还活着，虽然被陆炎那一下打懵了，又挨了我们几轮重火力，但生命力顽强得可怕，正在缓慢恢复，不能久留……”
“队长，尘霾里又出现新信号！这次……更奇怪，像是……规律的能量脉冲，但频率和模式完全陌生，没有任何记录。距离……无法准确测定，可能在谷地深处。”
“……优先撤离！带上伤员，立刻离开这片区域！目标变更，前往预设的‘b-3’临时隐蔽点！快！”
身体被搬动，传来颠簸和金属摩擦的触感。有人在他手臂上扎针，冰凉的液体涌入血管，与体内狂暴的热流激烈冲突，带来一阵阵剧烈的恶心和痉挛。秩序能量温和却不容置疑地包裹全身，如同无形的绷带，勉强维系着即将散架的身体结构。阿虏那熟悉而焦灼的呼唤，冯宝宝压抑的啜泣，如同远方的风铃，时断时续。
时间感彻底错乱。不知过了多久，也许几分钟，也许几小时，颠簸停止了。他被安置在相对平稳的地方，身下是粗糙但厚实的垫子。冰冷的仪器再次贴上皮肤，药物的味道、秩序能量的微光、还有一丝若有若无的……星铃兰的清凉气息，交织在一起。
“……情况暂时稳住了，但非常脆弱。能量反噬对中枢神经、循环系统和能量经络造成了广泛性损伤，左臂的组织更是……像被不同性质的炸药轮番爆破过。他能活下来已经是奇迹。必须绝对静养，不能再有任何能量负担或剧烈刺激。”医师的声音疲惫而严肃。
“我们还有多久能到隐蔽点？”礁石的声音。
“最多二十分钟。但隐蔽点只是相对安全，如果那些东西追踪过来……”
“那就做好防御准备。铁砧，布置警戒传感器和简易雷区。鹰眼，寻找制高点。其他人，检查装备，统计弹药和能源损耗。”
声音渐渐低下去，变成压抑的交谈和金属器械的轻响。陆炎努力想睁开眼，眼皮却重若千钧。他想说话，喉咙里只有血腥气和灼热的喘息。只有左臂那持续不断、如同炼狱般的痛楚，无比清晰地提醒着他——他还活着，代价惨重。
冰凉的液体再次注入，带着强效的镇静和修复成分。意识终于抵抗不住药物的力量，向着更深沉的黑暗滑落。在彻底失去知觉前，一丝微弱但清晰的清凉感，从紧握的右手掌心传来——是那颗深蓝星铃兰之种。它仿佛感应到主人的危殆，正持续散发出微弱的秩序星辉，如同涓涓细流，悄然浸润着他干涸濒临崩溃的生机，并与阿虏维持的秩序场产生着微妙的共鸣。
这微小的、源于“螺旋之眼”与凋零观测站遗产的秩序之辉，成了他意识沉沦前，感知到的最后一点温暖与锚定。
---
当陆炎再次恢复意识时，首先感觉到的不是疼痛，而是一种无处不在的、沉重的疲惫和空虚感，仿佛整个身体都被掏空了，只剩下一个勉强维持形状的空壳。左臂的剧痛已经转为一种深入骨髓的、持续不断的钝痛和麻木，皮肤下不再有能量沸腾的灼热感，取而代之的是一种……死寂？不，不是死寂，更像是狂暴过后，陷入深度疲惫的蛰伏。
他费力地睁开眼，视线模糊了好一阵才逐渐清晰。
他躺在一个相对宽敞的金属舱室内，身下是固定的简易医疗床，旁边闪烁着几台小型监护设备的指示灯，发出轻微的嗡鸣。空气中弥漫着消毒水、金属和一种……潮湿岩石的味道。光线来自头顶几盏功率不高的蓝色led灯，照亮了粗糙的、布满焊接痕迹的金属墙壁和天花板。这里显然不是载具内部，而是一个相对固定的场所——应该是礁石所说的“b-3”临时隐蔽点。
他微微偏头，看到阿虏坐在床边不远的一个金属箱上，脑袋一点一点地打着瞌睡，秩序手臂搭在膝盖上，光芒暗淡。冯宝宝则蜷缩在床脚边的一堆毯子里，睡得正沉，小脸上还带着未干的泪痕和疲惫。
似乎察觉到动静，阿虏猛地惊醒，看到陆炎睁开的眼睛，脸上瞬间爆发出惊喜：“炎哥！你醒了！”他几步冲到床边，却又不敢触碰，手足无措地问：“感觉怎么样？还疼吗？渴不渴？”
陆炎想摇头，却发现脖子僵硬得厉害，只能勉强动了动嘴唇，声音嘶哑得几乎听不见：“……水。”
阿虏立刻从旁边拿起一个带吸管的水壶，小心地递到他嘴边。清凉（略带金属味）的液体滋润了干涸的喉咙，带来些许真实感。
“我睡了多久？”陆炎用微弱的气息问。
“大概……六个标准时。”阿虏压低声音，怕吵醒冯宝宝，“是医师给你用了强效的药物，他说你必须深度休息才能稳住伤势。我们到这个地方……也差不多四五个小时了。外面……礁石队长他们在布置防御和休整。”
六个小时……陆炎心中微沉。在危机四伏的“徘徊谷地”边缘失去意识这么久，无疑是极其危险的。他试图活动一下左臂，传来的只有沉重的麻木和关节处迟滞的酸痛，皮肤下的暗金色纹路几乎看不见了，整条手臂呈现出一种不健康的、缺乏血色的苍白，仿佛失去了大部分活力。那种与狂暴力量的联系感也变得极其微弱，如同风中残烛。
代价……果然巨大。
“你怎么样？”陆炎看向阿虏，“秩序手臂……”
“我没事，就是有点累。”阿虏活动了一下手臂，银光平稳，“医师说我的能量消耗也很大，但恢复得快。宝宝……就是吓坏了，精神消耗过度，睡一觉好多了。”
陆炎点点头，目光落在冯宝宝身上，又看向这个简陋但坚固的隐蔽点。“这里……是什么地方？”
“好像是一个前文明留下的小型地下掩体或者维修站的一部分，‘星尘之子’以前发现的，改造过，有基础的密闭性和一些防御设施。位置比较隐蔽，在几块巨大风化岩的夹缝里，入口做了伪装。”阿虏解释道，“我们进来的时候，外面好像还下起了‘锈雨’，就是那种带有腐蚀性颗粒的酸雨，现在应该还没停，这也算一层掩护。”
锈雨……废土上常见的恶劣天气之一，对暴露的人和设备都是威胁，但也能掩盖踪迹和能量波动。
正说着，舱室厚重的密封门滑开一道缝隙，礁石侧身走了进来。他脸上带着明显的疲惫，胡茬似乎更重了些，但眼神依旧锐利沉稳。看到陆炎醒来，他微微颔首。
“醒了就好。”礁石走到床边，看了一眼监护设备的数据，“你的命暂时保住了，但左臂……情况很不乐观。‘医师’的初步评估是，能量回路严重受损，部分组织出现不可逆的‘概念性坏死’——不是生物学上的坏死，而是其存在的‘定义’被动摇后，导致的本质性功能丧失。简单说，你这只手就算外伤痊愈，也可能永久失去大部分感觉和运动能力，更别提再使用那种力量了。”
残酷的诊断。陆炎沉默着，对这个结果并不完全意外。当他选择解除抑制、不计代价地释放那股力量时，就做好了承受反噬的准备。
“另外，”礁石继续道，语气凝重，“你最后那一击，不仅重创了‘囊肿吞噬者’，其释放出的特殊能量扰动，似乎……还产生了某种我们意想不到的‘信号’效果。”
“信号？”陆炎嘶哑地问。
“根据‘鹰眼’和队内信号分析员的报告，在你力量爆发的瞬间，我们监测到了一种极其微弱、但频段特殊的能量辐射，向谷地深处扩散。随后不久，谷地方向就传来了之前汇报的那种陌生的、规律的脉冲信号，并且……有更多不明能量源活动的迹象。”礁石看着陆炎，“我们无法确定这是巧合，还是你的力量……无意间‘唤醒’或‘吸引’了谷地深处的某些东西。”
这个消息让陆炎心中一凛。他的力量是“混沌之印”与“琥珀”污染、秩序能量混合的产物，本身就与“琥珀”和深层混沌有着说不清道不明的联系。在“琥珀”活性极高的“徘徊谷地”边缘爆发，引起未知存在的注意，似乎……并非不可能。这无疑让本就危险的任务，增添了更大的变数。
“那些黑色飞行器……”陆炎想起最后的记忆。
“来历不明。”礁石摇头，“技术风格与已知的任何前文明或现存势力都不同，攻击性强，装备精良，显然是冲着我们来的，或者……是冲着这片区域可能出现的‘异常’来的。它们撤退得很果断，不像普通的污染造物，更像是……有组织的猎杀者或侦察单位。我们击毁的那两架残骸，在‘锈雨’停止后，我会派人去尝试回收部分部件进行分析，但不要抱太大希望，那种能量腐蚀很厉害。”
又一个谜团。神秘的第三方势力，目的不明，敌意明显。
“我们……还继续任务吗？”陆炎问出了关键问题。以他现在的状态，无疑是个拖累。
礁石没有立刻回答，他走到墙边一个简陋的观察口前，看着外面朦胧的、被锈雨笼罩的昏暗景象。“任务等级是‘深红’，从我们决定出发的那一刻起，就做好了全员牺牲的准备。你的伤势和可能引发的‘信号’问题，确实增加了风险和不确定性。”他转过身，目光如炬，“但是，陆炎，你们展现出的价值，尤其是在绝境中扭转战局的能力和意志，同样超出了我的预期。而且，‘凋零观测站’里的东西，对我们‘星尘之子’，对所有还在抵抗‘琥珀’侵蚀的幸存者来说，可能至关重要。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
他走回床边，语气坚决：“任务继续。但计划需要调整。你需要时间恢复，哪怕只是恢复基本的行动能力。这个隐蔽点相对安全，我们可以在这里休整最多二十四个标准时。在此期间，我们会加强侦察，尝试搞清楚谷地深处的新动向和那些黑色飞行器的来历。而你……”
礁石顿了顿：“‘医师’和‘扳手’会尝试对你左臂进行更深入的诊断和有限的稳定性修复，利用我们携带的设备和从‘螺旋之眼’遗迹中回收的一些技术。不一定能恢复功能，但至少要阻止情况进一步恶化，并尝试建立一层更稳固的‘防火墙’，防止你左臂的能量再不受控制地外泄或引来麻烦。这是一个机会，也是一次冒险，你愿意接受吗？”
陆炎几乎没有思考。他不能接受自己就此废掉一只手臂，更不能接受自己成为团队中完全被动、只能被保护的累赘。哪怕希望渺茫，哪怕过程痛苦，他也必须尝试。
“我接受。”他声音微弱，但语气斩钉截铁。
“很好。”礁石点头，“那么，接下来的二十四小时，对你，对我们整个队伍，都至关重要。好好休息，积蓄体力。修复过程不会轻松。”他看了一眼还在沉睡的冯宝宝和一脸担忧的阿虏，“你们的同伴可以留在这里陪你，但不要打扰‘医师’的工作。”
说完，礁石便转身离开了舱室，厚重的密封门再次关闭，将内外隔绝。
舱室内恢复了安静，只有设备的嗡鸣和外面隐约传来的、锈雨敲击岩壁的沙沙声。
“炎哥……”阿虏欲言又止。
“没事。”陆炎闭上眼睛，感受着身体深处传来的虚弱和左臂那顽固的钝痛，“阿虏，宝宝，接下来无论发生什么，你们要做的，就是保护好自己，听从礁石队长的指挥。我的问题，我自己会想办法。”
“可是……”
“没有可是。”陆炎打断他，声音虽然微弱，却带着不容置疑的决断，“我们加入了‘星尘之子’，就要遵守他们的规则，展现我们的价值。我的力量……是一把双刃剑，如果不能控制，就必须找到控制的方法，或者……承受它带来的后果。你们也一样，要尽快熟悉这里，提升自己。废土上，没有永远的庇护。”
阿虏咬了咬牙，重重点头：“我明白。我会尽快掌握手臂的新功能，也会保护好宝宝。”
冯宝宝不知何时醒了，揉着眼睛坐起来，听到陆炎的话，也小声但坚定地说：“宝宝……也会努力‘尝’得更准，帮上忙。”
陆炎看着两个在绝境中始终相伴的同伴，心中涌起一股复杂的情绪。前路凶险莫测，但他并非独自一人。
他重新闭上眼睛，不再对抗疲惫，而是主动引导着那残存的精神力，去感知右手掌心中，那颗星铃兰之种持续散发出的、微弱却坚韧的清凉秩序。同时，他也尝试着，以最温和的方式，去“触碰”左臂深处那片死寂与蛰伏的混沌。
修复，调整，准备。在锈雨敲打的临时避难所里，在未知强敌环伺的谷地边缘，第七探索队与三位新成员，正抓紧暴风雨来临前最后的喘息之机。而陆炎左臂中那引发“信号”的诡异力量，与谷地深处被“唤醒”的未知存在之间，那若有若无的联系，如同一条隐形的丝线，悄然绷紧。
下一次踏入“徘徊谷地”的深处，等待他们的，将不仅仅是已知的污染与废墟，还有被意外引动的、更加深邃的暗流与秘密。