宝华把人送回了屋。
那件大红的红绸褂子，还穿在荼笑笑身上。只是这会儿，红绸子上滚满了黄泥浆子，衣襟上甚至还沾着点刚才磕破皮的血星子。
红是红，黄是黄，惨淡又稀烂。
像朵遭了在冰雹和大雨中遭罪的红山茶花。
赵宝华走到脸盆架前，扯下那条发硬的毛巾，在水缸里摆了摆，拧了个半干。
上手给她擦脸。
动作不轻不重，一点一点把那些泥垢揩去。
泥水擦净了，那张清白的脸露了出来。可那双眼睛里，却溢满泪水。
那泪珠子，顺着长长的睫毛，一滴，接着一滴，无声地往下淌。
清亮，透彻。
真象是后山石缝里，那丝丝缕缕渗出来的清泉水，流得人心颤。
荼笑笑长长叹了一口气。
这一声叹，象是把胸口那块大石头给卸下来了。
随即，她抬起头，冲赵宝华一笑。那笑里带着泪，却显得格外干净：
“宝华哥，今儿多亏了你。这份正义，这份恩情……我真不知道该说啥好。”
这话有些重，也有些书卷气。
赵宝华听得耳朵根子发烧，站在那儿，手不知道往哪儿放。
回啥？
说“应该的”？太假；说“别客气”？太轻；
怎么回都显得做作，显得矫情。
他张了张嘴，最后憋出一句：
“那啥……我是来借鸡的！”
说完，也不管荼笑笑愣在那儿。
转身一头钻进鸡窝，一把抄起那只正在抱窝的老抱母鸡，往怀里死死一箍。
象是抱着只金元宝，撩开门帘子，撒丫子跑了。
次日，鸡场。
赵宝华找来一把干茅草。在手里反复揉了揉，揉去了生硬劲儿，揉软了，顺着那个旧木框子，团成了一个圆窝。
七枚发青的环颈雉蛋，小心翼翼地码在里头。
再把那只从荼家借来的老芦花鸡往上一按。
那鸡正是赖抱的时候，肚子底下滚烫，见着蛋亲得很，“咯咯”两声，身子一塌，翅膀一张，就把那七个“独苗”护得严严实实。
眯着眼，不动了。
这事儿，算是成了。
赵宝华拍拍手上的草屑，一抬头，却觉出不对劲来。
何秀英今儿个，气不顺。
她在拌鸡食，那瓢磕在木桶边上，“当当”作响。撒个食儿，也是扬手就甩，与其说是喂鸡，不如说是砸鸡。
吓得那群小鸡崽子扑棱着翅膀乱飞。
那张脸，也是硬邦邦的，没个笑模样。
“这是咋了？谁惹你了？”赵宝华凑过去问。
何秀英手里动作没停，身子一扭，给了他个后背：
“谁敢惹赵大英雄？”
“如今你可是十里八乡的红人。‘冲冠一怒为红颜，单枪匹马截花轿’。啧啧，那茶馆里说书的，都没你精彩。”
这话里带着刺，酸溜溜的，象是隔夜的馊饭味儿。
赵宝华挠挠后脑勺，一脸的迷瞪：
“那事儿……那不是救急么，传得是快了点。可……这跟你今儿这脸子有啥关系？”
何秀英气结。
手里的瓢往饲料桶里一扔。
转过身，盯着赵宝华，眼圈有点红，嘴跟连珠炮似的：
“没关系！一点关系没有！”
“人家是豆腐西施，水灵，娇嫩。我是个伺候扁毛畜生的养鸡婆，一身鸡屎味儿，哪能比？”
“你心里既然装着那个穿红绸褂子的，还往我这鸡窝里钻个什么劲？也不怕熏着你的英雄气！”
话里话外，全是醋海翻波。
可赵宝华听在耳朵里，眨巴着眼，还在琢磨这两件事的逻辑关联：
“不是……我也没嫌你臭啊？”
何秀英看着他那副不开窍的死样，是又气又急，心里那股火“蹭”地就顶到了脑门子。
多说无益。
她一把抄起挂在墙根的赶牲口皮鞭，往赵宝华怀里硬邦邦一塞。
两只手推着赵宝华的后背，就往栅栏外头撵：
“走走走！赶紧走！”
“去镇上！去开你的门！去当你的神医！”
“别在这儿像根木桩子似的戳着，碍我的眼！看着你就心烦！”
“砰”的一声。
栅栏门关上了。
赵宝华被推了个趔趄，手里攥着那根皮鞭，孤零零站在日头底下。
他回头瞅瞅那紧闭的门，又低头看看手里的鞭子，嘟囔了一句：
“莫明其妙。”
只好骑着驴去镇上。
镇上的路，今儿个有些生。
人多了。
不象平日赶集的庄稼汉，扛锄头挑担子。这些人，裤腿扎得紧紧的，脚上蹬着草鞋或是这就解放鞋，满是泥浆子。
身上带着股子深山里的霉味，还有松油气。
他们手里都不是空溜的。有的提溜着布袋子，有的背着竹篾篓子。
那袋子、篓子，时不时地蠕动两下，发出“沙沙”的声响。
声音透着股阴冷劲儿，从细微的“丝丝”声和摩擦声来听。
应当是蛇。
赵宝华心里犯嘀咕。
这些人应当是跑山货的，以从山里弄药材、食材，再贩卖到镇上为生。
寻了个面善的，正蹲在路边石墩子上磕烟袋锅子。
“老哥，跑山货的？收成咋样？”
“凑合吧！雨水足，蘑菇多。”那人挺健谈，笑得一脸褶子。
聊得正热乎，赵宝华指了指他脚边那还在扭动的黑布袋：
“这里头也是蘑菇？看着像活物啊。”
那人的笑，“刷”地一下收了。
脸板得象块生铁，嘴也闭成了蚌壳，一声不吭。
赵宝华刚想再追问一句。
那人把烟袋往腰里一别，抓起布袋口，起身就钻进了人群，头也不回。
象是在防贼。
赵宝华更是百思不得其解。
他留了个心眼，远远地吊在后头。
七拐八拐，跟到了镇西头的一个背阴旮旯。
那儿支了个收山货的摊子。
赵宝华凑过去，给摊主递了根烟，火一点，顺着话茬套了几句。
摊主是个精瘦汉子，吐了口烟圈，就把实底儿漏了：
“都是冲着蛇毒来的。”
“这阵子连阴雨，山里发水，蛇都出了洞，往高处窜。好抓得很咧。”
“城里来了几个大老板，开着小轿车，争着抢着收。说是要取蛇毒，做药，金贵着呢。”
赵宝华纳闷：
“既然是要毒，那咋都卖活蛇？自个儿取了毒来卖，那不更值钱？”