到了县城，地界确实开阔。
路宽了，人也杂。
最显眼的，是街边冒出了好些个个体饭馆。
门口也不挂国营的白牌子，就支口大锅，煮着在那儿翻滚的羊骨头或是面汤，香气霸道地往街上钻。
不用粮票，掏钱就能吃。
伍老板领着赵宝华进了一家面馆。
“想吃点啥？尽管点，别给哥哥省钱。”伍老板咋呼着，那是生意人的排场。
赵宝华手插在兜里，指肚在那仅剩的八毛钱上摩挲了两下。
那四十多条蛇，算是把他最后一点家底都吸干了，这会儿兜里比脸还干净。
“素面。”
赵宝华说得干脆。
伍老板愣了一下，眼珠子往赵宝华那紧捂着的口袋上一扫。
他没劝，也没充大头去点肉。
“老板！两碗素面！大碗的！多放葱花！”
面端上来，热气腾腾。两人吸溜吸溜吃了一身汗。
吃罢，抹抹嘴，去办正事。
伍老板的亲戚叫伍年行，在县卫生院当主任。
人是个瘦高个，背微驼，鼻梁上架着副厚底的近视镜，看着象个在故纸堆里刨食的老学究，不象个当官的。
见伍老板提着网兜、烟酒上门，伍年行的眉头几不可查地皱了皱。
这种乡下亲戚“打秋风”或者是“连络感情”的戏码，他心里头是腻歪的。觉得俗，甚至有些烦。
可伸手不打笑脸人，他也做不出那轰人的事。
脸上便木木的，没什么表情。
“来了？进屋吧。”
声音也是干巴巴的。
把两人让进办公室。屋里收拾得挺整齐，靠窗摆着张墨绿色的玻璃茶几，那是那时候的体面物件。
伍年行提过暖水瓶，“哗啦哗啦”冲了两大搪瓷缸子茶水。
茶叶给得不少，浮了厚厚一层，在茶缸子里沉浮。
“搁这儿凉凉。喝吧。”
往玻璃桌上一顿，他自个儿坐回办公桌后头，又不言语了。
伍老板把茶缸子放下，抹了一把嘴，赔着笑脸，把话头引到了蛇毒上。
“这小兄弟手里有点货，想让您给掌掌眼。”
伍年行那双在镜片后头半眯着的眼，微微睁开了一条缝。
那时候，县卫生院和制药厂是一个班子，一套人马。
院长便是厂长，厂长也是院长。
而蛇毒，那正是紧俏货。做抗蛇毒血清，做止疼针镇痛剂，离了它转不动。
金贵。
伍年行心里动了一下。
可目光在赵宝华身上一扫，又凉下去了。
十八九岁，脸庞黑红，手上全是老茧和裂口。一看就是个刚从田垄上下来，没见过世面的生瓜蛋子。
伍年行把身子往椅背上一靠，手一挥：
“不收，我们有自己的贩子。”
拒得干脆。
他心里有数。蛇毒是“液体黄金”，也是娇贵物。
常温底下，搁不住二十四小时。过夜就变质，丧失药效，成为废水。
从罗平镇到县城，山长水远，这大热天的，液体装在瓶里早就成了馊水。
若是收了，那是废品；
若是直说坏了，又怕伤了亲戚面子，在这儿为了成色扯皮，犯不上。
不如一刀切。
赵宝华没急，也没恼，这其中的关关节节，他门儿清。
他没言语，把手伸进贴身的衣兜里。
掏出那个裹得严严实实的物件。
蓝布手帕，一层，两层，三层。
解开了。
是一个小小的玻璃瓶，干净明亮，一看就是精细地消过毒、煮过水。
“哒”的一声轻响，立在了那张墨绿色的玻璃茶几上。
伍年行本来有些不耐烦，想端茶送客。
眼神往那瓶子上一落，手却停在了半空。
他又推了推鼻梁上那厚得象瓶底的眼镜，身子不由自主地往前探了探。
瓶底上，不是晃荡的水。
是一层晶亮的东西。
淡黄色，细微的颗粒，结晶状。
干粉。
伍老板盯着那瓶底的一层黄面面，把眼睛瞪得象铜铃。
“这就奇了！毒液毒液，不该是水儿吗？咋成了面粉了？”
赵宝华也不卖关子，嘴角噙着笑，耐心地道：
“这叫干毒。
取出来的新鲜毒液，先得用细纱布滤过，去了皮屑杂质。再兑上高纯度的酒精，稀释匀净了。最后呢，得守着炭火盆，隔着劲儿，一点一点把水分焙干。”
“火大了不行，焦了；火小了不行，散了。得焙成这一吹即散的细粉，赶紧装进这防潮的瓶子里，封死口，那股子药效才锁得住。”
伍年行在一旁听着，没说话，光是点了点头。末了，从鼻腔里蹦出一句：
“恩……是个细发活，讲究火候。”
赵宝华把瓶子往伍年行跟前一推：
“主任，您拿去验。真金不怕火炼。若是纯度不够，您就把瓶子退给我，我二话没有，扭头就走。
至于验毒损耗的那点量，算我的，不找您要钱。”
伍年行是个直筒子脾气，最烦弯弯绕。见赵宝华这就敞亮，也没处挑刺，也不客气，攥着瓶子，转身出门验去了。
屋里剩下俩人。
伍老板咂摸着嘴，看着那一缸子茶水，竖起大拇指：
“还得是你。我这堂兄，那是茅坑里的石头——又臭又硬。平日里想找他走个后门，那是难于上青天，脸拉得比驴长，今儿个倒是让你给捋顺了。”
赵宝华捧着茶缸子喝了一口：
“哪有什么本事。不过人心换人心，八两换半斤。”
两人在办公室里干坐着。
茶叶泡得没了色，日影在玻璃桌上移了一寸。
门一推，伍年行回来了。
脸上虽还没什么笑模样，但眼角松泛了，那股子拒人千里的劲儿散了不少。
“好货。”
他把手签的化验单往桌上一拍：
“粉细，色正，没杂质。放在显微镜底下看，透亮。药效足得很，是特级。”
伍年行从兜里掏出一把算盘，手指头拨得飞快，啪啪作响：
“厂里收购价，特级干粉，一百八一克。你这一瓶，去皮净重六点零五克，算上纯度和耗损……”
“一六得六，二八一十六……”
算盘珠子一停。
“算你一千零八十九块二。”
“现结。拿着单子，去会计室领钱。”
一千多块。
那时候，工人一个月的工资才三十几块。
这一瓶子粉，抵得上人家干三年。
伍老板不可置信地在后头摇了摇头，就这么一瓶底儿玩意儿，抵得过他干油坊干半年的毛利？