秦宇携玉盒重回静室，紧闭房门。
盘膝坐定，调整呼吸，直至心神彻底沉静，《血脉熔炉诀》的功法要义在心间缓缓流淌。
“首先，从这『青木狼』开始。”
秦宇取出一只玉瓶，拔开塞子。
顿时，一股带著草木腥气却又隱含狂暴的妖力瀰漫开来。
他毫不犹豫，仰头將瓶中那滴翠绿中带著丝丝血线的精血倒入口中。
精血入喉，恍如一滴炽热的熔岩落下，隨即轰然爆发！
“哼！”
秦宇闷哼一声，脸色瞬间涨红，额头青筋跳动。
秦宇面色不变，低喝一声：“熔炉，镇！”
丹田处那无形的气血熔炉轰然震动，迅速將那横衝直撞的“青木狼”精血包裹、分割、镇压。
嗤嗤！
气血之火与妖力激烈交锋，发出细微的灼烧之声。
痛苦依旧。
但经歷过其他妖兽精血的洗礼，秦宇的承受能力已大幅提升。
他紧守灵台清明，全力运转法诀，引导著气血之火，炼化其中的杂质，將其转化为最精纯的能量本源。
时间缓缓流逝。
当那滴青木狼精血彻底化开，融入自身气血时，秦宇能清晰地感觉到，自己的气血总量壮大了一分，运转间更添一丝狼性的轻盈与韧性。
没有任何停歇，秦宇转头便拿起了那瓶“石肤山魈”精血。
炼化过程同样痛苦。
秦宇以熔炉之火煅烧，將其降服吸收。
完成后，他皮肤下的那层古铜光泽似乎更加深邃內敛，仿佛真的覆盖上了一层无形的石肤。
接著是“幻影妖豹”，“赤炎狡”，“鬼面蛛”
一瓶接一瓶的妖兽精血被吞服、炼化。
庞大的能量不断注入四肢百骸，融入每一寸肌肉纤维。
他的肌肉以肉眼可见的速度变得更加饱满、坚韧、紧密，仿佛百炼精钢被反覆锻打，去芜存菁，趋於圆满。
澎湃的力量感在体內奔涌，几乎要破体而出。
当最后一瓶，也是能量最为狂暴的“铁背妖熊”精血被彻底炼化吸收时，秦宇体內仿佛响起了一声无形的轰鸣！
轰！
周身气血如同决堤江河般奔腾咆哮，肌肉剧烈震颤，发出低沉的嗡鸣，筋骨齐鸣！
一股远比之前强横数倍的气息自他体內爆发开来，將静室內的灰尘都吹拂而起。
他猛地睁开双眼，眸中精光如电，虚室生白！
炼肉境圆满！
此刻，他感觉全身肌肉力量圆融一体，饱满无比，再无半分瑕疵。
举手投足间，都蕴含著爆炸性的力量，仿佛隨手一拳就能轰碎巨石。
皮肤下的古铜光泽虽未常显，但防御力已大增，寻常刀剑恐难轻易破开。
距离那淬炼骨骼，发生质变的淬骨境，真的只差最后一步之遥！
感受著体內奔腾的浩瀚力量，秦宇长长吐出一口浊气，这口气息凝而不散，竟如箭矢般射出尺许远才缓缓消散。
“力量这才是安身立命的根本！”
他握紧双拳，指节爆发出噼啪的脆响，心中充满了信心。
实力大增，秦宇的思绪立刻转向了凝霜郡主交代的任务——私盐走私案。
但他並未急於行动，而是沉下心来分析。
此案关键，无非两点：一为来源，即私盐由何人何处製作；二为渠道，即如何运输、销赃。
“製作”
秦宇蹙眉。
能製作出与官盐无异、甚至质地更佳的私盐，绝非寻常小作坊所能为。
必然有著隱秘的场所、成熟的工艺和大量的原料来源。
这方面，他目前毫无头绪，郡主提供的线索也仅限於源头在江寧县。
“郡主暗中调查，甚至不惜借用我这般帮派分子的力量，而非直接动用镇妖司或官府”
秦宇手指轻叩桌面，眼中闪过思索之色，“莫非这私盐案背后，竟有官方背景？或者，至少官府乃至镇妖司內部，有人被买通，不可信任？”
想到这里，他心中凛然。
若真如此，此案的危险程度和复杂性將远超预期。
他日后行动，必须更加谨慎隱秘，绝不能轻易暴露调查意图和郡主的存在。
“至於运输”秦宇將目光投向第二个环节。
江寧县水陆交通便利，私盐运输无非水旱两路。
旱路陆运，关卡较多，目標显眼，大宗货物运输难度较大，並非首选。
而水路
秦宇目光一凝。
江寧县漕运发达，城南码头日夜繁忙，船只南来北往，鱼龙混杂，將私盐混入合法货物之中，藉助水路运输，无疑是隱蔽且高效的选择。
“城南码头”秦宇喃喃自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“那是猛虎帮的地盘。”
猛虎帮，江寧县两大帮派之一，实力与赤炎帮不相上下，甚至因其控制著利润丰厚的码头，財力可能更为雄厚。
帮主雷烈，据说亦是淬骨境的好手，实力不容小覷，性格凶悍霸道。
”城南码头，是猛虎帮的核心地盘，雷烈经营多年，根深蒂固。”秦宇眼神锐利起来，“码头上所有的搬运工、力夫、巡河人员，乃至大部分仓库、泊位，都在猛虎帮的控制之下。任何货物想要悄无声息地装上船或卸下船，都绝无可能绕过他们。”
他们即便不是主谋，也极有可能是重要的参与者。
“看来，要想查明私盐运输的渠道，这猛虎帮，是不得不碰一碰了。”
秦宇站起身，走到窗边，望向城南码头的方向，目光沉静。
確定以猛虎帮作为调查切入点后，秦宇並未立刻莽撞地冲向城南码头。 打草惊蛇乃是大忌，尤其对手是实力不逊於赤炎帮。
他需要一个合理的理由，一个即便被猛虎帮察觉，也不会立刻联想到私盐调查的藉口。
他沉吟片刻，唤来了心腹手下萧叶。
“堂主，您找我？”萧叶很快到来，神色恭敬。
如今他对秦宇已是心悦诚服，尤其是黑风岭一战后，更是敬畏有加。
“萧叶，交给你个任务。”
秦宇手指轻叩桌面，“去仔细查一查，最近我们大风街，或者邻近我们地盘的商铺、摊贩，有没有受到城南那边过来的人滋扰？尤其是与码头货物、运输相关的纠纷，比如强买强卖、压价、或者收取不合理的过路费、保护费之类。小事也行，但我要知道得详细。”
萧叶愣了一下，有些不解：“堂主，您是想？”
大风街及周边一直是赤炎帮的势力范围，猛虎帮的手通常不会伸这么长，但小摩擦偶尔也有。
“去查便是，记得，暗中进行，不要大张旗鼓，更不要直接与猛虎帮的人衝突。”
秦宇没有过多解释。
“是！属下明白！”
萧叶虽疑惑，但毫不犹豫地领命而去。
秦宇的策略很清晰。
製造一个“合理”的衝突点。
帮派之间爭夺地盘、保护利益是最常见的戏码。
如果猛虎帮的人越界滋扰了赤炎帮保护的商户，那么他作为大风堂的堂主，上门去討个说法、理论一番，岂不是合情合理？
藉此观察码头情况，试探猛虎帮的反应，再自然不过。
果然，不过半日功夫，萧叶便带回消息。
“堂主，还真有！”萧叶压低声音回稟，“码头那边『永丰货栈』的人，最近几次来我们城北收购山货皮子，压价压得厉害，几乎比市价低了三成。几个老猎户忍不下去爭执了几句，竟被他们的人打了，货也被半抢半买地弄走了。货栈背后，就是猛虎帮在撑腰。”
永丰货栈？
秦宇知道这个地方，是猛虎帮旗下处理一些来路复杂货物的地方。
“好！”秦宇眼中精光一闪，“被打的猎户是哪几家？带我去看看。”
“堂主，您亲自去？”
萧叶有些惊讶，这种小事通常派个头目去处理就够了。
“嗯，准备一下，我们现在就去。”
秦宇起身，语气不容置疑。
探望受伤的猎户，安抚情绪，详细了解事情经过。
这不仅是为了坐实衝突的细节，更是做给所有人看的姿態。
他秦宇，作为大风堂主，关爱手下街坊，为他们出头。
消息很快就像长了翅膀一样在大风街传开。
秦堂主要为被欺负的猎户们，去找猛虎帮討公道了！
时机成熟。
翌日上午，秦宇只带了萧叶和另外两名精干的手下，四人径直朝著城南码头而去。
他並未隱藏行踪，反而有些大张旗鼓，就是要让所有人都知道，他秦宇是为什么来的。
越是公开，目的就越显得单纯，越不容易引人怀疑。
越靠近码头，空气中咸湿的水汽和货物混杂的气味便越发浓重。
人声、號子声、车轮声或摇櫓声交织在一起，显得喧闹而繁忙。
隨处可见裸露著古铜色上身、肌肉虬结的力夫扛著沉重的货物穿梭往来，也有一些穿著短褂、眼神精明的帮派分子在四处巡视，维持著码头某种意义上的“秩序”。
很快，便有猛虎帮的巡逻弟子注意到了秦宇这一行明显不像来做生意的人。
尤其是领头的秦宇。
气度沉稳，步伐有力，绝非寻常百姓。
“站住！你们是干什么的？”
几名猛虎帮眾围了上来，面色不善地拦住去路，目光警惕地在秦宇几人身上扫视。
城南码头是他们的禁臠，不容外人轻易插手。
萧叶上前一步，按照事先准备好的说辞，朗声道：“赤炎帮大风堂，秦宇堂主在此！有事要见你们永丰货栈的管事，问问你们的人，为何越界到我们城北地盘，强压物价，还打伤我们的猎户！”
声音不小，立刻吸引了不少码头力夫和行商的目光。
“赤炎帮？大风堂？”
那几个猛虎帮眾愣了一下，显然没想到对方是隔壁帮派的高层亲自过来。
为首一个小头目模样的汉子皱了皱眉，语气稍微收敛了些，但依旧强硬：“什么强压物价？我们货栈买卖向来公道！你们的人自己嫌价钱低不卖便是，动手？谁看见我们的人动手了？可有证据？怕不是想来我们猛虎帮的地盘找茬吧！”
帮派扯皮，惯常先是否认。
秦宇並未动怒，只是平静地看著那小头目：“有没有动手，你我说了都不算。让永丰货栈的管事出来，当面说清楚。否则，今天这事，恐怕没那么容易了结。”
说话间，秦宇炼肉境圆满的武者气息微微流露，虽未刻意压迫，却也让那几个只是普通壮汉的帮眾感到呼吸一窒。
那小头目脸色变了变，意识到对方不是来虚的，而且实力深不可测。
他咬了咬牙，对旁边一人低声道：“快去稟报雷豹香主！就说赤炎帮的秦宇找上门来了！”
雷豹，猛虎帮负责码头区域治安的一个头目，地位相当於赤炎帮的堂主副手，以脾气火爆著称。
等待的间隙，秦宇看似隨意地扫视著周围的环境。
他的目光掠过停泊的船只、堆积如山的货箱、忙碌的力夫。
当然，最重要的乃是那些明显是猛虎帮核心弟子看守的仓库区域。
大脑飞速运转，记下码头的布局、人员分布、货物进出的大致流程。
“哪条船可能用来运私盐？哪个仓库可能用来临时囤积？猛虎帮的检查重点在哪里？哪些环节最容易做手脚？”
无数念头在秦宇心中闪过。
很快，一阵粗獷的喝骂声传来：“哪个不开眼的王八蛋，敢来老子的码头闹事？！”
只见一个身材高大、满脸横肉、穿著锦袍却敞著怀的壮汉，带著十几名气息彪悍的手下，气势汹汹地大步走来。
正是雷豹。