黑暗，再次如潮水般涌来，冰冷而粘稠。但这一次，不是昏迷，而是极致的虚弱与疲惫拖拽着意识，沉向无边的深渊。
李奕辰背靠着冰冷的岩石，瘫坐在潮湿的地面上，大口喘息着，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味和脏腑移位的钝痛。他刚刚处理完脖颈和左肩的伤口，用扯下的衣襟草草包扎，布条很快被渗出的鲜血浸透，在灰暗的光线下呈现出暗红的色泽。左臂被固定住，依旧传来阵阵钻心的刺痛，指尖的麻木感已蔓延至手腕，灰黑与焦红交织，触目惊心。
他勉强运转着那粗浅的心法，试图从这裂魂谷外围稀薄却依旧阴冷的空气中，汲取一丝可供炼化的气息。过程痛苦而缓慢，如同在沙漠中挖掘涓滴之水，但那一缕缕冰凉刺骨、带着煞意的细微气流渗入破损的经脉，所带来的微弱“充实感”，却是此刻支撑他不倒下的唯一稻草。每一次小周天的循环，都伴随着针扎般的刺痛和阴寒的侵蚀，但他别无选择。
怀中的物件硌得他生疼。封灵砚紧贴胸口，那冰火交织的悸动，如同揣着一颗不稳定的心脏，时而冰寒刺骨，时而灼热难当，与体内那缕新炼化的、带着阴煞属性的真气，产生着微妙的、时敌时友的交互。包裹着的那半截骨笛，隔着布条，依旧散发着挥之不去的阴冷与怨恨气息，如同附骨之蛆。刚刚得到的兽皮地图、几块黯淡的下品灵石、发硬的肉干，以及那枚来历不明、刻有玄奥纹路的破损金属片，是他在绝境中寻得的唯一慰藉与希望。
他强撑着，展开那张暗黄色的兽皮地图，借着愈发黯淡的天光（裂魂谷似乎永无真正的白昼），仔细辨认着上面的线条与标注。虚线标注的“采药小道”入口，在东南方向一片标记为“乱石堆”的区域。而“黑风涧”与疑似传送阵的标记，则在更西侧，距离不近，途中需穿过几处被标注了“险”或“凶”的区域。
“先找到采药小道入口，沿路看能否找到相对安全的地方稍作休整，再图后计。”李奕辰心中迅速做出决断。以他现在的状态，直接前往危机四伏的黑风涧无异于送死。采药小道既然被前人标注为相对安全的路径，或许沿途能找到庇护所，甚至可能残留一些前人避难的痕迹。
他小心翼翼地将地图重新卷好，贴身收藏。挣扎着想要站起，却发现双腿如同灌了铅，沉重得不听使唤。失血过多，伤势过重，阴煞之气的侵蚀，以及精血大损的后遗症，此刻一齐爆发，让他眼前阵阵发黑，几欲晕厥。
“不能倒在这里”他咬紧牙关，指甲深深掐入掌心，利用刺痛刺激着昏沉的神经。目光落在旁边的碎石地上，那里有一根被某种野兽啃噬过的、手臂粗细的枯枝，一端较为粗大，勉强可做拐杖。
他挪过去，费力地捡起枯枝，以枝拄地，试了几次，终于颤巍巍地站了起来。每动一下，都牵动全身伤口，冷汗瞬间湿透了破烂的衣袍。但他终究是站起来了，拄着枯枝，如同风中残烛，却倔强地不肯熄灭。
辨明东南方向，他一步一挪，艰难地向前走去。速度慢得可怜，每一步都留下一个带血的脚印。但他目光坚定，紧抿着嘴唇，忍受着剧痛，强迫自己向前移动。
这片坡地似乎确实相对“安全”，除了稀薄流动的煞瘴和扭曲的植物，并未遇到活物或邪祟。但李奕辰不敢有丝毫大意，裂魂谷的凶险，早已让他如履薄冰。他尽可能选择地势较高、视野相对开阔的路径，避开那些低洼、阴暗、或植被过于茂密、可能存在未知危险的地带。
走了约莫小半个时辰，前方出现一片由无数巨大灰黑色岩石杂乱堆积而成的区域。岩石大小不一，形状嶙峋，彼此堆叠挤压，形成无数孔洞、缝隙和阴暗的角落，正是地图上标注的“乱石堆”。岩石缝隙中，顽强地生长着一些暗紫色的苔藓和扭曲的藤蔓，空气中飘荡的煞瘴，似乎也比坡地其他地方浓郁了一丝。
“就是这里了”李奕辰停下脚步，喘息着，警惕地打量着这片石林。采药小道的入口，就在这片乱石堆的某处。但地图标注粗陋，只画了个大致范围和一个箭头，具体位置，需要他自己寻找。
他拄着枯枝，小心翼翼地踏入乱石堆。脚下是松动的碎石和湿滑的苔藓，行走愈发艰难。光线被巨大的岩石遮挡，显得更加昏暗。耳边只有自己粗重的喘息、枯枝敲击石头的笃笃声，以及穿过岩石缝隙的风声，呜呜作响，如同鬼哭。
他仔细搜寻着岩石上的痕迹。既然被称为“小道”，又是“采药”所用，或许会有前人留下的、不易被岁月磨灭的标记。他留意着岩石底部、背风面、或者较为平整的石面，是否有刻痕、符号，或者被常年踩踏形成的光滑路径。
然而，搜寻了约莫一刻钟，除了更多嶙峋的怪石和湿滑的苔藓，一无所获。时间一点点流逝，他的体力也在飞速消耗，眼前阵阵发黑，左肩的剧痛和全身的虚弱感越来越强烈。怀中的封灵砚，似乎也因他状态恶化而变得有些躁动，冰火交织的悸动加剧，带来阵阵烦恶。
！“难道地图有误？或是年代久远，路径早已被落石掩埋？”李奕辰靠在一块巨大的岩石上喘息，心中升起一丝焦虑。若找不到入口，他拖着这残破之躯，又能在这危机四伏的裂魂谷外围撑多久？
就在他几乎要放弃，准备另寻他路时，眼角的余光，忽然瞥见右前方两块巨石夹缝的阴影处，似乎有什么东西，在幽暗的光线下，反射出一点微弱的、不同于岩石和苔藓的暗哑光泽。
他精神一振，强撑着走过去。靠近了才发现，那竟是一小截埋在碎石和泥土中、只露出小半截的——腐朽的木质手柄？看形状，像是一把药锄或短镐的柄部，早已被岁月和湿气侵蚀得发黑腐朽，几乎一碰就碎。
李奕辰心中一动。药锄？采药人？他小心翼翼地将周围的碎石泥土拨开，露出更多部分。果然，是一把锈蚀不堪、只剩下半截锄头的药锄，木柄大半已朽烂。在药锄旁边，岩石的底部，被一块较大的碎石半掩盖着，隐约可见几道浅浅的、歪歪扭扭的刻痕。
他搬开碎石（这个简单的动作几乎耗尽了他最后的力气），露出完整的刻痕。那是三个极其简陋的符号，像是某种约定俗成的标记：一个向上的箭头，旁边刻着一个类似草叶的图案，再旁边，则是一道向下的波浪线。
“向上草药向下水？”李奕辰皱眉思索。箭头指向岩石的上方，但岩石上方是陡峭的石壁，无路可走。他顺着箭头指示的方向，抬头望去，目光落在岩石侧面的一个不起眼的、被藤蔓半遮掩的凹槽处。
他心中一动，用枯枝拨开藤蔓。凹槽内，并非天然形成，似乎有人工开凿的痕迹，很浅，仅能容一人侧身挤入。而凹槽的内壁，依稀可见一道向下延伸的、被踩踏得略微光滑的微小路径痕迹，通向岩石后方更深的阴影。
“原来如此！”李奕辰恍然。箭头并非直指，而是指示了这条隐蔽在岩石凹槽后、向下延伸的小径入口！草叶图案或许代表“此路可采药”，波浪线或许暗示“前方有水源（或危险水域？）”。这标记虽然简陋，但在此等险地，已是难得的指路明灯。
找到路了！李奕辰精神一振，疲惫似乎都减轻了一丝。他侧身挤入凹槽，沿着那条几乎被苔藓和碎石掩盖的、陡峭向下的小径，小心翼翼地向深处走去。
小径蜿蜒曲折，时而需攀爬陡坡，时而需侧身通过仅容一人的石缝，有时甚至需要从两块巨石的夹缝中匍匐穿过。路面湿滑，布满了碎石和腐烂的落叶，稍有不慎就会滑倒。但路径的痕迹确实存在，虽然模糊，但仔细辨认，还是能看出与前人踩踏的痕迹，以及偶尔在岩石上出现的、类似的简陋箭头标记。
看来，这确实是一条被遗忘已久的、深入裂魂谷的隐秘小径。开辟此路的前人，定然也是修为不俗、胆大心细且对裂魂谷有所了解之辈。
一路下行，周围的煞气似乎比坡地上方又浓郁了几分，空气更加阴冷潮湿。光线也越发昏暗，只有岩石缝隙间透下的些许天光，以及某些特殊苔藓散发的、微弱的荧光，提供着照明。李奕辰一手拄着枯枝，一手扶着湿滑的岩壁，艰难前行，全神贯注，不敢有丝毫分心。
突然，前方小径转弯处，传来一阵极其轻微的、悉悉索索的声音，仿佛有什么东西在落叶和碎石上爬行。
李奕辰立刻停下脚步，屏住呼吸，将身体紧贴岩壁，握紧了手中的枯枝（此刻这枯枝是他唯一的“武器”），凝神倾听，目光锐利地扫向前方拐角处的阴影。
悉索声时断时续，越来越近。借着岩壁荧光苔藓的微光，李奕辰看到，拐角处的地面上，出现了一小片暗红色的、仿佛会移动的“地毯”。
嗜血线虫！
李奕辰心中一凛。地图上标注的“血线虫巢，勿近”赫然浮现在脑海。血线虫，裂魂谷中令人闻之色变的细小妖虫，单体孱弱，但往往成千上万群居，嗜血如命，所过之处，血肉无存，只剩白骨。看这规模，虽然只是小股，但也有数百只之多，正沿着小径，向他所在的方向蠕动而来，暗红色的虫身在幽光下泛着令人作呕的光泽。
前有虫群，后无退路。这小径狭窄，两侧是湿滑的岩壁，无处可避。
李奕辰额头渗出冷汗。若是全盛时期，他或可凭借身法快速通过，或动用符箓、厌胜钱驱散。但此刻，他重伤在身，行动迟缓，厌胜钱已失，短剑丢失，面对这嗜血虫群，几乎毫无还手之力。
虫群越来越近，悉索声清晰可闻，甚至能闻到一股淡淡的、铁锈般的血腥气。
就在这千钧一发之际，李奕辰的目光，忽然落在了小径一侧的岩壁上。那里，距离地面约一人高的位置，有一道横向的、深深的裂隙，裂隙边缘，生长着一丛颜色格外暗沉、几乎呈紫黑色的苔藓。而在这丛苔藓下方，岩壁的凹坑里，隐约堆积着一些灰白色的、仿佛是某种动物（或人？）的细小骨骼碎片，以及几片干枯的、呈现出不自然暗蓝色的叶子。
“腐骨苔？伴生蓝枯叶？”李奕辰脑中飞快闪过家族杂记中关于裂魂谷一些特殊毒物的记载。腐骨苔，性极阴寒，散发微弱腐毒，寻常生灵避之不及。而蓝枯叶，更是剧毒，但其燃烧的烟雾，对血线虫等嗜血妖虫有极强的驱避作用，只是烟雾本身也对生灵有害。
来不及细想，虫群已至眼前数尺！李奕辰猛一咬牙，强提最后一丝气力，用枯枝迅速从岩壁上刮下大片腐骨苔和那几片蓝枯叶，也顾不得毒性，将它们揉搓在一起，然后从怀中掏出那块包裹骨笛的、相对干燥的布条（骨笛被他快速取出握在手中），将揉碎的腐骨苔和蓝枯叶碎屑紧紧包裹，又从破烂的衣袍上撕下一缕布条，将其绑在枯枝顶端。
紧接着，他右手并指，体内那缕微弱的、带着阴煞属性的真气艰难运转，尝试引动空气中的稀薄灵气——不，是尝试引动周围浓郁的阴煞之气！真气微弱，无法凭空生火，但或许可以“点燃”某些东西？
他目光锁定枯枝顶端那团布包，意念集中，试图将真气转化为一丝灼热——这对他此刻的状态而言，难如登天。真气运转滞滞，经脉刺痛，但他别无选择。
也许是生死关头的潜能爆发，也许是此地阴煞之气对他这缕同源真气的“呼应”，枯枝顶端的布包，竟然真的“嗤”的一声，冒出了一缕极其微弱的、暗绿色的、带着刺鼻腥臭气息的火苗！火苗微弱，仿佛随时会熄灭，但确实点燃了布条和其中的腐骨苔、蓝枯叶！
暗绿色的火苗舔舐着布包，迅速引燃了里面的腐骨苔和蓝枯叶碎屑。一股浓密的、带着刺鼻辛辣和腐臭气味的灰蓝色烟雾，猛地升腾而起，迅速在小径前方弥漫开来！
说时迟那时快，血线虫群正好涌至烟雾边缘。
“嗤嗤嗤——！”
一阵令人牙酸的细微声响传来。冲在最前面的数十只血线虫，一接触到那灰蓝色烟雾，便如同被滚油泼中，身体剧烈蜷曲、挣扎，暗红色的体表迅速变黑、干瘪，转眼间就失去了生机，化作一地焦黑的残渣。后面的虫群仿佛遇到了天敌，发出尖锐的嘶鸣（虽然细微，但汇聚成一片），潮水般向后退去，在烟雾边缘逡巡不前，却不敢越雷池一步。
有效！李奕辰心中一喜，但不敢怠慢。他强忍着烟雾刺鼻的气味（这烟雾对他也有害，吸入少许便觉头晕眼花，胸口烦闷），将燃烧的枯枝向前伸了伸，灰蓝色烟雾更加浓郁，逼得虫群又后退了数尺。
他趁机，一手用燃烧的枯枝在前开路，驱散烟雾笼罩范围内的血线虫，一手扶着岩壁，强忍着眩晕和虚弱，加快脚步，从虫群让开的狭窄通道中，踉跄着冲了过去！
虫群在烟雾后嘶鸣涌动，却不敢靠近。李奕辰不敢停留，一直冲出数十丈，拐过两个弯，直到身后的悉索声和虫群嘶鸣再也听不见，空气中刺鼻的烟雾也渐渐被流动的煞气吹散，他才再也支撑不住，靠着岩壁滑坐在地，剧烈地咳嗽起来，眼泪鼻涕齐流，胸口如同火烧。
那蓝枯叶的毒烟，虽被他刻意屏息，依旧吸入少许，此刻毒性发作，让他眼前发黑，耳中嗡鸣，本就沉重的伤势似乎又恶化了几分。但他顾不上这些，至少，暂时摆脱了血线虫的威胁。
喘息了好一会儿，毒性带来的不适才稍微缓解。他低头看向手中，枯枝顶端的布条和毒草早已燃尽，只剩下一点焦黑的灰烬。而那半截骨笛，一直被他紧紧攥在左手，冰冷的触感传来，方才危急关头，他甚至没来得及将其重新收起。
他正要将骨笛包好收起，目光无意中扫过骨笛断裂的茬口，动作忽然一顿。
只见那原本粗糙不平的黑色断茬处，此刻，竟隐隐有极其细微的、暗红色的光点，如同呼吸般，明灭不定。而骨笛身上那些扭曲的图案，似乎也比之前“清晰”了那么一丝？虽然依旧难以辨认，但那种阴冷、怨恨的气息，似乎更加内敛，却也更加“活跃”了？
是错觉？还是因为刚才自己动用那缕阴煞真气，引燃毒草时，无意中刺激了这骨笛？亦或是这骨笛本身，就在吸收周围环境中的阴煞之气，或者在感应着什么？
李奕辰心中一凛。这骨笛，绝非善物。暗河中的恐怖存在，灰衣人诡异的“复活”与袭击，皆与此物脱不开干系。自己将其带在身上，恐怕祸福难料。
但此刻丢弃，似乎也非明智之举。一来，此物或许还有用（比如关键时刻扰乱敌手，或作为研究线索）；二来，贸然丢弃，是否会引发不可测的后果（比如被其“主人”感应到，或吸引来其他邪物）？三来，他心中隐隐有种感觉，这骨笛似乎与他体内的封灵砚，产生了某种极其微弱的、难以言喻的联系，并非直接的共鸣，更像是一种“食物”与“食客”之间的微妙感应？封灵砚的悸动，似乎对这骨笛散发的气息，有一丝难以察觉的“渴求”与“排斥”并存？
这感觉玄之又玄，难以捉摸，却让李奕辰不敢轻易处置此物。他犹豫片刻，还是用布条将其重新包裹严实，塞入怀中，与封灵砚隔开，但心中已然对其提高了十二分的警惕。
休息片刻，待头晕和咳嗽稍缓，李奕辰再次挣扎着站起，拄着已烧焦一截的枯枝，继续沿着小径向下。经此一遭，他更加小心，五感提升到极致，留意着任何风吹草动。
小径越来越陡峭，也越来越狭窄，有时甚至需要手脚并用才能通过。周围的煞气愈发浓郁，空气中开始飘荡起淡淡的、灰黑色的雾气，能见度降低。湿滑的岩壁上，开始出现一些颜色更加诡异、散发着微光的苔藓和菌类，有些甚至呈现出妖艳的荧光，一看便知含有剧毒。
又前行了约莫半个时辰，前方豁然开朗，小径似乎走到了尽头，连接着一片相对开阔的、布满嶙峋怪石和低矮扭曲灌木的谷地。谷地中，灰黑色的雾气更加浓郁，几乎到了伸手不见五指的地步。而在雾气深处，隐隐传来哗啦啦的流水声，声音沉闷，仿佛来自地下。
按照地图标记，采药小道会穿过这片谷地，继续向裂魂谷深处延伸。而那片水域，或许就是地图上标记的、需要留意的“水源”。
李奕辰站在小径出口，望着前方浓得化不开的灰黑雾气，眉头紧锁。这雾气的浓度和其中蕴含的阴煞之气，远超之前所经之处。盲目前行，危险极大，极易迷失方向，或遭遇雾中隐藏的邪祟。
他取出兽皮地图，再次确认。地图上，这片谷地被简单标注为“雾瘴谷”，旁边有一个小小的骷髅头标记，注解是“雾浓，多幻，慎行”。而在谷地边缘，靠近水流的方向，似乎有一个不起眼的、用虚线圆圈标记的点，旁边小字写着“石穴，暂避”。
“石穴”李奕辰目光微亮。若能找到这个前人标注的、可供暂避的石穴，或许能稍作休整，等这浓雾稍散，或者摸清情况后再作打算。
他仔细辨认方向，地图上标记的石穴，似乎在谷地西侧边缘，靠近一处较大的岩石背阴面。他握紧枯枝，将感官提升到极限，小心翼翼地踏入浓雾之中。
雾气冰冷潮湿，粘在身上，带来一种滑腻的不适感。能见度不足一丈，四周皆是灰蒙蒙一片，只有脚下崎岖不平的地面和偶尔出现的扭曲灌木黑影。流水声似乎从左侧传来，更加清晰，但也更加沉闷，仿佛那水流并非在地上，而是在地下深处涌动。
李奕辰走得很慢，每一步都小心翼翼，用枯枝探路，生怕踩空或触发什么陷阱。浓雾不仅遮挡视线，似乎还能干扰感知，连听觉都变得有些模糊，远处偶尔传来的、不知是风声还是什么的呜咽，也显得缥缈不定。
走了约莫百步，前方雾气中，隐约出现了一个巨大的、如同蹲伏巨兽般的黑影。靠近了才发现，是一块高达数丈的灰黑色巨石，突兀地矗立在谷地中。巨石底部，背对着水流方向（即西侧），果然有一个被藤蔓和乱石半掩着的、黑黢黢的洞口，仅容一人弯腰进入。
“就是这里了。”李奕辰心中一喜，但并未放松警惕。他先在外围仔细观察了片刻，又用枯枝拨弄洞口周围的藤蔓和碎石，确认没有野兽巢穴或人为陷阱的痕迹，这才小心翼翼地弯腰，钻了进去。
洞口狭窄，但进入后，内部空间比想象中稍大，约有丈许见方，高度可容人站立。洞内干燥，空气虽然带着尘土和霉味，但比外面浓郁的煞气雾气好了许多。洞壁上有人工开凿的粗糙痕迹，地面相对平整，角落还堆着一些早已腐朽的枯草，似乎曾是前人铺就的简陋床铺。最让李奕辰惊喜的是，洞壁一角，竟然有一个用石块粗糙垒砌的、小小的神龛状凹陷，里面空空如也，但石台上积着厚厚的灰尘，似乎曾经供奉过什么。
“看来，这里确实是前人开辟的临时避难所。”李奕辰稍稍松了口气。有这样一个相对安全、干燥、可遮风挡雾（煞）的容身之所，对他此刻的状况而言，已是雪中送炭。
他立刻动手，用枯枝和洞内现成的碎石，将狭窄的洞口尽量堵住、遮掩，只留下通风的缝隙，防止雾气涌入，也避免被外界轻易发现。然后，他瘫坐在那堆枯草上，背靠冰冷的石壁，再也支撑不住，剧烈的咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯着全身伤口，嘴角再次溢出鲜血。
他颤抖着手，从怀中取出那包用油纸包裹的肉干。肉干早已发硬，带着一股淡淡的咸腥和霉味，但对饥肠辘辘、体力耗尽的他而言，不啻于珍馐美味。他撕下一小块，费力地咀嚼、吞咽。又取出那几块黯淡的下品灵石，握在掌心，尝试汲取其中残存的、微薄的灵气。
灵石中的灵气稀薄且驳杂，汲取起来效率低下，但对此刻油尽灯枯的他而言，依旧是难得的补充。随着一丝丝微弱的、带着土石属性的灵气渗入经脉，与那缕阴煞真气缓慢交融（过程依旧痛苦），他苍白如纸的脸色，总算恢复了一丝极其微弱的血色。
他不敢过多汲取灵石，以免暴露气息。稍作恢复后，他撕下衣襟相对干净的内衬，重新包扎了脖颈和左肩的伤口，又处理了身上其他细小的划伤。没有药物，只能用清水（取自水囊，早已不多）简单擦拭，聊胜于无。
做完这一切，疲惫如同潮水般将他淹没。但他不敢沉睡，在这等绝地，沉睡便意味着将性命交予未知。他盘膝坐好，背靠石壁，将枯枝横在膝上，怀中紧握着那枚破损的金属片（骨笛和封灵砚让他不敢轻易触碰），强迫自己进入一种浅层的、保持警惕的调息状态。
洞外，浓雾弥漫，流水呜咽。洞内，寂静无声，只有他自己粗重而缓慢的呼吸，以及胸口封灵砚那持续不断的、冰火交织的微弱悸动。
他不知道这石穴能庇护他多久，不知道外面的雾瘴何时散去，更不知道沿着采药小道继续深入，前方还有多少凶险在等待。黑风涧的传送阵，是希望，也可能是更大的陷阱。
但至少，此刻，他活了下来，并且找到了一处暂时的栖身之所。这就够了。
黑暗中，李奕辰缓缓睁开眼，眸中疲惫深处，一点微弱却不肯熄灭的火焰，静静燃烧。他握紧了手中的金属片，粗糙冰凉的触感，提醒着他现实的残酷与前路的渺茫。怀中的骨笛，在布料的包裹下，那暗红的微光，似乎又微弱地闪烁了一下，如同某种不祥的预兆，又或是某种无声的呼唤。