那是一名中年男子，面容僵固，双目圆睁却空洞无神，肤色是一种不自然的青灰色。
更为诡异的是，他的身体仿佛缩水般干瘪下去，皮肤紧贴骨骼，肌肉萎缩。
明明死去不久，却宛如风干了数月。
江绮露伸出二指，虚悬于尸体眉心上方三寸，闭目凝神。
一丝淡淡的灵力自她指尖探出，缓缓渗入尸身经脉。
片刻，她收回手，指尖冰凉。
这并非寻常疫病或中毒。
死者五脏六腑并无病变，魂魄却已消散殆尽。
更重要的是，体内残留着灵力痕迹。
“噬生夺元……”
她低声吐出四个字，眸中寒光大盛。
果然是洛戢！
蚀灵蛊限制了他调动自身庞大灵力，却无法阻止他凭借邪法，从这些毫无反抗之力的凡人身上，强行汲取生命精元与微薄的先天元气，用以修补自身损伤。
此等手段，阴损歹毒。
也就只有洛戢能干的出来。
“即刻传讯给琴雅姨母。”
江绮露对玉尘沉声道，语速快而清晰：
“将问她可曾听闻或知晓此类噬夺生机的邪术，源于何处，可有解法或能追踪施术者的法术。”
“是！”
玉尘领命，正要动作。
祠堂外忽然传来一阵由远及近的脚步声，沉稳有力，在静夜中格外清晰。
紧接着是守卫兵士压低的行礼声：“参将！”
江绮露与玉尘对视一眼，瞬间默契地隐去身形，如同融入墙壁阴影之中。
凌豫一身墨色劲装，外罩玄色披风，大步走入祠堂。
他面色沉峻，眉宇间带着连日查案的疲惫与凝重。
挥手让随从留在门外，他独自走近停尸台，目光锐利地扫过一具具覆着白布的尸身。
他走到江绮露方才探查过的那具尸身前，缓缓掀开白布。
看到那诡异的干瘪状，他眉头锁得更紧。
然后仔细检查尸体的眼睑、口腔、指甲等细节。
他并非专业的仵作，看不出什么。
来之前，他已经召见过仵作了。
仵作也说看不出死因，没有任何皮外伤，只有挣扎的痕迹。
仿佛被凭空抓住一般，挣扎片刻之后便没了气息。
就在他仔细查验时，动作忽然顿住。
然后他抬头，目光扫向江绮露于玉尘隐身的方向。
那里只有空荡的墙角与烛火摇曳的阴影。
凌豫凝视了那片阴影一瞬，眸中闪过一丝极快的疑惑。
方才那一刹那，他似乎感觉到一道视线，以及一股若有若无的冷香。
但此刻凝神感知，却又空空如也。
是连日的疲惫导致的错觉？
他按了按眉心，压下那莫名的直觉，重新将注意力集中到眼前的尸体上。
阴影中，江绮露屏息凝神，心中微澜。
她最后看了一眼灯下专注查验的背影，不再停留，对身侧的玉尘无声示意。
两人身影如墨融于夜色，悄无声息地退出了阴气森森的祠堂。
“琴雅姨母若有回讯，即刻来报。”
夜风中，江绮露的声音清冷如冰。
“是。”
玉尘应下，身影一晃，便去安排传讯事宜。
与此同时，紫宸殿。
御前总管太监宋德悄步趋入，躬身行至龙案前三步处停下，声音压得极低：
“陛下，天牢急报，六殿下……突发急症，呕血不止，现下已是昏迷不醒，口中呓语不断，似有……未竟之言，恳求面见陛下。”
旭帝正批阅着奏章，闻言笔尖未停，头也未抬，只淡淡道：
“着太医署派稳妥的人去瞧瞧，此事不得声张。”
“是。”
宋德应了，脚下却未动，面上显出几分欲言又止。
“还有事？”
旭帝终于搁下朱笔，抬眸看向他，目光沉静，却带着无形的压力。
宋德将腰弯得更低，声音几不可闻：
“陛下，老奴多嘴……太医署的人怕是治标不治本，老奴斗胆，陛下或许……该亲自去瞧一瞧。”
旭帝目光骤然一凝，落在宋德花白的发顶。
这个跟随他数十年的老奴，最是谨慎知分寸，能让他说出这番话，只怕苏景宜的状况和所言之事，远非寻常。
苏景宜……
这个儿子，在他众多子嗣中并不出众，母族不显，性子也有些怯懦，存在感稀薄。
当初北境通敌案发，证据隐隐指向靖王苏景宣，最终却是苏景宜主动认罪，被下狱囚禁。
他何尝不知这其中必有隐情？
不过是为了暂时平衡竑王与靖王身后的势力，维持朝局稳定，顺水推舟罢了。
在暗无天日的天牢里待了这些时日，想来没少受苦。
旭帝沉默片刻，指尖在冰凉的龙纹案沿上轻轻一叩。
“摆驾，悄悄地，别惊动人。”
“是，老奴这就安排。”
宋德心下明了，躬身退下。
天牢最深处苏景宜躺在简陋的木板床上，气若游丝，果真是一副命不久矣的模样。
旭帝挥手屏退左右，只留宋德在门口把守。
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他站在床前，垂眸看着这个几乎让他想不起具体容貌的儿子。
似乎是察觉到有人，苏景宜艰难地睁开眼。
涣散的目光在触及那抹明黄时骤然迸发出一丝光亮，挣扎着想爬起来，却只是徒劳地引起一阵剧烈的咳嗽。
“父……父皇……”
他声音嘶哑破碎，泪水涌出：
“儿臣……儿臣有罪……儿臣罪该万死……”
“既知有罪，便好好说。”
旭帝语气平淡，听不出喜怒。
苏景宜仿佛抓住了最后的救命稻草，断断续续，将之前与那神秘黑衣人商议好的说辞和盘托出。
他声泪俱下，悔恨交加，末了重重咳嗽着，几乎背过气去：“
父皇……儿臣糊涂，畏于权势，铸成大错……不敢求父皇宽恕，只求……只求父皇明察，勿要让真正的蠹虫逍遥法外，祸及江山……儿臣……死不足惜……”
旭帝静静听着，面上始终没什么表情，只有眼底深处风云变幻，暗流汹涌。
直到苏景宜力竭再次昏厥过去，他才缓缓转身，离开了这间充满腐烂气息的囚室。
一个时辰后，御书房内室。
烛火幽微，将旭帝与凌豫二人的身影投在墙壁上，微微晃动。
旭帝先问起了昨日凌豫上报的案子，声音低沉：
“丰阴镇及周边村落，数十百姓离奇暴毙，尸身异状，你可有查明缘由？”
凌豫拱手，眉宇间锁：
“回陛下，臣连夜带人复验，死者皆似被骤然抽干精血元气，不像是疫病或寻常凶杀所致。现场无挣扎打斗之迹，倒像是……”
他略一停顿，抬眼见帝王神色肃穆，方继续道：
“像是遭遇了某种邪门物事。臣已加派皇城司人手暗中搜查，并寻访是否有关似手段流传于方外或江湖。此事，确实蹊跷。”