旭帝眼中寒光掠过，指节在御案上轻轻一叩:
“给朕查！务必揪出真凶！”
“臣，遵旨！”
凌豫沉声应下。
静默片刻，旭帝身体微微前倾，嗓音压得更低，只容二人听闻：
“还有一事。你暗中替朕查查唐洛。他这些年在朝中、地方，所有经手之事，所交之人，乃至产业往来。”
旭帝目光如炬：“记住，暗中行事，不可惊动。”
凌豫心头凛然。
陛下这是对右相起了疑心？
他面上不显，只垂首道：“臣明白。”
旭帝向后靠入龙椅，揉了揉眉心，片刻流露的疲惫很快被眼底的冷意取代：
“前些时日，关乎竑王与靖王的那些流言，你查证得如何了？”
凌豫袖中的手微微收拢。
他抬眼，对上皇帝静默审视的目光，喉间有些发紧。
“朕要听实话。”
旭帝淡淡道，不容回避。
凌豫深吸一口气，终是开口：
“经臣逐一核实，流言所涉十有八九并非空穴来风。”
他语速平稳，却字字斟酌：
“靖王殿下在北境时，行踪确有可疑之处。据方副都统所言，殿下曾亲手斩杀一名北夷探子，事后言语闪烁，且多次借故阻挠臣与镇国公的部署。”
“此外，与几位边将往来甚密，收受厚礼亦是实情。
他稍顿，继续道：
“至于竑王殿下，其门下三名官员在漕运与盐税上贪墨舞弊、私贩牟利，证据已基本确凿。”
“虽尚无直接证据表明殿下亲自指使或分润，然其驭下不严、失察之责，难辞其咎。”
话音落，御书房内一片死寂，只有烛花偶尔爆开的细微噼啪声。
旭帝闭目，久久未言。
这便是他苦心培养、寄予厚望的儿子！
“朕知道了。”
再睁眼时，帝王眼中已是一片平静，所有情绪尽数敛去：
“你且先暗中查访唐洛之事，丰阴镇的案子亦不可松懈。至于两位皇子”
他顿了顿，望向摇曳的烛火，终只道：“朕，再想想。”
“是，臣告退。”
凌豫利落行礼，躬身退出密室。
片刻，宋德悄步躬身入内，将一盏新茶轻置于案边。
见帝王以手扶额，眉峰紧锁，他斟酌片刻，低声道：
“陛下，夜已深了”
“宋德。”
旭帝未睁眼，声音里透着罕有的倦意：“你说，朕是不是错了。”
“老奴不敢妄议”
“朕默许他们互相牵制，本是磨砺，也为权衡。”
旭帝缓缓睁眼，目光却落在虚空处：“如今看来，竟成了纵容。
宋德躬身，言辞谨慎：
“陛下无错，是两位殿下有负圣心，难堪大任。”
旭帝揉了揉愈发胀痛的眉心，低语似问人，又似自问：
“可如今，朕膝下诸子，除却年幼的景宁，还有谁可堪托付？”
宋德垂首静立，不敢接话。
天家父子，从来不只是父子，更是君臣。
陛下这些皇子，除却年幼的竫王，余下的哪位又是省油的灯？
良久，旭帝抬手挥了挥。
宋德会意，躬身悄步退至阴影处。
随着皇城司与大理寺的介入，加之江绮露暗中授意玉尘等人加强了监控，城外村庄便再无出事之人。
然而，这平静并未持续多久。
“姑娘。”
悦芳轩内，倚梅神色凝重地低声回禀：
“玉尘传来消息，城西清歌酒坊，昨夜一名琴师无声无息死于自己房中。仵作初验，死状与丰阴镇那些人，如出一辙。”
她声音里带着一丝紧绷与自责。
之前为让少主安心休养，她曾压下一些初期零散的消息。
虽然后来江绮露并未责怪，但此刻面对这确凿的城内命案，她心中难免愧悔。
果然，洛戢不会收手。
城外已成众矢之的，他便伸向了更为繁华却也鱼龙混杂的城内。
清歌酒坊，乃是京城有名的酒楼，往来皆是达官显贵、富商豪客。
三教九流混杂，气息纷乱，正是他隐匿行迹、暗中下手的绝佳场所。
江绮露眸色冰寒。
她不能再任由他在自己眼皮底下残害生灵。
恰在此时，琴雅的回讯终于传来。
信中证实了江绮露的猜测，那确是出自幽傩崖的掠夺秘法。
被掠夺者元气枯竭，无药可解，最多只能以灵药勉强吊命，苟延残喘。
信末附上了一道预防与感应之法，需以施术者自身精血为引，在可能被其选为目标的范围布下隐秘结界。
一旦洛戢再次施展此术掠夺生元，结界便会立刻向施术者示警。
琴雅虽未明言她与洛戢之间有何等前尘旧怨，但肯将幽傩崖秘法相授，其中深意，江绮露岂会不明。
“没想到他动作这么快，结界尚未布下，便已让他得手一次。”
江绮露声音冰冷。
“是奴婢疏忽。”
倚梅低头。
“与你无关，他本就狡诈。”
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江绮露起身：
“事不宜迟，今夜便去清歌酒坊布阵。他既已尝到甜头，又在城内得了便利，想必很快便会有第二次。我们，等着他。”
“是！”
结界在夜色掩映下悄然布成，无形的灵络如同最敏锐的蛛网，笼罩了清歌酒坊及其周边区域。
两日后，深夜。
正在悦芳轩静坐调息的江绮露，心神猛地一悸。
布在清歌酒坊的结界传来了清晰而尖锐的警示。
她身影瞬间自房中消失。
清歌酒坊后院，一处偏僻的杂物间内。
空气中弥漫着浓烈的酒气与灰尘味道，一个仆役瘫倒在地，面容正以肉眼可见的速度失去血色，变得灰败干瘪。
洛戢立于阴影中，掌心对着那帮工，一缕肉眼难见的灰黑气息正从那人体内被强行抽出，没入他掌心。
他脸色比之前好些，但眼底的阴鸷与贪婪更盛。
这凡人的生元虽微弱，但积少成多，蚀灵蛊的反噬正在被缓慢压制。
就在他专心汲取之际，身侧空气骤然冰寒。
一道凌厉无匹的冰蓝剑气毫无征兆地破空袭来，直刺他后心要穴！
洛戢大惊，仓促间撤掌回身，一道紫黑气劲轰出，与剑气相撞，发出沉闷的爆响，杂物间内顿时木屑灰尘纷飞。
“是你！”
洛戢看清来人，眼中惊怒交加。
他万万没料到，江绮露竟能这么快找到他。
江绮露一言不发，眸中冰蓝光芒流转，白绫自袖中飞出，直卷洛戢咽喉。
另一手捏诀，道道灵力化作光索，封锁他所有退路。
招招抢攻，皆是杀招。
她深知此次机会难得，必须趁其不备，一举将其重创甚至拿下！
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