冰窟内，篝火的光芒映照着众人骤然凝重的面庞。楚云澜带回的消息，如同一块投入死水的巨石，激起了千层忧虑。
“修士斗法？三种不同气息？还有火属性筑基中期以上？”沈渔重复着关键信息，眉头紧锁，“也就是说，岛上除了我们和已死的遇难者，至少还有另外三方势力的人存活，并且近期爆发了冲突？”
“从痕迹的新鲜程度和残留真元未完全消散来看，战斗应该发生在一天之内。”楚云澜肯定道，“冰谷地形复杂，我未敢深入探查，只在边缘发现了几处明显的法术轰击坑和剑气划痕，以及……少量血迹。”
“血迹？”柳寒烟立刻追问，“是人血，还是……”
“人血。”楚云澜声音低沉，“血液尚未完全冻结，且蕴含的灵力气息与其中一道相对阴柔的水属真元吻合。恐怕……已经有人受伤，甚至陨落。”
林风和吴岩对视一眼，都看到了彼此眼中的紧张。岛上怪物环伺已足够危险，如今又多了来历不明、可能充满敌意的其他修士，局势瞬间变得更加复杂险恶。
“会不会是‘暗渊’或者‘幽冥道’的人？”林风猜测道，“他们也在打这岛屿的主意？”
“不无可能。”沈渔沉吟，“柳道友之前提到，北域极北异动可能与‘窃道者’有关。若此岛真是什么试验场或能量节点，那些邪道势力派人前来探查或执行任务，也在情理之中。只是……为何会内讧？”
“利益分配不均？发现了什么了不得的东西？或者……根本就是不同的势力碰上了？”柳寒烟分析着各种可能，脸色越来越冷，“不管怎样，他们对我们是敌是友尚未可知，但至少证明了一件事——这岛上，有值得他们争夺的东西，很可能就在中心冰峰！”
冰峰……那个散发着混乱意志源头、疑似有古老建筑的地方。一切的异常似乎都指向那里。
“我们需要了解更多。”沈渔站起身，目光决断，“楚兄，带路，我们去那冰谷看看。柳道友，你留守营地，照看吴岩道友，并随时准备接应。林风，你随我去。”
“沈阁主，我也去！”吴岩挣扎着想要站起，“我虽然腿脚不便，但远远跟着，帮忙望风还是可以的。多一个人多一双眼睛。”
沈渔看了他一眼，见他眼神恳切坚定，便点了点头：“也好，但你必须听从指挥，不得擅自行动，若遇危险，立刻退回营地。”
“是！”吴岩连忙应下。
柳寒烟也知自己断臂未愈，实力未复，强行跟随反而可能拖累，便道：“你们务必小心。若情况不对，立刻撤回。我会在营地周围布置几道简易的预警禁制。”
计议已定，沈渔、楚云澜、林风、吴岩四人稍作准备，便踏着渐浓的暮色（或者说，永恒的铅灰黄昏），朝着东北方向的冰谷进发。
寒风呼啸，卷起地面的冰屑雪沫，打在脸上生疼。灰白色的寒雾如同厚重的帷幔，随着地势起伏而变幻流动，能见度极差。四人保持着紧密队形，沈渔在前开路，“破妄灵瞳术”全力运转，灰金色的微光在眸中闪烁，竭力穿透迷雾，捕捉着能量残留和地形变化。楚云澜断后，神识如同无形的触手，警惕着后方和侧翼的动静。林风和拄着木棍、咬牙跟随的吴岩居中。
地势逐渐升高，脚下从相对平坦的冰原变成了崎岖的、布满大小冰砾和裂缝的坡地。偶尔能看到一两具散落的、早已冻僵的动物（或是类似动物）骨骸，被冰雪半掩，更添几分荒凉死寂。
约莫行进了大半个时辰，前方出现了一道巨大的、如同被巨斧劈开的裂缝——冰谷到了。
谷口狭窄，两侧是高达数十丈、光滑如镜的冰壁，冰壁上凝结着层层叠叠、形态各异的冰挂，在黯淡的天光下泛着幽幽的蓝白色。谷内雾气更加浓重，几乎凝成实质，翻涌不定，仿佛隐藏着无数张牙舞爪的鬼影。一股混合着血腥味、焦糊味和未散真元波动的气息，从谷口扑面而来。
“就是这里。”楚云澜低声道，指了指谷口冰壁上一道新鲜的、深达尺许的灼烧剑痕，“这是火属性剑气留下的。”
沈渔走近观察。剑痕边缘的冰层呈融化后又急速冻结的琉璃状，残留的真元炽热而暴烈，确实达到了筑基中期以上的水准。他俯身，用手指捻起冰面上一点暗红色的冰晶，那是尚未完全冻结的血迹，其中蕴含的水属灵力温和中带着一丝阴柔，与楚云澜之前的判断吻合。
“血迹指向谷内。”沈渔站起身，望向迷雾深锁的冰谷，“进去看看，但务必小心。林风，吴岩，你们跟紧，不要离开我五步之外。”
四人小心翼翼地踏入冰谷。
谷内空间比想象中宽阔，但地形极其复杂。巨大的冰柱、冰笋林立其间，地面凹凸不平，布满冰裂缝隙和滑溜的冰面。浓雾在这里受到地形阻挡，形成一片片更加浓厚的雾团，视线受阻严重。空气中残留的真元波动和血腥气更加清晰，显示着不久前这里确实发生了一场激烈的战斗。
他们循着痕迹缓慢深入。很快，又发现了更多打斗的印记：冰柱被拦腰斩断，冰面被炸出焦黑的坑洞，一道道凌厉的划痕纵横交错。偶尔还能看到几滴冻结的、颜色各异（显然来自不同修士）的血迹，散落在冰砾之间。
“战斗很激烈，而且……似乎是混战，并非单纯的两方对决。”楚云澜分析着痕迹，“看这剑气和法术的覆盖范围，至少有三到四人在此缠斗。”
沈渔在一处相对开阔的冰面上停下。这里战斗痕迹最为密集，冰面龟裂，布满了大大小小的坑洼和焦痕。他蹲下身，仔细感应着残留的真元气息。
除了之前感知到的炽烈火属剑气和阴柔水属真元，果然还有第三种——一种更加隐晦、更加飘忽不定、带着一丝阴冷邪意的气息，像是风属性，又似乎混杂了别的东西。
“三个人，或者更多。”沈渔站起身，目光锐利地扫视四周，“看这残留气息的强弱和分布，那个水属性修士可能受伤不轻，且战且退向了……”他指向冰谷更深处，一个雾气尤其浓重、隐约有冰窟窿般入口的方向，“那边。”
“要追进去吗？”林风问道，握紧了手中的剑。谷内气氛压抑，让他心跳不由自主地加快。
沈渔看向那黑黢黢的冰窟窿入口。洞口不大，仅容一人弯腰通过，里面幽深黑暗，不知通往何处。浓雾在洞口翻涌，仿佛巨兽张开的口。
直觉告诉他，里面可能有危险，但也可能隐藏着关键信息。
就在他权衡之际，身后的吴岩忽然发出一声低低的惊呼，指着侧方一片被冰柱遮挡的阴影：“那里……好像有东西！”
众人立刻警惕望去。只见那片阴影中，隐约露出半截被冰雪覆盖的……手臂？
沈渔示意众人戒备，自己缓步靠近。拨开遮挡的冰柱，眼前的景象让众人心头一沉。
那是一个身穿深蓝色劲装的男子，背靠着冰壁，半坐在雪中，头颅低垂，早已没了气息。他胸口有一个碗口大的焦黑窟窿，边缘血肉模糊，散发着刺鼻的焦糊味，显然是被某种火系法术或法器正面击中，瞬间毙命。尸体尚未完全冻结，死亡时间应该就在几个时辰之内。
男子面容普通，约莫三十许岁，脸上凝固着惊愕与不甘的神情。他的右手紧握着一柄已经断裂的、泛着水蓝色光芒的长剑，左手则无力地摊开在身侧，掌心似乎握着什么东西，但已被冰雪覆盖。
“是那个水属性修士。”楚云澜查看了一下尸体和伤口，沉声道，“一击致命，对方下手狠辣。看这伤口威力，恐怕是筑基后期甚至更高修为的火系修士所为。”
沈渔蹲下身，小心地拂去死者左手掌心的冰雪。掌中赫然握着一枚……与沈渔怀中那枚几乎一模一样、只是符文略有差异的黑色令牌！只是这枚令牌上，那个凹下去的圆形图案中，镶嵌着一颗米粒大小、黯淡无光的暗红色晶石！
“第二枚令牌！”林风低呼。
沈渔眉头紧锁，将令牌取出。入手的感觉与自己那枚略有不同，邪异气息中多了一丝血腥与灼热感，似乎与击杀此人的火系力量有关。他尝试注入一丝寂灭真元，令牌上的暗红色晶石微微一闪，随即熄灭，再无反应。似乎这晶石已经耗尽了能量，或者……损坏了。
“看来，这些令牌不止一枚，而且可能有不同的‘钥匙’（晶石）。”沈渔收起这枚新得的令牌，“此人之死，恐怕与令牌有关。要么是争夺令牌被杀，要么是持有令牌被特定的人或势力追杀。”
他检查了一下死者身上，除了这枚令牌和断裂的水蓝长剑，再无其他有价值物品，连储物袋都不见了，显然已被胜利者搜刮走。
“杀人夺宝，或者……灭口。”楚云澜声音冰冷，“这岛上，越来越不太平了。”
沈渔站起身，望向那黑黢黢的冰窟窿入口。死者的同伴（如果有）是否逃了进去？凶手是否也追了进去？里面是绝路，还是另有乾坤？
“我们……”他刚开口，忽然，冰谷深处，那黑黢黢的窟窿入口方向，猛地传来一声沉闷的爆炸声，以及一声凄厉短促的惨嚎！
声音在狭窄的冰谷中回荡，令人头皮发麻！
紧接着，一股更加狂暴炽烈的火属真元波动，夹杂着浓烈的血腥气，从窟窿入口喷涌而出，将洞口翻涌的雾气都冲散了些许！
窟窿里面，战斗并未结束！而且，似乎分出了胜负，有人……死了！
沈渔与楚云澜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与决断。
“进去！”沈渔不再犹豫，“林风，吴岩，跟紧！无论看到什么，不要轻举妄动！”
四人迅速朝着冰窟窿入口靠近。越靠近，那股炽烈暴戾的火属真元波动和血腥气就越发浓烈，还夹杂着一丝……冰寒刺骨的怨念和不甘。
沈渔率先弯腰钻入窟窿。里面是一条向下倾斜、仅容一人通行的狭窄冰道，冰壁光滑，残留着新鲜的血迹和焦痕。空气冰冷而污浊，充满了死亡的气息。
冰道不长，向下延伸了约莫二十余丈，前方豁然开朗，是一个不算大的冰室。
冰室内的景象，让随后进入的楚云澜、林风、吴岩都倒吸了一口凉气。
冰室中央，倒伏着两具尸体。一具身着灰衣，胸口被一柄燃烧着赤红火焰的长剑贯穿，钉死在冰面上，早已气绝，脸上凝固着极度的恐惧。另一具则是一个身着赤红长袍、面容阴鸷的光头老者，他半跪在地，背靠冰壁，双目圆睁，七窍流血，手中还紧紧抓着一枚与沈渔所得相似的黑色令牌，令牌上的凹槽里镶嵌着一颗闪烁着不稳定红光的晶石。但此刻，这光头老者也已没了气息，只是死不瞑目，身上散发着强烈的火属真元波动和一股……诡异的、仿佛被抽干灵魂般的空洞感。
在光头老者尸体的对面，冰室尽头，赫然矗立着一座由黑色寒冰凝结而成的、约莫一人高的简易祭坛！祭坛表面刻满了与黑色令牌上同源的扭曲符文，此刻正散发着微弱却令人极度不适的暗红色光芒。祭坛顶端，有一个凹陷，形状正好可以放入一枚黑色令牌！
而祭坛周围的地面上，散落着三四具早已冻僵、不知死去多久的干瘪尸骸，从衣着看，与外面那个水属性修士类似。
显然，这里是一个“献祭点”或者“激活点”！那些持有特定“钥匙”（镶嵌晶石的令牌）的人，似乎想要激活这座祭坛，但不知为何发生了内讧，或者……激活过程出现了致命的意外，导致三人同归于尽！
沈渔的目光死死锁定在那座散发着不祥光芒的黑色冰祭坛上。
他终于明白，那些黑色令牌，以及可能更多的、镶嵌不同属性晶石的令牌，是用来激活岛上类似祭坛的“钥匙”。而激活这些祭坛的目的……很可能是为了岛屿中心那个更大的“源头”！
这寒雾岛，果然是一个精心布置的、充满血腥与阴谋的陷阱！
而他们这些意外闯入的“祭品”，似乎也被卷入了这场未知的、危险的仪式之中！
（第一百八十章 完）