两个时辰的休整转眼即过。众人虽未完全恢复，但至少有了再战之力。石昊收起隐匿阵法的阵旗，看向西北方向——那里天空泛着土黄，大地尽头是一片无垠的沙海。
“流沙荒漠，沙族的地盘。”石昊将星盘递给云曦，“推演一下最安全的路线。”
云曦接过星盘，注入灵力。盘面上浮现出复杂的沙丘地形图，图中标注着数十处红点，有的静止，有的移动。她皱眉道：“沙族擅长隐匿，这些标记点只是我能推演到的部分。实际数量可能多一倍。”
“而且他们在移动。”月婵观察着红点的轨迹，“似乎……在形成一个包围圈。”
清漪冰火之力感应四周：“不是似乎，是已经在包围了。我们休整的这两个时辰，至少有三十名沙族潜行到了三里外。”
火灵儿皇焰腾起：“那还等什么？直接杀出去！”
“不急。”石昊摆手，“沙族既然布了包围圈，却没动手，说明他们在等什么。或许是在等其他势力，或许是在等我们进入流沙荒漠深处。”
曹雨生掏出几个阵盘：“那咱们怎么办？硬闯还是绕路？”
“绕不开。”云曦摇头，“流沙荒漠是前往土星星核区域的必经之路。除非放弃土星核，否则必须穿过这片沙漠。”
石玥小声道：“哥，我感觉有点不对劲……太安静了。”
确实，四周除了风声，再无其他声响。连熔岩炼狱常见的硫磺气味和灼热气流都消失了，取而代之的是一种干燥到极致的死寂。
石昊沉吟片刻，突然道：“所有人聚拢，围成一圈。阿蛮，地母之气连接脚下大地，感应地下动静。曹雨生，在你最外层布一个‘流沙禁制阵’，防止地面突然塌陷。其他人警戒四方。”
众人立刻照做。阿蛮蹲身，双手按地，土黄色的地母之气渗入沙土。曹雨生则快速布阵，七十二枚阵旗插入沙地，形成一个直径十丈的圆形禁制。
三息后，阿蛮脸色一变：“地下……有东西在移动！很多！速度很快！”
几乎同时，四周沙丘突然隆起，数十道黄沙凝聚的人形从沙中站起。它们没有五官，只有大致的人形轮廓，手中握着沙粒凝成的刀剑枪矛。
“沙傀儡。”月婵太阴剑出鞘，“不是真正的沙族，只是他们操控的傀儡。”
为首的一具沙傀儡上前三步，沙哑的声音从体内传出：“交出火星核，可活着离开。否则……埋骨流沙。”
火灵儿嗤笑：“就凭这些沙子捏的玩意儿？”
她话刚说完，脚下沙地突然塌陷。不是小范围的塌陷，而是整个十丈区域瞬间变成一个巨大的流沙漩涡！若非曹雨生的禁制阵法勉强支撑，众人已经陷下去了。
“禁制撑不了多久！”曹雨生咬牙，“这流沙有古怪，在吞噬阵法灵力！”
沙傀儡首领沙哑道：“最后的机会。交出星核。”
石昊没有回答，而是看向阿蛮：“能稳住吗？”
阿蛮额头冒汗：“我试试……地母之气，固！”
她全力催动地母之气，试图固化脚下的沙地。但流沙中蕴含着一股诡异的吸力，不仅吸食灵力，还在瓦解她的地母之气。
“不行！这沙里有东西克制地母之力！”阿蛮急道。
石昊眼中闪过决断：“所有人，踏空！”
九人同时腾空而起，悬浮在离地三丈的空中。但流沙漩涡中突然伸出数十条沙鞭，如毒蛇般缠向众人脚踝。
“斩！”月婵太阴剑光横扫，斩断数条沙鞭。清漪冰火之力齐出，冻住一批，焚毁一批。火灵儿皇焰化作火环扩散，将靠近的沙鞭全部烧成琉璃状。
但沙鞭无穷无尽，源源不断从流沙中伸出。更麻烦的是，那些沙傀儡也开始攻击，沙粒凝成的箭矢如雨射来。
“这样下去灵力消耗太快！”云曦一边用星算子推演沙鞭的攻击轨迹，一边喊道，“必须找到操纵流沙的本体！”
石昊在空中闪避着攻击，三道仙气全力运转，神识扫视下方沙海。突然，他锁定了一个位置——流沙漩涡正中心下方十丈处，有一股隐晦却强大的土系灵力波动。
“在那里！”石昊指向那个位置，“阿蛮，全力一击，震开流沙！”
“好！”阿蛮凌空蓄力，地母之气在拳头上凝聚成土黄色光球。她怒喝一声，一拳轰向流沙中心。
“轰——！”
沙浪冲天而起，流沙被炸开一个深坑。坑底，一个身穿黄沙长袍的干瘦老者现出身形，他手中握着一根骨杖，杖顶嵌着一颗土黄色的眼珠状宝石。
“沙族长老。”月婵认出了对方的身份，“至少是真一境大圆满，且在这流沙环境中实力增幅极大。”
干瘦老者抬头，浑浊的眼中闪过一丝惊讶：“能看破我的藏身之处……有点本事。但你们还是得死。”
他骨杖顿地，整个流沙荒漠开始震动。无数沙丘如活过来般移动、重组，化作一个覆盖方圆二十里的巨大沙阵。阵法中，沙暴骤起，能见度不足三丈。
“沙海迷踪阵。”清漪快速道，“此阵能扰乱感知，消耗灵力，还能凝聚沙兵攻击。必须破阵眼！”
石昊在沙暴中稳住身形，传音给众人：“听我指令。曹雨生，用‘定风阵’稳住我们周围十丈区域。云曦，推演阵眼位置。其他人准备集火攻击。”
曹雨生咬牙掏出最后一批阵旗：“定风阵需要时间布设！”
“我给你争取时间！”火灵儿皇焰全面爆发，化作一个火焰领域将众人笼罩。沙暴遇到皇焰，被高温烧成玻璃状的晶体，暂时无法侵入。
月婵和清漪守在两侧，太阴剑光和冰火之力交织成防御网。阿蛮则不断轰击地面，打乱沙阵的灵力流转。
云曦星算子急速推演，七窍都开始渗血——在沙阵中推演，对她的神魂负荷极大。三息后，她终于喊道：“阵眼……在正东三百丈，沙丘移动的轨迹交汇处！但它在不断变换位置！”
石昊看向正东方向，那里沙丘如海浪般起伏，根本看不出哪里是交汇点。但他相信云曦的推演。
“灵儿，月婵，清漪，掩护我。”石昊说完，身形化作金色流光射向正东。
“拦住他！”沙族长老厉喝。
无数沙兵从沙暴中凝聚，扑向石昊。更有沙墙升起，沙刺突起，沙鞭缠绕。但石昊速度太快，鲲鹏法运转到极致，他在沙兵沙墙间穿梭，如游鱼入水。
三百丈距离，转瞬即至。
石昊锁定了一处看似普通的沙丘，斩星剑高举，三道仙气缠绕剑身，金星核的锋锐、水星核的绵长、木星核的生机、火星核的暴烈，四星之力在这一刻交融。
“四行轮转——破！”
一剑斩下，剑光不是单一颜色，而是金、蓝、青、红四色流转，形成一个微缩的五行循环——虽然缺了土行，但四行相生，威力已远超单一属性攻击。
“轰隆——！”
沙丘炸开，露出下方一个土黄色的祭坛。祭坛上刻满古老符文，中心悬浮着一块沙漏状的阵眼核心。
“怎么可能？！”沙族长老惊怒交加，“你怎能一眼看穿阵眼真身？！”
石昊不答，第二剑已斩向阵眼核心。
但就在这时，异变突生。
一道黑影从沙中窜出，速度快到极致，直扑石昊后心。那是一柄漆黑的匕首，刃上泛着幽绿光芒，显然是淬了剧毒。
影杀门！
石昊似乎早有预料，斩星剑中途变向，反手格挡。
“铛！”
匕首与剑身碰撞，石昊借力前冲，不仅避开了这一击，还拉近了与阵眼核心的距离。而那黑影一击不中，立刻遁入沙中，消失不见。
“果然来了。”石昊冷笑，手中动作不停，第三剑斩出——这一剑，他动用了刚刚领悟的四行轮转之力，剑光中隐隐有混沌气息浮现。
阵眼核心剧烈震动，表面浮现裂痕。
“住手！”沙族长老疯狂催动骨杖，整个沙阵的力量汇聚而来，化作一只巨大的沙手抓向石昊。
但已经晚了。
“碎！”
石昊剑光落下，阵眼核心应声而碎。覆盖二十里的沙海迷踪阵瞬间崩溃，沙暴平息，移动的沙丘静止，那些沙兵沙鞭纷纷溃散成普通沙粒。
沙族长老喷出一口鲜血，气息萎靡。他死死盯着石昊：“你……你早就知道影杀门埋伏？”
石昊收剑，看向某处沙地：“从我们进入流沙荒漠开始，就有人在暗中窥视。沙族的包围圈布得太‘完美’了，完美得像在故意逼我们走某个方向。而那个方向……正好是影杀门最喜欢的伏击点。”
他顿了顿：“所以我将计就计，假装中计，实则引你们出来。只是没想到，沙族长老你居然会和影杀门合作。”
沙族长老脸色变幻，最终颓然：“不是合作……是他们挟持了我的族人。我若不配合，他们会杀光所有沙族……”
话音未落，他身侧的沙地突然炸开，那柄漆黑匕首再次刺出，这一次的目标是沙族长老的后颈！
“小心！”月婵惊呼，但距离太远，来不及救援。
然而石昊动了。他身形如电，竟比匕首更快一步，斩星剑横挡在沙族长老颈后。
“铛！”
匕首刺在剑身上，石昊纹丝不动，而那黑影则被反震之力震出沙地，露出真容——正是之前在熔岩炼狱手持沙漏的消瘦男子。
“影杀门，影七。”消瘦男子舔了舔嘴唇，“好快的反应。”
石昊持剑护住沙族长老，冷冷道：“你们影杀门的目标到底是什么？星核？还是其他？”
影七诡笑：“都是，也都不是。我们的目标……是猎杀所有进入星陨战场的顶尖天才。每杀一个，就能从雇主那里换来海量资源。”
他扫视石昊九人：“你们这支队伍，杀了炎烬和剑无心都奈何不了的炎魔与天剑宗联手，又破了沙海迷踪阵……价值应该很高。”
火灵儿怒道：“把我们当猎物？你也配！”
影七不答，身形突然淡化，再次融入沙中。但他的声音从四面八方传来：“沙族长老，你还不动手？难道真想看着族人死光？”
沙族长老脸色惨白，握骨杖的手在颤抖。他看向石昊，眼中满是挣扎。
石昊突然道：“长老，若我能救出你的族人，你可愿助我们取得土星核？”
沙族长老一愣：“你……你说什么？”
“我说，我能救你的族人。”石昊重复道，“影杀门挟持人质，无非是藏在某处隐秘之地。只要找到那个地方，救人并不难。”
影七的嗤笑声传来：“狂妄！我影杀门的隐秘据点，岂是你能找到的？”
石昊看向云曦：“云曦，推演沙族族人的位置。以血脉为引，以沙族长老的精血为媒介。”
云曦立刻明白，对沙族长老道：“前辈，请给我一滴精血。”
沙族长老犹豫片刻，最终还是咬破指尖，挤出一滴土黄色的精血。云曦将精血滴在星算子上，双手结印，全力推演。
影七似乎察觉不妙，沙地中突然刺出数十柄漆黑匕首，同时攻向云曦。但月婵、清漪、火灵儿、阿蛮四人早已护在周围，将所有攻击挡下。
十息后，云曦睁眼，指向东北方向：“三十五里外，地下百丈，有一处天然沙窟。里面有至少两百道沙族血脉气息，还有……七道影杀门的气息。”
石昊点头，看向沙族长老：“长老，现在你信了？”
沙族长老激动得浑身颤抖：“信！我信！只要你能救出我的族人，土星核我亲自奉上！而且……我沙族从此欠你一个人情！”
石昊不再多言，对众人道：“曹雨生、小兔子、玥儿，你们留在这里保护长老。灵儿、月婵、清漪、阿蛮、云曦，跟我去救人。”
他顿了顿，看向脚下沙地：“影七，你是现在滚，还是等我把你揪出来？”
沙地寂静片刻，影七的声音终于传来：“这次算你们走运。但星陨战场还长，我们……后会有期。”
声音散去，那股阴冷的气息也消失了。
石昊知道影七已经遁走，也不追击。他看向东北方向：“出发，救人，取星核。”