永熙三年，冬月初一，晨。
广州港。
南方的冬天依旧带着暖意，但今日的黄埔军港，却被一股肃杀的寒气笼罩。
海面上，上百艘悬挂着万国联盟旗帜的战舰，自发地列成两行，像沉默的钢铁卫兵，肃穆地等待着。
“来了……”
不知是谁低语了一声。
只见，远处的海平线上，一个遍体鳞伤的黑色轮廓，正缓缓驶入港口。
那是“烛龙号”。
这艘曾代表着大明最高科技的特种突击舰，此刻却像一个血战归来的伤兵。它的船舷上布满了焦黑的灼痕与狰狞的破口，主桅杆已经断裂，只剩下一面残破的、被硝烟染黑的联盟烛龙旗，在海风中无力地飘扬。
当它在两艘巡洋舰的牵引下，缓缓靠上主码头时，整个港口鸦雀无声。
岸上，以靖海侯陈安澜为首的联盟舰队将士，无论东方还是西方面孔，皆已脱下头盔，右手抚胸，行最高军礼。
“吱呀——”
沉重的舷梯放下。
副队长李铁牛的身影，第一个出现在舷梯口。
他那魁梧的身躯不再挺拔，左臂用染血的布条胡乱吊着，脸上满是疲惫与伤痕。他身后，跟着六个同样浑身带伤，步履蹒跚的“烛龙”队员。
七个人。
一支三百人的精锐特遣队，最终，只回来了七个。
他们没有说话，只是默默地，抬着一口由整块楠木打造的沉重灵柩，一步一步，走下舷梯。
灵柩上，覆盖着那面在阿尔卑斯山巅升起的、崭新的联盟烛龙旗。
“呜——呜——呜——”
悲壮的号角声，在这一刻响彻港口。
陈安澜快步上前，看着那七个几乎站立不稳的汉子，看着那口沉重的灵柩，眼眶瞬间红了。
“兄弟们……辛苦了。”他的声音沙哑，带着压抑的悲痛。
李铁牛抬起头，那张布满血污的脸上，已是泪流满面。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来，只是用尽全身的力气，吼了一声：
“侯爷！我们……回来了！”
“郭将军……他……也回来了！”
一声“回来了”，让在场所有大明将士，无不潸然泪下。
两日后，一道由京师六百里加急发出的圣旨，抵达广州。
“奉天承运皇帝，诏曰：
联盟忠勇侯郭勇，于泰西雪山之巅，斩杀国贼，力竭殉国，功在社稷，义薄云天。朕心悲痛，不忍其魂留异乡。
着，以最高国礼，由三千羽林卫精锐，护送忠勇侯灵柩，沿京广驰道，扶灵还京。
沿途州府，降半旗致哀，百里之内，禁绝声乐。
钦此。”
永熙三年，冬月初五，灵柩正式启程。
这是一场震惊了整个大明的国葬。
三千名身穿明光铠的羽林卫，护卫着那口沉重的灵柩，踏上了千里归途。
从广州到湖广，再到中原，最后直抵京师。
那条由朱见济下令修建，贯通南北的水泥驰道，第一次，承载了如此沉重的悲伤。
消息传开，沿途的百姓，自发地走出家门。
他们没有接到任何官府的命令，却不约而同地换上了素色的衣衫，在驰道两旁默默伫立。没有哭喊，没有喧哗，只有一片沉默的哀戚。
妇人们手持白幡，在寒风中肃立。孩子们被大人牵着，似懂非懂地望着那支缓缓前行的队伍。男人们则摘下帽子，对着那口灵柩，深深地低下头。
永熙三年，冬月十五，午时，灵柩行至湖广地界。
队伍行至一处小镇，镇上的百姓已在路边摆上了简单的祭品，一碗清水，几样野果。
一位头发花白，步履蹒跚的老妇，颤颤巍巍地挤出人群，手里捧着一个瓦罐，里面是十几颗刚煮好的，还冒着热气的鸡蛋。
“军爷……军爷……”她拦住一名护灵的羽林卫百户，将瓦罐高高举起，浑浊的眼中满是泪水，“老婆子家里穷，没什么好东西……这……这是刚下的土鸡蛋……”
“让……让那位为国尽忠的将军……在路上，吃口热乎的再走吧……”
那名百户看着老人布满老茧的双手，看着她眼中真挚的悲伤，这名铁血汉子此刻却喉头哽咽，说不出话来。
他翻身下马，对着老人，单膝跪地，行了一个标准军礼。
“大娘，末将……代郭将军，谢过您了。”
他接过那还温热的瓦罐，只觉得这瓦罐分外沉重。
他知道，这瓦罐里装的，不只是鸡蛋。
是民心。
永熙三年，冬月二十，京师，正阳门外，十里长亭。
天色阴沉，寒风凛冽。
长亭内外，黑压压的站满了人。
文武百官，内阁六部，五军都督府，所有人皆身着黑色朝服，摘去冠上红缨，在此静立等候。
更让所有人震惊的，是站在百官最前列的几人。
太子朱允晟，一身素服，神情肃穆。
而站在太子身旁的，竟是当今天子，永熙大帝朱见济！
“陛下……陛下您怎么……”
内阁首辅沈炼看到皇帝亲临，大惊失色，连忙上前劝谏：“陛下，祖制有云，帝王不郊迎。您……您乃万金之躯，怎可为一臣子，亲出十里相迎？此举……于礼不合啊！”
“于礼不合？”朱见济没有回头，他的目光，穿透风雪，望向驰道的尽头，声音平静，却充满威严。
“郭勇为国捐躯，是朕的英雄，是朕的兄弟。朕今日，不是以君王之名，而是以兄长之名，来接他回家。”
“谁，敢说不合？”
一句话，让所有想劝谏的官员，都闭上了嘴。
在皇帝的身后，站着一个身穿一品武将蟒袍，却已须发皆白的老人。他正是郭勇的父亲，上一代忠勇侯，如今已赋闲在家的郭登。
这位曾在沙场上无所畏惧的老将军，此刻却浑身颤抖，老泪纵横。
“来了……”
不知是谁，低声说了一句。
只见驰道的尽头，那面残破的烛龙大纛，终于出现在风雪之中。
三千羽林卫，回来了。
当那口覆盖着战旗的灵柩，在八名身材最高大的羽林卫的肩上，缓缓行至长亭前时。
“我儿——！！”
郭登再也支撑不住，发出一声悲怆的哭喊，身子一软，便要向后倒去。
一只手臂，稳稳地扶住了他。
是朱见济。
“老将军，节哀。”朱见济亲自扶着这位痛失爱子的老人，声音低沉，“郭勇，是为大明而死，为天下万民而死。他是朕的英雄，也是你的……骄傲。”
郭登靠在皇帝的臂弯里，老泪纵横，已是泣不成声。
朱见济扶着郭登，缓缓走到灵柩之前。
全场鸦雀无声。
数万官员、将士、百姓，都屏住呼吸，目光汇聚于此。
朱见济没有说话。
他只是沉默地，伸出手，轻轻拂去战旗上沾染的，那一层薄薄的落雪与尘土，动作轻柔。。
“开棺。”
他淡淡地说道。
身旁的内侍大惊失色，连忙跪下：“陛下，不可啊！灵柩沉重，阴气侵体，于龙体有碍……”
“朕说，开棺。”朱见济的声音依旧平静，却充满不容抗拒的威严。
无人再敢多言。
沉重的棺盖被缓缓移开一道缝隙。
朱见济俯下身，透过那道缝隙，看到了郭勇的脸。
那张年轻的、总是带着憨厚笑容的脸，此刻安静地躺在黑暗里。他的脸上很干净，像是被人仔细擦拭过，只是那份属于生命的血色，却再也回不来了。
看着这张熟悉又陌生的脸，看着这个从自己还是太子时，就一直跟在身后，为自己挡下无数明枪暗箭的兄弟。
朱见济的眼眶，一点点变红。
他一直以为，自己的心早已在一次次的宫廷斗争、一场场的沙场血战中，变得坚硬如铁。
可这一刻，他只觉得心如刀绞，痛彻心扉。
一滴泪终究是没忍住，顺着脸颊滑落，滴在了冰冷的棺木上。
“兄弟……”
他俯下身，用一种只有自己才能听到的声音，轻声自语。
“朕……”
“……接你回家了。”
这一幕，让在场所有人都为之动容。他们眼中的永熙大帝，是神明，是天子，是算无遗策的智者，是杀伐果断的君王。他们从未想过，这位神明，也会流泪。
这滴“帝王之泪”，比任何封赏更能抚慰人心。
然而，他们不知道的是，随郭勇灵柩一同从阿尔卑斯山运回的，还有一个用铅盒密封的箱子。
当晚，御书房。
朱见济看着李铁牛呈上的，那份从修道院中缴获的，关于“活体精神样本”和“基因筛选”的恐怖实验日志译本。
他脸上的悲伤缓缓褪去，取而代之的，是彻骨的杀意。
“智者会……”
他将那份日志，一页一页，撕得粉碎。
“朕，要你们……挫骨扬灰！”