永熙三年，冬月二十八，京师，天坛。
这一日，京师的天气格外阴沉，铅灰色的云层压得很低，寒风像刀子一样刮在人脸上。
但天坛的圜丘之下，却聚集了数万军民，以及上百名来自泰西诸国的使节与留学生。所有人都穿着厚厚的冬衣，伸长了脖子，望向那座象征着天人感应的最高祭坛，神情各异，充满了紧张与期盼。
一个时辰前，一道来自宫中的圣谕传遍京城——当今天子，人类联盟最高执政官，将在天坛举行一场史无前例的“告天”大典，为天下万民祈福，并公布由皇家科学院研制出的，足以克制“上帝之鞭”的“天赐神方”。
“搞什么鬼？这种时候，不去研制解药，反而学那些教士一样，搞祈祷这种虚头巴脑的仪式？”
人群中，一名来自法兰西的年轻留学生，看着祭坛上繁复的仪仗，不解地对同伴低声抱怨。他虽然对大明的强大心服口服，但骨子里依旧信奉格物之理，对这种宗教仪式嗤之以鼻。
“闭嘴，亨利！”他的同伴，那位名叫胡安的西班牙贵族军官，却神情凝重地制止了他，“别忘了，这里是东方。他们的皇帝，不是我们那些只知享乐的国王。他走的每一步，都必有深意。”
就在众人议论纷纷之时，钟声大作。
身着玄色十二章纹祭天衮服的朱见济，在太子朱允晟、内阁首辅沈炼、以及一众文武核心的簇拥下，缓缓登上了圜丘的最高层。
他没有像历代先祖那样，跪地叩拜，口诵祷文。
他只是平静地站在祭坛中央，目光扫过下方黑压压的人群，扫过那些或好奇、或怀疑、或敬畏的西方面孔，声音通过科学院新制的扩音铜管，清晰地传遍了整个天坛。
“朕，大明皇帝朱见济，今日告慰上苍，非为祈福，非为求神。”
“朕只为，向天下宣告一事。”
他的声音平稳，却带着一股不容置疑的力量。
“瘟疫，非神罚，乃天地间一种肉眼不可见的‘病菌’。此菌入体，则阴阳失调，正气衰败，故而百病丛生。”
“朕，师法天地自然之道，穷尽格物之理，耗时数月，终得克制此菌之法。此法，非巫术，非神迹，乃是顺应天地至理，激发人体自身潜能的‘科学’。”
“今日，朕不求鬼神，只信我炎黄子孙，人定胜天！”
说罢，在数万人震惊的注视下，朱见济转身，从身旁李泰高捧的托盘中，拿起了一支闪烁着寒光的细长钢针，以及一个装着淡金色液体的小巧琉璃瓶。
“父皇……”年仅十岁的太子朱允晟，看着那冰冷的针尖，小脸有些发白，但依旧挺直了胸膛。
“晟儿，别怕。”朱见济摸了摸儿子的头，声音温和，“这是为父为你，为我大明万千子民，种下的希望。”
他卷起太子的衣袖，露出那截莲藕般白嫩的手臂。然后，没有丝毫犹豫，将那冰冷的针尖，稳稳地，刺入了皇太子，这个帝国唯一继承人的皮肤之下，缓缓将那淡金色的液体，注入了他的身体。
现场顿时一片寂静。
所有人都屏住了呼吸。
将一种未知的“神方”，注入储君的体内？这位皇帝，是疯了吗？！
他这是在用自己皇朝的国运，做一场豪赌！
然而，朱见济的动作没有停止。
在为太子接种完毕后，他竟是挽起了自己的袖袍，将另一支早已备好的疫苗，亲手，注入了自己的手臂！
“朕与太子，与国同休，与民同戚。此方若有半分差池，朕，愿以这天子之躯，先尝其苦！”
做完这一切，他将空了的针管高高举起，迎着那阴沉的天空，声音响彻云霄！
“此方，朕赐名——‘永熙一号’！”
“自今日起，凡我大明子民，联盟之友邦，皆可免费接种！”
“朕愿此后，天下再无瘟疫之苦，人间重开太平之世！”
当那句“天下再无瘟疫之苦”传开时，下方的人群在经历了极致的震惊与寂静之后，终于爆发出震天的欢呼声！
“陛下圣明！！”
“天佑大明！天佑陛下！！”
那些泰西使节与留学生们，更是被眼前这惊世骇俗的一幕，彻底震撼得无以复加。
一位帝王，竟以自身与储君的性命为担保，来推行他的“科学”！
这份魄力，这份担当，是他们闻所未闻，见所未见的！
这一日，史称“天坛种痘”。它不仅是一场科学防疫的开端，更是一场登峰造极的政治仪式，将永熙皇帝的声望，推向了神坛。
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有了皇帝和太子的亲自示范，一场史无前例的全球种痘运动，以一种不可思议的速度，轰轰烈烈地展开了。
在大明本土，每一个州府县城，接种点没有设在冰冷的衙门，而是设在了当地人最信赖的城隍庙、妈祖庙，甚至是村口的宗族祠堂里。
德高望重的乡绅耆老，穿着干净的儒衫，亲自坐镇，为乡亲们讲解“种痘防疫”的好处。一旁，还有来自当地道观的道长，为每一个接种点“开坛作法”，焚香祈福，再郑重地分发由朝廷统一印制的“辟邪神符”（实为详细的卫生防疫指南）。
百姓们排着长队，与其说是来接种疫苗，不如说是来参加一场热闹的庙会。每一个接种完疫苗的孩子，还能从官府人员手中，领到一枚用红纸包裹的“皇帝赐福”煮鸡蛋。
“谢谢官老爷！谢谢陛下！”
“种了神苗，俺家娃以后就不怕瘟神啦！”
百姓们朴素的脸上，洋溢着真挚的感激与安心。
而在遥远的欧罗巴大陆，联盟的医疗队与学者们，则因地制宜，采取了另一种同样高效的方式。
在法兰西的马赛，在西班牙的巴塞罗那，在那些被“上帝之鞭”折磨得十室九空的城市广场上，大明的医疗队与当地教会的神父们，竟是前所未有地站到了一起。
每当一个市民前来接种时，神父会先用蘸了“圣水”明医疗队提供的75浓度酒精消毒液）的橄榄枝，在其额头轻轻一点，口中念诵着祈祷词。随后，身穿白色隔离服的大明医官，才会为其注射“永熙一号”疫苗。
“以上帝之名，赐予你新生的印记。”
“以格物之理，守护你鲜活的生命。”
神圣的宗教仪式与严谨的科学流程，以一种奇特而又和谐的方式，结合在了一起。理性的光辉，以一种润物细无声的方式，悄然融入了这片大陆的文化肌理。
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罗马，梵蒂冈。
面对席卷整个欧罗巴的“东方神迹”，教皇尼古拉五世的脸色，阴沉无比。
他把自己关在祈祷室里，已经整整三天没有见任何人。
大明疫苗的巨大成功，无疑是对他“神罚论”的沉重打击。
他不能承认，否则就意味着上帝的权威，不如一个东方异教徒的药方。
他也不敢否认，因为他知道，再不让信徒们去接种疫苗，等人都死光了，他这个教皇，也就成了个光杆司令。
就在他进退两难之际，代号“书记官”的乔尔达诺，叩响了祈祷室的大门。
“陛下，或许，我们可以换一种方式，来解释主的仁慈。”乔尔达诺的声音，一如既往地冷静。
半个时辰后，一份由教皇亲自签发的谕令，以最快的速度，传遍了整个基督世界。
谕令的措辞，充满了神学的智慧与狡猾。
“……主降下上帝之鞭，乃是为警醒世人。然，主亦有好生之德，不忍其羔羊尽数凋零。故，假东方人之手，赐下神方，以考验汝等之信仰，亦彰显主之无上恩典……”
“……凡我信徒，皆可在向主虔诚忏悔之后，前往东方医者之营帐，接受此‘新生之印记’，以证尔等信仰之坚定，以感主恩之浩荡……”
这份模棱两可的谕令，既没有承认东方科学的胜利，也没有否定自己之前的“神罚论”，而是巧妙地将疫苗的成功，重新解释为上帝考验的一部分，是“主假他人之手”的恩典。
神权，以一种无奈而又体面的方式，向科学低下了高傲的头颅。
但所有人都知道，这意味着，在神权统治千年之后，理性的思想终于得以萌发。
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永熙四年，春。
距离那场席卷全球的“上帝之鞭”瘟疫爆发，已过去了整整一年。
京师，联盟联合情报局，万象堂。
朱见济站在那幅巨大的全球动态沙盘前，看着上面的数据，露出了欣慰的笑容。
沙盘之上，代表着“重度疫区”的血红色区域，已从地图上尽数褪去。取而代之的，是大片大片代表着“安全”与“新生”的翠绿色。
随着全球超过七成的人口完成了“永熙一号”疫苗的接种，“上帝之鞭”的致死率和传播率，呈现出断崖式的下跌。这场曾被认为是灭世浩劫的恐怖瘟疫，在科学与团结的力量面前，终于被彻底遏制。
世界各地，那些从绝望中重获新生的人们，以各种各样的方式，表达着他们对大明，对那位遥远的东方帝王的感激与崇拜。
在法兰西，新铸的金路易上，与国王查理七世头像并列的，是朱见济的侧影。
在尼德兰，新下水的最大风帆战舰，被命名为“永熙号”。
甚至在遥远的奥斯曼帝国，苏丹下令，所有前往东方的商路，一律减免三成税收，以示友好。
朱见济的声望，在这一刻，达到了世界范围内的顶点。一个以大明为核心的全球新秩序，民心所向，大势所趋。
然而，就在整个世界都沉浸在胜利的喜悦中时，一份由西厂安插在南洋偏远岛屿的暗桩，拼死传回的密报，却给这份喜悦，蒙上了一层阴影。
“陛下，您看……”小禄子将那份密报呈上，神情凝重，“我们在婆罗洲的几个矿区发现，‘智者会’的余孽，似乎并未死心。”
朱见济接过密报，目光一凝。
“……该区域部分土着部落，受邪说蛊惑，拒不接种疫苗。其部落巫师，公然散播‘东方疫苗乃魔鬼印记，接种者死后灵魂将被永熙皇帝奴役，永世不得安宁’之谣言……”
“……近来，更有数股盘踞在附近海域的海盗，与当地一些不满联盟贸易规则的旧贵族残余势力，频繁接触。据报，其背后，皆有‘智者会’资金与人员活动的迹象……”
“他们似乎，正在利用人性的愚昧与贪婪，构建一个新的、潜藏于阴影之中的……反抗网络。”
朱见济放下密报，看着沙盘上那几个被标记为“危险”的红色小点，目光冷峻。
他知道，肉体的瘟疫虽然被遏制了，但思想的病毒，才刚刚开始蔓延。
这场战争，远未结束。