观星台，星仪之下。
夜色已深，银色的圆环在黑暗中缓缓旋转，投下流动的光斑。
石台上，气氛凝重得能拧出水来。
云崖子、三位长老、范平、星漪，以及被紧急召来的云栖和另外三名年轻一辈的守墓人骨干，围坐在星仪基座周围。
石台上刻画的古老星图在众人脚下隐约发光，仿佛在呼应着什么。
“净灵枢下方有隐秘路径？”
持罗盘的长老——人称“墨长老”——眉头紧锁，枯瘦的手指无意识地摩挲着罗盘边缘。
“老夫在此看守净灵枢超过六十年，从未感应到任何异常灵力通道。”
“除非那通道的封印级别极高，或者……”
捧玉册的老妪——玉婆婆——缓缓抬头，浑浊的眼中闪过精光。
“除非它根本不是用我们熟知的守墓人手法封印的。”
范平将那堕落者记忆中看到的地图影像，用蓬莱灵元在石台上空勾勒出来。
乳白色的灵光线条在半空中交织，形成一幅立体的、标注着关键节点的地形图。
灵枢谷、净灵枢的位置清晰可见，而一条从净灵枢基座向下延伸的虚线，蜿蜒穿过山体深处，最终指向一个闪烁着暗金色光芒的标记点——那个位置，正好位于“归墟海眼”的边缘区域。
“这条路径的灵力波动，与守墓人传承的秩序灵力完全不同。”
范平指着那条虚线。
“在我的感知中，它更像是一种……被极度压缩、内敛的‘空间褶皱’。不是普通通道，而是某种‘捷径’或‘传送节点’。”
星漪凑近影像，琥珀眼眸中倒映着灵光，忽然发出一声低鸣。
“怎么了？”范平问。
星漪的意念传来，带着不确定：“这条路的‘气息’……我好像在哪里感应过。很小的时候，大概一百多年前？当时净灵枢有一次异常的能量喷发，持续了三天三夜。我在灵池边玩耍，感觉到地底深处有一种很古老、很遥远的‘呼唤’……”
“一百多年前？”云栖眉头一挑，“那不就是厉沧海叛逃后不久吗？”
众人神色一凛。
云崖子缓缓起身，走到星仪旁，抬头看着那些旋转的圆环。
许久，他长叹一声：
“看来……我们都低估了厉师兄的谋划。”
“师兄？”范平敏锐地捕捉到这个称呼。
云崖子转过身，脸上露出复杂的表情：“厉沧海，曾经是我最敬佩的师兄。三百年前，他是守墓人一脉最年轻的‘掌阵使’，天赋之高，百年罕见。大撕裂之夜，他带领三支巡逻队，硬生生挡住了归墟裂隙的第一波爆发，为其他人争取了关闭核心节点的宝贵时间。”
他的声音低沉下来：
“但那场战斗，他也付出了惨重代价——被一缕归墟本源之力侵入体内。虽然当时勉强压制住了，可那道侵蚀，如同附骨之疽，在之后的两百年间不断折磨他，侵蚀他的心智。”
“所以他选择了堕落的道路？”云栖忍不住问。
“不全是。”
云崖子摇头，“厉师兄曾尝试过所有正统的净化方法，甚至冒险进入归墟海眼边缘，试图以毒攻毒。但都失败了。就在一百五十年前，他突然宣布找到了‘第三条路’——不是彻底净化，也不是完全堕落，而是在秩序与混沌之间找到平衡。”
玉婆婆冷笑一声：“所谓的平衡，就是把自己变成半人半鬼的怪物？还带走了三十多个意志不坚的年轻人？”
云崖子没有反驳，只是看着石台上空那幅地图影像：“现在想来，厉师兄当年所谓的‘找到第三条路’，很可能就是发现了这条隐秘路径。他从中获得了某种……禁忌的知识或力量，以至于相信那才是拯救守墓人一脉、甚至修复大阵的真正方法。”
“然后他就背叛了。”
握铜铃的长老——铜老——声音沙哑，“带着那些年轻人离开，还破坏了三处关键节点的封印，导致熵蚀渗透加剧。”
范平沉思片刻，忽然问道：“厉沧海叛逃时，有没有带走什么重要的东西？比如……古籍？法器？或者某块特殊的‘钥匙’？”
四位长老同时一怔。
“你这么一说……”
墨长老缓缓道，“厉师兄离开前，曾以‘研究古阵法’为由，从秘库中借走了三卷上古‘巡天者’留下的石刻拓本。那三卷拓本记录的是……‘空间折叠与裂隙稳定技术’。”
“空间折叠？”范平眼睛一亮。
“不错。”云崖子接过话头，“当时我们都以为他只是想研究如何修补大阵的空间破损。但现在看来……”
他看向那条隐秘路径的影像：
“他可能是在研究如何‘打开’或‘稳定’某种空间通道。”
气氛再次沉寂。
如果厉沧海在一百五十年前就发现了这条隐秘路径，并一直在研究如何利用它，那他现在的谋划，恐怕已经准备得相当充分了。
而他等待的“钥匙”——三枚碎片集齐的持有者——如今也出现了。
“我们必须去。”云栖忽然开口，声音斩钉截铁。
众人看向她。
“如果厉沧海的目标真是通过这条路径达成某种仪式，那我们就必须抢在他前面。”
云栖站起身，眼中燃烧着战意。
“被动防守永远只有死路一条。我们已经守了三百年，守到只剩这一百多人，守到大阵千疮百孔——还要守到什么时候？”
她看向范平：“你有碎片，有净化后的标记，有蓬莱灵元，还有能看穿阵法本质的‘镜’之能力。我们有机会。”
几位年轻守墓人骨干也纷纷点头，眼神坚定。
但长老们仍有顾虑。
“这条路径通向归墟海眼边缘。”
玉婆婆沉声道，“那里是大阵与归墟力量的直接交锋区，时空紊乱，灵气狂暴，更有大量被污染的灵兽和熵蚀怪物游荡。就算没有厉沧海，也是九死一生之地。”
“而且我们人手不足。”
铜老补充，“谷中可战者四十一人，今日一战又伤了十二人。若抽调精锐探索路径，谷中防御空虚，万一厉沧海趁机偷袭……”
“他不会偷袭灵枢谷。”范平忽然道。
“为何？”
“因为他的目标是我。”范平平静地说，“准确地说，是我身上的三枚碎片。只要碎片离开灵枢谷，进入那条隐秘路径，他就会把全部注意力放在路径另一端——也就是归墟海眼附近。对他来说，灵枢谷已经不重要了。”
云崖子深深看了范平一眼：“所以你打算以身作饵？”
“不完全是。”范平摇头，“我也需要去那里。堕落者记忆中的地图显示，那条路径的终点——那个暗金色标记点——很可能就是‘镇钥’的线索所在。要修复大阵，我必须找到镇钥。”
他顿了顿，环视众人：
“我的建议是：组建一支精锐小队，由我、星漪、云栖，以及两到三名熟悉地形、擅长阵法的守墓人组成。人数不超过六人，轻装简从，快速行动。”
“而灵枢谷这边，由长老们坐镇，开启所有防御阵法，固守不出。厉沧海的注意力会被我们吸引走，只要我们不失败，谷中反而更安全。”
“至于路径的危险……”
范平抬起左手，手腕上银白标记微微发亮，“我有净化后的标记，能模糊感知归墟力量的波动，避开最危险的区域。星漪对灵气流动敏感，能预警时空紊乱。云栖熟悉守墓人传承，能识别沿途可能存在的古阵法陷阱。”
他看向云崖子：
“这是目前最优的方案。”
云崖子沉默良久。
星仪圆环旋转的嗡鸣，在夜色中显得格外清晰。
最终，他缓缓点头：
“三日后出发。”
“父亲！”云栖急道，“为何要等三日？厉沧海随时可能——”
“因为你们需要准备。”
云崖子打断她，目光扫过在场所有人，“这条路径既然连我们都不知道，其危险性必然远超想象。需要准备足够的丹药、法器、阵法材料，更需要……”
他看向范平：
“让你初步掌握‘镜’之碎片的完整权能。”
范平一怔。
“你今日能一眼看穿腐化荆棘阵的核心枢纽，说明你已经触碰到‘镜’之能力的门槛。”
云崖子走到他面前，“但这还不够。真正的‘镜’之权能，不仅能映照阵法，更能映照人心、映照时空、映照万物的‘本质’。”
他抬起手，权杖顶端的湛蓝晶石亮起：
“接下来的三天，我会亲自指导你，尝试唤醒‘镜’之碎片更深层的力量。”
“同时，其他人也要做好准备。墨长老负责整理秘库中所有关于归墟海眼和空间折叠的古籍；玉婆婆炼制应急丹药；铜老检查、修复可用法器；云栖挑选队员，并进行小队战术磨合。”
一道道命令有条不紊地下达。
众人神色肃然，齐齐躬身：“遵命！”
会议散去，已是深夜。
范平没有立刻返回石屋，而是独自一人走上观星台的边缘，俯瞰沉睡中的灵枢谷。
谷中点点灯火，在夜色中如同散落的星辰。
溪流潺潺，梯田在月光下泛着柔和的银辉。
一切都是那么宁静，仿佛外界的纷争与危险从未存在过。
但他知道，这份宁静，已经脆弱如风中残烛。
“紧张吗？”
身后传来云栖的声音。
范平没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
脚步声靠近，云栖走到他身边，与他并肩而立。
夜风吹动她的长发，露出左颊那道尚未完全愈合的疤痕。
“我其实……”她顿了顿，声音低了几分，“我其实很高兴，父亲终于同意主动出击了。”
范平侧头看她。
“从小到大，我听到最多的就是‘固守’、‘等待’、‘维持’。”
云栖望着谷中灯火，眼中闪过一丝痛楚，“看着族人一个个老去、死去，看着大阵一天天衰弱，看着熵蚀一步步逼近……那种无力感，几乎要把人逼疯。”
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她握紧拳头：
“所以今天，看到你出手净化那些怪物，看到父亲决定让你带队探索……我仿佛看到了希望。哪怕这希望充满危险，哪怕可能一去不回——也好过在绝望中等死。”
范平沉默片刻，忽然道：“你父亲当年，是不是也像你这样？”
云栖一怔。
“三百年前，大撕裂之夜，你父亲作为战团长，带着守墓人精锐正面迎击归墟裂隙的爆发。”
范平缓缓道，“那难道不是一次‘主动出击’吗？”
云栖愣住了。
“守墓人一脉，从来都不是只会固守的懦夫。”
范平转过头，看向远处黑暗中隐约可见的山峦轮廓。
“三百年前他们敢战，三百年来他们坚守。现在轮到我们这一代，做出选择。”
他抬起手，掌心乳白色灵光流转：
“而我的选择是——不仅要修复大阵，更要找到一条能让守墓人、能让这片土地上的所有人，真正活下去的路。”
云栖深深看了他一眼，忽然笑了。
那是范平第一次看到她笑。
虽然笑容很淡，带着疲惫，却让她整张脸都明亮了起来。
“三天后，我跟你去。”她说，“不管前面是什么。”
说完，她转身离去，身影很快消失在石阶下。
范平独自站在观星台边缘，望向夜空。
不知为何，他想起了海棠朵朵。
那个在北齐风雪中，一剑惊鸿的女子。如果她在这里，大概也会毫不犹豫地说“我跟你去”吧？
手腕上的银白标记，忽然传来一阵微弱的、奇异的脉动。
不是警示，更像是……某种遥远的共鸣？
范平心中一凛，凝神感应。
那共鸣的方向，似乎来自遥远的北方，隔着无尽的大海，隔着千山万水，却又隐隐与他的标记、与他体内的碎片，产生着微妙的联系。
是错觉吗？
还是……
“朵朵？”他喃喃道。
夜色深沉，无人应答。
只有星仪圆环，在头顶缓缓旋转，如同命运的齿轮，悄然咬合。
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悬念遗留：
1 接下来三天，云崖子将如何指导范平掌握“镜”之碎片的深层权能？范平的能力会提升到何种程度？
2 探索小队最终会由哪些人组成？他们将携带什么特殊法器或丹药？
3 厉沧海此刻在做什么？他是否已经察觉到灵枢谷的动向？他会如何布局阻截？
4 范平感应到的那一丝来自北方的共鸣，是否真的是海棠朵朵？她此刻身在何处？是否正在赶往蓬莱的路上？
5 归墟海眼边缘究竟是怎样凶险的环境？那条隐秘路径中，除了厉沧海，还会遭遇什么未知的威胁？