南宋淳熙十四年秋，临安城暗流涌动。权相韩侂胄为筹谋日后那场名为“开禧北伐”的大业，开始不断向地方加码，聚敛财富。
一纸加征“北伐捐”的檄文，连同一名面容冷峻的监税官，抵达了滁州知州辛弃疾的案头。
要求很简单，也很残酷：滁州需在一月之内，上缴五万贯铜钱，三万石粮秣。
辛弃疾看着这文书，指尖冰凉。
滁州历经战火揉躏，他赴任这半年，弹精竭虑，方才让流民稍复，田野初绿，民生稍有起色。
这五万贯、三万石，无异于釜底抽薪，足以将他半年来心血摧毁殆尽，将刚刚缓过一口气的滁州百姓，重新推入深渊。
然而，这仅仅是开始。
朝廷派来的监税官，乃主和派大佬钱端礼的亲信，姓王，官卑而权重。王监税抵达滁州当日，便召见辛弃疾，屏退左右，皮笑肉不笑地“点拨”
“辛大人，北伐乃国朝头等大事，些许捐税，乃臣子本分。然，漕运损耗、官吏辛劳，皆需打点。依下官看，滁州，不妨再加征两成，以为‘督办之费’。”
辛弃疾勃然变色，据理力争：“王监税！滁州本就困顿，五万贯三万石已是极限，再加两成，百姓何以为生？此非督办，实乃逼反！”
王监税冷笑一声，拂袖而起：“辛大人！此言差矣！为国纳捐，乃百姓荣耀！你若不忍，自有忍心之人来做这知州！逾期不交，或激起民变，第一个掉脑袋的，便是你辛幼安！”
话语中的威胁，冰冷刺骨。
政令一下，滁州顿时鸡飞狗跳。
州衙胥吏如狼似虎，趁机层层加码，摊派到各县各村时，税赋已比明文规定翻了三倍不止！原本稍得安定的滁州，瞬间怨声载道，哭喊遍野。
城西张家村的老农张老栓，是辛弃疾春日劝农时认识的老实人，曾因用了青林寨流传出的精铁农具多打了几斗粮食，对辛知府感恩戴德。
如今，差役上门，将他家仅有的口粮和来年的种子一并抄没，仍不足数。
张老栓跪地苦苦哀求，换来的却是一顿毒打。老伴扑上来抢夺活命粮，被差役一把推倒，头撞在院中石磨上，当场昏死过去。
当夜，张老栓的儿子眼睁睁看着家中断粮、老父卧床、老母重伤，走投无路之下，含着泪，背起奄奄一息的母亲，拉着妻儿，趁夜色跌跌撞撞逃向了青林山的方向——
那里，至少传闻中不用缴这逼死人的捐税。
类似惨剧，在滁州各地上演。更有甚者，多个村落已出现“卖儿鬻女缴捐”的人间惨剧。
消息传到州衙，辛弃疾心如刀绞，拍案而起，欲行文请求缓征、减免，奏章却被王监税当场驳回：
“军情紧急，岂容拖延？辛大人，你若心慈手软，延误了北伐大计，这罪名，你担待得起吗？！”
辛弃疾又欲开州衙常平仓放粮赈济，暂缓民困，王监税竟带人直接封了粮仓，厉声道：“此乃军粮！动一颗，便是资敌！辛弃疾，你想造反不成？！”
进退维谷！忠孝难全！
辛弃疾一生抱负，在于“了却君王天下事”，在于“赢得生前身后名”，更在于亲眼见黎民安康。
如今，朝廷却用他最看重的“忠君”之名，逼他行“祸民”之实！
他若顺从，便是亲手将滁州百姓推向绝路，刚有起色的民生将彻底崩溃，这与他的为官初心完全背道而驰；他若抗命，立刻罢官下狱，届时换上一个更酷烈的官员，滁州百姓的遭遇只会更惨！
他试图上书朝廷，陈述利害，奏章如泥牛入海。
他想与王监税斡旋，对方却油盐不进，只冷笑着催促纳捐。
他仿佛被一张无形的大网紧紧缚住，空有一身力气、满腹韬略，却动弹不得，只能眼睁睁看着治下百姓在水深火热中哀嚎。
这一夜，州衙书房内，灯火通明，却照不亮辛弃疾脸上的阴霾。他须发似乎更白了几分，往日挺直的脊背，也微微佝偻，仿佛扛着千钧重担。
范如山默默端上一杯浓茶，看着主人憔瘁的侧脸，心中痛惜，低声道：“大人，已是三更了，歇息片刻吧。”
辛弃疾猛地一拳砸在案上，茶盏震倒，茶水淋漓：
“歇息？如山，你叫我如何安歇！窗外百姓啼饥号寒，卖儿鬻女！而我，我辛弃疾，却要坐在这知州衙内，替朝廷行这刮骨吸髓的苛政！我这官，当得有何意义？！与那些蠹虫何异！”
声音中充满了痛苦、愤怒和深深的无力感。
范如山跟随辛弃疾多年，从未见他如此绝望。
他沉默片刻，脑中闪过青林山中那井然有序、生机勃勃的景象，以及那位气度非凡的陈寨主。
尤豫再三，还是压低声音道：“大人，此事已是死局。朝廷不通情理，监税官步步紧逼，滁州民力已竭。再这般下去，恐生大变故啊。”
辛弃疾颓然坐下，喃喃道：“我又何尝不知？然则，如之奈何？抗命是死，顺从是罪……”
范如山上前一步，声音更低：“大人，或许……或许有一人，能有破局之法？”
辛弃疾猛地抬头，眼中闪过一丝微光：“谁？”
“青林山，陈宁，陈寨主。”范如山一字一顿道。
辛弃疾瞳孔微缩，却没有立刻斥责。青林寨的景象再次浮现眼前——那高效的运作，那公平的秩序，那“有尊严”的生活与眼下滁州的人间地狱，形成了残酷而鲜明的对比。
“他……”辛弃疾语气复杂，“他乃山野之人，如何能管得朝廷赋税？”
“大人，”范如山诚恳道，“陈寨主非常人。其治理山寨之法，闻所未闻，却卓有成效。他或许无朝廷官职，但其见识、谋略，尤其是其行事之‘法度’，或能于这死局中，觅得一线生机。直接解决捐税，或许……
“或许能有暂缓民困、稳住局面的奇策？总好过在此坐以待毙。”
辛弃疾陷入长久的沉默。向一个“山匪”问策？这无疑是惊世骇俗，大逆不道。
但眼下，他恪守的朝廷法度、忠君之道，正将他和他想保护的百姓逼入绝境。而那个“匪巢”，反而呈现出一片乱世中的安宁。
与此同时，青林山，总协调处。
油灯下，陈宁正听着陆武的汇报。陆武刚带人从山外回来，风尘仆仆。
“寨主，查清了。朝廷加征‘北伐捐’，数额巨大。滁州摊派极重，监税官是钱端礼的人，还暗中加码，如今滁州境内已是怨声载道，听说已有百姓逃难过来。”陆武言简意赅。
文若清在一旁补充道：“寨主，据我们安插在州衙的眼线回报，辛知府为此与监税官多次冲突，试图减免、赈济，均被驳回。如今他处境极为艰难，可谓进退失据。”
陈宁的手指轻轻敲击着桌面，目光深邃，仿佛穿透了山寨的壁垒，看到了滁州衙内那个焦灼徘徊的身影。
“韩侂胄，开始伸手要钱了。”陈宁嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“穷兵黩武，急于求成，却不知民力已竭。这哪是北伐，这是自掘坟墓。”
他看向文若清和陆武：“而我们那位辛幼安先生，一生理想，便是北伐中原，恢复旧土。可如今，这‘北伐’二字，却要先吸干他治下百姓的血。忠君？爱民？他现在，正被自己信奉的‘道’，架在火上烤。”
文若清担忧道：“寨主，辛知府若被逼到绝境，会不会对我不利？”他指的是朝廷可能施加压力，让辛弃疾对青云寨动手，以转移矛盾或获取资源。
陈宁缓缓摇头，语气异常肯定：“不会。辛弃疾不是那样的人。若他会，当初下山时，带的就不是那几个亲随，而是滁州的厢军了。”
他站起身，走到窗前，望着山下漆黑一片的滁州方向，眼中闪铄着洞察一切的光芒。
“他现在需要的，不是兵马，不是钱粮，而是一个能打破这死局的‘道理’，一个能两全其美的‘方法’。”
“而我们，”陈宁转过身，脸上露出一丝一切尽在掌握的神情，“或许正好有他需要的东西。”
“传令下去，”陈宁对陆武道，“加强山外巡逻，若遇滁州逃难百姓，依例接收安置，但需仔细甄别，严防奸细混入。”
“若清，你准备一下。”他又对文若清道，“将我们近年来，关于如何应对官府盘剥、如何在夹缝中保存实力的那些总结，嗯，就是那些‘土办法’，整理一份纲要出来。或许，很快就要用上了。”
“尤其是三年前，濠州官府加征‘盐铁捐’，我们如何用‘以工抵税’帮周边村落避税的案例，写得细些——辛知府现在最缺的，就是‘不抗命又能保百姓’的实操法子。”
文若清和陆武对视一眼，齐声应道：“是，寨主！”
陈宁重新坐回案前，目光落在地图上的滁州城位置，喃喃自语：
“辛幼安，这把火，会把你烧成灰烬，还是，将你淬炼成真正的利器？我很好奇，你的选择。”
第七章（完）