时入深秋，滁州的气氛却与往年迥异。
城西柳溪村外，原本大片抛荒的坡地上，一条新开挖的水渠已初具雏形，蜿蜒如带。衣衫虽旧却浆洗干净的村民们在田间地头忙碌着，脸上虽带疲惫，眼中却有了光亮
张老栓的儿子张大牛，正赤着膊，和几个同村汉子奋力夯实一段渠基。他爹被打伤后卧床，家里顶梁柱就落到了他身上。
半月前，州衙来人张榜，说知府大人体恤民艰，组织“以工代赈”，开挖水渠，垦复荒地。
每日出工，不仅管两顿稠粥，还记“工分”，攒够了能抵家里的“北伐捐”，干得好的，还能奖励新农具。
起初没人信，直到范如山亲自带人运来了几大车粮食，当场发粥，当场记分，童叟无欺。
张大牛第一个报了名。
他有力气，肯吃苦，半个月下来，不但爹娘和自己饿不着，工分簿上还记下了厚厚一叠，眼看抵掉大半捐税有望。
昨日，他因开挖土方超额，还得了一把寨里匠作营打制的精铁锄头，锃亮锋利，惹得乡邻羡慕不已。
“大牛哥，歇会儿，喝口水。”同村的李二狗递过一碗水，脸上带着笑，“等这渠修通了，明年咱坡上那几亩旱地也能变成水浇地，日子有盼头了。”
张大牛接过碗，咕咚咕咚灌了几口，抹了把嘴，重重地点点头：“恩！辛青天是真心为咱百姓好。”
他望向州城方向，目光充满了感激。这“以工代赈”，给的不仅是活路，更是希望。
然而，并非所有人都如张大牛般充满希望。
州衙户房内，书吏赵四斜靠在椅背上，百无聊赖地拨弄着算盘，脸色阴沉。往年到了征收秋税的时候，正是他们这些胥吏上下其手、捞足油水的好时机。
巧立名目，摊派火耗，欺上瞒下，哪家想少交、慢交，不得给他们送些好处？
可今年，全乱了套了！
辛知府不知从哪儿搞来了那劳什子“特产贸易”的钱，又弄出个“工分抵捐”，直接把征收捐税的流程打了个七零八落。百姓都跑去修渠垦荒挣工分了，谁还来求他们？
那帐目由范如山带来的亲兵和山寨派来的帐房共管，笔笔清楚，他想插手捞点油水，比登天还难。
“呸！什么‘官督寨办’！分明是官匪勾结！”赵四低声咒骂着，眼中满是怨毒，“断人财路，如杀人父母！辛弃疾，还有那青云寨的匪类，你们给老子等着瞧！”
听着远处隐约的号子声，他暗暗打定主意，要将滁州的“异常”添油加醋，报给他在临安户部当差的表舅。
而千里之外的临安城，宰相府邸深处。
一份密报被躬敬地呈到主和派重臣钱端礼的案头。他缓缓展开，细长的眼睛里闪过一丝阴鸷的光芒。
密报详述了滁州近况：知州辛弃疾拒不行常规催税之法，反而与境内巨匪青云寨过往甚密，以“特产”贸易牟利，擅改税制，行“以工代赈”，收买流民人心。其麾下私兵与寨匪混编操练，百姓只知有辛青天，不知有朝廷法度云云。
“好！好一个辛弃疾！”钱端礼冷笑一声，将密报递给身旁的心腹，“看看，韩侂胄提拔的好能臣！这哪里是为北伐筹饷，分明是养寇自重，收买人心，其心可诛！”
心腹仔细看完，低声道：“相爷，此乃天赐良机！辛弃疾所为，已触犯朝廷大忌。正好可借此弹劾韩侂胄用人不明，纵容边臣结交匪类，图谋不轨！若能坐实，不仅可断韩侂胄一臂，更能重重打击主战气焰！”
钱端礼微微颔首，指尖轻叩桌面：“恩。搜集更多‘证据’，尤其是他与那山寨寨主陈宁勾结的细节。这奏章，要写得狠一点，务必要让官家觉得，卧榻之侧，已有他人鼾睡！”
皇宫大内，御书房。
宋宁宗赵扩看着御案上并排放着的两份奏章，眉头紧锁，脸上看不出喜怒。
一份是王监税八百里加急送来的密折，字里行间充满了惊恐与指控：
“……辛弃疾阴结山匪，擅改祖制，以工代赈，邀买人心。滁州百姓只知辛氏之恩，不知陛下之德。其所行‘特产’，来源蹊跷，获利巨万，帐目皆由匪类掌控。臣观其志，恐非人臣之道，伏乞陛下圣裁！”
另一份，是辛弃疾按制度呈送的题本，文辞恳切，有理有据：
“……臣窃见滁州民力已竭，若强行催征，恐生变故，有碍北伐大局。故臣暂行权宜，以地方特产折饷，以工代赈，安抚流民。今民心初定，捐税亦在陆续筹措中，不敢有误王事。此乃为保陛下北伐之业，稳固后方不得已之举，伏望陛下明察。”
赵扩放下奏章，靠在龙椅上，长长吐出一口浊气。他并非昏庸之主，自然看得出辛弃疾确实稳定了滁州，也在为北伐筹钱。
若在平时，这等能臣干吏，他乐见其成。
但“阴结山匪”、“邀买人心”、“帐目由匪类掌控”、“恐非人臣之道”这些字眼，象一根根毒刺，扎在他的心上。
他忌惮的，不是辛弃疾贪腐或无能，恰恰是他的“太能干”！能干到可以绕开朝廷法度，自成一系；能干到让百姓只感念他的恩德；能干到……
让他这个皇帝，感到一种被“绑架”的无力感。
“辛弃疾，你究竟是为国为民，还是另有所图？”赵扩喃喃自语，声音中透着一丝疲惫和深深的猜忌。
他既需要这样的能臣去办事，又害怕这样的能臣脱离掌控。这种矛盾，让他对辛弃疾的“成功”感到不安，甚至超过了对失败的担忧。
他抬手摩挲着御案上的玉玺，指尖冰凉——他需要辛弃疾稳固后方，却更怕这颗‘将星’脱离掌控，成为第二个‘岳武穆’，只是这一次，他绝不会给对方功高震主的机会。
而在士大夫的清流圈中，消息也逐渐传开。以叶适为代表的一些较为正直的官员，对滁州民生的稳定表示赞赏，但对辛弃疾的手段却深感忧虑。
“幼安此举，虽于民有利，然与匪类合作，擅改章程，此乃以术乱道，破坏朝廷纲纪啊！”叶适在一次清谈中，对好友叹息道，“治国当以王道，岂可效法霸术？长此以往，各地效仿，朝廷威仪何在？法度尊严何存？”
他们准备联名写信给辛弃疾，既是劝诫，也是警告，希望他能回到“正道”上来。
与此相对，韩侂胄在府中接到心腹关于滁州的汇报后，却是哈哈大笑。
“好！辛弃疾果然是干才！不管黑猫白猫，能抓到老鼠就是好猫！五万贯的捐税，他竟真能想法子凑出来，还把滁州治理得服服帖帖，没出乱子！此等能吏，正当大用！”
他随即对下属吩咐道：“拟旨，嘉奖辛弃疾筹饷有功，安定地方！另外……派人盯紧点，看看他和那山寨，到底在搞什么名堂。能用则用，若有不轨……哼！”
他的眼中，闪过一丝厉色。在他眼中，辛弃疾是一把好刀，但刀柄必须牢牢握在自己手里。
辛弃疾在州衙收到叶适等清流的劝诫信，信中言辞恳切却带着警告，劝他‘速与青云寨切割，回归王道’。
他看着信，又望向窗外柳溪村的方向，眉头紧锁——百姓的希望刚燃起，朝堂的猜忌已袭来，他夹在中间，进退维谷。
各方消息，通过不同的渠道，最终都汇总到了青林山，青云寨的总协调处。
文若清将一份份抄录的情报摘要放在陈宁的案头，面色凝重：“寨主，情况大致如此。滁州民生渐稳，但临安暗流汹涌。辛知府他恐怕已成了众矢之的。”
陈宁一份份仔细看完，良久，轻轻将文书放下，走到窗边，望着南方临安的方向，深深叹了一口气。
“我还是高看了这赵宋官家，高看了这临安的衮衮诸公啊……”
他语气中带着一丝无奈，更带着深深的失望。
“他们看到的，不是滁州百姓有了活路，不是北伐后方得以稳固。他们看到的，只有权术，只有制衡，只有自己那点蝇营狗苟的利益和猜忌！”
“在这样的朝廷为官，纵有经天纬地之才，匡世济民之志，又能如何？不过是笼中猛虎，网中蛟龙，空自挣扎罢了。”
他为辛弃疾感到深深的不值，也为这个时代感到一种彻骨的悲哀。
改革之举，才刚刚显露出一线生机，扼杀的黑手，便已从四面八方悄然合围。
风，起于青萍之末，而山雨，已欲满楼。
第十三章（完）