淮南边境，青枫谷。暮色为起伏的丘陵披上一层血色薄纱。
孟珙勒住战马，鹰隼般的目光扫过谷地。他身后是两千荆湖义军精锐，虽甲胄不全，但人人眼神锐利，带着久经沙场的悍勇。
父亲孟宗政立马于侧，花白须发在晚风中微动，眉头紧锁。
“珙儿，扈再兴那边消息可确切？”孟宗政声音低沉，“滁州新军，当真有与金兵正面抗衡之力？”
不是他不信辛弃疾与陈宁的抗金之心，实在是被朝廷“招安”坑怕了，更担心这新结的联盟外强中干，徒有虚名。
“父亲，扈将军信中所言，新军操练之法迥异寻常，装备精良。然耳听为虚……”孟珙话未说完，谷外突然传来急促的马蹄声和凄厉的号角！
“报——！”斥候滚鞍下马，气喘吁吁，“谷外十里，发现金兵！是纥石烈执中的黑旗骑兵，约千骑，正扑向张家集，似要劫粮！”
孟宗政脸色一沉：“纥石烈执中……金狗名将，麾下皆是百战精骑。扈再兴带了多少人？”
“扈将军率三百新军学员，正在张家集外围演练！”
“三百对一千？还是骑兵！”孟珙握紧刀柄，“父亲，金兵势大，我军当依惯例，侧翼游击，袭扰其后，不可硬拼！”
就在这时，又一骑飞至，是扈再兴的亲兵：“孟将军！扈将军请义军速至张家集西侧山隘，截断金兵退路！新军将列阵于谷口，正面迎敌！”
“什么？正面迎敌？”孟珙几乎以为自己听错了。三百步兵，在开阔地带硬撼一千骑兵？这无异于以卵击石！
孟宗政眼中精光一闪，抬手止住儿子：“扈再兴非鲁莽之辈。传令！全军急行，抢占西侧山隘！没有我的命令，不许妄动！”
他倒要亲眼看看，这滁州新军，究竟有何依仗！
当孟家父子率军登上西侧山隘时，谷口的战斗已然爆发。
千馀金兵铁骑如黑色潮水般涌来，马蹄声震得地皮发颤。然而，谷口处，三百新军学员已列出三个品字形小阵，每阵百人，竟是标准的步兵抗骑兵“叠阵”！
阵前并未挖掘常见的陷马坑、拒马枪，只有几排临时架设的、闪着寒光的铁藜蒺。
“弩！”扈再兴屹立阵中，声如洪钟。
第一排学员闻令单膝跪地，手中造型奇特的连环弩齐刷刷抬起，弩箭在夕阳下泛着幽蓝的光——那是淬毒的标志！
“放！”
嗡——！一片令人牙酸的机括震响，并非密集的箭雨，而是三轮极有节奏的速射！弩箭破空，精准得可怕，专射马腿与骑兵面门！冲锋在前的金兵人仰马翻，冲锋势头为之一滞！
“枪！”
第二排学员长枪如林，从弩手间隙中猛然刺出！
这些长枪比寻常枪矛更长、更韧，枪头呈三棱透甲锥形，轻易便刺穿了金兵轻骑的皮甲！
更可怕的是他们的配合，刺、收、再刺，动作整齐划一，如同一个整体，将侥幸冲过弩箭的骑兵捅下马来。
“变阵！绞杀！”
扈再兴令旗再动，三个小阵如同有了生命般开始缓慢旋转、交错，始终将正面朝向金兵冲锋最猛的方向。
受伤倒地的金兵尚未爬起，便被阵中专门负责补刀的短刀手结果性命。
整个战斗节奏完全被新军掌控，金兵空有人数优势，却象巨浪拍打在坚韧的礁石上，四分五裂。
山坡上，孟宗政看得须发皆张，握着刀柄的手因用力而微微发白。孟珙更是屏住了呼吸，眼中充满了难以置信的震撼。
“令行禁止，配合如臂使指……这哪里是乌合之众的义军？便是朝廷最精锐的踏白军，步战也未必有如此章法！”孟珙喃喃道。
“不止是章法！”孟宗政目光锐利，指着战场，“你看他们的弩，射速远超神臂弓！他们的枪，破甲能力极强！还有那阵型变化，浑然一体……
这滁州新军，是真正的虎狼之师！”
半个时辰后，战斗结束。千馀金兵被歼三百馀，馀部溃散。新军伤亡不足五十。
当扈再兴命令学员打扫战场、救治伤员时，那高效、冷静、甚至带着几分残酷的专业，再次深深刺痛了孟家父子的眼睛。
战后，辛弃疾与陈宁亲自赶到青枫谷劳军，并郑重邀请孟家父子赴滁州考察。
接下来的三日，对孟宗政和孟珙而言，是一次接一次的冲击。
在戒备森严的青云寨军工坊，陆武亲自演示。
不再是简单的刀枪，而是流水在线正在量产的连环弩部件，是试验场中巨响连连、将土墙炸开缺口的投掷式炸药包，更是工棚里那架已经完成大半、结构精妙、射程与威力都远超现役装备的“改良神臂弩”原型。
“此等军械……”孟宗政抚摸着神臂弩冰冷的弩机，声音干涩，“我荆湖义军，便是再积攒十年，也未必能打造出一成。”
在规模宏大的常平仓，文若清打开一个个仓廪。
不再是想象中的勉强糊口，而是堆积如山的粮食，分门别类存放的药材、盐巴、甚至还有为骑兵准备的草料场。
帐目清淅，管理井井有条。
“军无粮草自乱。”孟珙看着仓吏一丝不苟地记录出入库，感慨万千，“滁州储备如此丰厚，管理如此严谨，辛、陈二位大人所图，绝非偏安一隅。”
在气氛热烈的讲武堂校场，他们看到的不再是简单的武艺操练，而是复杂的“步骑协同”推演，是仿真“城防攻坚”的沙盘作业。
更让他们动容的，是操练间隙，数百学员自发聚集，在教官带领下，齐声诵念的不是圣贤文章，而是“驱除胡虏，还我河山！”，那声音里的信念与决绝，做不得假。
孟宗政站在点将台上，望着下方那些年轻而坚毅的面孔，虎目微微泛红。这是他戎马半生，梦中才见过的军队模样——
有信仰，有纪律，有装备，更有必死的决心！
第三日晚，滁州知州府地下密室。
油灯下，只有四人：辛弃疾、陈宁、孟宗政、孟珙。空气凝重得能滴出水来。
孟宗政沉默良久，猛地抬起头，目光如电，直视辛、陈二人，抱拳沉声道：
“辛大人，陈寨主！孟某是个粗人，不懂那些弯弯绕绕！这三天，某父子二人看得明白！滁州有强军，有粮草，更有二位这颗真正的抗金之心！朝廷猜忌，义军内耗，孟某早已受够了！”
他声音陡然提高：
“若二位不弃，孟宗政愿率荆湖义军两千主力，尽数归入青云寨麾下，听凭调遣！要人给人，要粮（尽管不多）给粮，只求他日北伐，能让我荆湖儿郎，堂堂正正杀回故土，马革裹尸！”
这番表态，石破天惊！
这不是合作，是彻底的归附！连一旁的孟珙都微微动容，但随即也重重抱拳，表明与父亲同心。
陈宁与辛弃疾对视一眼，都看到彼此眼中的郑重与一丝激动。
陈宁起身，郑重还礼：
“孟将军言重了！将军乃抗金名将，天下敬仰！我青云寨能与将军父子并肩，幸何如之！将军所部，仍由将军与孟珙贤侄统辖，编为‘青云寨义军第一师’，装备粮草，与滁州新军同等优先供应！今后北伐，新军为先锋，义军为铁壁，共复河山！”
“好！痛快！”
孟宗政大笑，笑声震得密室嗡嗡作响，多日的郁结之气一扫而空。
他随即从怀中取出一本厚厚的册子，郑重放在桌上：“此乃我荆湖义军全军花名册、粮草器械帐目。今日起，便交予二位了！”
交出根本帐册，这是彻底的、毫无保留的信任！
辛弃疾肃然起身，接过册子：“孟将军高义，弃疾与知白，绝不相负！”
四人手掌重重叠在一起。
当夜，消息传开，青云寨与滁州新军上下振奋。
孟家父子的归心，不仅带来了两千久经战阵的生力军，更意味着“陈辛联盟”的抗金大旗，真正获得了地方实力派的认可，一股更强大的力量，正在江淮大地悄然凝聚。
第二十七章（完）