夜色如墨，哀牢山深处的密林仿佛一张巨口，吞噬著所有光与声。
风穿叶隙，发出沙沙的响动，像是无数低语在暗中流转。
林默立於蛇脊岭隱道尽头，披著一身黑袍，目光如刀，扫过前方那座被藤蔓缠绕的木寨——乌戈象兵营，就藏在这片死地之中。
“大人，木鐸已带人潜入。”张嶷低声稟报，手中地图被夜风吹得微微颤动，“五十人，皆是南中归附之士，熟悉地形，口音纯正。他们扮作逃亡族人，带去了您许下的三件事：药棚设寨、免税三年、象兵子弟可入学，月餉五斗米。”
林默轻轻点头，指尖在腰间佩剑上轻轻一叩。
尤其是当飢饿与希望同时叩门时，再坚固的忠诚也会裂开缝隙。
三日前，孟昭容送来那株香附子，根须沾著火谷的血土，也带回了一个关键线索——乌戈象兵营的粮道，早已断绝。
南中久雨，山道泥泞，曹魏与东吴皆断援，而孟获又將大半存粮用於犒军，导致象兵家属已有半月未领到一粒米。
“饿肚子的兵，打不了胜仗。”林默曾对张嶷说，“而有孩子的父亲，更不会为一场看不到尽头的战爭，赔上全家性命。”
所以，他没有选择强攻。
他选择攻心。
五日后，消息传来：三名象兵家属连夜奔出密林，投奔汉营。
他们带来的不只是乌戈营中缺粮的情报，更有营內士卒私下议论的只言片语——“若林祭酒真许子弟入学，我愿缴械归田。”“我婆娘怀了身孕，再没米下锅，孩子生下来就得饿死。”“乌戈头领昨夜摔了陶碗，说『再这样下去，说不得得吃战象了』。”
林默听罢，只淡淡一笑：“火候到了。”
当夜，他亲率八百轻兵，绕行蛇脊岭隱道。
这是一条连南中土著都少有人知的险径，仅容一人侧身而过，两侧皆是万丈深渊。
可正是这条绝路，能直插乌戈粮寨背后。
夜半时分，汉军悄然抵达。
“不烧仓，只搬粮。”林默下令，声音冷如寒铁，“一粒米都不许毁。搬空之后，用空袋缝旗，硃砂题字——『此粮已归南中百姓，非供战乱』。”
士卒领命，如狸猫般潜入粮寨。
乌戈军因缺粮而士气低迷，守备鬆懈，竟无一人察觉。
待天光微亮，寨中將士醒来，只见仓廩尽空，墙上血红大字触目惊心，门口还插著一面由米袋缝成的旗帜，上绣“归附免徵”四字，在晨风中猎猎作响。
消息传至乌戈大营，象兵统领乌戈当场掀翻案几，怒吼震林。
“林默小儿，欺我太甚！”
他欲点兵追击，可才出营门，亲兵便来报：三成象兵，昨夜悄然离营，携家带口，往汉军设的药棚与粮站而去。
乌戈僵立当场，脸色由红转白，又由白转青。
他不是怕败，而是怕——人心散了。
孟获亲至乌戈大营。
他一身黑甲，披兽皮大氅，腰悬长剑，目光如火。
可当他踏入营帐，却见乌戈跪在中央，头颅低垂，身后站著数十名沉默的象兵，人人脸上写满疲惫与挣扎。
“你敢跪？”孟获怒喝，拔剑出鞘，寒光直指乌戈咽喉。
乌戈抬头，眼中无惧，只有悲凉。
“我象兵三百，皆有家小。”他声音低沉，却字字如锤，“每月本应领米三斗，如今半月未发一粒。我妻昨夜以树皮煮粥，餵两个孩子。若再战，家中断粮，儿女何存？”
他缓缓起身，迎著剑锋上前一步：“杀我一人易，可你问问身后將士——谁愿饿死妻儿？”
帐內死寂。
孟获剑尖微颤，目光扫过那些熟悉的面孔——有曾为他挡箭的勇士，有替他牵象的兄弟，如今他们低头不语，却已用沉默回答了一切。
他忽然想起阿鲁寨前那碗漂著山茶的清水，想起族谱上那滴乾涸的血，想起林默在火谷说的那句话：“南中百姓，开始等盐，而不是等战鼓了。”
剑锋缓缓垂下。
他收剑入鞘，转身离去，背影萧索如秋叶。
林默在帐中听闻此事，只轻轻抚过地图上的“哀牢山”，嘴角微扬。
而人心一旦裂开，风一吹，就会越来越大。
亲兵低声问：“大人，下一步如何？” 林默未答，只是將一枚木製兵符轻轻推向前方。
“让木鐸准备。”
他望著帐外渐亮的天光，眸光深邃如渊。
这一次，他不会再问孟获“你还服吗”。
他只问——你还能逃几次？
晨雾未散，哀牢山的轮廓在灰白中若隱若现，仿佛一头蛰伏的巨兽，正悄然喘息。
林默立於营前高台，黑袍猎猎，目光沉静如渊。
“军师，木鐸已率归附军出发。”张嶷快步而来，手中简报尚带露水，“按您所令，佯攻乌戈旧寨，鼓声震林，火把连天，偽作大军压境之势。”
林默微微頷首，指尖轻抚案上地图，目光落在“青藤谷”三字之上。
那是通往密林腹地的咽喉，地势狭窄，两侧峭壁如削，正是设伏良地。
“孟获必以为我欲强取残部，”他低声道，语气如冰泉滴石，“他现在最怕的，不是败，是孤。一闻鼓动，必仓促驰援，以为还能聚拢人心——可人心早已散入山风。”
话音未落，远处斥候飞马而至，甲冑染尘，声带喘意：“报！孟获亲率三百精锐出寨，疾行青藤谷，欲截归附军后路！”
“来了。”林默唇角微扬，眼中寒光一闪而逝，“传令木鐸，且战且退，引其深入。伏兵听令——弓上弦，火油备，待我令旗落，万矢齐发！”
號角低鸣，山谷寂静得诡异。
孟获策马穿林，眉头紧锁。
他本不信汉军会此时进犯，可斥候连报“林默亲率主力压境”，加之木鐸军中战鼓震天，火光冲林，他不得不信——若再失一寨，南中七十二部，谁还肯追隨他这“大王”？
“林默小儿，三番两次羞辱於我！”他怒喝，手中长刀劈开藤蔓，“此番若擒你，定焚你骨，祭我南中山神！”
可话音未落，脚下大地忽震。
“轰——！”
滚木礌石自峭壁倾泻而下，箭雨如蝗，自两侧密林泼洒而出，火油点燃，烈焰腾空，瞬间封死谷口。
孟获座下战马惊嘶，前蹄高扬，险些將他掀落。
“中计了！”亲卫嘶吼。
孟获环顾四周，伏兵四起，火光映照下，皆是南中归附之士，手持汉旗，目光冷峻。
他猛然意识到——这些人，曾与他同饮一锅野菜汤，如今却为林默列阵相向。
他不再咆哮，只是冷笑，仰天大笑，笑声中儘是悲愴：“三擒三纵？林默，你又要放我？”
林默自火光中缓步而出，黑袍如夜，眸光如星。
他挥手，士卒收兵列阵，无人上前缚人。
“三擒三纵，礼数未尽。”他淡淡道，“你还不服？那便再送你一程。”
他命人赐浴更衣，又请阿鲁长老亲至营中。
白髮苍苍的老人捧出七册印信，一一展开——《共治盟书》，七部已签，红印如血。
“你若再战，”阿鲁嘆息，“便是与南中七十二寨为敌。山神不佑孤王，百姓只求盐米。”
当夜，林默亲送孟获至林外。月光如霜，洒在两人之间，涇渭分明。
“若我第四次来，你还放吗？”孟获忽然开口，声音沙哑。
林默目视远方，群山如墨，星河低垂：“放！我说到做到。”
孟获怔立良久，终转身走入黑暗，背影渐没於林涛深处。
林默回营，尚未落座，苏锦自帐外疾步而入，递上一卷密报：“乌戈已率残部北迁，愿归附汉军，但求保留象兵编制。”
林默提笔批曰：“准。另赐耕牛二十头，为其部建『安象村』。”
他合上卷宗，望向南中夜空，星河无声流转。
“人心如林，风过方知深浅。”他低语，“孟获，你已开始听见，那片寂静中的迴响。”
就在此时，帐帘轻动，一名斥候悄然而入，手中竹筒泛著湿痕，声音压得极低：
“木鐸密报，有新情。”