“將铁锅倒扣於牛背，用湿牛皮绳扎紧！”蒋舒再度下令。
士卒们动作嫻熟，很快，数百头犍牛背上都顶上了一面乌黑的“圆盾”。
一旦遭遇突袭，这些铁锅便是最简易有效的盾牌，足以抵挡箭矢。
就在蒋舒的商队深入险境的同时，另一边的阳平关，苏锦已接到密令。
她没有丝毫迟疑，亲率五百精骑北出关口。
但她並未沿大道直扑魏国武兴城，而是在一处密林前下令：“全军弃马，步行前进！”
五百骑兵化作五百道幽灵，悄无声息地穿林越谷，神不知鬼不觉地潜行至魏军前沿的一处哨塔后方。
夜幕降临，苏锦一声令下，士卒们或以铜锣猛击大树，发出沉闷如战鼓的巨响；或將火把绑在长杆上，於山岭间四处晃动，忽东忽西。
一时间，山林中人影绰绰，金鼓齐鸣，火光冲天，仿佛有千军万马正在连夜集结，即將发动雷霆一击。
武兴城的魏国守將从睡梦中惊醒，登高一望，顿时魂飞魄散，急忙调集驻防在武都至羌道沿线的所有机动骑兵，火速回援主城。
一时间，那条通往羌人部落的咽喉要道，防御骤然变得形同虚设。
趁著这千载难逢的空当，蒋舒的商队快马加鞭，终於抵达了阿骨利的王帐之外。
阿骨利早已等候多时，他身形魁梧如熊，眼神锐利如鹰。
当他看到那五百口乌黑鋥亮、厚实耐用的铁锅一字排开时，眼中迸发出狂喜的光芒。
他二话不说，当场命族人架起篝火，將铁锅置於其上，投入大块的牛羊肉烹煮。
不过半个时辰，浓郁的肉香便混合著铁器特有的气息，瀰漫了整个山谷。
锅声鐺鐺，肉汤滚滚，那是草原上最动人的乐章。
阿骨利端起一碗热气腾腾的肉汤，一饮而尽，隨即发出一阵雷鸣般的狂笑：“哈哈哈！好！好啊！你们汉人用刀剑杀人，而你们蜀人，却用这锅来暖我们羌人的肚子！我阿骨利服了！”
他当即兑现承诺，下令將部落中最精壮的八百匹战马悉数牵出。
这些马匹皆是优中选优的草原良驹，体格健壮，耐寒善奔，是驰骋疆场的无价之宝。
蒋舒亦是信人，他当著所有羌人的面，命人將带来的部分盐砖投入火中，以示绝无囤积居奇、操纵价格之意。
他还按照林默的吩咐，留下了二十名隨行的蜀中工匠，手把手地教授羌人如何开採矿石、如何冶炼铸锅。
临別前，阿骨利將蒋舒拉到一旁，压低声音，郑重许诺：“兄弟，这份情我记下了。明年开春，冰雪消融，我可再为你凑齐三千匹好马！”
归途之中，蒋舒並未原路返回，而是刻意绕道，向北插入斜谷北口，意图刺探魏军栈道修缮的最新进度。
夜宿於一处隱蔽的山坳，后半夜，一阵细微的震动从地面传来，经验丰富的斥候脸色一变，贴耳於地，片刻后猛然抬头：“將军，是骑兵！大队的骑兵！火光已映红了十里外的林梢！”
郭淮的反应比预想中更快！追兵已至！
“莫慌！”蒋舒目光一凝，当机立断，“所有人弃车，牵马入林，不得有误！”
士卒们立刻行动，只留下二十辆空荡荡的牛车在道路中央。 蒋舒又命人將剩余的火油尽数涂抹在铁锅底部，引火点燃。
剎那间，火光冲天，浓烟滚滚，黑夜中看去，宛如一支数千人的大军正在安营扎寨，篝火连绵不绝。
紧接著，他唤来一名心腹，如此这般交代一番。
那名心腹立刻撕破衣衫，脸上抹上锅底灰，连滚带爬地朝著魏军追兵的方向“逃”去。
“將军！將军饶命！”他被魏军前哨擒住，涕泪横流地哭喊道，“蜀军主力已入羌中，说动了羌王，正调集上万骑兵准备南下攻打武都！我们我们只是先头部队啊！”
魏军带队將领举著火把，遥望山坳中那片连营的“火光”，又看了看这个屁滚尿流的“逃兵”，心中疑惧交加。
蜀人竟敢如此深入？
若是真有埋伏，自己这支轻骑一头撞进去，岂不是自寻死路？
犹豫再三，他终究不敢拿自己的性命去赌，恨恨地啐了一口，下令：“传令，后队变前队，连夜撤回谷口！”
月光之下，山林之中，八百匹神骏的羌人战马被悄然牵引而出，马蹄包裹著厚布，踏在鬆软的腐叶上，几乎听不见声响。
它们匯成一股沉默的洪流，沿著魏军追兵退去的反方向，悄然南行。
这一路南下，蹄声未歇，仿佛是先一步敲响了汉中府的城门。
汉中府的南城门轰然大开，一股由铁蹄、尘土和雄壮嘶鸣混合而成的洪流，席捲而来。
八百匹神骏非凡的羌地战马，如同一片移动的乌云，在蜀地铁骑的护卫下涌入城中。
沿街的百姓从未见过如此阵仗，纷纷挤出家门，攀上屋顶，惊嘆声此起彼伏，匯成一片喧譁的海洋。
“天哪！这便是羌马？比咱们蜀地的挽马高了不止一个头！”
“看那筋骨，那毛色，简直是披著缎子的铁疙瘩！蜀地竟有此等骏马！”
惊嘆与狂喜之中，林默的身影出现在了城头的接马台上。
他一身玄色常服，身姿挺拔如松，目光平静地扫过下方每一匹躁动不安的骏马，仿佛在检阅一支早已成型的军队。
隨行的將官们个个面露激动，只等著主公一声令下，便將这些宝马分拨下去，让各营的精锐尝尝鲜。
然而，林默並未看向任何一位將军，他的声音沉稳而清晰，穿透了鼎沸的人声：“传令，於武都择水草丰美之地，设武都马场，由偏將军阎宇主管。所有羌马，一匹不留，全部送入马场！”
此言一出，全场譁然。
將官们脸上的兴奋瞬间凝固，化为不解。
就连一向稳重的长史杜琼也忍不住上前一步，低声劝道：“大人，战马不日千里而来，正该速配前线，以壮军威。如今尽数圈养，岂非岂非本末倒置？”
林默缓缓转过身，锐利的目光扫过杜琼，又看向眾將：“昔日我军缺马，得一匹便视若珍宝，恨不得立刻披甲上阵。那是穷则思变。如今八百匹在手，未来更有八千匹、八万匹！若不立规矩、成制度，便是一盘散沙！”
他声音陡然拔高，带著不容置疑的威严：“我意已决！阎宇，你即刻去办！我要你为每一匹马都立下《马籍册》！马身烙印编號，册中详记其来源、性情、齿龄，乃至伤病记录，一丝一毫不得疏漏！我要这马场，如我军的粮册武库一般，井井有条！”
“马亦有命，更需制度。”
最后八个字，如重锤敲在每个人心上，杜琼恍然大悟，羞愧地退了下去。