夜色降临，帅帐內灯火通明。
松脂火把噼啪作响，映得帐壁人影摇曳，如同战鼓未擂而心已紧绷。
林默端坐主位，杜琼与阎宇分列左右，空气沉滯如铅，连呼吸都似被压低了声音。
“伯常，元直，”林默的声音沉稳如山，打破了寂静，“今日马场共有战马八百六十四匹。依此消耗，阴平本地的牧草，还能支撑几日？”
杜琼捻须沉吟，指节因用力微微发白：“本地牧草粗劣，马匹进食量倍於优等苜蓿。若不计后续补充，现有存量，不出十日便会告罄。”
林默点了点头，目光锐利如鹰，指尖轻轻敲击案几，发出篤、篤、篤的轻响，像极了战前点兵的鼓声。
“我的目標，是三年之內，於此地育成三千铁骑。若无稳定、足量的草料供给，莫说三千，便是这八百匹，最终也不过是圈中饿殍。千里之行，始於足下，而我这支铁骑的足下，便是草料。”
他的手指在地图上重重一点，划出一条自阴平至白水关的红色长线——墨跡未乾，已似有烽烟腾起。
“我欲启动『千里草道』计划。”
此言一出，杜琼与阎宇皆是一惊，连帐外巡哨士卒的脚步也顿了一瞬。
“以官府之名，徵调民夫，於阴平、白水之间，开闢一条专用於运输草料的驛道。”林默的声音鏗鏘有力，不容置疑，“沿途设五处『乾草仓』，每仓皆需达到能储备三月用量的规模。我要让这条草道，成为我武都马场永不断绝的血脉！”
杜琼闻言，脸色微变，起身拱手道：“大人，此举工程浩大，徵调民夫数以万计，耗费钱粮无数，恐有劳民伤財之嫌，引来非议啊！”
林默霍然起身，甲叶相撞之声清脆刺耳，目光直视杜琼：“伯常，何为劳民伤財？让百姓戍边守土，难道不是劳民？徵收赋税以充军餉，难道不是伤財？战马一日不食，便失锐气；三日断草，则体力不支；若临战之时，草料断绝，三军將士徒步冲阵，与送死何异？到那时，国破家亡，才是真正的劳民伤財！此非劳民，乃是为大汉固国本！”
一番话掷地有声，杜琼额头渗出细汗，躬身退下，再无一言。
此时，帐外传来清脆的女声：“大人之策，高瞻远瞩。然锦尚有一忧。”
苏锦掀帘而入，手中捧著一捆泛黄的乾草。
那草束尚带著秋日田野的尘土气息，略显潮湿，指尖轻抚草尖时，竟留下淡淡霉斑的痕跡。
“將军请看，本地牧草，乃至从白水运来者，皆水分偏高。眼下尚好，一旦入秋，雨季连绵，极易霉变。一仓霉变，则万事皆休。”她將问题摆在了更细微之处，声音不高，却如针落铜盘，激起眾人心头涟漪。
“苏主事有何良策？”
“锦见乡间农人晒穀，多用竹架，离地数尺，通风防潮。我们或可仿效，修建『架空草棚』，棚底以松木为梁，离地三尺，上覆厚油布，每日安排专人翻晒三次，確保乾草入库前，水分降至最低。”
“好！”林默抚掌赞道，“此法甚妙！但还不够！”
他转向诸葛琳琅的亲卫，语气骤然转冷：“立刻传信给军师，请她从成都调派最擅织造防潮油布的工匠来汉中。我要在锦城，专设一处『军需坊』，不造兵器，不制甲冑，只做一物——桐油浸泡过的加厚麻布！我要用它，將每一捆入库的乾草都包裹起来，隔绝水汽！” 话音落下，帐內一片静默。
眾人无不为他这近乎偏执的细致而震动，仿佛听见了未来战马踏破秦岭的蹄声，正从这一捆捆乾燥的草料中悄然酝酿。
半月后，首批经过翻晒、包裹的十万斤乾草运抵第一號乾草仓。
草垛堆叠如丘，散发著桐油与乾草混合的独特气味——微苦、微香，又带著一丝金属般的冷冽，那是战爭的气息。
林默亲自查验，指尖拂过油布表面，触感粗糙而坚韧，一如他心中构筑的防线。
隨后取过一本崭新的册子，在附录页上郑重写下入库的时间与数量。
笔锋沉稳，墨跡如铁。
他放下笔，对眾人道：“战马有《马籍册》，草料也当有籍可查。记下，『草亦有籍，方能应变』。”
就在此时，北面驛道尘烟滚滚，一骑飞驰而来。
姜维大步入帐，披风染尘，靴底还沾著陇西的红土，声如洪钟：“將军！末將已將陇西降兵尽数安置妥当，復命来迟，请將军降罪！”
“伯约辛苦了，”林默示意他起身，“罪之一字，从何谈起？你来的正好，我正有要事交託。”
姜维精神一振，单膝跪地：“末將愿为前驱！听闻將军欲购羌地良草，末將愿率一支轻骑，护送首批商队深入羌地，採购最上等的苜蓿草！”
他以为这必是展现勇武与忠诚的绝佳机会，不料林默却缓缓摇头。
“不。你的任务，比这更重要。”林默递给他一份空白的竹简，指尖轻叩简面，“你带二十名士卒，不必披甲，换上民服，去往汉中、武都、阴平三郡各县乡，给我查一件事——民间为何不愿养马？”
姜维一愣，满脸不解：“將军，这蜀中缺马，百姓畏马如虎，此乃人尽皆知之事，何须再查？”
“你只知其然，却不知其所以然。”林默的目光深邃，语气温和却不容置疑，“你知道羌马之利，却不知蜀中百姓视马为吞噬钱粮的猛兽，是只有达官贵人才能碰的奢侈之物。如今我欲推行全民养马，若不先破除他们心中的这层壁垒，纵使我运来金山银山，也换不来一户百姓真心养马。你去，不是巡查，是去倾听，去记录他们的每一个担忧，每一个疑虑。”
姜维恍然大悟，胸中豪情化为沉甸甸的责任。
自那日起，这位曾横刀立马的將军，换上粗布麻衣，背著竹篓穿行於山间小道，与老农共饮粗茶，听他们诉说马厩里的烦恼。
他走访乡里，与农夫、里正、商贩促膝长谈，將百姓的疑虑——如“马匹生病怎么办？”“养马成本多高？”“官府会不会强征？”等问题，一一记录，最终编成了一册通俗易懂的《牧马十问》。
林默隨即命人將这《牧马十问》与官方的解答、扶持政策一同刻印，张贴於各郡县告示栏。
更设下“试养户”制度：凡自愿领养马匹一年，若马匹不死，不仅马归自家，更赏绢一匹、免役半年！
重赏之下，民心大动。半月之內，三郡报名试养者，竟逾千户！