姜维被亲兵从睡梦中惊醒，飞奔登上城楼，亲眼看到那些熟悉的赤旗，心臟猛地一缩。
他走近一面旗帜，指尖触到旗角，那金线纹样竟与他私藏图录中描绘的蜀汉精锐部队旗帜一模一样！
他俯身细看旗杆底部残留的泥痕——那是从南门外护城河淤道爬上来才会沾上的黑泥。
有人从地下潜入，只为了掛上这几面旗。
就在他心神剧震之际，一名斥候连滚带爬地衝上城楼，声音嘶哑地哭喊道：“將军！徐质將军的大军已至城外二十里！其前锋放出话来，说说破城之后，要將我等营中將士屠营三日！”
这四个字如同一柄重锤，狠狠砸在姜维的心上，也砸碎了他对大魏朝廷最后的一丝幻想。
他握著剑柄的手，指节因用力而发白。
他抬起头，望向南方。
那里，徐质大军扬起的烟尘已隱约可见，如同一头即將吞噬一切的巨兽。
他再看向城中，那些被谣言和旗帜嚇得瑟瑟发抖的百姓，看向营中那些追隨自己多年、此刻却要面临灭顶之灾的兄弟。
若再犹豫，不仅自己將身首异处，这满城的军民，恐怕都將沦为权力斗爭的牺牲品。
“若再不动”姜维闭上眼，喃喃自语，“满城皆成枯骨。”
朔风捲起地上的残雪，迷乱了他的视线。
当他再次睁开眼时，所有的犹豫与挣扎都已化为一片冰冷的决绝。
他转身走下城楼，没有再看任何人一眼。
一骑孤影，趁著城中大乱的掩护，悄然驰向了那张新绘地图上所標註的南门一处废弃暗道。
沉重的石门被缓缓推开，发出“嘎吱”的轻响，在空寂的甬道中迴荡，仿佛是命运的轮盘开始转动的声音。
门外，是无尽的黑暗与风雪，是一条通往未知的生路。
夜色如墨，寒风似刀，刮过姜维紧绷的脸颊，刺得肌肤生疼，仿佛无数细针扎入骨髓。
他呼出的气息在冷空中凝成白雾，又瞬间被风吹散。
他胯下的战马铁蹄撕裂寒夜，踏出一串急促的迴响，每一步都像敲在人心之上，震得官道两侧枯草簌簌抖动。
这声音沉重而孤独，仿佛踩在天水城百姓岌岌可危的命运脉搏上。
南门之外，官道两侧的树林黑沉沉的，如同蛰伏的毒蛇，在风中微微摇曳，枝叶摩擦发出沙沙低语，宛如鬼魅私语。
月光被浓密树冠割裂成斑驳碎片，洒在地上，像凝固的血跡。
马蹄声刚过十里坡，一道凌厉的杀气便从左侧林中骤然爆发！
“嗖！”
一支羽箭破空而来，尖锐的啸音划破寂静，不偏不倚，精准地钉在姜维马前三尺的地面上。
箭尾白羽剧烈颤动，嗡嗡作响，余音在寒夜里久久迴荡，如同死神的警告。
战马鼻孔喷出滚滚白气，受惊之下猛然人立而起，前蹄高扬，鬃毛飞扬，发出一声悽厉长嘶，声震四野。
姜维猛地勒住韁绳，皮革在掌心摩擦发出刺耳声响，虎口一阵发麻。
他眼神锐利如鹰隼，扫向黑暗深处——那里，树影幢幢，杀机隱现。
“哗啦啦！”
枯枝断裂声密集响起，林中人影晃动，近两百名蜀军骑兵手持长矛，自阴影中涌出，鎧甲碰撞叮噹作响，火把映照下泛著冷光，瞬间將他团团围住。
为首一员女將，身披银甲，肩甲缀有流苏，隨风轻摆；她凤眼含煞，唇线紧抿，手中点钢枪枪尖直指姜维咽喉，金属寒光映著火光，冰冷刺骨。
她的声音清越如冰裂：“来者可是姜伯约？” 正是林默麾下大將，苏锦。
姜维面沉如水，没有回答她的问题，甚至没有去看那近在咫尺的冰冷枪尖。
指尖微颤，却不是出於恐惧，而是压抑已久的决绝。
他翻身下马，动作乾脆利落，皮靴落地时激起一圈尘土。
隨即解下贴身包裹的油布，取出一卷泛黄的羊皮地图，重重掷於地上。
羊皮边缘磨损，显然曾反覆摩挲。
“此乃天水七门机关、城中粮仓位置、以及地下井水脉络详图。”他的声音沙哑而沉稳，带著一种深入骨髓的悲壮，“若尔等只为劫掠，请速取之而去。只求放过城中无辜百姓。”
苏锦柳眉一蹙，正欲开口，一个沉稳的脚步声从她身后传来——靴底碾过碎石，节奏从容，不疾不徐。
蜀军骑兵自动向两侧分开，让出一条通道。
林默缓步走出，他没有穿戴厚重的甲冑，只著一身青色劲装，衣袂在风中轻轻飘动。
但眾人皆知，他虽未披甲，身后十余名亲卫已隱於林影之间，强弓劲弩皆已上弦，箭锋暗指四方。
他目光平静深邃，仿佛能洞穿人心。
“我不是要一座城池，”林默缓缓开口，声音不大，却字字千钧，清晰传入在场每个人的耳中，“而是要一个能共赴险途的人。”
他顿了顿，直视著姜维因惊愕而微微睁大的双眼，一字一句地问道：“姜伯约，你愿不愿，隨我走一条没人走过的路？”
这句话仿佛一道惊雷，在姜维的脑海中轰然炸响。
耳畔嗡鸣不止，心跳如鼓，血液奔涌至指尖。
他设想过无数种可能——被俘、被杀、被羞辱——却唯独没有想过会是这样一句问话。
一条没人走过的路？
那是什么路？
是背叛曹魏，千夫所指的叛逆之路？
还是另开天地，为天下苍生谋求生机的荆棘之路？
时间在这一刻仿佛凝固了。
寒风捲起地上的尘土，吹得火把猎猎作响，光影在他脸上跳动，明灭不定。
空气中瀰漫著马汗、皮革与泥土混合的气息。
许久，姜维紧握的双拳缓缓鬆开，指节发出轻微咔响。
他抬起头，眼中最后的一丝犹豫被决然取代：“若我归蜀，你能保天水百姓安然无恙？”
“以我林默性命担保！”林默的回答斩钉截铁，不带半分迟疑。
“好！”姜维吐出这一个字，仿佛用尽了全身的力气，也卸下了一座压在心头的大山。
林默眼中精光一闪，他知道，这条蛰伏已久的潜龙，终於要隨他搅动天下了！
他没有浪费一分一秒，当即下令：
“苏锦！”
“末將在！”
“你即刻率两百精骑，携姜將军亲笔信，连夜散播『蜀军主力突袭冀县老营』之讯，並沿途留下马蹄痕跡与篝火残跡，务使敌军確信无疑！其余伏兵，早由你先前部署於木门道后山，待我號令一起，立即引爆山石，断其归路！”
“遵命！”苏锦接过姜维写下的亲笔信，没有丝毫拖沓，立刻点齐人马，如一道离弦之箭，消失在北方的夜色中。