当蜀军列阵入城，井然有序地接管城门与府衙时，百姓们才渐渐意识到：战火併未降临。
没有劫掠，没有屠戮，只有医者抬著药箱穿梭街巷，粮仓门口排起了长长的队伍。
孩童躲在母亲身后偷看那些银甲女將，发现她们脸上並无凶光，反而帮老人拾起掉落的柴薪。
姜维默默策马而行，不敢直视乡亲们的目光。
直到夜深人静，他才独自回到驛馆，取出那封早已写好、却始终未曾寄出的家书。
信是写给远在故乡的母亲的。
他凝视著信封，指尖抚过熟悉的字跡，良久，轻轻地將它投入了面前的火盆。
火焰舔舐著信纸，嗶剥作响，將那些未曾说出口的思念与愧疚，一点点化为灰烬。
热浪扑在脸上，泪水却未落下。
火光映照著他稜角分明的脸庞，眼神中再无半分迷茫，只剩下如钢铁般的坚定。
从此，世上再无曹魏的姜伯约。
门外，传来了沉稳的脚步声。
林默推门而入，手中捧著一副崭新的马鞍，马鞍的皮质细腻，泛著温润光泽，手工缝线整齐縝密，散发著淡淡的桐油香气。
他將马鞍轻轻放在桌上，缓步走到姜维身边，看著火盆中最后一点灰烬熄灭，才开口说道：“这副马鞍，是我让军中最好的工匠，连夜按照你的身形尺寸定製的。”
他看著姜维，目光真诚而郑重：“从今往后，你的马，不必再回头了。”
姜维心中一震，一股暖流淌过胸膛，直抵四肢百骸。
他点了点头，正要说话，林默却又补充了一句，语气中带著一丝莫名的深意：“先好好休息吧，伯约。明日之后，你我之名，恐怕就要在这雍凉之地，掀起一场前所未有的风暴了。”
窗外，夜色更深，风穿屋檐，似低语，似战鼓。
谁也不知道，这一夜之后，雍凉大地將因这两个男人的名字而颤抖。
而在长安与成都的军报案头，一封加急密信正悄然展开——
“姜维降蜀，天水易帜。林默兵出木门，徐质败走。”
天水城头，风捲残云，带著几分肃杀的凉意。
枯黄的落叶被疾风裹挟著，在青石城砖上打著旋儿，发出沙沙的轻响，如同低语的亡魂。
军政堂內，气氛却比城外的秋风还要凝重几分。
烛火在铜兽灯台上摇曳，光影在樑柱间跳跃，將一眾將领脸上的惊愕与不解映照得忽明忽暗。
松脂燃烧的焦香混著铁甲冷腥的气息，在密闭的空间里沉甸甸地压著每个人的呼吸。
林默的声音平静而坚定，迴荡在每个人的耳边：“自今日起，擢升姜维为『殄寇將军』，总领陇南诸军事。此后，凡涉陇右战策，皆由姜维主议，报我决断。”
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此言一出，满堂譁然。 殄寇將军，这虽非朝廷正式册封的杂號將军，但“总领陇南诸军事”这七个字，分量却重如泰山！
这意味著，新归附的姜维，一步登天，成了林默之下，整个陇右战区的最高军事决策者之一。
就连一向沉稳的马遵，也忍不住张了张嘴，眼神里写满了不可思议。
姜维，一个刚刚放下武器的降將，如何能担此重任？
这不啻於將一把最锋利的剑，交到了一个昨日还是敌人的手中。
苏锦秀眉微蹙，她看了一眼身侧的姜维。
那年轻人身姿笔挺如枪，脸上虽有惊诧，但更多的却是被巨大信任所激发的昂扬战意。
他的双拳在袖中已然握紧，指节因用力而泛白，掌心渗出的汗意浸湿了衣料內衬，却浑然不觉。
林默將所有人的反应尽收眼底，却未多做解释，只是挥了挥手：“此事已定，诸位各司其职，散会。”
眾人怀著满腹疑云，躬身退下。
靴底踏过冰冷石阶，发出沉重而杂乱的迴响，渐渐远去。
待堂內只剩下林默与苏锦二人，她终於忍不住开口，声音压得极低：“林默，我知道你爱才，但如此重权，一步到位，是不是太急了？他的心，真的定了吗？”
林默没有立刻回答，他走到窗边，目光投向远处的校场。
在那里，数千名刚刚放下锄头的陇右青年，正在老兵的喝骂声中，笨拙地操练著队列。
粗糲的嗓音夹杂著口令在空旷的场地上来回衝撞，尘土飞扬，扑在脸上带著泥土的乾涩感。
他们的皮甲尚未合身，腰带歪斜，脚步凌乱，可那一双双眼睛里，有迷茫，有恐惧，但更多的是一种被点燃的希望——像冬夜残烬中突然窜起的火星。
“你看那些新兵，”林默的声音悠远而深邃，“他们就像一群迷途的野马，不知该奔向何方。我若只是用鞭子驱赶，用栏杆圈禁，他们永远不会成为真正的战马。”
他转过身，黑亮的眸子凝视著苏锦：“人心如马，韁绳不在於你握得多紧，而在於你为它指明的方向。姜维是这片土地生养的千里驹，他比我们任何人都渴望看到陇右获得新生。只要我们的方向一致，他就会拼尽全力去奔跑，因为他知道，停下来，身后就是万丈悬崖。”
苏锦怔住了，她从林默的话语中，感受到了一种超越了权谋算计的磅礴格局。
这已经不是单纯的驭下之术，而是一种信念的共鸣。
晨雾未散，寒露沾衣。
苏锦巡城路过偏厢，忽见一扇纸窗透出微弱烛光——那是姜维暂居之所。
窗纸上的人影伏案疾书，笔尖划过羊皮的沙沙声隱约可闻，如同春蚕食叶，细密不绝。
偶尔传来一声压抑的咳嗽，伴著茶盏轻放的脆响。
次日清晨，姜维便带著一双布满血丝的眼睛，將一卷刚刚绘製完成的羊皮地图呈到了林默面前——《陇右戍防全图》。
图中，山川河流，关隘要道，標註得无比精细。
墨线勾勒出的地势起伏，硃砂点染的险要据点，甚至小到几处牧民迁徙的季节性路径，皆清晰可辨。
更令人震撼的是，他用硃砂笔重重圈出了狄道的位置。