五月，暮春将尽，初夏的气息已隐约可闻。山野间的绿意更加浓重，各种不知名的野花开得喧闹，空气里弥漫着草木蓬勃生长的湿润味道，偶尔夹杂着几声清脆的布谷鸟啼，唤醒了山谷的清晨。
然而，栖凤坪的气氛却与这生机盎然的季节有些格格不入，空气中流淌着一种凝重而克制的离别情绪。
疫情在磺胺药物的介入和严格防疫措施的双重作用下，终于被控制住了。王家峪、李家洼及附近几个村子的新增病患基本消失，最早发病的重症者在药物和老郎中的悉心调理下，大多脱离了危险，正在缓慢恢复。
死亡的阴霾暂时退去，但代价是珍贵的药品储备几乎消耗殆尽，以及根据地军民心头那层难以完全抹去的、对疾病与阴谋的惊悸。
松本谦介这条毒蛇的獠牙，第一次如此真切、如此恶毒地展现在所有人面前。它不再仅仅是战场上的枪炮，或是讲台上的歪理，而是化作了看不见的病菌，试图从最脆弱处瓦解生机。
这次事件，给根据地的每个人，包括李星辰，都上了沉重的一课，斗争的形式，远比想象的更加残酷和复杂。
天刚蒙蒙亮，栖凤坪村口那棵歪脖子老槐树下，就已聚集了不少人。支队的主要干部、夜校的骨干教员、各村民兵队长、合作社的代表，以及许多闻讯赶来的乡亲，默默地站在那里。
没有喧哗，没有口号，只有偶尔低低的交谈和压抑的咳嗽声。他们的目光，都投向村子中央那条土路。
李星辰已经整装完毕。他换上了一身半新的灰色军装，风纪扣扣得严严实实，打着整齐的绑腿，脚上是洗刷得干净的布鞋。腰间扎着武装带，挎着一把驳壳枪，背上是一个打好的简单背包。
他身后的二十名特战队员，同样装备精良，精神抖擞，沉默地列队，如同一排蓄势待发的标枪。孙学勤也在队伍里，背着个装文书和礼物的褡裢，神情既紧张又兴奋。
苏婉清站在送行人群的最前面。她今天穿了一身月白色的细布衫，外面罩了件靛蓝色的旧夹袄，头发整齐地梳在脑后，用一根普通的木簪绾住。脸色比前些日子好了一些，但眼底仍有些疲惫的淡青。
她手里紧紧攥着一个小蓝布包袱，目光一瞬不瞬地落在李星辰身上，嘴唇轻轻抿着，仿佛要将他的样子深深印在心底。
李星辰的目光扫过送行的众人，在苏婉清脸上停留了片刻，然后上前一步，沉声开口：“乡亲们，同志们！我这次出去，是执行上级交给的任务，也是为了咱们根据地更长远的未来。家里这一摊子，就拜托给大家了！”
他的声音不高，但沉稳有力，清晰地传入每个人耳中：“陈远同志主持全面工作，苏婉清同志负责文化教育和群众工作，其他各司其职。
当前最重要的，一是继续巩固防疫成果，不能有丝毫松懈；二是抓紧春耕夏种，多打粮食，支援前线；三是提高警惕，防备敌人一切形式的破坏和反扑！
松本那条老狗挨了打，绝不会死心，只会更阴险！咱们要像防备瘟疫一样，防备他的一切鬼蜮伎俩！”
“请司令员放心！保证完成任务！”陈远带头，众人齐声应和，声音在清晨的薄雾中传开。
李星辰点点头，走到苏婉清面前。四目相对，千言万语似乎都凝结在这无声的凝视中。周围的人都默契地稍稍退开了一些，留出一点空间。
“婉清，”李星辰的声音放低了些，带着只有两人能体会的温和与郑重，“我走了。文化教育这一块，还有乡亲们的心气，就交给你了。夜校要办好，扫盲不能停，那些从苏老先生书里整理出来的好东西，要尽快用起来。
另外，防疫的宣传要常态化，让讲卫生、防疾病成为大家的习惯。有什么难处，多和陈远商量，也可以给我写信。”
苏婉清用力点头，眼圈有些发红，但强忍着没有让泪水掉下来。
她将手里的小蓝布包袱递过去，声音微微发颤，却努力保持平稳：“这里面，是两双我赶着做的布袜，底子纳得厚些，山路硌脚。
还有……这是我昨晚抄的一份咱们整理出来的，关于本地常见草药辨识和土方的小册子，你带着，万一用得上。还有这个……”
她说着，又从怀里掏出一样东西，却不是之前给过的护身符，而是一方折叠得方方正正、洗得发白、但边角绣着几枝疏淡兰草的旧手帕。
她将手帕轻轻塞进李星辰军装胸前的口袋里，手指不经意地擦过他的胸膛，能感觉到他沉稳的心跳和衣料下坚实的肌肉，指尖微微一顿，脸颊泛起一丝极淡的红晕。
“这手帕……是我以前用的，旧了，你别嫌弃。路上擦擦汗。”她的声音更低，几乎细不可闻。
李星辰能闻到手帕上传来淡淡的、阳光和皂角的清爽气息，混合着一丝独属于她的、极淡的墨香。他心中最柔软的地方仿佛被轻轻触碰了一下。他伸手，从腰间解下那把他一直随身携带、保养得极好的军用匕首。
这把匕首款式简洁，刀身泛着冷冽的寒光，刀柄因为常年握持而异常光滑，上面刻着一个简单的五角星标记。这是他早期从系统获得的奖励之一，锋利坚韧，伴随他经历过多次生死搏杀。
他将匕首连带着牛皮刀鞘，轻轻放在苏婉清的手心，然后握住她的手，将匕首牢牢包住。他的手温暖而有力，带着薄茧，完全包裹住她微凉纤细的手指。
“这把刀，跟着我有些年头了，还算锋利。你留在身边，我不在的时候，万一……有个防身。也更像是个念想。”他看着她的眼睛，一字一句地说，“记住，无论发生什么，保护好自己，就是对我、对根据地最大的支持。等我回来。”
苏婉清握着那柄尚带着他体温的匕首，沉甸甸的，仿佛承载着他全部的信任和牵挂。她能感受到刀鞘上他手指常年摩挲留下的温润痕迹。泪水终于控制不住，夺眶而出，顺着脸颊无声滑落。
她不是害怕离别，而是这突如其来的、厚重的信赖和托付，击中了她内心最深处。她用力地、再次点头，哽咽道：“嗯……我等你。你也……一定保重。飞云寨那边，人心难测，凡事……多小心。”
“放心。”李星辰松开手，深深看了她一眼，仿佛要将她此刻的样子镌刻在心底。然后，他后退一步，挺直脊梁，对着送行的所有人，敬了一个标准的军礼。
“出发！”
命令简洁有力。特战队员们齐刷刷转身，迈着坚定而整齐的步伐，踏上村外的土路，向着西北方向的群山进发。李星辰走在队伍最前，没有再回头。晨光将他们的影子拉得很长，与老槐树虬结的枝影交织在一起，渐行渐远。
苏婉清一直站在原地，望着那个挺拔的背影消失在道路拐弯处的山岚之后，许久没有动弹。直到陈远轻轻碰了碰她的胳膊，低声道：“婉清同志，回去吧。司令员把这么重的担子交给你，咱们可不能让他失望。”
苏婉清这才如梦初醒，抬手迅速擦去脸上的泪痕，深吸一口气，转过身时，脸上已恢复了平日的沉静和坚定，只是微红的眼角还残留着湿意。她握紧了手中那柄带着李星辰体温的匕首，感受着那份沉甸甸的托付。
“陈政委，我们开个会吧。”她的声音清晰而稳定，“把各村的夜校骨干、妇救会主任、还有卫生队的人都召集一下。司令员交代的事情，我们要立刻安排下去。
另外，关于继续从苏老先生那些书里整理实用知识的事，我有个想法……”
她一边说，一边迈步向指挥部走去，步伐不快，却异常沉稳。阳光越过山脊，洒在她月白色的衣衫和挺直的背影上，仿佛为她镀上了一层淡淡的光晕。
那个曾经需要被保护、沉浸在书斋和理想中的才女，似乎在这一刻，真正地将根须扎进了这片土地，准备独立撑起一方天空。
陈远看着她的背影，心中暗暗点头。司令员看人的眼光，果然没错。
然而，就在这离别的伤感与新的责任刚刚落下帷幕，夜色便迫不及待地降临，带来它独有的黑暗与危机。
当天深夜，万籁俱寂。只有指挥部兼夜校教室的窗户，还透出一点昏黄的灯光。
苏婉清伏在案前，就着如豆的油灯，仔细审阅、修改着那份准备下发各村的《夏季卫生防病要点》和《夜校第二阶段识字教材修订意见》。李星辰留下的那柄匕首，就放在她的手边，触手可及。
桌上，还摊开着李星辰临走前，特意交给她的几本看似普通、实则内容超前的“笔记”。
那是系统奖励的《实用初级机械原理图解》和《基础化工常识》的手抄简化本，李星辰凭借“过目不忘”技能，结合当前根据地的实际认知水平，重新整理编写。
他用最浅显的图画和语言，阐述了一些最基本的杠杆、滑轮、齿轮传动原理，以及制碱、制皂、土法提纯等实用技术。
这些，是李星辰留给根据地未来的“科技火种”，嘱咐她在合适的时候，逐步传授给孙学勤那样有潜力的青年。
苏婉清看得入神，这些新奇的知识让她眼界大开，心中对李星辰的钦佩和思念更加深了一层。他不仅懂军事、懂文化，竟还涉猎这些“奇技淫巧”，而且能用如此易懂的方式表达出来。他到底还有多少不为人知的本事？
窗外，月色黯淡，星子稀疏。初夏的夜风带着凉意，吹得窗纸轻轻作响。远处的山峦只剩下模糊的剪影，如同蛰伏的巨兽。
突然，油灯的灯焰毫无征兆地猛地跳动了一下，爆出一个稍大的灯花。
几乎就在灯花爆开的同一刹那，苏婉清心中警兆突生！不是听到了什么，而是一种长期处于危险边缘的人对恶意本能的直觉！她下意识地伸手，抓向桌上那柄匕首！
“嗤啦——！”
一声极其轻微的、仿佛布帛被利刃划开的声响，来自她头顶的房梁！一道瘦小黑影，如同真正的夜枭，毫无声息地从梁上飘落，手中一道寒光，直刺苏婉清的后心！动作快如鬼魅，不带丝毫风声，显然是精通潜伏暗杀的高手！
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竟然是松本留下的潜伏死士！在主子彻底失势、自身暴露风险增大的最后时刻，选择了最极端的报复，刺杀李星辰最重视的人，苏婉清！既能泄愤，又能打击根据地士气，还能给即将与飞云寨接触的李星辰制造后方混乱！
苏婉清的手刚刚碰到匕首冰冷的刀柄，背后的寒意已刺得她肌肤生疼！她甚至能感觉到那锐器破开空气带来的微弱气流！死亡，从未如此贴近！
然而，就在那刺客的刀尖即将触及苏婉清衣衫的瞬间！
“咻！”
“噗！”
两道几乎不分先后的、轻微到极致的破空声响起。
一道乌光从窗外电射而入，精准地撞在刺客持刀的手腕上！是一枚边缘磨得锋利的、特制的泥丸，在巨大力量的投掷下，不亚于一块小石头。
“啊！”刺客手腕剧痛，短刀拿捏不住，“当啷”一声掉落在地。
与此同时，另一道更细的乌光，则从房间另一个角落的阴影里射出，直接没入了刺客的颈侧！
刺客的身体猛地一僵，前冲的势头顿止，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼中充满了难以置信的惊骇，直挺挺地向后倒去，“砰”地一声砸在地上，抽搐了两下，便不再动弹。
一支三寸长、通体黝黑、毫无反光的三棱钢针，深深钉入他的脖颈，只有针尾一点微不可察的凸起。
一切发生在电光石火之间。从刺客现身到毙命，不过两三个呼吸。
苏婉清握着刚刚拔出的匕首，转过身，脸色苍白如纸，胸口剧烈起伏，心脏在胸腔里狂跳，几乎要蹦出来。她看着地上那具迅速失去生机的尸体，又惊又骇。
刚才那一瞬，她真的以为自己要死了。
房门被轻轻推开，一个穿着普通村民衣服、面容憨厚、毫不起眼的中年汉子走了进来，手里还捏着两枚同样的泥丸。
他是特战队的暗哨，外号“土拨鼠”，擅长伪装、潜行和暗器，被李星辰特意留下，暗中保护苏婉清和指挥部安全。
另一个角落的阴影里，也悄无声息地浮现出一个瘦小的身影，正是之前汇报疫情的王锁柱，他此刻脸上憨厚不再，只有冷静和锐利，手中把玩着几枚同样的黑针。他竟是特战队布下的另一重暗桩！
“苏先生，受惊了。”“土拨鼠”低声说道，走到尸体旁，蹲下检查，从刺客怀中摸出几样零碎东西：一把备用匕首，一小包毒药，几块大洋，还有半块刻着奇异符号的木牌。
“是死士，身上很干净，这块牌子……像是倭人‘忍者’或者某些秘密结社的标记。应该是松本养的最后几条狗之一，忍不住跳出来了。”
王锁柱也走过来，踢了踢尸体，撇撇嘴：“身手还行，可惜，碰上咱们司令员料事如神，早就防着他这手呢。苏先生，您没事吧？”
苏婉清深吸几口气，强迫自己镇定下来。她看着地上那具刚刚还想取她性命的尸体，又看看眼前这两个貌不惊人、却在关键时刻救了她性命的战士，心中后怕之余，更涌起一股暖流和深深的感慨。
李星辰……他不仅将前方的重任扛在肩上，连她身边可能的风险，都早已周密安排，提前布下了守护的棋子。这份细心和担当，让她心中的悸动与依赖，更深了一层。
“我没事，谢谢你们。”苏婉清的声音还有些发颤，但已清晰，“陈政委知道了吗？”
“已经有人去报告了。”“土拨鼠”回答，“苏先生，此地不宜久留。虽然刺客解决了，但难保没有同伙或后手。请您暂时移步到更安全的备用地点休息。这里我们会处理干净。”
苏婉清点点头，没有坚持。她小心地将李星辰留下的那些宝贵笔记收好，又将那柄匕首紧紧握在手中，冰凉的刀柄此刻给她带来奇异的安全感。她最后看了一眼地上那具尸体，眼中闪过一丝厌恶，但更多的是坚定。
松本，还有你的余毒，尽管放马过来吧。星辰早已布下天罗地网，而我，也不会再是那个只能躲在别人身后的弱女子了。
在“土拨鼠”和王锁柱的护送下，苏婉清离开了仍有淡淡血腥味的房间。夜色，重新将小屋吞没，仿佛刚才的惊险从未发生。
但空气中残留的那一丝极淡的铁锈味，和地上那具迅速冰冷的尸体，无声地诉说着暗处斗争的残酷与李星辰的先见之明。
第二天清晨，苏婉清在一处更加隐蔽、有民兵重点守卫的农家小院醒来。天色微明，山间的晨雾如同乳白色的轻纱，缓缓流动。她推开窗户，深深吸了一口清冷而新鲜的空气，将昨夜残留的惊悸彻底驱散。
她走到院中，那里已经有人在低声交谈，是陈远和几个负责善后的干部。
见到她，陈远走过来，低声道：“婉清同志，事情处理干净了。尸体和证据都已经秘密掩埋。
消息暂时封锁，避免引起不必要的恐慌。看来司令员预料得一点没错，松本这条毒蛇，临死还想咬人一口。你放心，我们会进一步加强内部安保，尤其是对你和几位重要同志的保卫。”
“我没事，陈政委。”苏婉清摇摇头，目光望向西北方，那是李星辰离开的方向，群山在晨曦中露出苍青色的轮廓，“只是更担心他了。我们这边，松本的死士忍不住跳出来了。
他那边，飞云寨情况不明，松本的阴谋可能也已经延伸过去。他孤身前往，实在让人放心不下。”
陈远也叹了口气：“是啊。司令员决定的事，一定有他的道理和把握。我们能做的，就是守好家里，让他没有后顾之忧。婉清同志，你肩上的担子不轻，也要注意身体。”
“我会的。”苏婉清点点头，转身看向东方天际那越发明亮的光芒，眼神重新变得沉静而充满力量，“走吧，陈政委。还有很多事等着我们去做。
夜校的课不能停，防疫的宣传要深化，从苏老先生书里整理的知识要尽快推广……我们不能让星辰在外奔波的时候，还要为家里的事情分心。”
她迈步向临时作为指挥部和办公室的房间走去，脚步沉稳，背影挺拔。晨光映照着她月白色的衣衫和沉静的面容，仿佛一幅淡雅而坚韧的剪影。
那柄李星辰赠送的匕首，被她用一根细绳穿了，贴身挂在胸前，紧贴着心跳的位置，既是防身的利器，更是无声的陪伴与誓言。
而在数十里之外，崎岖难行的山道上，李星辰率领的特战队正在短暂休息。他站在一处高坡上，同样望向栖凤坪的方向，虽然早已看不见村子的轮廓。清晨的山风带着凉意，吹动他额前的短发。
“系统，签到。”他在心中默念。新的一天开始，无论前路如何，力量的增长总是好的。
【叮！签到成功。获得奖励：技能‘危险感知’微弱提升。特殊物品：一次性‘紧急医疗包’x10万个（内含强效抗生素、止血粉、急救纱布等）。】
危险感知提升？紧急医疗包？李星辰心中微动。系统似乎在以它的方式，回应着他即将面对的未知风险。
他不动声色地将系统空间里凭空出现的小巧医疗包检查了一下，然后将其小心收好。这或许能在关键时刻，救自己或队员的命。
“休息结束，继续前进！”他收回目光，下达命令。队伍再次如同沉默的利刃，切入莽莽群山之中。
他不知道的是，就在他出发后不久，在太原城那间霉味弥漫的阁楼里，松本谦介收到了“刺杀失败，执行者身亡”的密报。他并没有像往常一样暴怒，只是枯坐在黑暗中，发出一阵嘶哑而癫狂的低笑。
“失败了吗……也好……也好……让李星辰知道，我还没死……让他时时刻刻提防着背后的冷箭……让他和那个姓苏的女人，永远生活在恐惧的阴影里……而这，只是开始……
飞云寨……秦凤娇……‘鬼手刘’……好戏，才刚刚开场……桀桀桀……”
他拿起桌上那份关于飞云寨与日军冲突、秦凤娇劫走药品的情报副本，用颤抖的手指，在“秦凤娇”三个字上，反复地、用力地划着圈，直到纸张几乎被划破，眼中闪烁着怨毒而期待的光芒。