“华北野战军，李星辰。”山坡上，李星辰的回答简洁有力，声音在山谷间回荡，清晰得没有半点含糊。
他没有立刻下山，目光平静地迎向秦凤娇那灼灼的审视，同时也在快速评估着这位名震晋西北的女寨主，以及她身边那些剽悍的手下。
“李星辰？”秦凤娇挑了挑那对英气的眉毛，这个名字她听过，是近几年在华北闹出不小动静的八路军年轻将领，让日本人很是头疼。
没想到对方这么年轻，看着比自己似乎还小些，但那份沉稳气度，还有刚才指挥若定、精准狠辣的出手，可半点不像个雏儿。
她抬手，用拇指又抹了一下嘴角。“李……司令？”她语气里带着点试探，也带着点绿林人物对“官面”称呼天然的疏离和调侃，“多谢援手。我秦凤娇和飞云寨的弟兄，欠你一个人情。
山下不是说话的地方，鬼子虽然退了，难保不会搬救兵回来。李司令和诸位兄弟要是不嫌弃山寨简陋，不妨上山喝碗水酒，也让秦某略尽地主之谊，聊表谢意。”
她说得客气，但那双明亮的眼睛始终没离开李星辰的脸，像是在掂量他这番话的分量，也像是在判断他是否别有企图。她身后的汉子们虽然没说话，但手都若有若无地按在腰间的家伙上，气氛并未因刚才的并肩作战而完全放松。
李星辰心知肚明，绿林道最重面子，也最讲实际。秦凤娇邀请上山，一是还人情，二是摸底细。自己若断然拒绝，不仅失礼，也可能让刚刚建立的一点好感烟消云散，甚至引起猜忌。
若一口答应，带着全副武装的二十多人进入对方老巢，风险也不小。
他略一沉吟，开口道：“秦寨主客气了。抗日打鬼子，本是一家，谈不上人情。不过寨主盛情，李某却之不恭。只是我这些弟兄连日赶路，又刚经过厮杀，身上难免带些尘土血腥，贸然上山，恐惊扰了寨中老幼。”
他话锋一转，“这样，我带我这位文书孙学勤，再带两名护卫上山拜会。其余弟兄，就在山下谷口处扎营警戒，一来防备鬼子卷土重来，二来也免得给寨主添太多麻烦。秦寨主意下如何？”
这番话有理有据，既给了对方面子，接受了邀请，只带三人，又表明了诚意，还显示了谨慎（大队留在山下互为犄角），更暗含了“帮你守门”的意思。
秦凤娇眼中闪过一丝讶异，随即嘴角那抹天然的上翘弧度更明显了些。这个李星辰，年纪不大，处事倒是圆熟老练，滴水不漏。
“成！”秦凤娇也很干脆，一挥手，“雷豹，你带人打扫战场，把弟兄们的尸首……和乡亲们都照顾好。受伤的赶紧包扎，抬回山寨治伤。李司令，请！”她侧身让开道路，做了个“请”的手势，动作大开大合，带着男子般的洒脱。
“赵虎，按计划，在谷口建立警戒。保持通讯，如有异常，按三号预案行事。”李星辰低声对赵虎吩咐了一句。赵虎重重点头，疤脸上毫无表情，眼中却满是“明白，司令员放心”的意味。
李星辰只带了孙学勤，以及特战队中格斗和应变能力最强的两名队员，绰号“铁塔”的大个子和擅长匕首短打的“猴子”，四人跟着秦凤娇一行人，沿着一条更加隐蔽崎岖的山路，向飞云寨走去。
山路越走越险，许多地方是在悬崖上凿出的栈道，仅容一人侧身通过，脚下是云雾缭绕的深涧，令人头晕目眩。有些路段需要攀爬近乎垂直的石壁，全靠岩缝中钉入的铁链和凿出的脚窝借力。
秦凤娇和她的手下显然走惯了，如履平地。李星辰四人也非泛泛之辈，紧紧跟上，虽不如对方轻车熟路，但步伐稳健，气息均匀，让带路的几个飞云寨汉子暗自点头。
约莫走了大半个时辰，眼前豁然开朗。穿过一道天然形成的、仅容两三人并行的狭窄石门，仿佛进入了另一片天地。
这是一处坐落于数座险峰环抱之中的巨大山坳，地势相对平缓，却只有刚才那一条险路可通，当真是一夫当关、万夫莫开。
山坳里，依着山势，错落有致地搭建着上百间木屋、石屋，甚至还有不少依山开凿的窑洞。
屋顶大多铺着茅草或树皮，有些冒着袅袅炊烟。空地上开辟出小块菜地，种着些蔫头耷脑的蔬菜，旁边有简陋的鸡舍猪圈。
一些妇孺在空地上劳作、走动，看到秦凤娇等人回来，纷纷停下手中的活计望过来，目光中有敬畏，有关切，也有对李星辰这几个陌生来客的好奇和警惕。
寨子中央，有一片较大的平地，矗立着一座相对高大、用原木和石块垒砌而成的聚义厅，门楣上挂着一块被风雨侵蚀得有些发黑的木匾，上面用刀刻出三个歪歪扭扭的大字“聚义厅”，字迹虽不工整，却有一股剽悍之气。
厅前竖着一根高高的旗杆，上面挂着一面褪色严重的红色大旗，旗上绣着一枝黑色的、形态张扬的梅花，旁边还有两个模糊的字迹，隐约是“飞云”。
这就是飞云寨。没有想象中土匪窝的乌烟瘴气、混乱不堪，反而透着一种艰难求生中凝聚出的、粗粝而顽强的秩序感。
寨中人多面有菜色，衣衫破旧，但眼神大多清亮，见到秦凤娇，都会停下脚步，喊一声“寨主”或“秦当家”，态度恭敬。看得出，秦凤娇在这里威望极高。
“让李司令见笑了，穷山恶水，比不得你们八路军的根据地。”秦凤娇将李星辰的神情尽收眼底，语气平淡，听不出喜怒。
“秦寨主凭此天险，保一方百姓安宁，抗暴日，御溃兵，已是难得。”李星辰诚恳道。他这话并非完全客套。一路行来，所见寨民虽贫苦，但并非面黄肌瘦、麻木不仁。
孩童虽衣不蔽体，但还能跑跳玩耍，这在兵荒马乱的年月，已是极为不易。尤其是寨中还有不少明显是拖家带口投奔来的普通百姓，可见飞云寨并非只知打家劫舍的寻常土匪。
秦凤娇瞥了他一眼，没接话，径直走向聚义厅。厅内颇为宽敞，但陈设简陋，正中一张厚重的虎皮交椅，两旁摆着十几把粗糙的木椅。
正面墙上挂着一幅巨大的、笔法粗犷的太行山峦图，似是手绘，墨色淋漓，气势雄浑，与这山寨氛围颇有些格格不入，又奇异地融合。
画作下方，设着一个简陋的香案，供奉的不是神佛，而是一柄无鞘的、刀身满是细密裂纹和暗红锈迹的断刀，刀旁放着一个灵牌，上面似乎有字，但距离较远看不真切。
“看茶。”秦凤娇径自在虎皮交椅上坐下，姿态随意却自然流露出一股首领的气势。立刻有手下端上几个粗陶大碗，里面是黑乎乎的、冒着热气的糊状物，闻着有股焦苦味，像是炒糊的大麦茶，又加了点别的什么草根。
李星辰面色不变，端起碗喝了一口。味道果然苦涩怪异，但入喉之后却有股淡淡的回甘，并能提神。孙学勤和“铁塔”、“猴子”也有样学样，只是孙学勤喝得有些龇牙咧嘴。
“山野之地，没什么好茶，只有这自制的苦茶汤，清热解乏，李司令将就。”秦凤娇自己也端起碗喝了一大口，然后放下碗，目光再次锁定李星辰，“明人不说暗话。李司令今日援手之恩，秦凤娇记下了。
不过，李司令堂堂八路军长官，不在根据地打鬼子，带着精兵强将跑到我这穷山沟来，恐怕不只是‘路见不平’那么简单吧？”
她说话直接，开门见山，没有任何迂回客套，目光锐利，紧盯着李星辰的表情，不放过任何一丝细微变化。厅内其他几位看似随意坐着的头目，也都不约而同地停下了动作，或明或暗地看向李星辰，气氛瞬间多了几分无形的压力。
李星辰放下茶碗，迎着她的目光，坦然道：“秦寨主快人快语，李某也不绕弯子。我此来飞云寨，确有要事与秦寨主相商。
其一，自然是听闻秦寨主巾帼不让须眉，屡次抗击日伪，劫其物资，保境安民，李某钦佩，特来拜会，看看是否有合作抗日的可能。”
“合作？”秦凤娇修长的手指在粗陶碗沿上轻轻敲了敲，发出笃笃的轻响，似笑非笑，“怎么个合作法？是让我秦凤娇和手下这几百号弟兄，摘下‘飞云寨’的旗，换上你们八路的旗，听你们调遣？”
“抗日救国，方式可以多样，未必一定要改换旗号，受制于人。”李星辰摇摇头，语气依旧平和却坚定，“秦寨主依然可以是飞云寨的寨主，你的弟兄依然听你号令。我们可以互通有无，情报共享。
必要时协同作战，互相支援。我们八路军可以提供一些必要的支持，比如药品、弹药，甚至是训练。而飞云寨占据地利，熟悉周边情况，可以成为我们在这一区域的重要耳目和助力，共同打击日寇，保护百姓。”
“哦？”秦凤娇身体微微前倾，手肘支在膝盖上，这个姿态少了几分寨主的威严，多了几分探究的好奇，“听起来不错。可这世上没有白吃的宴席。
你们八路给我们支援，想要什么？让我们替你们卖命？还是看上了我这飞云寨的地盘和这几百条枪？”
“我们要的，是共同的敌人日本侵略者，被赶出中国。要的，是这片土地上百姓不再受战火蹂躏。”李星辰直视着她，目光清澈而坦诚，“地盘是秦寨主和弟兄们一刀一枪打下来的，我们不会要。
枪是你们保命的家伙，我们更不会惦记。合作的基础是平等互利，共同抗日。如果秦寨主觉得我们是来吞并或利用你们，那今日就当李某没提过此事，只当交个朋友，喝完这碗茶，我们即刻下山。”
他这话说得不卑不亢，既表明了诚意和底线，也点明了飞云寨的价值在于其自身力量和地理位置，而非被吞并的对象。
秦凤娇盯着他看了好几秒，忽然笑了起来，笑声清脆，却带着几分复杂的意味：“李司令倒是爽快。不过，空口无凭。你们八路的名声，我听过一些，打鬼子不含糊，对老百姓也还行。
可我秦凤娇在这山里混了这么多年，见过的‘官’、‘兵’多了，今天说得好听，明天翻脸不认人的，也不少。我怎么知道，你不是下一个？”
“秦寨主可以不相信我李星辰这个人。”
李星辰并不意外，绿林人物多疑是常态，“但可以看看我们八路军做了什么。我们在栖凤坪、王家峪一带建立根据地，开垦荒地，兴办夜校，教百姓识字明理，组织民兵自卫，抗击日伪清剿，保护百姓生产生活。
这些，秦寨主若有心打听，不难知道虚实。至于我是否言而有信，”他顿了顿，从怀中取出一个小布包，打开，里面是几块磺胺片，以及一小包用油纸仔细包好的止血粉。
“这是我们根据地目前也极为紧缺的西药，磺胺，对消炎抗菌有奇效。还有这止血粉，效果也比寻常金疮药好。今日见贵寨弟兄多有受伤，这些，权当见面礼，也是我李星辰和八路军的一点诚意。请秦寨主着人试用便知。”
看到磺胺片，秦凤娇的眼神终于变了。她霍然起身，走到李星辰面前，拿起一片药片仔细看了看，又凑到鼻尖闻了闻。
她似乎认得此药，或者说，至少听说过其珍贵。上次劫了日军运输队，里面就有少量类似的药片，被寨里的郎中当成宝贝收着，只有重伤员才能用上一点。
“磺胺……”秦凤娇低声重复了一遍，抬起头，目光复杂地看着李星辰，“这东西，黑市上价比黄金，有价无市。李司令就这么轻易送人？”
“药是拿来救人的，不是拿来囤积居奇的。”李星辰平静地说，“贵寨弟兄为保护百姓，与日寇血战受伤，用药救治，天经地义。这也正是我希望的合作之一，我们可以为贵寨提供一些药品和医疗上的帮助。
当然，如果合作顺利，我们还能提供其他一些支持，比如帮助贵寨改善防御，或者……互通一些关于鬼子动向的情报。比如，黑石岭投毒事件。”
最后几个字，李星辰说得很慢，很清晰。
秦凤娇捏着药片的手指，几不可察地微微收紧了一下。她重新坐回虎皮椅，但姿势不再像之前那么放松，背脊挺直了些，目光锐利如刀：“李司令也知道黑石岭的事？”
“不仅知道，而且深受其害。”李星辰神色凝重起来，“日寇为摧毁我根据地，派遣奸细在我根据地水源及附近投毒，散布疫病，致使数百乡亲染病，十余人死亡。
我们追查线索，发现投毒者最后消失的方向，指向黑石岭，进而可能与飞云寨地界有所关联。”
“放屁！”秦凤娇还没说话，旁边一个满脸横肉、瞎了一只眼的粗壮头目猛地一拍椅子扶手，站了起来，怒声道，“李司令，你这是什么意思？难道怀疑是我们飞云寨的人干的这缺德冒烟的事？
我‘独眼彪’把话撂这儿，我们飞云寨的弟兄，劫富济贫，杀鬼子汉奸，从不含糊！但祸害老百姓，往水里下毒这种断子绝孙的腌臜事，老子们不干！也他娘的不屑干！”
“彪子，坐下！”秦凤娇低喝一声，独眼彪悻悻坐下，但犹自瞪着李星辰，胸膛起伏。
“李司令，”秦凤娇看向李星辰，声音冷了几分，“彪子话糙理不糙。黑石岭在我飞云寨地界边上不假，但那地方山高林密，三不管，什么牛鬼蛇神都可能钻进去。
我秦凤娇可以拿我爹娘在天之灵起誓，飞云寨上下，绝无人做这等下作之事。若查出是谁，不用你们八路动手，我第一个剐了他！”
她语气斩钉截铁，眼中怒气与傲气交织。
李星辰一直在观察她的反应，从微表情到肢体语言，不似作伪。
他点点头：“秦寨主勿怪，李某并非怀疑飞云寨。恰恰相反，正因我相信以秦寨主的为人，不屑于此，才更觉此事蹊跷。投毒者将线索引向黑石岭，指向飞云寨，其心可诛。
这很可能是日本特务机关，或者与日寇勾结的某些势力，设下的一石二鸟之计。既害我根据地，又试图嫁祸飞云寨，挑拨我们之间的关系，甚至引发冲突，他们好坐收渔利。”
秦凤娇眼神闪烁，手指无意识地敲击着椅子扶手，显然在飞快地思考。李星辰的话，结合最近发生的一些事情，让她嗅到了阴谋的味道。
“李司令的意思是，有人想借刀杀人，让我们和八路，甚至和山下那些村子，互相猜忌，打起来？”
“极有可能。”李星辰肯定道，“所以，我此行的第二个目的，便是想与秦寨主互通有无，查清此事真相，揪出幕后黑手，以免你我双方为人所趁，徒增伤亡，让亲者痛，仇者快。”
秦凤娇沉默了，厅内的气氛有些凝滞。几个头目交头接耳，低声议论。独眼彪兀自气哼哼的，但看李星辰的眼神少了几分敌意。孙学勤紧张地咽了口唾沫，“铁塔”和“猴子”则始终保持着警戒姿态，手放在离武器不远的地方。
“报——！”就在这时，一个喽啰急匆匆跑进聚义厅，单膝跪地，“寨主！巡山的弟兄在寨子西边三十里的老鹰嘴，发现几个形迹可疑的生面孔，不像猎户，也不像走山的货郎。
弟兄们摸上去想盘问，那几个人滑溜得很，打伤了咱们两个兄弟，钻林子跑了！但在他们歇脚的地方，发现了这个！”说着，双手呈上一小块深蓝色的、质地细腻的棉布碎片，上面似乎还沾着点黑红色的、已经干涸的污渍。
秦凤娇接过布片，仔细看了看，又凑到鼻尖闻了闻，眉头紧紧皱起。她将布片递给身旁一个年纪较大、面皮焦黄、一直闭目养神的老者：“顾伯，您看看。”
被称为顾伯的老者睁开眼，接过布片，浑浊的老眼仔细打量，又用手指捻了捻，最后也放在鼻下嗅了嗅，脸色微微一变：
“寨主，这布……是城里‘瑞福祥’的细棉布，寻常百姓和山里人穿不起。这上面的污渍……有股子淡淡的腥臭味，像是……陈血和腐肉混合的味道，还有点……药味？说不准，但肯定不干净。”
秦凤娇的脸色瞬间沉了下来，眼中寒光闪烁。她看向李星辰，将布片递了过去：“李司令，你见多识广，看看这个。”
李星辰接过布片，同样仔细观察、嗅闻。他虽不是专业仵作，但战阵经验丰富，对血腥和腐败气味敏感，再加上联想到疫情，心中已有了几分猜测。
这布料的质地和颜色，与之前陈远在黑石岭溪流边发现的、包裹疫源物的破麻袋碎片附近找到的脚印旁，残留的一点织物纤维特征，在孙学勤的记录里有提及。
虽然不完全相同，但那种不属于穷苦山民的“细棉布”材质，以及这上面可疑的污渍气味……
“秦寨主，”李星辰抬起头，沉声道，“这布片，以及上面的污渍，很可疑。我根据地发生的疫病，经我们的人查证，与黑石岭发现的、带有类似污秽气味的可疑物品有关。
这布片的主人，恐怕与投毒事件脱不了干系。他们出现在飞云寨附近，恐怕……来者不善。”
秦凤娇猛地从虎皮椅上站起，在厅内踱了两步，红色劲装的下摆划出凌厉的弧度。她忽然停下，看向李星辰：“李司令，你刚才说，合作，情报共享？”
“不错。”
“好！”秦凤娇转身，一掌拍在旁边的木桌上，发出“砰”的一声闷响，碗里的苦茶汤都溅出来几滴，“不管是不是一伙的，敢在我飞云寨地界周围鬼鬼祟祟，伤我弟兄，就饶不了他！
李司令，你的人熟悉那些玩意的路数，我的人熟悉这百里山林的一草一木。咱们联手，把这群藏头露尾的鼠辈揪出来，看看到底是谁在搞鬼！是人是鬼，拉出来溜溜！”
她这话，等于变相认可了初步的合作意向。李星辰心中微定，也站起身：“正合我意。不过，此事需从长计议，那些人行踪诡秘，身手不弱，需得周密布置，以免打草惊蛇。”
“这个自然。”秦凤娇摆摆手，又恢复了那副爽利的样子，“李司令和几位兄弟远来是客，又帮了我们大忙。彪子，去，让人杀只羊，再把地窖里那坛老酒搬出来！今天我要和李司令，好好喝一碗！”
“是，寨主！”独眼彪瓮声瓮气地应了，瞪了李星辰一眼，转身出去安排。只是那眼神里，敌意似乎少了许多，多了点对“能喝酒的汉子”的初步认可。