热河，不是一条河，而是一片山。这片地处晋、察、冀三省交界的连绵山脉，地势险要，关隘众多，自古便是兵家必争之地。
主峰“热河顶”如剑指苍穹，两侧山脊如巨龙蜿蜒，拱卫着一条相对平缓、却依旧崎岖难行的谷道，这是连接日军控制区与八路军晋北、冀西根据地的重要门户之一。
拿下热河，日军的兵锋和重炮就能直接威胁到根据地腹地，反之，这里就是一道难以逾越的屏障。
此刻，热河主峰及周边几个关键山头上，一片大战前的肃杀与繁忙。清晨的薄雾尚未完全散去，湿冷的空气裹挟着泥土和硝烟的气息。
蜿蜒曲折的山道上，一队队身穿灰蓝色军服、打着绑腿的八路军战士，正沉默而有序地奔跑着，将一箱箱弹药、一捆捆木料、一袋袋沙土运往预设阵地。
锹镐与岩石碰撞的叮当声，军官们压低嗓门的吆喝声，以及远处隐约传来的、不知是风啸还是敌军车辆引擎的沉闷轰鸣，交织成一曲临战前的沉重交响。
主峰反斜面一处加固过的天然岩洞内，临时充作前线指挥所。洞壁渗着水，泛着潮湿的凉意。
几盏马灯挂在突出的岩石上，发出昏黄的光，将洞内七八个人影拉得摇曳不定。空气里弥漫着地图的油墨味、烟草味，以及一丝若有若无的紧张。
李星辰站在一张粗糙的木桌前，桌上摊开着大幅的军用地图，上面用红蓝铅笔标注着密密麻麻的符号和箭头。他脱掉了外衣，只穿着一件洗得发白的衬衫，袖子挽到手肘，露出线条流畅、蕴含力量的小臂。
连续数日不眠不休的勘察、部署，让他眼下带着淡淡的青黑，但那双眼睛却亮得惊人，如同淬火的寒星，紧紧盯着地图上那片被蓝色箭头重重指向的河谷地带。
“都到齐了。”他开口，声音因缺水而有些沙哑，却异常清晰稳定，瞬间压过了洞内所有的细微声响，“情况大家都清楚了。
东北日军驻屯军第一军下属的吉田旅团，配属独立混成第四旅团一部，总兵力约八千到一万人，拥有山炮、野炮超过三十门，至少一个中队的九五式轻型坦克，以及航空兵支援。
他们的先头部队，昨天已经在黑风口与我们前哨接触。主力，最迟今天下午，就会抵达热河正面的灰狼峪展开。”
他手中的铅笔在地图上“灰狼峪”三个字上重重一点。
“吉田这个老王八蛋，胃口不小。”旁边一个满脸络腮胡、膀大腰圆的汉子瓮声瓮气地说，他是华北野战军一师师长，王大山，以勇猛善战、脾气火爆着称，“上次在大王庄没把他打疼，这次居然敢主动送上门来，还带了铁王八！”
“他这次是发了狠，要把热河砸开，打通进犯我根据地的通道。”
参谋长周文斌推了推鼻梁上用绳子绑着腿的眼镜，他是个白面书生模样，心思却极为缜密，“情报显示，他们这次携带了大量重型炮弹和燃烧弹，攻击队形也摆得很开，是准备不惜代价，正面强攻。”
“来得好！”王大山一拍桌子，震得马灯都晃了晃，“正好让咱们的新家伙开开荤！司令员，您就下令吧，我的炮团和装甲营早就憋不住了！”
李星辰没理会王大山的躁动，目光扫过在场的每一位指挥员：一师师长王大山，二师师长赵永强，三师师长孙德胜，炮兵团团长刘铁柱，以及防空营、工兵营、侦察营的主官。
每个人脸上都写着凝重，但眼神里更多的是跃跃欲试的战意，而非畏惧。
“吉田狂妄，有他狂妄的本钱。”李星辰用铅笔轻轻敲了敲地图上代表日军集结地的蓝色圆圈，“他的狂言是‘半日之内，踏平热河’。我们不能让他小瞧了，但更要重视。这次的鬼子，是块硬骨头。”
他顿了顿，看向刘铁柱：“铁柱，你的炮团，是全军的拳头，也是敌人的噩梦。你的阵地设在鹰嘴崖反斜面，射界覆盖整个灰狼峪及前方开阔地。我要你在鬼子主力进入灰狼峪河谷，队形最为密集时，给他来个首轮急速射！
火力要猛，要准，要狠！打掉他的锐气，打乱他的部署！炮弹不用省，但每一发都要打在鬼子的七寸上！”
“是！”刘铁柱“啪”地一个立正，脸膛因兴奋而泛红，“司令员放心！观测所早就把灰狼峪的坐标摸透了，标定诸元，误差不超过五十米！保管让小鬼子第一波就喝一壶狠的！”
李星辰点点头，又看向王大山和赵永强：“大山，永强，你们一师、二师，负责正面主阵地防御。依托我们提前构筑的反斜面试探阵地、主堑壕体系和坑道工事，梯次配置，节节抵抗。
记住，不要硬拼鬼子的第一次冲锋，放他们进来，利用交叉火力和预设雷区大量杀伤其有生力量。尤其是鬼子的坦克，用反坦克壕、集束手榴弹和你们营里配发的新式火箭筒招呼！敲掉它的履带，它就是废铁！”
“明白！”王大山和赵永强齐声应道。
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“德胜，”李星辰看向孙德胜，“你的三师，作为机动预备队，隐蔽在黑风沟。一旦正面压力过大，或者发现鬼子侧翼迂回的迹象，你要像把尖刀，给我插进去！
另外，派出小股骑兵部队，不断袭扰鬼子后勤线和外围警戒部队，让他们不得安生！”
“是！保证让小鬼子前后都不得安生！”孙德胜舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过狼一样的光芒。
“防空营，重点保护炮兵阵地和指挥所。鬼子的飞机肯定回来，给我狠狠地打！工兵营，检查所有坑道和掩体的加固情况，确保防炮击能力。侦察营，前出二十里，我要知道鬼子每一辆卡车、每一门炮的准确位置！”
一道道命令清晰明确，带着不容置疑的力度。指挥所内的气氛，从最初的凝重，逐渐变得炽热而充满信心。
这份信心，不仅来自于李星辰冷静精准的指挥，更来自于他们此刻手中掌握的力量，那些隐藏在群山反斜面、伪装网下的钢铁巨兽。
会议接近尾声，李星辰走到岩洞口，望着外面雾气渐散、显露出狰狞山形的阵地，沉默了片刻。山风猎猎，吹动他额前汗湿的头发。远处，隐约有闷雷般的轰鸣传来，那是日军重炮部队在行进。
“同志们，”他没有回头，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我们身后，是刚刚安定下来的根据地，是成千上万信任我们、支持我们的父老乡亲。热河，是我们的大门。门破了，狼就会闯进家里。所以，”
他转过身，目光如炬，扫过每一张坚毅或年轻的脸庞。
“告诉每一个战士，我们脚下，就是最后的防线。一步，也不许退！要把热河，变成鬼子的坟场！有没有信心？”
“有！有！有！”低沉的吼声在岩洞内回荡，带着铁与血的味道。
“好！各自进入阵地，准备战斗！”
指挥员们轰然应诺，快步离开指挥所，奔向各自的岗位。大战前的紧张，化为了沸腾的战意。
李星辰走到一旁，从警卫员手里接过军用水壶，仰头灌了几口冰冷的泉水，滋润着火辣辣的喉咙。周文斌走到他身边，低声道：“司令员，各部士气很高，装备和弹药储备也充足。
只是……鬼子这次来势汹汹，又有飞机坦克，硬碰硬，即使我们能赢，代价恐怕……”
“代价不会小。”李星辰抹了把嘴角的水渍，目光依旧投向远处苍茫的山峦，“但这一仗，必须打，而且要打好。不仅要守住，还要打出我们的威风，让鬼子知道，想啃下我们这块骨头，得崩掉他满嘴牙！
对了，文斌，我让你准备的‘特殊礼物’，安排好了吗？”
周文斌脸上露出一丝奇特的、混杂着冷酷与狡黠的笑意：“安排好了，就等鬼子来收‘货’。保管让他们‘惊喜’连连。”
李星辰点点头，刚要再说什么，一个通讯兵急匆匆跑进指挥所，脸上带着几分古怪的神色：“报告司令员！山下来了一队人，自称是燕京大学的学生慰问团，带队的是个女学生，叫宋慧敏。
他们……他们想上山慰问前线将士，还带来了一些书籍和药品。哨兵拦住了，但他们坚持要见最高长官，说……说有重要情况汇报。”
“燕京大学？学生慰问团？”李星辰眉头立刻皱了起来，形成一个深刻的“川”字，“胡闹！这里是战场，是前线！子弹不长眼，他们来添什么乱？谁批准他们来的？路上多危险不知道吗？”
“他们说……是自发组织的，得到了学校一些进步教授的秘密支持，绕了好几条封锁线才过来的。”通讯兵小心翼翼地说，“那个带队的女学生，宋慧敏，看起来很……坚决。
她还说，他们不是来添乱的，是来帮忙的，他们有药品，有知识，还能帮着照顾伤员，宣传鼓舞士气……”
“乱弹琴！”王大山的大嗓门在洞口响起，他去而复返，刚好听到，“一帮学生娃子，细皮嫩肉的，跑这枪林弹雨的地方来，不是送死吗？司令员，我让人把他们劝回去，不，直接押回去！”
李星辰抬手制止了王大山，手指无意识地敲击着腰间的皮带扣。学生慰问团……在这个节骨眼上出现，确实是意料之外的麻烦。但，他们能穿过重重封锁线来到这里，本身就不简单。
而且，药品、知识、宣传……这些，确实是部队，尤其是残酷的前线所急需的。更重要的是，这些热血青年的到来，本身就是一种象征，一种力量。
他沉吟了几秒钟，对通讯兵说：“带他们到后方包扎所附近的老乡废弃窑洞暂时安置，注意隐蔽，远离主阵地。告诉他们，没有我的命令，绝对不许靠近交火线！
还有，检查他们携带的所有物品，确保安全。我稍后会去见见这个宋慧敏。”
“是！”通讯兵敬礼离开。
“司令员，你真要让这群学生娃留下？”王大山瞪着眼。
“来了，就是客，也是同志。”李星辰语气缓和了些，但依旧严肃，“他们有一腔热血，是好事。但战场不是课堂，得让他们明白这里的规矩。
文斌，你去安排一下，给他们讲讲战场纪律，分配点力所能及的事情，比如在包扎所帮忙，或者教教战士们认字。注意保护好他们的安全。”
“明白。”周文斌点头，他也明白这些学生到来的意义，不仅仅是那点药品。
“大山，你也回阵地去。鬼子的前锋快到了。”
王大山嘟囔了一句“学生娃能顶啥用”，但还是转身大步流星地走了。
李星辰重新将目光投向地图，但脑海中却不禁浮现出“燕京大学”、“宋慧敏”这几个字。
燕京大学，那是北方知名的学府，能组织起慰问团并穿越封锁线的，绝不是普通女学生。在这战火纷飞的年代，这些象牙塔里的学子，怀揣着怎样的理想和勇气，走向这血与火的战场？
他摇摇头，将杂念暂时驱散。眼下，最重要的还是即将到来的血战。
几乎就在学生慰问团被安置到后方废弃窑洞的同时，热河主峰观察所传来了急促的电话铃声。
“报告！日军先头部队约一个大队，已进入灰狼峪前五公里范围！配有骑兵搜索队和装甲车！”
“报告！东南方向发现日军侦察机两架，正在盘旋！”
李星辰抓起望远镜，快步走出指挥所，来到一处视野开阔的观察点。透过望远镜，可以看到远处山谷腾起的尘土，以及几个小黑点般的日军装甲车。
天空更高处，两个银灰色的十字架正慢悠悠地划过天际，那是日军的九五式双翼侦察机。
“告诉防空营，侦察机不进入射程，不要开火，避免暴露火力点。”李星辰冷静下令，“通知各部队，进入一级战备，鬼子要开始试探性进攻了。”
他的话音刚落，天空中的侦察机似乎完成了侦察，开始转向。紧接着，远处传来了沉闷的、如同滚雷般的轰鸣声，声音由远及近，越来越响，那是日军重炮部队在展开阵地。
“炮击要来了！全员隐蔽！”各级指挥员的吼声通过电话、哨子、甚至直接呐喊，瞬间传遍整个阵地。
战士们迅速缩回加固过的防炮洞、坑道和掩体。刚刚还人影幢幢的阵地表面，转眼间变得空无一人，只剩下伪装网在风中轻轻晃动，以及插在阵地前的、写着“誓与阵地共存亡”的木牌在微微颤抖。
“呜——啾——！”
凄厉的尖啸声划破长空，由远及近，如同死神的嚎叫。
“轰！轰轰轰——！”
地动山摇！
第一发试射的炮弹落在主峰侧翼的山坡上，炸起一团巨大的、夹杂着泥土和碎石的烟柱。
紧接着，数十发、上百发炮弹如同冰雹般砸落下来，覆盖了热河前沿的多个阵地。震耳欲聋的爆炸声连成一片，炽热的火焰和浓黑的硝烟腾空而起，遮蔽了视线。
大地在剧烈颤抖，仿佛随时会崩塌。破碎的岩石、扭曲的金属、断裂的树木被气浪高高抛起，又四散砸落。空气中瞬间充满了刺鼻的硝烟味、焦糊味和尘土的气息。
日军的炮火准备，开始了！这不仅仅是试探，更是凶猛的、意图摧毁守军意志和工事的饱和轰击！
后方，废弃窑洞区。
巨大的爆炸声即使经过距离的衰减，依旧如同闷雷在头顶滚过，震得窑洞顶部的泥土簌簌落下。
昏暗的光线下，十几个年轻的学生或蹲或坐，脸上都失去了血色。他们大多是第一次如此近距离地感受战争的恐怖。
几个女学生紧紧抱在一起，身体不由自主地发抖。一个戴着眼镜、身材瘦高的男生手里的书掉在了地上，他也忘了去捡，只是呆呆地望着窑洞口透进来的、被尘土染黄的光。
只有站在窑洞最里面、一个穿着阴丹士林蓝布旗袍、外罩一件旧棉袄的年轻女子，虽然脸色也有些发白，但腰杆却挺得笔直。
她约莫二十出头年纪，梳着两条乌黑的麻花辫，眉目清秀，鼻梁上架着一副圆框眼镜，镜片后的眼睛明亮而坚定，此刻正紧抿着嘴唇，努力维持着镇定。
她便是宋慧敏，燕京大学文学院的学生，也是这次慰问团的实际组织者和领队。
“大家别怕！”宋慧敏提高声音，努力让自己的声音听起来平稳，“这是鬼子的炮击，离我们还远。八路军同志让我们躲在这里，这里很安全！都检查一下自己的东西，药品，书籍，还有那部收音机，千万保管好！”
她的声音起到了一定的安抚作用。
一个剪着齐耳短发、脸蛋圆圆的女生赵晓曼，从随身背着的粗布书包里拿出一个素描本和半截铅笔，手指微微颤抖着，却努力在纸上画着什么，似乎想用这种方式转移恐惧。
她画的是窑洞外一角灰暗的天空，以及远处山脊模糊的剪影。
另一个身材壮实些的男生陈启明，则从怀里摸出一个小布包，里面是一些纱布和简单的药品，他低声对旁边一个脸色煞白的同学说：“别慌，要是……要是真需要，咱们这些东西，或许能派上用场。”
宋慧敏看着这些同伴，心中既有带领他们冒险前来的愧疚，更有一种沉甸甸的责任感。
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他们怀揣着救国的热情，带着募捐来的少量药品、一些进步书籍和一台好不容易弄到的旧收音机，想为前线的将士们做点什么，想亲眼看看真正的抗日战场。
可现在，当战争的狰狞面目以最直接的方式呈现在面前时，她才真切感受到自己的天真和力量的渺小。
“慧敏姐，”赵晓曼停下笔，抬起头，声音有些发颤，“我们……我们真的能帮上忙吗？还是……只是添乱？”
宋慧敏走过去，轻轻拍了拍她的肩膀，正要说话！
“呜——轰！！！”
一声比之前所有爆炸都更近、更响的巨响，猛然在窑洞外不远处炸开！
狂暴的冲击波裹挟着泥土碎石，如同巨浪般拍打在窑洞入口，整个窑洞剧烈地晃动了一下，顶棚簌簌落下大片的灰土，呛得人直咳嗽。
挂在墙上的马灯“哐当”一声掉在地上，熄灭了。窑洞内瞬间陷入一片黑暗和混乱，惊叫声、咳嗽声响起。
“趴下！都趴下！别乱跑！”宋慧敏在黑暗中大喊，自己也迅速蹲下，摸索着想去拉住身边的同伴。
一发偏离目标的日军炮弹，或者是有意延伸的射击，落在了学生慰问团临时安置的窑洞区附近！硝烟尘土弥漫，遮蔽了洞口微弱的光线。
黑暗中，只有学生们压抑的惊呼和急促的喘息。战争，以最粗暴的方式，给了这些象牙塔中的年轻人，上了血与火的第一课。