黑暗，浓稠如墨，带着山雨欲来的湿冷气息，将热河群山彻底吞没。白日的炮火硝烟似乎被这无边的夜色暂时掩盖，但空气中残留的焦糊味和血腥气，却比白天更加清晰刺鼻。
风从山隘间穿过，发出呜呜的怪响，像无数冤魂在哭泣。远处，日军营地篝火的微光在黑暗中明明灭灭，如同野兽窥伺的眼睛。
坑道救护所附近，学生团临时歇息的几处废弃窑洞，更是陷入一片死寂的黑暗。只有洞口缝隙偶尔透进远处阵地零星冷枪的火光，短暂地映亮一张张疲惫而惊惶的年轻脸庞。
宋慧敏靠着冰冷的土壁，身上裹着一件不知哪个战士留下的、带着汗味和硝烟味的旧军大衣，却感觉不到丝毫暖意。
白日的惨烈景象、伤员的痛苦呻吟、还有那近在咫尺的爆炸，如同梦魇般在脑海中反复闪回。她强迫自己闭眼休息，但耳朵却警觉地捕捉着外面的每一点声响。
赵晓曼蜷缩在她身边，紧紧抱着那个画满了白日见闻的素描本，像抱着唯一的护身符，身体还在微微发抖。陈启明和其他几个男生靠坐在另一边，头一点一点地打着瞌睡，但手里还攥着当作武器的木棍或石块。
“砰！砰！”
突然，东南方向，距离他们似乎不算太远的地方，骤然爆发出激烈的、不同于流弹的枪声！紧接着，爆炸声、日语的嘶吼、八路军战士的怒喝和惨叫，混杂着传来，瞬间撕破了夜的寂静！
“啊！”几个女学生被惊得低叫出声，猛地坐起。
“什么声音？”
“打起来了！又打起来了！”
“好像……离我们不远！”
窑洞里顿时一阵骚动，恐慌如同冰冷的潮水再次淹没每个人。白日的炮击只是恐怖的前奏，而这夜晚近在咫尺的厮杀，更令人毛骨悚然。
宋慧敏的心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔。她“腾”地站起来，扑到窑洞口，扒着缝隙向外张望。黑暗中山影幢幢，什么也看不清，但枪声和爆炸声却越来越清晰，越来越近！而且，似乎不止一个方向！
“是鬼子！鬼子摸上来了！”陈启明脸色惨白，声音发颤。
仿佛是为了印证他的猜测，窑洞外不远处，突然传来几声短促的、压抑的惨叫，接着是重物倒地的闷响，然后是一阵叽里咕噜的低语和皮靴踩过碎石的声音，正朝着他们这个方向而来！
“有人过来了！不是我们的人！”一个耳朵尖的男生颤声道。
窑洞内的空气瞬间凝固了。极度的恐惧扼住了每个人的喉咙。他们只是手无寸铁的学生，面对全副武装、穷凶极恶的日军渗透分队，无异于待宰的羔羊。
“完了……我们完了……”一个女生带着哭腔喃喃道，身体软软地往下滑。
“闭嘴！”宋慧敏猛地低喝一声，声音因紧张而嘶哑，却带着一种破釜沉舟的尖锐。她转过身，背靠着冰冷的土壁，胸口剧烈起伏，眼镜后的眼睛在黑暗中急速地转动。
不能慌！绝对不能慌！李司令说过，这里太危险，要送他们走……可现在，走不了了！必须自救！
求生的本能和一股突如其来的、连她自己都惊讶的狠劲，压倒了恐惧。她迅速扫视昏暗的窑洞，目光落在角落里堆着的、之前搬运伤员用的几副简陋担架，以及一些散落的、劈柴用的斧头和柴刀上。
“都听我说！”宋慧敏压低声音，语速快得像子弹，“鬼子摸上来了，人不多，可能是小股渗透部队，误打误撞到了这边。他们不知道我们在这里有多少人，是什么人。我们不能坐以待毙！”
她一把抓起靠在墙边的一根粗木棍，塞到离她最近的赵晓曼手里，又抄起一把生锈但沉重的柴刀，递给陈启明：
“陈启明，你带两个力气大的男生，用担架和那些烂木头，把左边那个塌了一半的窑洞口给我堵死，弄出点动静，做出有人防守的样子！快！”
陈启明一愣，随即反应过来，咬牙接过柴刀，招呼了两个还算镇定的男生，连拖带拽地去搬动杂物。
“晓曼，你带女同学，全部退到最里面那个堆放杂物的拐角，用所有能用的东西把自己遮住，不许出声！万一……万一鬼子进来，用木棍，用石头，用牙齿，跟他们拼了！
但记住，保命第一，找机会往黑处躲！”宋慧敏飞快地吩咐，声音绷得紧紧的。
赵晓曼脸上泪水横流，却死死咬着嘴唇，用力点头，拉着几个几乎吓傻的女同学，连滚爬爬地退向窑洞深处。
“你，还有你！”宋慧敏指着另外两个看起来还算机灵的男生，“你们俩，顺着窑洞后面那条废弃的排水沟，往外爬！
记住路线，如果听到我们这边打起来，或者过一刻钟没动静，就拼命往有火光、有自己人声音的地方跑！去找八路军！去找李司令！就说学生团遇袭，地点在这里！快去！”
那两个男生脸色惨白，但看着宋慧敏在昏暗中异常明亮和坚定的眼神，一股血气涌上来，重重点头，猫着腰，悄无声息地钻进了窑洞后方那个黑黢黢的、仅容一人爬行的渗水沟道。
刚安排好这一切，窑洞外杂乱的脚步声和低语声已经到了近前！手电筒的光柱胡乱扫过，映出洞外晃动的、戴着钢盔的狰狞人影！
“这里有窑洞！”
“进去看看！”
生硬的中国话，带着残忍的笑意。
宋慧敏的心提到了嗓子眼，她迅速退到洞口侧面阴影里，背紧紧贴着冰冷的土壁，手里紧紧攥着一块边缘锋利的石头，指节因为过度用力而失去了血色。
她能听到自己如擂鼓般的心跳，也能听到洞外日军拉动枪栓的“咔嚓”声。
“砰！”
一声枪响，子弹打在窑洞口的土堆上，溅起一片尘土，这是试探射击。
“里面的人，出来！皇军优待俘虏！”一个日军操着生硬的中国话喊道，语气带着猫捉老鼠般的戏谑。
窑洞里死一般寂静，只有陈启明他们故意弄出的、窸窸窣窣堵塞左侧洞口的声音，在黑暗中显得格外清晰。
“八嘎，还想抵抗？”日军小队长，一个脸上有刀疤的矮壮军曹，不耐烦地骂了一句，打了个手势，“第一小组，进去！抓活的，特别是女的！”
两个日军士兵端着上了刺刀的步枪，小心翼翼地弯腰，朝主洞口摸来。手电光柱在他们前方晃动。
就在第一个日军士兵的钢盔刚刚探入洞口的刹那！
“打！”
宋慧敏用尽全身力气嘶喊出声！同时，她将手中那块锋利的石头，狠狠砸向那日军的面门！
“啊！”日军猝不及防，被石头砸中鼻梁，惨叫一声，踉跄后退。
几乎同时，躲在阴影里的陈启明和另一个男生，挥舞着柴刀和木棍，没头没脑地朝着洞口方向乱打乱劈！黑暗中一片混乱的碰撞声、叫骂声。
“支那人！开枪！”洞外的日军军曹又惊又怒，他没想到看似废弃的窑洞里竟然真有抵抗，而且如此突然。
“砰！砰！”枪声在狭小空间内震耳欲聋，子弹打在土壁上，噗噗作响。
“啊！”陈启明闷哼一声，肩膀被跳弹擦中，鲜血直流，但他红着眼，反而更凶狠地挥舞柴刀。
一个日军士兵试图冲进来，被另一个男生用木棍扫中小腿，痛呼倒地。但更多的日军已经围了上来，枪口指向洞内。
“慧敏姐！”窑洞深处传来赵晓曼惊恐的哭喊。
眼看抵抗就要被粉碎，学生们即将遭遇灭顶之灾！
“哒哒哒——！！！”
一阵狂暴的、如同疾风骤雨般的冲锋枪扫射声，猛然从窑洞侧后方的山坡上响起！灼热的子弹如同金属风暴，瞬间将围在洞口的几名日军士兵扫倒在地！
“八路军！是八路军！”
“救援来了！”
绝处逢生的狂喜，瞬间席卷了窑洞内的每一个学生。
暴雨，恰在此时倾盆而下。冰冷的雨点噼里啪啦砸落，混合着硝烟和血腥味。
而在雨幕和黑暗中，一道挺拔如松的身影，手持一支冒着青烟的汤姆逊冲锋枪，如同撕裂夜色的战神，率先从山坡上冲下！在他身后，数十名同样矫健彪悍的警卫排战士，如下山猛虎，扑向残存的日军渗透分队。
正是李星辰！
他在接到学生团遇袭的报告后，将断魂沟方向的战斗交给副手，亲自带着半个警卫排，以最快速度冒着夜雨和流弹赶来！远远听到窑洞方向的枪声和骚动，他心知不妙，立刻命令部队全速冲锋！
“一个不留！”李星辰的声音冰冷如铁，在夜雨和枪声中清晰传出。他手中的冲锋枪再次喷出火舌，将一个试图举枪瞄准的日军军曹打得如同破布般向后栽倒。
警卫排的战士们都是百战精锐，战术配合娴熟，瞬间就完成了对这股日军渗透小队十余人的包围和分割。
短促而激烈的交火在雨夜中爆发，自动武器和手榴弹的爆炸声瞬间压倒了日军的抵抗。试图逃跑或顽抗的日军士兵，很快就被精准的点射或刺刀解决。
战斗在几分钟内就结束了。窑洞外横七竖八躺了十几具日军的尸体，鲜血混着雨水，在泥地上洇开一片片暗红。
李星辰踏过日军的尸体，快步走到窑洞口。马灯的光亮起，映出他布满雨水和烟尘、却依旧冷峻如石刻的脸庞。
他的目光迅速扫过洞内：惊魂未定、相互搀扶着站起的学生们，肩膀流血、却咬着牙挺立的陈启明，以及……手持带血石块、脸色苍白如纸、却依旧倔强地站在最前面、挡在同伴身前的宋慧敏。
她的阴丹士林蓝布旗袍下摆沾满了泥污，一条麻花辫松散开来，几缕湿发贴在颊边，圆框眼镜上也溅了泥点。
但她的腰杆挺得笔直，握着石块的手指关节因为用力过度而微微颤抖，镜片后的眼睛，正一眨不眨地望着他，那里面混合着劫后余生的巨大惊恐、难以置信的狂喜，以及一种深切的、仿佛找到依靠般的松懈。
四目相对。雨声，枪声渐熄后的寂静，伤员压抑的呻吟，以及周围战士们迅速打扫战场的脚步声，仿佛都在这一刻远去。
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李星辰的目光在她手中那块沾着血迹和泥土的石头上停留了一瞬，又看向她苍白却坚毅的脸，眼中闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的讶异和赞赏。他放下冲锋枪，走到她面前。
“宋慧敏同学，”他的声音依旧平稳，却比刚才少了几分杀伐的冰冷，多了一丝不易察觉的温和，“你没事吧？同学们有没有受伤？”
宋慧敏张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩得发不出声音。
刚才强行压下的恐惧和紧张，此刻如同潮水般反涌上来，让她腿脚发软。她只能用力地摇了摇头，又点了点头，眼泪却毫无征兆地夺眶而出，混合着脸上的雨水和灰土，滚落下来。
看到她流泪，李星辰冷硬的心弦似乎被轻轻拨动了一下。他见过太多生死，太多惨烈，但这样一个年轻的女学生，在绝境中爆发出的勇气和组织能力，以及此刻这强撑镇定后终于崩溃的眼泪，依旧触动了他。
他没有安慰，也没有多问，只是对身后的卫生员示意：“检查所有学生和战士的伤势，优先处理。”然后，他转向宋慧敏，声音不大，却带着一种令人心安的力量：“你做得很好。临危不乱，指挥若定，有大将之风。”
这句简短的称赞，让宋慧敏的泪水流得更凶了，但心中那股劫后余生的冰冷和恐惧，却仿佛被这句话悄然驱散了一些。
她用力吸了吸鼻子，胡乱用手背抹了把脸，结果把泥灰抹得更多，看起来有些狼狈，却透着一股倔强的可爱。
这时，负责审讯俘虏和搜查尸体的战士跑了过来，递给李星辰一份从日军小队长尸体上搜出的、用防水油布包裹的简易地图和几张纸条：“司令员，有发现！”
李星辰接过，就着马灯快速浏览。地图上标注着热河防线几个重要的节点和可能的薄弱处，其中就有他们现在所在的这片区域。纸条上则是简单的指令和侦察记录。他的眉头渐渐锁紧。
“司令员，王师长那边派人来问，是否需要增援？”一名通讯员也跑了过来。
“告诉王大富，正面防线提高警惕，鬼子今晚可能还有动作。我这里没事了。”李星辰将地图和纸条收起，目光再次扫过惊魂未定的学生们，最后落在宋慧敏脸上，做出了决定。
“这里不能待了。”他语气果断，“鬼子的小股渗透被打掉，难保不会有后续部队或者炮火覆盖。”
他看向匆匆赶来的参谋长周文斌，“文斌，你立刻安排，调一个排的兵力，护送学生团，还有救护所能转移的轻伤员，马上向野狼谷兵站转移！立刻，冒雨也要走！路上注意安全！”
“是！”周文斌立刻去安排。
“李司令，”宋慧敏终于找回了自己的声音，虽然还有些沙哑，“我们……我们可以留下帮忙……”
“你们的任务完成了，而且完成得很出色。”李星辰打断她，语气不容置疑，“但接下来的战斗会更残酷。你们的安全，现在是我的责任。去兵站，那里同样需要你们。这是命令。”
他的目光深邃，在雨夜中显得格外明亮，带着一种不容抗拒的威严，却也有一丝不易察觉的关切。
宋慧敏看着他的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。她明白，再坚持留下，就真的是添乱了。她点了点头，低声道：“是。李司令，您……您也要保重。”
李星辰微微颔首，不再多说，转身走向正在被卫生员包扎伤口的陈启明，查看他的伤势。
很快，护送队伍集结完毕。学生们互相搀扶着，在战士们和卫生员的帮助下，深一脚浅一脚地走进瓢泼大雨和漆黑的夜色中，向着相对安全的兵站方向转移。宋慧敏走在队伍中间，忍不住回头望去。
只见雨幕中，李星辰依旧站在原地，身影挺拔，正对几名干部低声交代着什么。
马灯的光晕勾勒出他冷峻的侧脸和湿透的军装。在他头顶的夜空中，极高处，隐约传来一阵低沉而有力的轰鸣，那不是雷声，是飞机引擎的声响。
数架造型流畅、涂着八路军标志的p-51野马战斗机，正刺破雨云，在战区上空进行夜间警戒巡逻。更远的地方，似乎还有更多、更庞大的机群阴影，在云层后若隐若现。
那是李星辰麾下的航空部队。除了这两百多架野马和三百多架各型轰炸机，他红警基地的生产线还在日夜不停地生产着更先进的黑鹰战机，如今已悄然囤积了超过五百架。
这是悬在日军头顶的达摩克利斯之剑，也是他固守热河、乃至未来反击的底气之一。
宋慧敏收回目光，握紧了拳头。掌心被石块边缘硌破的伤口隐隐作痛，但她的心却前所未有地坚定。
这场战争，这个国家，还有……那个如同山岳般令人安心、又如同利剑般锋锐的男人，都值得她，值得他们所有人，为之奋斗，甚至牺牲。
雨，越下越大了。而热河的夜晚，还远未结束。
就在学生团转移后不久，对俘虏的紧急审讯有了初步结果。一名受伤被俘的日军军曹，在意志崩溃后，断断续续地吐露了一个重要情报：
“明日……明日拂晓……旅团长阁下……将集中所有重炮……和航空兵……全力轰击鹰嘴崖和主峰结合部……打开缺口……步兵师团……全力突入……一举……突破……”
李星辰看着审讯记录，眼神冰冷。吉田这条老狗，果然要拼命了。他走到地图前，手指重重地点在鹰嘴崖与主峰之间的那道山脊线上。
“想要这里？”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那就看你的牙口，够不够硬了。”
他转向通讯员，一连串命令清晰吐出：
“命令防空营所有火力，前出配置，重点保护鹰嘴崖炮兵阵地和主峰结合部！”
“命令炮兵团，计算好鬼子可能的重炮阵地坐标，预备反炮兵作战！”
“命令前线各部，加固结合部工事，埋设更多地雷，准备迎接最猛烈的冲击！”
“还有，”他顿了顿，眼中闪过锐利的光芒，“给航空兵指挥部发电：明日拂晓，我要看到我们的战机，出现在热河上空！掩护炮兵，猎杀鬼子轰炸机，夺取制空权！”
一道道命令，如同投入静水的石子，激起层层涟漪，迅速传遍整个热河防线。更激烈的暴风雨，即将在黎明到来。