那一声遥远的炮响尚未平息，更密集、更沉重的枪炮声，便从东南、西南、正东多个方向，沉沉地滚了过来，碾过初春尚且料峭的山野，一直传到位于热河根据地腹地、隐藏在山坳中的野战医院。
声音透过厚厚的黄土崖壁和刻意加固的伪装，变得沉闷而压抑，像是巨兽在远方的喘息，又像是死神的鼓点，一下，又一下，敲打在每个人的心头。
野战医院所在的这片山坳，原本是几户山民废弃的窑洞和散落的石屋，被纵队工兵连紧急扩建改造，挖通了彼此间的通道，加固了支撑，用树枝和茅草做了顶棚伪装。
此刻，这片平日只有伤兵呻吟和医护人员轻柔脚步声的区域，弥漫着一种与前线截然不同、却同样紧绷的气氛。
空气里飘散着浓烈的、混杂着血腥、碘酒、烧酒、以及草药煎熬的复杂气味。
几口大铁锅架在露天挖出的土灶上，底下柴火噼啪作响，锅里翻滚着用来消毒纱布和器械的沸水，蒸汽腾腾。临时搭建的凉棚下，一排排用门板、木板甚至卸下来的门扇拼成的“病床”上，已经躺了一些伤员。
他们大多是前几天在小规模前哨交火和反扫荡袭扰中负伤的战士，伤势有轻有重，但无一例外都沉默着，咬着牙，忍受着伤口清洗、缝合、上药带来的剧痛，只有实在忍不住时，才会从喉咙深处发出一两声压抑的闷哼。
更多的“床位”空着，铺着薄薄一层干燥的、散发着阳光味道的谷草，上面盖着洗得发白、打着补丁的粗布床单，静静等待着，等待着那些即将从前方血肉磨坊里被送下来的、不知名的兄弟。
顾芸娘穿着一身洗得有些发灰的白色罩衣，头发一丝不苟地挽在护士帽里，露出光洁的额头和细白的脖颈。
她正半跪在一个腿部中弹的年轻战士床边，动作轻柔而迅速地用煮过的剪刀剪开被血浸透、粘在伤口上的裤腿。
那战士看起来不过十七八岁，脸上还带着未脱的稚气，疼得额头满是冷汗，牙齿把下唇咬得发白，却硬是没叫一声。
“忍一下，马上就好。”顾芸娘的声音不高，带着一种奇特的、能抚慰人心的平稳力量。她手上动作不停，用镊子夹起浸透碘酒的棉球，快速而精准地清理着伤口周围，然后用穿好羊肠线的弯针，开始缝合。
她的手指细长稳定，运针如飞，针脚细密均匀，仿佛在完成一件精密的刺绣，而不是在血肉模糊的创口上工作。
年轻的战士看着她专注的侧脸和那双稳定得不可思议的手，紧绷的肌肉似乎放松了一些，咬紧的牙关也稍稍松开。
处理好这个伤员，顾芸娘直起身，轻轻舒了口气，用胳膊肘擦了擦额角沁出的细汗。她环顾四周，明亮的眼睛里映着跳跃的灶火和忙碌的身影。
十几个从根据地和附近村庄动员来的妇女，以及几个伤势较轻、主动帮忙的老兵，在她的指挥下，有条不紊地忙碌着。
有人在用大锅烧着更多的开水；有人在用石碾碾磨止血消炎的草药粉末；有人在仔细清点、码放为数不多的急救包、绷带和夹板；还有人在用石灰水仔细泼洒地面和墙壁，进行简单的消毒。
大家都很紧张，却并不慌乱。
“顾队长，血浆不够了，o型的只剩最后三袋。”一个脸上带着几点雀斑、年纪稍长的女护士匆匆走过来，压低声音说道，眉头紧紧皱着。
顾芸娘心里微微一沉。血浆，这是最金贵也最紧缺的东西，全靠平时从身体健康的战士和群众中一点点采集、分离、保存。大战一起，这点储备简直是杯水车薪。
“把剩下的o型血浆封存好，留给最危重的伤员。其他血型的，立即组织人，从医院所有健康的医护人员、还有能走动的轻伤员里紧急采集，优先采集a型和b型。
注意消毒，一定严格按照规程来！”顾芸娘语速很快，但吐字清晰，不容置疑。
“是！”雀斑护士用力点头，转身跑去安排。
“顾队长，防毒面具和解毒散都发下去了，每个床位下面都放了一套，医护人员也每人领到了。”
另一个瘦高个、戴着眼镜的男卫生员抱着一个木箱走过来，箱子里是叠放整齐的粗布口罩和一小包一小包用油纸包好的药粉。
“另外，按您的吩咐，我们在上风口和医院几个入口，都挖了土坑，备好了湿泥土和石灰，万一起了毒烟，可以临时掩住口鼻，中和毒气。”
“好。”顾芸娘点点头，走到一口大缸前，里面是用石灰和草木灰混合的消毒水。她仔细地清洗着手，从指尖到手腕，每一道指缝都不放过，动作一丝不苟，仿佛某种仪式。
冰凉的消毒水刺激着皮肤，让她因疲惫而有些昏沉的头脑清醒了许多。大战的序幕已经拉开，很快，这里将不再是相对宁静的后方，而是另一个与死神赛跑的、没有硝烟却同样残酷的战场。
清洗完毕，她接过旁边助手递过来的干净毛巾擦干手，正要去看一下草药煎煮的情况，窑洞入口处的光线一暗，一个高大挺拔的身影，逆着外面有些苍白的晨光，走了进来。
原来是李星辰。
他没有穿那件常披在肩上的军大衣，只穿着一身半旧的灰布军装，腰扎皮带，腿打绑腿，脚上一双略显笨重但结实的布鞋，沾满了泥土和草屑。
他头上戴着钢盔，上面用树枝做了简单伪装，脸上带着长途跋涉和彻夜未眠的疲惫，胡子拉碴，但一双眼睛依旧锐利有神，像鹰一样扫过窑洞里的每一个角落，最后落在顾芸娘身上。
他身后跟着两名挎着冲锋枪、神色警惕的警卫员，在门口停下，一左一右，像两尊门神。
窑洞里的忙碌似乎暂停了一瞬，所有人的目光都下意识地投向了这个突然出现的男人。伤兵们挣扎着想坐起来，医护人员也停下手中的活计。
李星辰的存在，本身就像一块磁石，无声地吸引着所有人的注意力，也带来了一种无形的、沉重的压力。
那是前线指挥官的威严，是决定无数人生死的责任，是这场残酷风暴的中心。
“都忙你们的。”李星辰的声音有些沙哑，但足够清晰，打破了瞬间的凝滞。他抬起手，向下虚按了一下，动作不大，却带着不容置疑的力度。
窑洞里重新响起各种声音，但明显比之前更轻、更有序，仿佛怕打扰到什么。
李星辰迈步走了进来，军靴踩在夯实过的泥土地上，发出轻微的、沉稳的声响。他径直走到顾芸娘面前，目光落在她沾着水渍、微微泛红的手上，又扫过她虽然疲惫但依旧清澈坚定的眼睛。
“顾队长，”他开口，声音比刚才温和了一些，“都准备好了？”
“报告司令，野战医院一、二、三区，共一百二十个床位，轻、重伤分区。急救药品、消毒器械、手术器械已全部清点分配到位。医护人员分成三班，随时可以接诊。
防毒应急措施已落实。目前储备血浆不足，已组织内部人员紧急采集。”顾芸娘挺直脊背，用汇报工作的语气快速说道，语速虽快，但条理清晰，没有遗漏任何一个细节。
李星辰安静地听着，目光掠过那一排排简陋却整洁的病床，掠过那些正在忙碌的、穿着各色衣裳但手臂上都戴着红十字袖标的妇女，掠过角落里堆放整齐的止血草药包和消毒绷带，掠过灶台上咕嘟作响的药罐。
他的脸上没有什么表情，但那双锐利的眼睛里，似乎有什么东西微微动了一下。
“很好。”他点了点头，只说了两个字，却仿佛带着千钧的重量。然后，他向前走了几步，走到窑洞中间稍微空旷一点的地方，面对着所有停下手中工作、望过来的医护人员和能抬头的伤员。
“同志们，”他开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“外面的炮声，你们都听到了。鬼子的大扫荡，开始了。
他们来的人很多，枪炮很硬，铁王八很凶，飞机也可能会来丢炸弹。前面的战士们，马上就要和这些豺狼虎豹，刺刀见红了。”
他的语速不快，每一个字都说得很清楚，像是在陈述一个简单的事实。窑洞里安静下来，只有灶膛里柴火偶尔的噼啪声，和远处传来的、愈发密集沉闷的炮声。
“打仗，就要流血，就要牺牲。会有很多同志受伤，被子弹打中，被炮弹炸伤，甚至可能会遇到鬼子更歹毒的毒气。”
李星辰的目光缓缓扫过一张张或年轻、或沧桑、或紧张、或坚毅的脸，“他们会被送到这里，送到你们面前。他们能不能活下来，能不能保住胳膊腿，以后还能不能拿枪打鬼子，就看你们的了。”
他顿了顿，目光最终落在顾芸娘身上，然后又看向她身后那些同样穿着白色罩衣的妇女们。
这些女人，有的曾是村里的接生婆，有的只是普通的农家妇女，有的甚至只是半大的孩子。
但此刻，她们站在这里，衣袖挽起，手上或许还沾着血污或药渍，脸上带着疲惫，眼神里却有一种相似的东西，那是责任，是勇气，是一种近乎神圣的专注。
“你们手里的，不是枪，是针，是线，是药，是绷带。”李星辰的声音提高了一些，带着一种金属般的质感，“你们要面对的，不是拿着刺刀的鬼子，是伤口，是流血，是感染，是阎王爷伸过来的手！”
“但是，”他猛地加重了语气，目光陡然变得灼热，“你们和前线拿枪的战士一样，都是这场战争的胜负手！甚至，从某种意义上看，你们更重要！
战士们可以流血，可以拼命，是因为他们相信，就算倒下了，后面还有你们，有能救他们命的兄弟姐妹！有你们在，他们冲锋的时候，腰杆才能更硬，刺刀才能捅得更深！因为你们，是他们能把后背交托出去的人！”
这话像是一道暖流，又像是一记重锤，敲打在每个人的心上。
那些原本因为紧张和恐惧而微微颤抖的手，稳了下来；那些因为疲惫而黯淡的眼睛，重新亮起了光。几个年轻的、脸上还带着稚气的女护士，甚至悄悄挺起了胸膛，下意识地整理了一下头上有些歪斜的护士帽。
“我李星辰，代表热河抗日纵队，代表所有即将踏上战场、以及可能躺到这里来的战士们，”李星辰后退一步，挺直腰板，缓缓地、极其郑重地，对着窑洞里所有的白衣身影，抬手，敬了一个标准而有力的军礼，“谢谢你们！”
没有华丽的辞藻，没有激昂的口号，只是一个军礼，一句“谢谢”。但在这个简陋的、弥漫着药味和血腥味的窑洞里，在这个大战将临、死神阴影笼罩的时刻，这个军礼，这句感谢，重逾千钧。
顾芸娘的眼圈瞬间红了。她用力抿住嘴唇，抑制着鼻腔涌上的酸意，第一个举手还礼。
紧接着，她身后所有的医护人员，无论男女，无论年纪，都放下手中的东西，挺起胸膛，用自己能做出的最标准的姿势，向他们的司令还礼。就连那些躺在病床上的伤员，只要能动的，也挣扎着抬起手，放在额边。
窑洞里寂静无声，只有远处隐约的炮声，和彼此粗重或急促的呼吸。一种无声的、炽热的情感在空气中流淌，将恐惧、疲惫、对未知的惶惑，暂时压了下去，取而代之的，是一种沉甸甸的、名为使命的庄严。
礼毕，李星辰放下手，目光重新变得沉静。他从随身携带的、洗得发白的帆布包里，取出一面折叠整齐的、用粗布缝制的锦旗，走到顾芸娘面前，双手递了过去。
锦旗不大，布料粗糙，甚至有些地方针脚歪斜，但上面用红线和黄线，绣着四个大字“战地天使”。
字迹谈不上好看，但绣得很用心，很工整，在昏暗的窑洞里，那红色和黄色显得格外醒目，带着一种朴素的、滚烫的温度。
“这是被服厂的几个大娘，还有几个轻伤员，连夜赶出来的。”
李星辰的声音低沉下去，看着顾芸娘微微颤抖着接过锦旗，“针线活糙了点，但心意是真的。他们说，不知道该为你们做点什么，就绣了这个。希望你们，能像真正的天使一样，多从阎王手里，抢回几个咱们的兄弟。”
顾芸娘的手指紧紧攥着粗布的旗面，那粗糙的质感磨蹭着她的掌心，带来微微的刺痛，却让她的心更加滚烫。
她抬起头，看着李星辰近在咫尺的脸，看着他下巴上新冒出的青色胡茬，看着他眼底深处那一抹挥之不去的血丝和疲惫，也看着他瞳孔里映出的、自己微微发红的眼眶。
“我们”她的声音有些哽咽，但很快被她强行压了下去，重新变得清晰而坚定，“我们一定尽全力。只要有我们在，只要还有一口气，就不会放弃任何一个伤员！”
她的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力度，在安静的窑洞里回荡。她身后的医护人员们，也纷纷挺直了腰杆，脸上再没有迟疑和畏惧，只剩下一种近乎虔诚的坚定。
李星辰深深地看着她，点了点头。他从怀里掏出一个小小的、用油纸仔细包好的东西，递到顾芸娘手里。
“这个，你贴身收好。”他低声说，声音只有他们两人能听见。
顾芸娘下意识地接过，入手微沉，油纸包里似乎是个硬硬的、长方形的小物件，带着他身上的体温。
“等我回来。”李星辰又说，声音更低了，像一阵掠过耳畔的微风，却带着灼热的温度，“如果仗打赢了，我给你带一件特殊的礼物。”
他没说是什么礼物，但顾芸娘的心，却像被什么东西狠狠撞了一下，猛地一颤。她捏紧了手里那个小小的油纸包，指尖传来的硬物触感和残留的体温，让她脸颊微微发烫。
顾芸娘迎着他的目光，那目光深沉、复杂，有信任，有托付，有决绝，似乎还有一些她看不懂、却让她心跳莫名加速的东西。
她张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么东西堵住了，最终只是用力地、重重地点了点头，用尽全身力气，从唇间挤出几个字：“你一定要小心。”
李星辰没再说话，只是又深深地看了她一眼，那一眼似乎要将她的模样刻进心底。然后，他转身，没有任何拖泥带水，大步向窑洞外走去，军靴踏地的声音，沉稳而坚定，很快消失在窑洞外越发喧嚣的风声和隐约传来的、越来越近的枪炮声中。
顾芸娘站在原地，手里紧紧攥着那面粗糙的锦旗和那个小小的油纸包，望着他消失的洞口方向，久久没有动。外面的天光透过洞口照进来，在她身上投下一道朦胧的光影，白色的罩衣边缘，仿佛镀上了一层淡淡的金边。
“队长？”旁边的雀斑护士小声唤道。
顾芸娘猛地回过神，深吸一口气，将翻涌的情绪强行压回心底。她小心翼翼地将油纸包贴身收好，然后将那面“战地天使”的锦旗，高高举起，转身，面向所有望着她的医护人员和伤员。
粗布的旗面在并不明亮的窑洞光线中展开，那四个朴素的字，像四团小小的火焰，在每个人眼中跳动。
“同志们，”顾芸娘的声音恢复了平时的平稳，却多了一种前所未有的力量，“司令的话，大家都听到了。我们是战士们的守护神，是他们的最后一道防线。
从现在起，这里就是我们的战场！我们的武器，是手中的针、药、和一颗绝不放弃的心！”
她目光扫过一张张脸，清晰而有力地说道：“我，顾芸娘，在这里起誓，只要我还有一口气在，只要这里还有一个伤员需要救治，我绝不后退一步！必将竭尽所能，救死扶伤！”“绝不后退一步！救死扶伤！”雀斑护士第一个跟着喊了出来，声音带着激动的颤抖。
“绝不后退一步！救死扶伤！”
“救死扶伤！”
越来越多的人跟着喊了起来，开始还有些杂乱，很快汇聚成整齐而坚定的声浪，在这简陋的窑洞里回荡，竟一时压过了外面传来的、越来越清晰、越来越密集的枪声。
炮声隆隆，间或夹杂着沉闷的爆炸和隐约传来的、如同炒豆般的机枪扫射声。战斗，在前线多个方向，同时打响了。
一名头上缠着渗血绷带的通讯兵，跌跌撞撞地冲进窑洞，嘶声喊道：“顾队长！黑云岭方向，第一批伤员，三十七个，重伤五个，二十分钟后送到！”
顾芸娘猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。她脸上最后一丝柔和的线条瞬间绷紧，眼神变得锐利如手术刀，仿佛瞬间切换了状态，从一个温婉的女子，变成了一个冷静果决的战场指挥官。
“一组，准备接收伤员，检查担架！二组，烧热水，准备消毒器械和急救包！三组，检查手术区照明和器械！血浆采集不要停！快！”
清亮而急促的命令，如同出鞘的利剑，斩破了短暂的誓言余音。白色的身影再次快速流动起来，如同被上紧了发条，奔向各自的位置，奔向那即将被鲜血和死亡充斥的、没有硝烟的前线。
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