夜色如墨，沉沉地覆盖在刚刚经历过血火洗礼的老虎岭。
白日的喧嚣、嘶吼、爆炸声都已沉寂下去，取而代之的是一种沉重而疲惫的宁静，只有山风穿过弹痕累累的山谷和焦黑林木时发出的呜咽，以及远处伤兵营地方向隐约传来的、被刻意压抑的痛苦呻吟。
空气中依旧弥漫着浓得化不开的硝烟味、血腥气和草木灰烬的焦糊气息，混合着消毒药水和止血草药的味道，形成一种独特而令人心悸的战场气息。几处尚未完全熄灭的余烬，在黑暗中闪烁着暗红色的光，像大地未曾愈合的伤口。
靠近主峰背风处的一小片相对平整的空地，几堆篝火噼啪燃烧着，橘黄色的火光跳跃着，驱散了些许春夜的寒意，也给围坐在火堆旁一张张疲惫、沾满硝烟尘土的脸上，涂抹上一层温暖而跃动的光泽。
这里是临时划出的支前人员和部分非战斗人员的休整地。大部分战士还在阵地上警戒、打扫战场、加固工事，或者已经接到命令，开始为即将到来的紧急驰援做准备。
只有这些冒着枪林弹雨将弹药送上火线、又将伤员抬下来的妇女队员、民兵和民夫，得到了短暂的喘息机会。
王慧楠坐在离火堆稍远一些的一块石头上，身上披着一件不知哪个战士递给她的、带着汗味和硝烟气味的旧军大衣。她微微蜷缩着身体，双手捧着一个搪瓷缸子，里面是炊事班刚烧开、还滚烫的热水。
她没有喝，只是借着缸子传递来的那一点点暖意，试图驱散从骨子里透出来的寒冷和后怕。火光映照着她清秀却苍白的脸庞，眼睑下有着浓重的阴影，嘴唇紧紧抿着，还有些细微的颤抖。
白天抬着担架在炮火中穿梭、看着一个个年轻的生命在眼前流逝的景象，如同梦魇般在她脑海中反复闪现。她身上那件原本浆洗得发白的碎花棉袄，此刻沾满了泥污、血渍，还有被荆棘划破的口子。
李杏就坐在她旁边，背挺得笔直，像一株风中的白杨。她没有披大衣，依旧穿着她那件打满补丁的粗布夹袄，只是将袖子挽到了手肘，露出一截结实的小臂，上面有几道新鲜的擦伤。
她手里拿着一块硬邦邦的杂面饼，就着火光，用小刀仔细地、一下一下地削着上面可能沾到的泥土和草屑，动作稳定而有力，完全不像一个刚经历了生死搏杀的年轻姑娘。
她的脸上也有污迹，但那双眼睛在火光映照下，却亮得惊人，像两颗浸在寒潭里的黑石子，里面没有多少恐惧，更多的是尚未完全平息的亢奋，以及一种深沉的、与年龄不符的凝重。
那把缴获的日军佐官刀，被她小心地横放在并拢的膝盖上，刀柄上镶嵌的劣质玉石，在火光下反射着幽冷的光。
其他几位妇女队员和民兵小伙子，或坐或靠，也都沉默着，有的在发呆，有的在小心地处理自己身上的小伤口，有的则忍不住困意，脑袋一点一点地打着盹。白天的经历，耗尽了他们的体力和精神。
脚步声从黑暗处传来，沉稳而清晰。围坐在火堆旁的人们下意识地抬头望去。
李星辰高大的身影从火光边缘的黑暗中显现出来。
他已经换下了那身沾满血污的作战服，穿了一套半旧的、洗得发白的普通军装，没有戴帽子，头发有些凌乱，脸上清洗过，但依旧能看出疲惫的痕迹，下巴上冒出了青黑的胡茬。
只有他那双眼睛，依旧沉静锐利，仿佛能穿透黑暗。他没有带警卫员，独自一人走来，手里还拎着两个军用水壶。
“李司令！”众人连忙要站起来。
“坐，都坐着。”李星辰摆摆手，声音有些沙哑，但很温和。他走到火堆旁，很自然地坐在了王慧楠和李杏对面的一个空弹药箱上，将两个水壶分别递给她俩，“喝点热的，炊事班熬了点姜糖水，驱驱寒，压压惊。”
王慧楠有些慌乱地接过水壶，冰凉的指尖触碰到温热的壶身，微微一颤，低声道：“谢谢谢司令。”声音细如蚊蚋。
李杏则大方地接过，拧开壶盖，一股带着辛辣甜香的热气冒了出来。她仰头灌了一大口，哈出一口白气，咂咂嘴：“痛快！还是司令想得周到。”她的声音比王慧楠响亮许多，带着山野姑娘特有的直爽。
李星辰笑了笑，没说话，只是拿起火堆旁一根树枝，拨弄了一下燃烧的木柴，让火焰更旺了些。跳跃的火光在他棱角分明的脸上明灭不定。
短暂的沉默，只有木柴燃烧的噼啪声和远处隐约的风声。
“怕吗？”李星辰忽然开口，目光落在跳动的火焰上，似乎是在问所有人，又似乎只是在自言自语。
王慧楠捧着水壶的手指收紧了些，指尖微微发白。
她垂下眼帘，长长的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影，轻轻点了点头，又立刻摇了摇头，声音更低了：“怕。看见那么多同志还有乡亲们抬下来的时候，有的已经”她哽住了，说不下去，肩膀几不可察地抖了一下。
李杏却哼了一声，将水壶重重放在旁边石头上，发出“咚”的一声响。
“怕有啥用？鬼子端着刺刀冲到你家里的时候，怕，他们就不杀你爹娘，不抢你粮食，不烧你房子了？”
她的声音陡然提高，带着一股压抑不住的愤懑，“我爹我娘，就是前年冬天，鬼子扫荡的时候，没跑及，被”
她猛地顿住，深吸了一口气，将涌到眼眶的湿热狠狠逼了回去，转而用力拍了拍横在膝上的军刀，“现在好了，有枪，有刀，还有司令你们在！
怕？我现在就恨不得再多杀几个鬼子！今天跟着队伍往前冲的时候，看见那些鬼子倒下，我心里就一个字，爽！”
她的话，像一块石头投入平静的水面，激起了涟漪。旁边几个原本沉默的民兵小伙子也抬起了头，眼中重新燃起火光。
“李队长说得对！怕个球！横竖一条命，跟狗日的拼了！”
“就是！今天俺用扁担还抡倒了一个想抢伤员担架的鬼子呢！”
气氛稍稍活络了一些，但那种沉重的底色依旧存在。
李星辰静静地听着，拨弄火堆的手停了一下。他看着李杏因激动而微微发红的脸颊，又看向王慧楠虽然苍白却隐含坚毅的侧脸，缓缓开口：“李杏同志说得对，也不全对。”
众人都看向他。
“怕，是人之常情。面对死亡，面对那么残酷的场面，不怕，那是木头，是傻子。”李星辰的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“王主任怕，是因为她善良，见不得同胞受苦，见不得生命消逝。这不是软弱，这是人心。”
王慧楠倏地抬起头，有些惊愕地看着李星辰，没想到他会这样说。
“但是，”李星辰话锋一转，目光变得锐利起来，“光怕，没用。”
他环视一圈，“像李杏同志，还有你们大家，把怕，变成了恨，变成了力量，拿起了枪，抬起了担架，站在了鬼子面前！这就了不起！这就不是普通人，是战士！是英雄！”
“英雄”两个字，他说得很重，很认真。
李杏的胸膛挺得更高了，脸上露出一丝被认可的、混杂着腼腆和自豪的红晕。王慧楠也怔怔地看着李星辰，捧着水壶的手，不再那么颤抖。
“我像你们这么大的时候，”李星辰的声音低沉下去，仿佛陷入了某种回忆，火光在他眼中跳跃，“也怕过。怕死，怕疼，怕身边熟悉的人一个个倒下，怕自己做的每一个决定，会害死更多的人。”
他顿了顿，嘴角扯起一个极淡的、近乎苦涩的弧度，“但怕着怕着，就发现，光怕不行。你得弄清楚，为什么我们会怕？为什么鬼子敢在我们的土地上，烧杀抢掠，让我们怕？”
他放下树枝，目光投向篝火上方深邃的夜空，那里，几颗寒星刚刚挣脱云层，微弱地闪烁着。
“后来我明白了，因为我们弱。国家弱，军队弱，老百姓手里没枪，没炮，没道理可讲。”
李星辰的声音里带上了一种沉痛的力量，“鬼子不怕你恨，不怕你哭，他们就怕你站起来，拿起武器，跟他们拼命！怕千千万万个像王主任、李队长，像你们一样的老百姓，都站起来！”
他收回目光，重新看向眼前这些年轻而鲜活、被战火熏燎过的面孔。
“咱们华北野战军，有坦克，有飞机，有上百万人枪。听起来很厉害，是不是？”
李星辰自问自答，摇了摇头，“可要是没有华中，没有华北，没有全中国千千万万像你们这样的老百姓，省下口粮送给我们，冒着枪子儿支援我们，把儿子、丈夫送到我们队伍里
我们这些人，这些枪炮，就是无根的浮萍，是沙滩上的楼阁，鬼子一来，就散了，塌了。”
他的话，朴实，却像重锤，敲在每个人的心上。王慧楠忘记了害怕，李杏忘记了激动，其他人都屏住了呼吸，静静听着。
“今天在老虎岭，我们能吃掉鬼子一个联队，靠的不是我李星辰有三头六臂，也不是咱们的坦克飞机就真比鬼子的厉害多少。”
李星辰的声音斩钉截铁，“靠的是李队长和民兵兄弟，冒死炸桥，拖住了鬼子援兵！靠的是王主任和妇救会的姐妹们，把手榴弹、炸药包，还有你们自己，送到阵地上！
靠的是黑山那边的兄弟部队，死顶着鬼子的主力！靠的是这热河山里山外，千千万万盼着我们赢的老百姓！”
他伸出手，指了指李杏膝盖上的军刀，又指了指王慧楠身上那件破旧的、沾着血污的棉袄。
“这把刀，是鬼子联队长的，是你们的战利品，是荣耀。可我觉得，”他的目光变得无比深邃，“王主任身上这件棉袄，李队长和乡亲们肩挑背扛送上来的每一粒粮食，每一颗子弹，比这把刀，更金贵！
没有这些东西，这把刀，我们抢不来！这场仗，我们打不赢！”
篝火旁寂静无声，只有火焰噼啪燃烧。每一个人的眼中，都跳动着火光，更跳动着一簇被点燃的、名为“尊严”和“价值”的火焰。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他们从未如此清晰地感受到，自己所做的这一切，不仅仅是帮忙，不仅仅是尽本分，而是和那些在阵地上拼杀的战士一样，是这场战争不可或缺的一部分，是胜利真正的基石！
王慧楠的眼泪终于大颗大颗地滚落下来，滴在怀里温热的水壶上，溅开细小的水花。但这一次，不再是恐惧和悲伤的眼泪，而是一种被理解、被尊重、被需要带来的巨大冲击和感动。
她想起牺牲的哥哥，想起年迈的父母把最后一点粮食塞给部队时的眼神，想起自己这些日子日夜不停的奔波和恐惧所有的付出，所有的牺牲，在这一刻，仿佛都有了答案，有了沉甸甸的分量。
李杏用力吸了吸鼻子，胡乱用手背抹了下眼角，挺直腰板，声音因为激动而有些发颤：“司令，我懂了！以后，我李杏和民兵队的兄弟姐妹，就跟着咱队伍走！你指哪，我们打哪！绝不含糊！”
“对！跟着司令！打鬼子！”其他民兵和妇女队员也激动地低声应和。
李星辰脸上露出了今晚第一个真正舒缓的笑容，那笑容冲淡了他眉宇间的疲惫和冷峻，显得温暖而真诚。
他点了点头，语气缓和下来：“跟着队伍走，打鬼子，这是必须的。但打完鬼子呢？你们有没有想过，打完鬼子，要过什么样的日子？”
这个问题让众人都愣了一下。对于朝不保夕、在战火中挣扎求存的人们来说，“以后”似乎是个太过遥远和奢侈的词汇。
王慧楠抬起泪眼朦胧的脸，怯生生地，却又带着一丝憧憬，小声道：“我我娘以前常说，等太平了，想让我去镇上的学堂念几天书不用多，能认得自己的名字，能看看报纸，知道国家大事，就挺好”
她的声音越来越低，脸颊在火光照映下微微发红，似乎觉得在这样的时候说这个，有些不合时宜。
“念书好！”李星辰却毫不犹豫地肯定，目光温和地看着她，“王主任，你心细，有韧性，关键时刻能扛事。
等打跑了鬼子，咱们要建很多新学校，不仅要认字，还要学算术，学科学，学本事。到时候，我送你去最好的学校读书，你想学什么就学什么。”
王慧楠猛地抬头，难以置信地看着李星辰，脸上血色上涌，连耳朵尖都红了，嘴唇嗫嚅着，却激动得说不出一个字来。读书，对于她这样一个山沟里长大的穷苦丫头来说，曾经是梦里都不敢想的事情。
李杏眼睛一亮，抢着说：“司令，那我呢？我不爱念书，坐不住！我就喜欢舞刀弄枪！等鬼子打跑了，我的民兵队能不能不解散？咱们热河地方大，山多林子密，保不齐还有土匪恶霸，或者别的啥坏心思的人。
我想我想带着兄弟们，就留在本地，成立一支真正的、拿军饷穿军装的地方部队！保卫咱们自己的好日子！”
她越说眼睛越亮，手不自觉又摸上了膝上的军刀，仿佛已经看到了那支属于她的、威风凛凛的部队。
李星辰看着她眼中燃烧的、近乎野心的光芒，非但没有不悦，反而露出了赞赏的神色。“好志气！”他赞道，“李杏同志，你有胆识，有组织能力，是块带兵的好材料。
你的想法很好，等胜利了，咱们不仅要强大的野战军，也要有巩固的地方武装和民兵。你的民兵队，完全可以发展成保卫家乡、维护治安的骨干力量！到时候，我给你批条子，发最好的枪！”
“真的？！”李杏兴奋得差点跳起来，脸上焕发出夺目的神采。
“军中无戏言。”李星辰笑着点头，随即又补充道，“不过，带兵可不能光靠勇猛，还得学文化，学战术，懂纪律。到时候，也得进学校，学点真本事。”
“学就学！只要能带兵，让我学啥都行！”李杏拍着胸脯保证，那豪爽泼辣的劲头，引得周围人都笑了起来，连王慧楠也忍不住破涕为笑，气氛一时变得轻松而充满希望。
火光摇曳，映照着年轻而充满生机的脸庞，仿佛驱散了战争带来的阴霾，照亮了苦难中人们对未来的些许憧憬。
这一刻，篝火旁的他们，不再是司令和百姓，战士和民夫，而更像是一群在寒冷长夜中相互依偎、互相鼓劲，共同期盼着黎明到来的同行者。
然而，这片短暂宁静的温暖，很快就被骤然响起的、急促而尖锐的铜哨声撕裂！
“哔——哔哔——！！”
哨音来自山谷外侧的警戒哨位，短促，尖锐，带着明显的警示意味！
围坐在篝火旁的所有人瞬间绷紧了身体，脸上的轻松和憧憬瞬间冻结。李杏像弹簧一样弹了起来，一把抓起了膝上的军刀。王慧楠也惊恐地睁大了眼睛，手下意识攥紧了衣角。
李星辰脸上的笑容瞬间消失，眉头拧起，眼中闪过一丝冷电般的光芒。他迅速起身，动作干脆利落。
几乎就在同时，一个身影连滚爬爬地从黑暗的灌木丛中冲了出来，是派往南面山口方向潜伏的侦察兵。他气喘吁吁，脸上带着极度紧张和惊怒混杂的神色，军帽都跑歪了，冲到李星辰面前，甚至来不及敬礼，就压低声音急促报告：
“司令员！紧急情况！南面南面山道上发现情况！大约一个小队的可疑人员，穿着老百姓的衣服，但行动鬼祟，队形整齐，正在向野猪岭方向快速移动！
看动作，他们绝对是受过严格训练的军人！他们他们去的方向，是咱们总部医院和重伤员隐蔽的山谷！”
篝火的光芒，将侦察兵脸上惊惶的汗珠，映照得一片惨白。