血腥和焦糊的味道，顺着山风灌进鼻腔，黏腻而冰冷。李星辰缓缓放下望远镜，镜片上倒映着死寂的哨卡轮廓。没有红旗，没有哨兵，只有几缕残烟从木栅栏后面袅袅升起，像垂死的蛇。
“战斗准备。”
他吐出这四个字，声音不高，却像一块冰砸进凝固的空气里。瞬间，所有因为即将“到家”而松懈的神经重新绷紧。张猛脸上的笑容僵住，右手无声地摸向腰间驳壳枪的枪柄。
队员们迅速散开，依托岩石、树干形成防御圈，拉枪栓的细微咔嚓声此起彼伏。苏半夏和顾金银下意识地靠拢在一起，脸色发白。重伤的老吴被轻轻放在一块背风的凹地，意识模糊地呻吟着。
李星辰伏低身体，再次举起望远镜，调整焦距，一寸一寸地扫描哨卡。原木垒砌的了望塔上，射击孔黑洞洞的，看不出是否有人。用来架设机枪的沙袋工事坍塌了一角，露出里面发黑的填充物。
地面有拖拽的痕迹，颜色比周围的泥土更深，是血浸透后的暗红。还有几处不起眼的焦黑，像是手榴弹爆炸留下的。
不是失守后废弃那么简单。如果是遭遇突袭失守，日军通常不会长时间占据这种暴露的前沿哨卡，他们会破坏、撤走，最多留下监视哨。
而眼前这座哨卡，太“完整”了，完整得像个陷阱，安静得让人心头发毛。
“司令员，不对劲。”张猛爬到他身边，压低声音，络腮胡几乎扎进土里，“太干净了，连具尸体都没有。咱的人撤走了？还是”他没说完，但意思很清楚。
李星辰没说话，目光锁定在哨卡后方那条蜿蜒通向根据地腹地的山路上。路上没有脚印，没有车辙，只有被风吹动的枯草。他微微侧头，耳朵捕捉着除了风声之外的一切细微动静。
没有鸟叫，连虫鸣都消失了。这片区域，死寂得反常。
“两种可能。”李星辰收回望远镜，声音压得更低，“第一，哨卡被端，鬼子设了埋伏，等我们自投罗网。第二，我们的人成功撤离，但鬼子留下了钉子，想把这里变成卡住我们喉咙的刺。”
他看了一眼身后疲惫不堪、还带着伤员的队伍，特别是苏半夏紧紧抱着的药箱和顾金银苍白的脸。“不能绕。老吴撑不住了，药品必须尽快送回。绕路至少多一天，变数太大。”
“那就打进去！”张猛眼中凶光一闪，“管他娘的有多少鬼子，端了他！”
“硬冲是送死。”李星辰摇头，手指在地面的浮土上快速划动，勾勒出哨卡的大致结构和周围地形。“看这里，了望塔控制正面和两侧，沙袋工事封锁入口。后面是断崖，攀爬难度大。强攻，我们这点人，不够填。”
他顿了顿，手指点在哨卡侧面一处相对低矮的木栅栏。
“这里，防御相对薄弱，但后面是空地，冲过去就是活靶子。”目光又移到哨卡前方的一片乱石坡。“这里，可以隐蔽接近，但鬼子只要在塔上架一挺机枪，就能把我们压制得抬不起头。”
苏半夏不知何时也凑近了些，她听着李星辰的分析，目光却落在哨卡周围生长的一些灌木和杂草上。
她轻轻碰了碰李星辰的胳膊，声音细若蚊蚋，却带着一丝异样的冷静：“李司令，你看那些草叶片有些卷曲，颜色发暗，不像是正常的枯萎。”
李星辰顺着她的手指看去，果然，哨卡栅栏外围的一些植物，呈现出一种不自然的蔫萎状态，与稍远处的植被形成对比。他心头一动：“毒？”
“不像常见的军用毒气。”苏半夏秀气的眉头蹙起，她从随身的药囊里拈起一点泥土，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，又用舌尖极其小心地碰了一下，迅速吐掉。
“有股淡淡的苦杏仁味混合了曼陀罗和闹羊花的成分，可能是某种强效的麻痹或致幻药剂残留，泼洒或爆炸后沾染了土地和植物。鬼子可能用了不一般的东西。”
顾金银也壮着胆子看了一眼，低声道：“我在教会医院时听德国医生说过，日本人有时候会用一些特殊的化学药剂对付游击队，效果很快，但残留也明显。”
李星辰眼神一凝。如果鬼子用了特殊的化学武器，那哨卡里留守的敌人可能不多，但极其危险，而且装备可能更精良。
这解释了为什么没有大规模战斗痕迹，哨兵可能是被快速放倒的。
“张猛，”李星辰迅速做出决断，“你带五个人，从乱石坡那边摸过去，动静弄大点，开枪吸引塔楼和正面工事的火力。记住，是佯攻，打几枪就换地方，别硬冲，把鬼子的注意力钉死在正面。”
“明白！”张猛舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中露出兴奋又凶狠的光，点了五个身手最灵活的队员，像狸猫一样悄无声息地滑向乱石坡。
“苏姑娘，”李星辰转向苏半夏，目光落在她腰间那个装着各色药粉的小布袋上，“你刚才说的麻痹药粉，能不能做成烟？不需要杀伤，只要能让里面的人短时间内失去行动能力，或者至少视线模糊、剧烈咳嗽？”
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苏半夏愣了一下，随即明白了他的意图。她快速思考着，手指无意识地捻动药囊：
“可以！曼陀罗花粉混合辣椒末、石灰，再配上一点我特制的引燃药材，点燃后会产生大量刺激性烟雾，吸入会咳嗽流泪，严重些会头晕目眩。但需要风势配合，而且药量不大，覆盖范围有限，持续时间也不会太长。”
“风向现在是往哨卡里吹，”李星辰抬头感受了一下，“够了。你立刻准备，需要什么材料，让队员帮你找。
做成几个投掷的简易药包，等张猛那边打响，你看准时机，从侧面那个低矮栅栏处，用投石索或者手抛，把药包扔进去，越多越好，越快越好！”
“好！”苏半夏用力点头，脸上第一次褪去了书卷气的柔弱，浮现出一种专注和决绝。她迅速解开药囊，一边快速翻找配伍，一边低声对旁边的顾金银说：“金银，帮我找些干燥的苔藓和细枯枝，要容易点燃的！”
顾金银连忙点头，和两个队员开始在附近搜集。
李星辰最后看向顾金银，还有负责照顾老吴的队员：“顾护士，你和他们两个，带着老吴，躲到那块巨石后面。枪声一响，烟雾一起，如果看到我们冲进去了，你们就立刻跟进！
你的任务不是战斗，是以最快速度找到哨卡里可能还活着的伤员，进行急救！药品优先给我们的同志用，明白吗？”
顾金银抱着药箱的手指关节有些发白，但她挺直了瘦弱的脊背，用力点头：“明白！救人第一！”
“剩下的人，跟我。”李星辰扫过其余七八个队员，这些都是跟着他出生入死的老兵，眼神沉稳，握枪的手很稳。
“等苏姑娘的烟雾起来，张猛那边吸引住主要火力，我们从低矮栅栏处突进去。动作要快，下手要狠，别给鬼子反应时间。首要目标，清除了望塔和正面工事的火力点！”
“是！”低沉的应和声带着杀气。
分配完毕，众人立刻分头行动。张猛带着人消失在乱石坡后。
苏半夏蹲在地上，就着顾金银找来的材料，双手飞快地将不同颜色的药粉按比例混合，再用干燥的苔藓包裹，扎紧，做成一个个拳头大小的药包，动作熟练得不像个刚从虎口逃生的大家闺秀，倒像个老练的药师。
她额角渗出细密的汗珠，但眼神异常明亮，带着一种将家传医术用于杀敌救人的奇异亢奋。
李星辰检查了一下自己的勃朗宁手枪，又从一个队员那里接过一支上了刺刀的三八式步枪。他伏在选定的突击位置，眼睛一眨不眨地盯着死寂的哨卡。
时间一分一秒过去，每一秒都像拉长的橡皮筋。重伤的老吴发出压抑的呻吟，又被照顾他的队员捂住嘴。顾金银紧紧抱着药箱，胸口剧烈起伏。
“砰！砰砰！”
清脆的枪声骤然从乱石坡方向响起，打破了山间的死寂！是张猛他们开火了，子弹打在哨卡原木墙壁上，发出“夺夺”的闷响。
几乎在枪响的同时，死寂的哨卡如同被惊醒的毒蛇，瞬间“活”了过来！
“嗒嗒嗒嗒——！”了望塔上，一挺隐藏的九二式重机枪喷吐出炽热的火舌，子弹泼水般扫向乱石坡，打得碎石乱飞，烟尘弥漫。同时，正面沙袋工事后面也冒出几个土黄色的身影，步枪和轻机枪齐齐开火，试图压制张猛他们。
果然是埋伏！而且火力不弱！
张猛那边打得很有章法，放几枪就换个位置，不断用冷枪骚扰，重机枪的火力被成功吸引过去，弹道在乱石坡上来回扫动，却难以捕捉到灵活移动的目标。
就是现在！
李星辰猛地挥手！
早已准备好的苏半夏深吸一口气，和另一个臂力强的队员一起，用临时制作的投石索，奋力将几个点燃的药包投向哨卡侧面的低矮栅栏处！药包在空中划出弧线，带着滋滋燃烧的火星。
“噗——嗤——！”
药包越过栅栏，落在哨卡内的空地上，瞬间爆开大团浓密呛人的黄白色烟雾！烟雾带着刺鼻的辛辣和苦涩的杏仁味，被山风一吹，迅速在哨卡内弥漫开来！
“咳咳咳！八嘎！这是什么？！”
“眼睛！我的眼睛！”
“烟雾弹！小心！”
哨卡内顿时传来鬼子惊慌的叫骂和剧烈的咳嗽声。重机枪的扫射出现了短暂的紊乱，正面工事的射击也稀疏了不少。
“冲！”李星辰低吼一声，第一个跃起，如同猎豹般蹿出，直扑那处低矮栅栏！身后七八个队员紧随其后，动作迅猛而无声。
栅栏并不高，李星辰助跑两步，单手一撑，身体便轻盈地翻了过去，落地一个翻滚，躲开了一串从烟雾中盲射过来的子弹。他半蹲在地，锐利的目光迅速扫视。
烟雾严重干扰了视线，但也能看到几个鬼子兵正捂着口鼻，一边咳嗽一边胡乱射击。了望塔上的重机枪还在响，但射手显然也被烟雾影响，弹道歪斜。
“清除塔楼！”李星辰低喝，手中步枪抬起，凭借记忆和声音判断，朝着了望塔射击孔方向“砰”地一枪！塔楼里传来一声短促的惨叫，重机枪的嘶吼戛然而止。
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“杀！”队员们如狼似虎地扑向最近的鬼子。刺刀见红的搏杀在呛人的烟雾中瞬间爆发。惨叫声、怒吼声、金属碰撞声、肉体的闷响混杂在一起。
苏半夏和顾金银在巨石后紧张地观望着。看到李星辰带人成功突入，顾金银一咬牙，对照顾老吴的队员说：“你看好他！”然后抱起药箱，弯着腰，也朝着栅栏缺口冲去。
苏半夏一惊，想拉住她，却抓了个空，一跺脚，也抓起地上剩下的一个药包跟了上去，她得靠近些，万一需要，可以再投掷。
栅栏内的战斗激烈而短暂。突袭加上烟雾的干扰，打了鬼子一个措手不及。李星辰如同鬼魅，在烟雾和混乱中穿梭，手中的刺刀每一次捅刺都精准狠辣，瞬间放倒了两个试图组织抵抗的鬼子军曹。队员们也配合默契，三人一组，互相掩护，迅速清理着残敌。
顾金银冲进来后，立刻寻找伤员。她很快在沙袋工事后面找到了两个八路军战士，一个胸口中弹，已经没了气息，另一个腿部受伤，流血不止，但还有意识。
“别怕！我是护士！”她喊着，不顾流弹从头顶嗖嗖飞过，扑到伤员身边，用颤抖却坚定的手撕开他的裤腿，迅速进行加压包扎。
苏半夏则靠近了了望塔下方，那里躺着一个被李星辰击毙的鬼子机枪手，旁边还有个被打伤腿、正在挣扎的鬼子兵。
那鬼子兵看到苏半夏，凶性大发，嚎叫着拔出刺刀向她捅来！
苏半夏惊叫一声，下意识地将手中最后一个未点燃的药包砸了过去，正砸在鬼子脸上。
药包破裂，里面的药粉糊了鬼子一脸，强烈的刺激性让他顿时惨叫起来，丢了刺刀，双手捂脸满地打滚。苏半夏脸色惨白，心脏狂跳，后退几步，背靠着木墙剧烈喘息。
“塔楼清理！”
“正面肃清！”
“侧翼安全！”
队员们短促的报告声接连响起。烟雾渐渐被风吹散，哨卡内的景象清晰起来。大约一个小队，十二三个鬼子，横七竖八地躺了一地，大部分是在近身搏斗中被刺刀解决，少数被枪击毙。
八路军这边，除了最早牺牲在工事后的两名哨兵，突击队员只有两人轻伤。
李星辰站在哨卡中央，藏青色长衫的下摆溅上了几滴暗红的血点。他胸膛微微起伏，但握枪的手稳如磐石。
他扫视战场，目光落在那个被苏半夏药粉糊脸、仍在痛苦翻滚的鬼子伤兵身上，又看了看脸色苍白、靠着墙喘气的苏半夏，眼中闪过一丝不易察觉的微光。
“补枪，清理战场，收集武器弹药，检查尸体。”他下达命令，声音恢复了惯常的冷静。
张猛带着佯攻的队员也从正面入口进来了，脸上带着兴奋：“司令员，打得漂亮！这帮兔崽子，阴得很！”
顾金银已经给腿部受伤的战士包扎完毕，正试图把他扶起来。那战士看着顾金银陌生的面孔和专业的包扎手法，又看看周围肃清战场的战友，眼圈一红：“同同志，你们是哪部分的？哨长他们都牺牲了”
“我们是司令带回来的。”顾金银柔声安慰，指了指正在检查鬼子尸体的李星辰。
李星辰走到那名被俘的、满脸药粉、痛苦呻吟的鬼子伤兵面前，蹲下身。那鬼子兵脸上又红又肿，眼睛都睁不开，只剩下痛苦的嚎叫。
李星辰用刺刀尖挑开他的衣领，露出里面衬衣的口袋，从里面摸出一个小本子和几张证件。他快速翻看，眼神越来越冷。
证件显示，这伙鬼子并非普通守备部队，而是隶属于关东军某个“特殊防疫给水部队”的“挺进侦察分队”。那个小本子上，用日文密密麻麻记录着一些数据和符号，李星辰看不太懂，但里面夹杂的几个汉字，让他心头猛地下沉。
“热河”、“采样”、“投撒”、“效果观察”，这和他之前从吴静怡那里了解到的、苏半夏提到的奉天“魔窟”，隐隐对应上了。
更让他在意的是，其中一张证件，是一张带有“奉天城西大榆树煤矿”字样的特别通行证。
“奉天煤矿”李星辰低声咀嚼着这几个字，联想到苏半夏所说的“用活人试药”，一个更加黑暗和危险的猜测浮上心头。
鬼子不仅仅是在奉天有研究所，他们的触角，可能通过煤矿这种劳工密集场所，延伸到了更隐蔽的角落。
“司令员，找到点东西！”一个队员在了望塔下喊道，手里拿着一个铁皮罐子。
李星辰走过去。那是一个普通的日本军用罐头盒，但里面装的不是食物，而是一些灰白色的粉末，散发着一股淡淡的、类似石灰但又有些区别的刺鼻气味。旁边还有一个摔碎的小型玻璃喷雾器。
苏半夏也捂着口鼻凑过来，只看了一眼，脸色就变得极其难看：“这是这是研磨过的石粉和某种矿物粉末混合的东西！吸入会对肺造成严重伤害！他们他们用这个？”
李星辰盯着那罐粉末和破碎的喷雾器，又想起哨卡外那些不自然枯萎的植物。鬼子用这种下作手段对付前沿哨卡，目的是什么？仅仅是为了拔掉这个钉子？还是在测试什么？或者，是在为更大规模的行动清除障碍、掩盖痕迹？
，！
他猛地想起根据地医院里那些高烧咳血的病患。普通的流感，会那么凶险吗？发病如此集中，症状如此类似
“张猛！”李星辰的声音带着刺骨的寒意，“立刻清理痕迹，带上缴获的所有东西，特别是这个罐子和鬼子的证件、记录本！带上伤员和牺牲同志的遗体，我们立刻转移！这里不能待了！”
“是！”张猛从李星辰的语气里听出了事情的严重性，立刻招呼队员行动。
顾金银已经给那名腿部受伤的哨卡战士做了简单固定，和李星辰带来的队员一起，搀扶着他。牺牲的两名战士也被用鬼子的雨衣包裹好，准备带走。
苏半夏强忍着恶心，用一块布小心地将那个铁皮罐子和破碎的喷雾器包起来，递给李星辰。她的手指有些颤抖，不仅仅是后怕，更是一种深切的愤怒和寒意。这些魔鬼，到底在研究、使用多么可怕的东西？
李星辰接过布包，入手微沉。他最后看了一眼这片刚刚经历过短暂血腥搏杀、此刻重归寂静的哨卡，目光投向哨卡后方，那条通往根据地腹地、他急切想要回去的山路。
山风依旧呜咽，卷走了大部分血腥和硝烟味，但那股淡淡的、混合了化学药剂和死亡的气息，似乎仍萦绕不散。
“走！”他不再犹豫，率先踏出哨卡破损的栅栏门。
队伍再次出发，比来时更加沉默，也更加沉重。不仅是因为牺牲和疲惫，更因为从鬼子尸体上搜出的东西，像一块阴云压在每个人的心头。药品找到了，医生请回来了，回家的路打通了，但等待他们的，真的是期盼中的“家”吗？
山路蜿蜒向下，根据地核心区的轮廓在暮色中渐渐清晰。已经能看到远处山谷中升起的袅袅炊烟，听到隐约的、熟悉的劳作号子声。
然而，随着距离拉近，另一种声音，也开始隐隐约约地、顽强地钻进每个人的耳朵里。
那是咳嗽声。
不是一声两声，而是此起彼伏，连成一片的、沉闷而痛苦的咳嗽声。从山谷中那片临时搭建的医院区域传来，顺着晚风飘荡，像无数只无形的手，攥紧了刚刚经历血战归来的人们的心脏。
李星辰的脚步，微不可察地顿了一下。他望着那片被暮色笼罩、本该充满生机的山谷，握着那个装有可疑粉末布包的手，无意识地收紧，指节微微泛白。
苏半夏和顾金银也听到了那咳嗽声，她们对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和忧虑。顾金银下意识地抱紧了怀里的药箱，那里面的盘尼西林，此刻仿佛重若千斤。
张猛啐了一口带血的唾沫，低声道：“他娘的，这鬼病”
李星辰没有说话，只是迈开脚步，继续向山下走去，步伐比之前更加坚定，也更加沉重。夕阳将他的影子拉得很长，投在山路上，像一个沉默而倔强的问号。
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