热河根据地，作战实验室区域。这里位于一处背山面水的隐秘山谷，几座外表看起来平平无奇、甚至有些破旧的砖石窑洞，内部却被加固、分隔，布设了从各处缴获、改装或由红警基地秘密提供的各种设备。
空气里常年弥漫着机油、松香、焊接烟尘、化学试剂以及旧纸张混合的独特气味。
此刻，最大的一间“综合分析室”内，灯火通明，人声却压得极低，只有翻阅纸张的沙沙声、笔尖划过的声音，以及偶尔响起的、压抑着兴奋的低声讨论。
几张长长的木桌拼在一起，上面铺满了从奉天煤矿第七矿洞实验室废墟中带回的、经过初步清理和整理的物品：
烧得边缘卷曲、字迹模糊的图纸；部分熔化变形、但关键结构尚可辨认的金属零件；几个密封性极好、在爆炸中幸免于难的铁皮箱，里面是成卷的微缩胶片和手写实验记录。
还有白荷冒死带出来的那本硬壳笔记本，被小心翼翼地放在最中央的托盘里，周围衬着软布。
吴静怡穿着洗得发白的工装，头发在脑后挽成一个利落的髻，鼻梁上架着副厚厚的眼镜。
她手里拿着放大镜，几乎将脸贴在一张摊开的最大图纸上，手指顺着上面精细而复杂的线条缓缓移动，嘴唇无声地翕动着，眼中闪烁着近乎狂热的光芒。
她身边围着几个同样神情专注、年龄不一的工程师和技术员，有男有女，都是从根据地和红警基地选拔出的技术骨干。
“看这里……振动发生器的原理图，虽然核心部分缺失，但这个耦合设计……妙啊！用偏心转子和弹性支座产生定向高频振动，再通过这套连杆机构放大和传递……
比我们之前设想的电磁振动方案，结构更简单，能耗更低，维护也相对容易！”
一个头发花白、戴着深度眼镜的老工程师，指着图纸上一处，声音因为激动而微微发颤。
“还有这个离心分离桶的内壁螺旋导流槽设计，”一个年轻些的女技术员指着另一张图纸，眼睛发亮，“不是简单的直槽，是渐开线变距！
这样在不同转速下，对不同比重和粒度的矿物颗粒，能实现动态分层和分离！这……这设计思想太超前了！鬼子从哪里搞来的？”
“不仅仅是设计思想，”吴静怡终于抬起头，揉了揉发酸的眼睛，但脸上的兴奋之色丝毫未减，“材料要求也极高。振动部件需要超高强度的特种合金，耐磨耐疲劳。
分离桶内壁需要耐腐蚀、摩擦系数极低的特种陶瓷或表面处理工艺。还有这个……”
她拿起一块从废墟中带回的、约莫巴掌大小、呈暗银色、表面有细微蜂窝状纹路的金属残片，“初步光谱分析，里面含有我们根据地目前完全无法冶炼的几种稀有元素，强度和韧性数据……高得吓人。
这绝对不是日本现有的冶金水平能轻易搞出来的东西。”
“主任，”一个负责整理胶片的技术员抬起头，手里拿着刚从微型胶片阅读器上抄录下来的几行数据，“从这些实验记录残片看，他们在煤矿第七矿洞进行的‘活体环境测试’，主要目标是评估两种东西：
一是机器在含有高浓度二氧化硅粉尘、瓦斯和潮湿环境下的运行稳定性和部件磨损情况；二是……测试经过这种机器初步筛选后的‘高品位精矿’，对活体生物的……‘亲和性’或‘排斥性’？
后面这个词被烧毁了，但前面记录了很多劳工接触精矿粉末后的生理数据，发烧、咳嗽、皮疹、器官衰竭……”
分析室里瞬间安静下来。兴奋被一股寒意取代。鬼子不仅仅是用活人测试机器，更是用活人测试筛选出来的矿物本身对人体的毒害！
这已经完全超出了普通工业测试的范畴，带着浓重的、令人不寒而栗的生化武器和人体实验色彩！
“畜生！”老工程师狠狠一拳砸在桌子上，震得图纸跳动。
“所以，他们要筛选的，很可能不仅仅是普通的钨、铬，或者高纯石英。”吴静怡的声音冷了下来，推了推眼镜，“结合白荷同志笔记本里提到的‘妙峰山’、‘高纯度石英’，以及小林提到的那种‘特殊矿石’……
鬼子在找的东西，可能具有某种我们尚未知晓的、危险的特性。这套高效筛选机，是专门为处理那种东西而设计的。”
“必须尽快吃透这套技术！”吴静怡斩钉截铁地说，“不仅是为了提升我们自己的资源利用效率，更是要弄清楚，鬼子到底在找什么，想用它来做什么！把‘矿星’小组的人全部叫来，我们分头攻坚！
图纸还原、材料分析、原理验证、毒性评估……同步进行！需要什么设备、什么材料，列出清单，我去找司令员！”
“是！”
就在作战实验室为技术收获而兴奋、同时也为背后的阴影而警惕时，野战医院的特别病房里，气氛则有些微妙。
这是一间单独的、阳光较好的病房。墨玉靠在摇起的病床上，脸色依旧苍白，但精神明显好了许多。
她穿着干净的病号服，脖子上那块黑石挂坠静静贴在胸前。
她不太习惯这么安静地躺着，眼睛时不时瞟向窗外，或者看向坐在床边小凳上、正低头认真在一块小黑板上写写画画的白荷。
白荷换下了那身不合体的学生装，穿着一套宋慧敏送的、略作修改的灰色列宁装，显得清丽而干练。
她手里拿着粉笔，在小黑板上写下几个简单的字：“人”、“手”、“口”、“田”，然后轻声细语地念着，并解释意思。
她是在尝试编写她那本针对工农群众的识字课本，顺便“占用”墨玉的养伤时间，给她“扫盲”。用她的话说，“新时代的女战士，不能当睁眼瞎”。
墨玉听得有些心不在焉，她对那些弯弯曲曲的笔画兴趣不大，更惦记着张猛上次来看她时，随口提了一句的“工兵爆破连训练缺个懂行的顾问”。
她摸了摸肩部还在隐隐作痛的伤口，眉头微蹙，盘算着自己还得躺多久。
病房外间的椅子上，坐着两个人。一个是慕容雪，她坐得笔直，膝盖上放着一本摊开的笔记，手里拿着铅笔，似乎在随时记录。
另一个，则是个看起来三十多岁、戴着圆框眼镜、面色苍白、神情拘谨甚至有些惶恐的男子。
他穿着根据地发给的、半新不旧的蓝色工装，手脚都不知该往哪里放，眼神低垂，不敢与慕容雪对视。
他就是白荷在煤矿实验室废墟中，顺手从燃烧的杂物堆旁拖出来的那个奄奄一息的日籍工程师，小林觉。
经过抢救和治疗，小林的外伤已无大碍，但精神一直很萎靡，沉默寡言，对周围充满戒备和恐惧。
他知道自己的身份敏感，是敌方技术人员，不知道等待自己的会是什么命运。苏半夏和顾金银本着人道主义精神精心治疗他，送饭的战士也对他一视同仁，但这反而让他更加不安。
白荷是唯一能和他用日语简单交流的人。
起初，她对这个“鬼子帮凶”充满厌恶和警惕。
但看到他被救活后那副失魂落魄、甚至有些自我厌弃的样子，又想起李星辰关于“政策”和“人心”的话，她尝试着，在给墨玉“上课”的间隙，用生硬的日语，向他解释八路军的俘虏政策，解释根据地的性质，解释他们为什么打仗。
她没有讲太多大道理，只是平静地叙述她自己的遭遇，墨玉的遭遇，那些劳工的遭遇，以及她来到根据地后看到的、听到的。
慕容雪今天带小林过来，是奉了李星辰的命令，进行一次正式的、但非审讯式的谈话。目的是评估小林的技术价值，以及……他内心真实的想法。
“小林先生，”慕容雪用流利但带着特有清冷质感的日语开口，声音平稳，没有任何逼问的意味，“你的身体恢复得怎么样？还有什么不适吗？”
小林身体微微一抖，头垂得更低，用几乎听不见的声音回答：“嗨……嗨伊（是）。托您的福，已经好多了。苏大夫，顾护士，还有……白荷桑，都很好。谢谢。”
“不用谢，这是我们应该做的。”慕容雪继续道，“我们了解到，你在奉天煤矿第七矿洞的实验室工作，主要负责设备维护和数据记录？”
小林的肩膀绷紧了，沉默了几秒钟，才艰难地回答：“是……是的。我……我是帝国大学矿业工程专业毕业，被征召进入‘特殊矿物开发课’，派到那里……负责那台‘神龛三号’试验机的日常维护和部分数据采集。”
“神龛三号？”慕容雪敏锐地捕捉到这个代号，“是那台高效振动筛选机？”
“……是的。”小林似乎下了很大决心，抬起头，看了一眼慕容雪，又迅速低下，“那台机器……很特别。它的核心图纸和关键部件，不是我们日本设计的，是……是从德国，通过特殊渠道，秘密运来的半成品和技术资料。
我们……我们课的任务，是在满洲的环境下，完成适应性测试和……和针对特定矿石的优化。”
“特定矿石？是指妙峰山的那种吗？”慕容雪追问，语气依然平静。
小林脸上掠过一丝挣扎，最终还是点了点头：“具体是什么矿石，我不完全清楚，那是保密的。
但我记录的数据显示，那种矿石经过‘神龛三号’初步筛选后的精矿粉，放射性本底值……异常的高，而且含有几种未知的、活性很强的微量元素。课长他们……他们用劳工测试……”
他的声音低下去，带着痛苦和一丝不易察觉的忏悔：“我……我反对过，但他们说这是为了帝国，为了科学……我……我只是个工程师，我……”他捂住了脸。
里间，白荷停下了书写，静静听着。墨玉也转过头，黑曜石般的眼睛冷冷地瞥向外间那个颤抖的身影。
慕容雪没有立刻说话，给他平复的时间。过了一会儿，她才缓缓道：“科学不应该以屠杀无辜者为代价。任何以侵略和毁灭为目的的‘科学’，都是罪恶的帮凶。
小林先生，你现在还认为，那些在矿井下被折磨至死的中国劳工，他们的牺牲，是‘为了科学’吗？”
小林的身体剧烈地颤抖起来，他没有回答，但压抑的、痛苦的抽泣声从指缝间漏出。
“我们八路军，讲人道，也尊重有真才实学的人。”慕容雪的语气缓和了一些，“你掌握的技术，特别是关于‘神龛三号’和那种特殊矿石的知识，本身没有罪。有罪的是使用它去害人的人。
我们根据地正在建设，需要各种技术人才。如果你愿意，可以用你的知识，做一些对和平、对建设有益的事情。
当然，这完全取决于你自己的意愿。我们不会强迫，但如果你选择合作，我们会保证你的人身安全，并给予相应的待遇和尊重。”
小林慢慢放下手，脸上泪痕未干，眼神复杂地看着慕容雪，又下意识地看向里间。他看到了白荷平静中带着一丝鼓励的目光，也看到了墨玉冰冷但并无杀意的眼神。
“我……我……”他张了张嘴，艰难地组织着语言，“那台机器……的设计，确实很精妙。但它在满洲的测试……失败了。
不是机器本身的问题，是环境……特别是那种特殊矿石伴生的粉尘和气体，对机器的腐蚀和磨损，比预想的严重十倍。
我们尝试了各种材料，都无法解决。而且……而且那种精矿粉……”他打了个寒颤，没有说下去，但意思很明显。
“你知道那种特种陶瓷，或者替代材料，哪里能弄到吗？”慕容雪问。
小林摇了摇头：“不清楚。那是德国方面提供的核心机密。我只知道，课长多次向上级紧急报告，要求从德国获得新的材料和部件，但似乎……渠道出了问题，一直没到货。所以测试才……才那么急于用活人加速……”
慕容雪点了点头，将这些信息仔细记下。“谢谢你提供这些，小林先生。你好好休息，考虑一下我刚才的提议。白荷同志会继续负责和你沟通。有什么需要，可以告诉她，或者直接向看守的战士提出。”
说完，慕容雪起身，对里间的白荷和墨玉点了点头，离开了病房。
白荷放下粉笔，走到外间，看着依旧失魂落魄的小林，用日语轻声说：“小林先生，慕容部长的话，请你认真考虑。司令员说过，只要真心合作，我们绝不会亏待。
你的技术，可以用来赎罪，也可以用来帮助很多像墨玉、像我一样，曾经受苦的人，过上更好的生活。这比在魔鬼手下助纣为虐，有意义得多。”
小林抬起头，看着白荷清澈而坚定的眼睛，又想起这些天在根据地的所见所闻，与煤矿地狱般的景象天壤之别。他浑浊的眼神里，似乎有了一点极其微弱的光亮在挣扎。
就在这时，病房门被轻轻敲响，然后推开。李星辰走了进来。他显然刚从指挥部过来，身上还带着淡淡的烟草味，但神情温和。他先对床上的墨玉笑了笑：“看起来气色好多了。白荷同志的‘文化课’上得怎么样？没嫌烦吧？”
墨玉苍白的脸上难得地露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意，摇了摇头。
李星辰这才转向小林，目光平静地打量着他。小林立刻紧张地站起来，手足无措。
“小林先生，请坐。”李星辰用中文说，白荷立刻低声翻译。
小林僵硬地坐下。
“你的情况，慕容雪同志和我汇报了。”李星辰的语气很平和，像是在拉家常，但自有一股不容置疑的威严，“技术上的事，你们专业人士去讨论。我只想说两点。
第一，你在煤矿的所作所为，有罪。但这个罪，主要该由发动侵略战争、制定反人类政策的日本军国主义头子来承担。你作为具体执行者之一，也有不可推卸的责任。”
小林的身体再次绷紧，头深深低下。
“第二，”李星辰话锋一转，“人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。我们八路军，愿意给愿意悔过、愿意用行动弥补过错的人一个机会。
你的技术知识，如果能用来为根据地的建设，为将来和平时期的国家重建做贡献，这就是最好的赎罪方式。
当然，这需要时间，需要你真正的转变。我们不急，你慢慢想。在你想清楚之前，这里就是你的临时住所，安全有保障。”
说完，李星辰不再多言，对白荷嘱咐了一句“照顾好墨玉”，又对墨玉点了点头，便转身离开了。他的到来和离开都很短暂，但那种举重若轻、恩威并施的气度，却给小林留下了极深的印象。
病房里重新安静下来。小林呆呆地坐着，反复咀嚼着李星辰的话，又想起慕容雪的冷静分析，白荷的温和劝慰，以及这些天感受到的、与日军内部截然不同的氛围。
他内心那座由军国主义教育和恐惧构筑的冰冷高墙，悄然裂开了一道缝隙。
几天后，作战实验室的初步分析报告和慕容雪关于小林的评估报告，一起放在了李星辰的案头。
李星辰快速浏览着。报告确认了“神龛三号”高效筛选机的巨大技术价值，但也指出了材料瓶颈和潜在风险。
小林的初步态度倾向于合作，提供了更多关于机器缺陷、矿石特性以及日军在华资源勘探重点方向，特别是妙峰山的情报，可信度较高。
“看来这次，我们是人财两得，外加一个技术大礼包，还饶了点情报添头。”
李星辰放下报告，嘴角勾起一丝笑意，对坐在对面的慕容雪说，“告诉吴静怡，筛选机技术列为‘矿星’项目最高优先级，集中力量攻关，特别是材料替代方案。对妙峰山的情报，同步深入侦查，但不要打草惊蛇。”
他顿了顿，“至于小林，继续保持观察和人道待遇，如果他真的愿意合作，可以让他有限度地参与一些外围的技术讨论，但要严格监控。他的价值，不仅仅在于那台机器。”
“是。”慕容雪记录。
“另外，”李星辰手指在桌面上敲了敲，“奉天煤矿被我们端了，实验室炸了，资料丢了，鬼子那边，尤其是冈村宁次，现在该跳脚了吧？有什么动静吗？”
慕容雪推了推眼镜，清冷的脸上也露出一丝几不可察的嘲讽：“根据内线消息和无线电侦听，日军华北方面军司令部震动。大本营严厉斥责，要求彻查并追回丢失的技术资料。奉天守备队长已被撤职查办。”
她顿了顿，“冈村宁次……表面上异常震怒，但据我们在其官邸的内线观察，他最近闭门不出，经常独自在书房摆弄围棋，一坐就是半天，情绪……似乎不仅仅是愤怒，还有些别的。”
“围棋？”李星辰挑了挑眉，“看来我们的冈村大将，是在推演更大的棋局啊。丢了煤矿和实验室，虽然肉疼，但恐怕还动摇不了他的根本。
他真正在意的，恐怕是妙峰山，或者说，是妙峰山里的东西。通知我们所有的情报网，重点盯住妙峰山周边日军的一切异常调动和物资运输。我有预感，那里，才是下一场大戏的舞台。”
“明白。”慕容雪肃然应道，快速在笔记本上记录。
李星辰站起身，走到窗前，望着根据地渐渐西沉的落日和远处起伏的苍茫山峦。霞光将天边染成一片凄艳的赤红，仿佛预示着另一场风暴的到来。