天色灰沉，寒风猎猎，远山如黛，关外尘土飞扬。一队人马自远而来，为首青年，红袍金甲，背负长刀，目光森冷，正是元帅狄青义子狄虎。旗帜在风中猎猎作响，鲜明写着“宋”字，气势逼人。
关门处，一名老将带着满脸疲色骑马出迎，正是降将段洪。他一见狄虎到来，忙纵马上前，低头抱拳，沉声道：“小将军，老夫乃无能降将，不敢劳驾亲迎，罪该万死。”
狄虎望着段洪，脸色冷然，不发一语。刀光倏忽一闪，寒芒如电，只听“噗”地一声，长刀已穿其喉咙。段洪瞪大双眼，喉头鲜血喷涌，颤抖中翻身堕马，竟连哼都未出一声，便已命丧当场。
鲜血染红泥地，热气升腾，余温犹在。马背上的王兰英公主脸色倏变，惊愕交加，张口大呼：“公子，你明言是要擒将，如何一刀毙命？！”
狄虎收刀冷语：“我本欲以刀挑其马下，不料一时失手，竟误刺咽喉，悔已不及。”
王兰英听罢，心如乱麻，惊惧惶然，脑中旋即浮现段红玉之面：父仇之痛，岂肯轻饶？若她归来得知此事，不论情义如何，只怕难以善了。她咬牙沉思片刻，随即对狄虎道：“如今事已如此，不可回头。与其留他人借口，不若你我即刻夺关，传信元帅，请他亲来接应。至于红玉之事，待她回来，再设法调解。若她执意不从，再做计较。”
王兰英话音虽平，眼底却已没了从前那份柔情。昔日为红玉筹谋设计，心思周详，堪称义姊；今朝因狄虎误杀其父，为免情弊，只字不提红玉安危，转而为狄虎张罗后路。真可谓“只要我得良人偕老，便不管他人满身冤恨”。
狄虎听了，双目一亮，抱拳道：“公主有此深意，狄虎感恩不尽！若事成日，愿与公主共结百年之好。”
言罢，二人齐驱入关。关内守将段龙、段虎目睹父尸，惊骇欲绝，自知力不能敌宋军，又顾及老母，遂携母亲仓皇奔向芦台关避难而去。狄虎则命人收殓段洪尸身，遣快马回营禀报。
营中，元帅狄青得报，面色铁青，一掌拍案震怒：“这畜生竟敢擅动兵马，私杀降将，还敢谎称献关邀功？此为何理！”
王元帅亦蹙眉道：“段洪既已归降，又将关城献出，狄虎杀之，无异杀我归顺之人，实为不仁。纵有军功，此等违命之举，不可轻赦。”
二人即刻传令，遣高明、杨唐、孟定国留守旧营，由副元帅杨文广镇守盘寨，余将皆随元帅狄青率五万雄兵亲至蒙云关，一面安抚民心，一面细查真情。
蒙云关上，风旗低垂，号角微响。王兰英见两位元帅亲至，只得与狄虎同出关迎，步入帅府大堂。堂上威仪森然，戈甲映光，宋将横列，气氛肃然。
元帅狄青登堂入座，命人四路探寻段氏家眷逃往何处，派人护送段洪灵柩入城，又悬榜安民。事毕，命王兰英公主入内问话。
王兰英低首而入，衣袂轻动，俯身叩首：“芦台关降将王兰英拜见元帅。”
元帅狄青起身拱手道：“公主请起。”王元帅王怀女亦起身轻扶，说道：“公主乃南地之女，我等乃中原之臣，虽是敌对，今已归顺，何必多此大礼？”
兰英见此，略感心安，答道：“奴久仰千岁与夫人之威德，蒙泽一方，百姓感戴。是以献关归降，只求收容。”
言罢又欲叩首，王元帅止之，命其就座。
元帅狄青端坐正中，目光凌厉，问道：“公主，段红玉可曾回关？是否前往寻五将？”
王兰英答道：“红玉不愿投降，出走竹枝山寻五将未归，是以奴自作主张，献关归顺。”
元帅狄青沉声道：“狄虎言是攻关得胜，此岂非公主献关？又为何杀段洪？此事前后纷乱，还望公主详述始末。”
王兰英闻言，低首不语，心头翻涌如潮：若实言相告，狄虎恐有杀身之祸；若编虚辞，恐难瞒众将之耳目。思来想去，只得搪塞其词：“元帅所未知者，段红玉去后，奴独归关，商议军务。后忽有军士报称宋将至，段洪以为是元帅差人探营，亲自出迎。岂料狄公子误以为段洪出战，挥刀将其误伤。段氏一门得讯，四散奔逃。奴为保城池，便请公子入关。”
王元帅虽听她言辞吞吐，却未揭破，只淡然道：“原来如此，公主审势知机，实为明理之人。”
元帅狄青冷眼旁观，心知其中必有隐情，当下也不追问，命传狄虎进帐。
狄虎披甲而入，昂首直言：“父王，孩儿破得此关，特来请赏。”
元帅狄青勃然震怒，一掌拍案，厉声道：“逆子大胆！违我军令，私出兵马，擅杀降将，乱我军规，还敢大言邀功？若不从实招来，立刻军法从事！”——声若惊雷，震得堂上诸将面色微变。
帐中霎时肃然无声，只余风声猎猎，旗影飘摇。狄虎面色苍白，额头冷汗涔涔……
风卷残云，帐中肃杀如霜。狄虎听得父王一声怒喝，心头震荡如雷，浑身发紧，冷汗直流。面上勉强镇定，终究掩不住惶急之色，只得双膝跪地，磕首而禀：
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“父王、王元帅明鉴：孩儿原非抗命之人，实乃天意难测。那日独自领马至河边饮水，突闻草丛异响，一虎飞扑而出，惊我坐骑长嘶逸走，一路奔至城下。恰遇段洪领数小军出迎，彼此猝然相逢，孩儿未识其意，恐有埋伏，急挥刀驱退，不料一失手，伤他性命。顷刻之间，城中军民惊骇逃散，段氏家眷弃关而遁，王兰英遂即归降。故此前来禀报。”
他声音低沉颤抖，言语中虽极力辩白，但眼神浮动、言辞破碎，早落于众人耳中作掩饰之语。元帅狄青怒火未歇，腾然拍案而起，声震堂宇：
“好一个巧舌如簧的孽子！此地离山百里，何来猛虎？便是有虎，马惊不过片刻，又岂能奔行十余里直抵关下？况你坐下乃万中挑选之战马，岂是寻常能惊？饮马何需佩刀？种种诡词，分明是为掩盖擅杀降将之罪！”
他话音方落，厉声一喝：“来人，拿下正法！”
左右刀斧手呼应而起，齐步上前，按令行事。狄虎尚未回神，已被左右执住，左缚右绑，押向堂前。
王兰英眼见此景，面色失血，娇容惨淡，欲言又止，眼中泪意氤氲。她心知此事确有不妥，既不能直言救狄虎，又难眼看其死，只能低头拭泪，急切难安。
此时，一骑快马冲入帅帐，尘土飞扬，乃是探子回报：
“禀元帅，段洪一门老小，已逃往芦台关，军民尽皆散去，特来交令。”
王元帅接令，令其详细述说，又细加盘诘，将军令收回，重赏探子。借此之机，见狄青怒意稍缓，便起身拱手进言：
“元帅，妾愿启一言，不知尊意是否听纳？”
狄青转目，冷声道：“元帅有何见教？”
王元帅面含肃容，缓缓道来：“二公子年少血气，生长王侯之门，未识军律威严，此番误犯军规，固然有罪。但若将亲子于此斩首，一则伤了父子之情，二则折损将才，如今战势方紧，实乃用人之时。妾意不如令其带罪立功，差他前往招降段氏兄弟，若能得功以赎过，亦是一策。倘若无功而返，军法从后不迟。”
狄青听罢，眉心深锁，沉声回应：
“王元帅之情，本帅当念。然而此中有两桩难处，难以从命。一者，狄虎乃吾亲子，若因其身份而轻纵，诸将皆效仿，则此五万军旅焉可维持？律失其威，军将何以服从？”
王元帅点头道：“元帅所虑甚是，然立功赎罪，本乃军中常情，何人敢言不服？”
狄青继续道：“第二者，段洪乃降将之首，未曾享受大宋一滴恩泽，便肯投诚归附，实为难得之忠义之人。而我亲子却反手加害，若不明正典刑，段红玉他日归来，问罪于我，我该如何自处？”
王元帅王怀女闻言，遂起身温言劝解：
“段洪既已身故，事已无可挽回。若元帅允妾一言，愿为其盖庙塑像，表其忠诚，奏请朝廷追封忠义侯，春秋祭祀。若段小姐归来，妾自有法度劝慰，不使其起怨。还望元帅顾念旧情，赦此一过。”
狄青凝神片刻，终长叹一声：“罢了，念在王元帅之情，姑且饶这孽子一命。”旋即一挥手，“解开！”
左右解下狄虎绑绳，狄虎跪地叩首，泪声俱下：“谢父王、王元帅不斩之恩！”
狄青面色不改，冷声道：“逆子，看在王元帅之面，今日饶你一遭。但军令不可废，今特令你率兵五百，前往招安段龙段虎兄弟，限你五日归来，若能将其劝降归顺，可赎前罪；如若无功，军法自不轻贷。”
言罢，拔下帅令一枝，掷于地上。狄虎赶忙拾起，俯首应命：“得令！”
随即披甲上马，率兵而去。
王兰英站于一侧，目送狄虎身影渐远，心头七上八下，终难放心。思及狄虎言语轻率，又是负罪之身，倘若途中再有差池，后果不堪设想。不如亲随同行，指点左右，或可助他成事。
她本欲启口请求同行，旋即又思：若与狄虎共去，虽有公事在前，旁人却未必不生妄议。既是女子，又是降将之女，言行稍露，便落口实。思前想后，终于定计，退而求其次。
她整顿心神，向元帅狄青与王元帅肃然一拜，启唇说道：
“二位元帅，奴虽归顺天朝，尚无一功，内心惭愧。芦台关本为家父镇守，城中尚有三十万兵马，粮草充盈。奴意欲即刻返关，面见双亲，再言归降大宋之恩，不知二位可允？”
元帅狄青闻言，眉开眼笑，点头赞道：“公主忠义可嘉，若能说服段氏归顺，便是大功一件。本帅自当专候佳音。”
王怀女亦起身相送：“公主此去，千难万险，愿平安而归。”
王兰英辞别两帅，立刻披袍上马，轻催坐骑，蹄声急促，卷尘出营。
段红玉自从别了王兰英，孤身一骑，沿山涉水，踏雪寻踪，奔赴竹枝山。寒风扑面，林木森森，她虽为女子，却披甲执戈，神色坚定，不让须眉。一路上，山路崎岖，荆棘丛生，时闻虎啸猿鸣，夜宿荒林，晓行夜赶。她心头只念五位宋将，希冀早日觅得援手，复救父兄与国。
焦廷贵与岳纲二将，自从在混战之中失了狄青、张忠与李义，心神俱乱，饥肠辘辘，困顿于林间荒径。二人寻不着方向，只得沿路缓行，意欲探路归营。焦廷贵披挂散乱，岳纲面带疲色，二人一言不发，只觉前途茫茫，毫无着落。
忽然间，前方山径之上，一骑飞来，披红挂甲，鬓发如云，风姿英挺，正是段红玉。她勒马而行，英气凛然，目光扫视山野之间，似在搜寻什么。
焦廷贵眼光一亮，扯住岳纲的臂膀道：“岳将军，你看——那不是昨日那贱婢段红玉？”
岳纲凝眸望去，道：“不差，正是她。昨日败阵走脱，今日如何又在此地现身？”
焦廷贵怒火腾腾，早已拍马向前，手中铁鞭高举，喝声如雷：“贱婢休走！焦廷贵在此，快快下马受缚！”
段红玉闻言，冷笑一声，丝毫无惧，反而勒马回身，挺枪相迎，凤目含怒，英姿勃发。
正所谓冤家路窄，山林对峙，一场风波再起。