卧虎山法场之战尚未停歇，战鼓余音犹在山谷回荡，黄面虎已知大势已去。
宋军自山口杀来，旗帜猎猎，刀光如雪，士气如潮，呐喊震天。虽兵刃交错、流血不止，但前军一波未平，后军又涌，犹如洪流冲堤，直逼山巅。黄面虎仓皇应战，调兵守口，却顾得了外便顾不了内，顾得了内却又失了外。兵将心乱如麻，阵势溃散，已成鸟兽之势。
他远远望见宋军旌旗遮天，穆桂英金甲耀目，亲率杨门诸将腾空上山，知卧虎山已陷，悔不当初。若当日听得妹妹苦劝，或可不至于此。他心如死灰，弃槊遁走，一人逃入西山深谷，在一座破旧古寺中剃发出家，从此削发为僧，遁迹尘世，不提。
穆桂英率宋军登山破寨，所向披靡。西夏兵将见山寨失守，或溃散逃命，或弃械投降。穆桂英命兵清扫战场，整顿军伍，又派人请佘老太君上山。堂前香案已设，帅印高悬，穆元帅升堂理军，众将依次拜见，回报战况。
岳朋上前抱拳，拜道：“末将岳朋，临阵探山，擅自招亲，误为己谋，罪当万死。请元帅治罪。”
未及穆桂英开口，杨文广亦上前跪拜，朗声道：“岳将军虽有擅权之过，但于战阵中破敌有功，应当将功折罪。”
帐下众将齐声附议：“将功折罪！”
穆桂英扫视众将，目露嘉许之意，点头笑道：“岳将军战功赫赫，本帅既得猛将，又得贤媳，岂有责罚之理？”
岳朋立时唤来黄金铃。黄金铃一身战甲，银盔未卸，缓步上前拜见。穆桂英打量片刻，见其英姿出众，容貌秀美，眉眼之间有英烈之气，不由得颔首而笑：“黄小姐，你兄长虽逃，但他性命尚在，日后自有相见之时。”
元帅命军功官将众将功勋一一记入功册，黄金铃与随行救主之婢春梅皆列其上，赏银嘉奖。
随后，穆元帅引见佘老太君与诸将，命岳朋与黄金铃于帅堂前设香案，拜天地成亲。
不多时，香火已燃，红毡铺地，岳朋与黄金铃并肩而立，朝天而拜，再拜地，再夫妻对拜，礼毕众贺。
焦龙本是直性子，见黄金铃面带羞红，笑声未止，便高叫：“嫂子，嫂子，果然好本事！”惹得满堂哄笑，黄金铃羞红了脸，一言未答。穆桂英轻喝：“焦龙，少说胡话！”又命道：“岳将军、黄小姐，拜过花堂，自是夫妻。本帅做主，赐你们驻守卧虎山，统兵二千，暂守后方，听候调遣。”
岳朋起身请命：“愿随元帅出征，不敢贪图安闲。”
穆桂英摇头：“后路不可无人，汝若不可或缺，本帅自会传召。”
她又召黄金铃前来问话：“黄小姐，西路敌情若何？”
黄金铃肃容回道：“禀元帅，自卧虎山西行，至剪子口，敌军守将为金达林，其女金平珠，文武全才，麾下有猛将数员。越过剪子口为野熊关，守将乃其兄金达森，有女金平玉，武艺尤盛。更西为卧牛峪，地势险要，牛形嵌谷，北通四沟，设有水闸。若兵入其内而中伏，闸开则洪水倾泻，万军溺毙。牛脊背南侧断崖高绝，难以攀越。此三关固若金汤，不可轻敌。”
黄金铃讲完西夏各关防部署后，目光凝定，语气沉稳地说道：“尽管西夏布防严密，关口险峻，但其兵将之中多有离心之意，不愿卷入这场非义之战。穆元帅才智过人，胸有成略，又统率杨门女将，皆是胆识双全之人。此番西征，定能马到成功，克敌制胜。”
穆桂英闻言微微一笑，神色坦然，语中含意却如山岳般沉稳：“姑娘此言抬举了我杨门。不过能人背后总有能人相助，有你这样的人才在我军之中，更是我之幸事。多谢你详细指点敌情，为我军拨开云雾，识得先机。”
大军攻破卧虎山后，穆桂英一声令下，三军齐整，浩浩荡荡西征而去。旌旗漫卷，金鼓齐鸣，队列绵延如长龙，穿山越岭，风声猎猎，战甲森森。
行至西陲，道路愈加崎岖。只见山山相接，岭岭相连，云雾缭绕，峰峦重叠，行旅之中，既有雄奇之险，又有幽美之景。山下溪流奔腾，水声如鸣雷；山坡上红杏野桃次第盛开，繁花如锦；松柏苍翠，绿意葱茏，黄鹂啼啭，鹿影穿林。路过一处山涧，更有古庙藏于云烟之间，晨钟暮鼓，法音袅袅，仿佛仙踪。那庙下流水淙淙，果林环绕，蝶舞蜂鸣，瀑布如银链飞挂，山禽鱼跃，自成天地。穆桂英骑在马上，目光穿越山岚烟翠，不禁微微一叹：“山河锦绣，奈何战火未息。”
前锋探马连夜飞报：“元帅，前方已至剪子关。”
穆桂英即刻命令全军择地扎营，自与佘老太君率数将登高巡查地势。剪子关前山道狭窄，壁立千仞，一夫当关，万夫莫开。穆桂英目光凝重，沉吟片刻，便命各军营布防严密。
她亲自点将调度，命军士在营外撒下铁蒺藜、埋下绊马绳、挖壕设壤，并安插鹿角拒马。这“鹿角”并非真鹿之角，而是兵家所设木制交错障碍，名虽如角，实则拒敌利器。刀盾交错，重重设伏，使剪子关营垒固若金汤。
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安营完毕，穆桂英升坐帅帐，众将分列左右听令。穆桂英沉声说道：“诸位将官，如敌不来挑战，我军原地休整三日。五营四哨听令，未经号令，不得擅出营门。守门军士务必严防死守，若有敌人夜来偷袭，立即击鼓示警。”
众将齐声应诺，肃然退下，各自归营。
然在后军之中，一人却心情沉郁，郁气难解，正是杨府义子焦龙。他是水中骁将，人称“海底蛟”，天性耿直，不善谋略，凡事一根筋到底。
焦龙独坐帐中，闷闷不乐，举起酒坛自斟自饮。他咕哝着：“木兰关我只是扮个樵夫，卧虎山又无建功之机，岳大哥倒好，一边斩将立功，一边娶妻生子……如今到了剪子关，我也想讨令出阵搏个前程，可偏偏元帅下令三日歇兵，军令如山，只能憋着……”
他越想越憋闷，越憋闷越喝，直至三更时分，已是满面酡红，醉意熏天，仍不释怀。他瞪着酒坛喃喃道：“敌将白日不来，夜间总该有探子来营刺探。我若出营埋伏一处，擒敌一人，岂非也能建功？”
说罢，他摇摇晃晃起身，腰挎宝剑，未披甲胄，未骑战马，便出了大帐。行至营门，守卒见他醉态毕露，忙上前拦住：“将军深夜何往？”
焦龙眉头紧锁，抬手呵斥：“巡营！快开门！”
守兵不敢放行，又将营官王玉林唤来。王玉林见状劝道：“焦将军，您喝多了，且回帐歇息吧，元帅有令，不得擅出营门。”
焦龙怒道：“闪开！”说着手臂一振，将王玉林拨到一旁，竟执剑独自出了营门，消失在夜色深山之中。
谁料，这一去，竟再无音讯。
天明，穆桂英升帐点兵，众将尽到，唯不见焦龙。元帅面色一变，急令诸营搜查，前前后后寻遍山林，竟无半点踪影。
穆桂英心如乱麻，坐在帅位上不安地踱步。她目光沉重地望向远方山林，眼神中透出一丝难以言喻的忧惧。
焦龙，自幼在杨府长大，乃是穆桂英认义之子，其亲父焦廷贵战死疆场，母亲早殁，后由姑母焦月娘抚养成人。焦月娘嫁入杨府，无子，将焦龙视如己出，穆桂英更是视其如亲生，疼爱有加。此次征战虽携其随行，却屡屡将其护在阵后，生怕有一丝闪失。
此刻一想到焦龙夜出未归，穆桂英心头如压巨石，愈发焦虑难安。
帅帐之中，众将心中亦是担忧不已。焦月娘泪眼婆娑，立于帐外，不住念叨：“这孩子性子最倔，又不懂转弯，这夜里出营，若遇了埋伏，只怕……”
姜翠苹在一旁轻声劝慰，然月娘泪意难止。
就在众人低声议论之际，一阵急促的马蹄声打破了剪子关外营地的清晨宁静。一名探子翻身下马，满脸风尘，带着未尽的惊惧冲入帅帐，单膝跪地，声音发颤：
“启禀元帅，大事不好！敌军在剪子关城头竖起百尺高杆，杆端悬挂着一颗血淋淋的人头，旁边白布写着——‘宋将焦龙首级’！”
话音一落，帐中如坠冰窟。
穆桂英整个人猛然一震，耳边嗡鸣作响，眼前一阵发黑，似有雷霆轰顶。她扶住案几，脸色瞬间煞白，胸口起伏剧烈，却一语未发。
门外刚赶到的焦月娘闻声失色，身形晃动，嘴唇哆嗦着：“小龙……不……不可能……”话未说完，双膝一软，几乎跌倒在地，幸得姜翠苹一把搀住。她怀中的帕子早已被泪水浸透，却仍死死攥着，似要将所有哀痛握进掌中。
王怀女惊叫出声，冲到帐前痛哭失声，满腔悲愤无处倾诉。杜金娥怒目圆睁，拔剑狂骂，扬言不破剪子关誓不为人。杨文广一语未发，只是双拳紧握，青筋暴起，牙关紧咬，仿佛将所有的悲痛与怒火都锁在胸中。
帅帐之内，杀气翻腾，如山压顶，众将纷纷请战，群情激愤，一时之间怒声盈耳。
穆桂英静坐片刻，压下心头狂涛，方才缓缓开口，声音虽低，却如寒刃断金：
“诸位将官，此事虽痛，但不可贸然出战。须知：
一，焦龙缘何出营？
二，营门军士是否阻拦？若拦，为何未报？
三，高杆所悬首级，在百尺之高、远隔敌阵，是否真为焦龙，尚需探明。”
众人闻言略有收敛，正此时，营官王玉林奔入帅帐，扑地便跪，满面羞愧，泪如雨下：
“元帅！属下有罪，甘愿领死！”
穆桂英定定看着他，冷声问：“你犯了何错？”
王玉林垂首，将昨夜焦龙醉酒执意出营之事一五一十如实道来。末了又叩首道：“属下自知失职。一则未能阻拦将军，二则未即刻报元帅，心存侥幸，以致今日惨祸，罪当问斩！”
穆桂英沉思片刻，问：“昨夜营外可有敌踪？”
“并未发现。”
“所言句句属实？”
“若有半句虚言，甘受军法枭首。”
“好，你暂退，听候处置。”
王玉林如释重负，却也神情惨然，缓步退出。
未几，佘太君在八姐九妹等人陪同下入帐，闻讯痛惜，亦劝穆桂英暂缓治罪，先明真相。穆桂英点头应允：“孙媳也正有此意。”
第二日，穆桂英升帐，目光冷厉，望向左右：
“此战我军三日未动，敌将虽不出阵，却妄设高杆示威，挂首题字，挑衅之心昭然若揭。无论真假，是耻是辱，皆不可坐视。然出战非良策，需先探明真伪。”
“末将请战！”众将齐声请命，杀意高昂。
穆桂英缓缓摇头：“我打算遣一员将官，持书入关，一则查明焦龙生死，二则探敌虚实。”
话音一落，众将却纷纷沉默。进关一事，非同小可，乃虎穴龙潭之行。此人不仅要胆识俱全，还得能文能武，口才锐利，机变过人。若敌将借故刁难，稍有不慎便是命丧黄泉，何人敢应？
正当众人踟蹰之际，只听一声响亮：“母帅，儿愿往！”
话音铿锵，直震四座。
众人回头望去，只见杨文广正步出列队，青袍猎猎，神情坚毅，眼中有风雷之势。
穆桂英目光动容，口唇轻启：“文广，你知此行凶险？”
杨文广直视前方，一字一顿：“男儿生而为将，报国之志当死生不计。焦龙生死未明，敌情难测，儿甘冒其险，绝无反悔。”
穆桂英眸中含泪，终点头：“好。你既志坚胆勇，母帅便命你为使者，持书入关，但你须记——活着回来。”
杨文广肃然一礼，跪接军令：“儿谨记在心。”
穆桂英挥笔亲书手令，字字沉稳如山，落款盖章后，传于帐中朗读。众将听罢，无不敬佩赞叹。
杨文广接过书信，揣入怀中。他明知此行九死一生，却面无惧色，眼神如寒星般坚定。他没有穿战袍、未戴盔甲，也未佩枪，只在腰间悬了一口宝剑，轻装简行。他翻身上马，策马直奔剪子关而去，马蹄声在山谷间激起阵阵回响，苍山肃穆，晨风如刃，送他踏上一条未知的征途。
未至城下，便听城头上有人高声喝道：“来者止步！再近一步，放箭无赦！”
杨文广勒住战马，抬头望去，只见关城之上立着一杆百尺高杆，杆端悬挂着一颗血淋淋的人头，风吹布幡招展，其上赫然写着——“宋将焦龙首级”。
他仰首远望，心中一凛，尽管看不清真伪，那血迹未干的首级却如钉入心头。他强自镇定，提声大喝：“城头兵将听着！我乃宋军来使，奉穆元帅之命，特来下书。速速通报尔等主帅！”
城上将士互视一眼，有人迅速转身入关报信。
关内帅堂之中，金达林正与众将议事。此人身披虎头战甲，面如重枣，目若铜铃，短髯如戟，坐姿挺拔，气息如山。他两侧分坐副都督张善、先锋邱铁旗、李得千与刘超，皆为久经沙场之悍将。
堂上右侧，还坐着一位神色阴沉的老将，正是木兰关败将沙密温，身旁站着其独子沙里汉。父子二人兵败逃出，投奔至此。沙密温正口若悬河地述说杨门女将如何悍勇，杨文广、岳朋武艺高强，平氏兄弟投宋之事更是伤他颜面，谈及焦龙更是怒不可遏，咬牙切齿发誓：“若得宋将一人，决不轻饶！”
金达林点头应和，沉声道：“沙兄放心，剪子关重兵把守，若宋将胆敢来犯，定叫他们尸骨无存。”
正说间，小校进帐禀报：“启禀元帅，宋军派使者至关下求见，自称来下书。”
众将一听，纷纷请命生擒使者。沙密温更是一拍案几：“我愿领兵将他擒来，杀他于阵前，以谢我子之仇！”
金达林摆手制止：“不可。古有军礼，交战不杀来使，若我们先毁军仪，传出去叫人耻笑。擒使斩使，非今日之策。”
众将不再多言。金达林当即命副都督张善、副将刘超带兵出关迎接，并嘱咐：“下书人进关之前，搜身彻查，不准携带寸铁。”
张善、刘超领命出关。关前风尘滚滚，两人一见杨文广，暗中赞叹：此人果然不凡，白衣素裳，剑眉星目，英气逼人，一身气度仿佛天生将相。便问：“下书人通名。”
杨文广抱拳一礼：“在下姓隐名名名，奉穆元帅之命而来。”
二人命人卸下杨文广腰间宝剑，又搜查一番，未见其他兵刃，这才带他进关。
抵至帅府，杨文广翻身下马，昂首阔步入堂。只见堂中众将金盔银甲，刀光剑影寒气逼人。杨文广毫不怯懦，走至堂前，抱拳一礼，朗声道：“宋营使者，前来下书，拜见元帅。”
金达林端坐上首，目光如电打量眼前这位青年将士，只见他面容清俊，气度非凡，虽未披甲，却气势不减分毫，一身傲骨令人侧目，心下不禁暗赞：“此子不凡。”
他点头开口：“你便是下书之人？”
杨文广答：“正是。”
“报上名来。”
“姓隐，名名。”
话音刚落，旁侧的沙密温猛然起身，指着杨文广怒吼：“此人不是‘隐名’！他是杨文广——我儿之仇人！来人呐，快拿下！”
话犹未落，四周早已埋伏的兵卒一涌而上，刀枪如林，将杨文广围在中央！