寨子里的火很快被扑灭，但烧焦的木料味和血腥气混在一起，呛得人难受。受伤的人在呻吟，死了的躺在地上，盖着粗糙的麻布。守雾人的老弱妇孺从密道里出来，看到家园的惨状，哭声一片。
甄嬛站在寨子中央的空地上，望着这一切，胸口像压了块石头。她醒来时脑子还有些昏沉，只记得自己最后拼尽全力催动“祀渊”，然后就被一股温暖的力量护住，沉沉睡去。再睁眼，就听到外面的喊杀声，看到陈玄和岩骨大祭司浑身是血地挡在她休息的木屋前。
是这些质朴的守雾人，用命护住了昏迷的她。
“圣主……”岩骨大祭司包扎好手臂，走过来，脸上带着疲惫和悲痛，“我们死了十七个战士，伤了三十二个。‘潜渊会’留下了十一具尸体，但那个头领跑了。”
“是我的错。”甄嬛声音有些沙哑，“如果不是我在这里，他们不会来。”
“不，圣主。”岩骨摇头，眼神却异常坚定，“没有您，我们守雾一族只是在这海岸边苟延残喘，渐渐遗忘祖训的遗民。您的到来，圣器的重现，让我们重新记起了自己的使命。今天的血不会白流，它让我们更清楚敌人是谁，也更坚定要守护什么。”
甄嬛看着老人眼中的光，心中微震。她不再多说，蹲下身，开始帮忙检查伤员。她不懂守雾人特异的草药，但基本的包扎止血还是会的。陈玄也强撑着过来帮忙，他脸色比纸还白，走路都打晃，但眼神很亮。
“夫人，您感觉怎么样？”陈玄一边给一个守雾战士缝合伤口，一边低声问。
“还好。就是有点虚，脑子里多了些乱七八糟的东西，需要慢慢理。”甄嬛简单答道，她没细说，但陈玄能感觉到，夫人醒后，整个人的气息都不一样了。不是变强了，而是变得更……内敛，更深沉，仿佛与周围的环境有了某种难以言喻的联系。
龙鼋趴在空地边缘，身上又添了几道新伤，但它恢复力惊人，伤口已经在缓慢愈合。它时不时抬头看一眼甄嬛，确认她没事，然后又闭上眼睛休息。
处理完伤员，天已经彻底黑了。寨子里点起了更多的火把。幸存的守雾人默默地收拾着残局，掩埋同伴，修复破损的木墙。气氛沉重，但没有人抱怨。
晚饭很简单，鱼汤和烤块茎。甄嬛、陈玄、鲁铁、尚青莲和刚能坐起来的施宣慰使，被岩骨大祭司请到了他那间还算完好的大木屋里。
施宣慰使靠着墙壁，喘着气，但眼神锐利：“那帮杂碎……肯定不会罢休。下次再来，人更多，家伙更厉害。咱们得早做打算。”
岩骨点头：“施大人说得对。今天来的，应该只是‘潜渊会’的一个先锋分队。他们的主力，还有更厉害的人物，恐怕还在后面。”
“他们到底想干什么？”尚青莲忍不住问，“就为了抓夫人和抢圣器？”
“恐怕不止。”陈玄沉吟道，“从他们对雾泽深处的探索，对古禁遗址的觊觎来看，他们的图谋很大。可能想彻底掌控‘雾海枢’，甚至其他上古枢纽，获得某种……足以改变世间的力量。”
甄嬛默默地喝着鱼汤。她脑海中那些因祭坛传承和“祀渊”共鸣而获得的碎片信息，正在一点点拼接。她放下木碗，看向岩骨：“大祭司，你们守雾一族，对‘雾海枢’的了解，除了等待圣主归来，还有什么？比如，它的具体能力？如何控制？以及……它现在到底处于什么状态？”
岩骨整理了一下思绪，缓缓道：“根据先祖代代口传和少数留下的骨板记载，‘雾海枢’是上古‘七枢’之一，主管‘水’与‘雾’的流转、平衡，也连接着部分地脉和海眼。全盛时期，它能调节万里海域的气候，平息风暴，也能引动海啸迷雾，更能形成强大的‘雾海领域’，庇护一方。它是一座巨大的、与天地能量网络连接的枢纽，而圣器‘雾海之匙’，就是启动和部分控制它的钥匙。”
他看向甄嬛手腕上的“祀渊”：“圣主您已经初步获得了枢纽的认可，可以借助圣器，调用枢纽残存的部分力量，比如之前影响水汽雾气，或者构建通道。但想要真正掌控枢纽，甚至修复它，需要更完整的传承仪式，需要圣兽的全力协助，可能还需要……找到枢纽散落在各处的核心碎片。”
“核心碎片？”甄嬛追问。
“是的。上古灾变，枢纽核心受损，一些关键部分可能崩散，遗落在雾泽各处，或者被封印、被其他东西占据。只有集齐核心碎片，才能真正重启枢纽。”岩骨道，“这也是‘潜渊会’拼命想找到并控制枢纽的原因之一。他们可能掌握着某些碎片的线索，或者知道如何用邪法污染、扭曲枢纽的力量为己用。”
屋里一阵沉默。情况比想象得更复杂。不仅要应对追杀，还可能涉及到寻找失落的上古碎片，以及阻止“潜渊会”的可怕图谋。
“夫人，”陈玄看向甄嬛，“您刚才醒来时那一击……似乎和以前不太一样？”
甄嬛抬起手，看着“祀渊”。匕首在她掌心安静地躺着，红光温顺。“我也不太清楚。好像……沉睡了几天，身体里的那股紫金能量，和圣器，还有脚下这片土地的联系，变得更紧密了。刚才我只是觉得愤怒，想阻止那个人，力量就自己涌出来了。但我能感觉到，那一下消耗很大，以我现在的状态，用不了几次。”
“那是‘枢之权能’的初步显现。”岩骨激动道，“圣主正在与雾海枢的本源建立更深层的连接！虽然枢纽残破，但权能仍在。只要圣主在雾泽影响范围内，尤其是在靠近地脉节点或遗留祭坛的地方，就能调用部分天地之力，对敌人进行压制和裁决！刚才那一击，蕴含的就是‘净化’与‘驱逐’的权能碎片，正好克制那些邪功！”
权能？天地之力？这些词让鲁铁和尚青莲听得云里雾里，但感觉很厉害。
“也就是说，只要在这片雾泽附近，夫人就能借用这里的力量，变得更强？”鲁铁总结道。
“可以这么理解，但有限制。”岩骨解释，“首先，圣主体力和精神必须能支撑。其次，调用的权能越强，范围越大，消耗越大，对枢纽本身的负担也越大。第三，如果远离雾泽核心区域，或者去到其他枢纽的‘域’内，这种加持就会减弱甚至消失。”
“那也够了！”鲁铁振奋道，“咱们就靠着雾泽跟他们周旋！等夫人彻底恢复，掌握了更多权能，说不定能把那帮绿皮老鼠的老巢都掀了！”
陈玄却没有那么乐观。权能是双刃剑。今天甄嬛展露了这种力量，“潜渊会”下次来袭，必然会做更充分的准备，可能会携带专门对抗、干扰甚至窃取这种权能的邪器或阵法。而且，过度依赖和调用古禁力量，会不会对甄嬛本身造成不可预知的影响？比如加速她与枢纽的绑定，或者引来其他未知存在的注视？
他把这些担忧低声说了出来。
甄嬛沉默片刻，道：“陈先生说得对。力量不能滥用，更不能依赖。自身的强大才是根本。但眼下，我们确实需要借助一切能借助的力量，活下去，争取时间。”
她看向岩骨：“大祭司，寨子受损严重，需要时间重建和休整。‘潜渊会’短时间内可能会调集更多力量卷土重来。这里……可能不安全了。有没有更隐蔽、更安全，同时也更靠近雾海枢地脉节点的地方？最好易守难攻，还能让我们有机会进一步了解枢纽，或者寻找核心碎片线索的地方？”
岩骨皱眉思索良久，眼中忽然闪过一丝亮光：“有一个地方……或许符合圣主的要求。但那里……很危险。”
“什么地方？”
“雾泽深处，靠近当年枢纽核心坠落区域的‘沉渊之隙’。”岩骨缓缓道，“那是一处极其深邃、被浓雾和混乱能量笼罩的海沟峡谷。传说枢纽的一块重要碎片，就沉在那里。我们守雾一族每隔几代人，会选出最勇敢的战士，在特定时刻（通常是月圆之夜，雾气稍淡时）尝试靠近边缘探索，但很少有人能深入，活着回来的更是凤毛麟角。那里盘踞着许多被混乱能量侵蚀变异的古老生物，环境极端恶劣。”
他顿了顿：“但那里也残留着较强的枢纽能量波动，地脉节点密集。如果圣主能在那里站稳脚跟，不仅能借助环境躲避追兵，还可能有机会感应甚至接触到那块核心碎片。而且‘沉渊之隙’地形复杂，易守难攻，‘潜渊会’的大船很难开进去，小艇进去又容易被迷雾和怪物吞噬。”
听起来是个险地，但也可能是个机遇和堡垒。
“距离这里多远？”甄嬛问。
“水路进去，如果顺利，大概两天。如果不顺利……”岩骨没说完，但意思都懂。
“去。”甄嬛几乎没有犹豫，“留在这里，只能被动挨打，连累守雾一族。去‘沉渊之隙’，虽有危险，但有一线生机和变强的可能。而且……”她看向屋外夜色中隐约可见的雾泽方向，“我总觉得，那里有什么在呼唤‘祀渊’。”
她体内的紫金能量，在听到“沉渊之隙”几个字时，确实微微悸动了一下。
“可是夫人，您的身体，还有施老……”陈玄担心道。
“我的身体在恢复，路上可以调息。施大人的伤势，需要静养，不适合长途奔波和危险环境。”甄嬛看向岩骨，“大祭司，能否拜托你们，照料施大人一段时间？等我们找到相对安全的地方，或者局势稳定，再来接他。”
岩骨立刻道：“圣主放心！施大人是我们守雾一族的恩人，我们一定竭尽全力照顾他，直到他康复！”
施宣慰使急了：“不行！老子怎么能躲在这里，让你们去冒险！”
“施老，”甄嬛语气温和但坚定，“您重伤未愈，跟着我们反而是拖累。您在这里安心养伤，等好了，才能更好地帮忙。而且，守雾一族也需要一位像您这样有经验、有威望的战士，帮忙主持防务，应对‘潜渊会’可能的小股骚扰。”
施宣慰使还想说什么，但看着甄嬛不容置疑的眼神，又看看自己动弹都费劲的身体，最终重重叹了口气，一拳捶在地上：“他娘的……老子这伤……真是时候！你们一定要小心！陈玄，鲁铁，保护好夫人！”
陈玄和鲁铁郑重应下。
事情就这么定了下来。甄嬛、陈玄、鲁铁、尚青莲，加上龙鼋，前往“沉渊之隙”。施宣慰使留下养伤，并协助守雾人守卫寨子。
接下来两天，寨子里紧张地准备着。甄嬛抓紧时间调息恢复，熟悉体内新增的力量和与“祀渊”、与大地的感应。陈玄也努力恢复精神力，同时向巫医婆婆请教一些雾泽特有草药的用法和识别，准备了不少应急药物。鲁铁负责检查和准备武器、干粮、淡水。
守雾人则为他们准备了两条坚固的独木舟，配备了船桨和一些捕鱼工具。岩骨大祭司将祖传的、标注着雾泽部分安全路线和危险区域（包括“沉渊之隙”大致方位）的粗糙兽皮地图，郑重地交给了甄嬛，并详细讲解了注意事项。
龙鼋的伤好得最快，它似乎对前往“沉渊之隙”有些兴奋，又有些警惕，经常望着那个方向低吼。
第三天黎明，天色微亮，雾气在海面上浮动。寨子边的简易小码头，甄嬛等人准备出发。
“圣主，一路保重！”岩骨大祭司带着族人送行，神情肃穆，“先祖之灵会庇佑你们。”
“大祭司，寨子就交给你们了。如果‘潜渊会’再来，不要硬拼，以保存族人为重。我们会尽快找到落脚点，并想办法联系你们。”甄嬛叮嘱道。
施宣慰使被人搀扶着送到码头，他死死握着鲁铁的手：“老鲁，陈先生，青莲丫头……一定要把夫人安全带回来！不然老子做鬼也不放过你们！”
“放心吧施老！”鲁铁红着眼圈，用力点头。
两条独木舟被推入水中。甄嬛、陈玄、尚青莲一船，鲁铁自己一船（他力气大，负责探路和应对突发情况）。龙鼋则泅水跟在旁边。
小船划破平静的海面，朝着雾泽深处，那更加浓郁、仿佛亘古不散的迷雾驶去。岸上守雾人的身影越来越小，最终被雾气吞没。
新的征程，开始了。前方是未知的险地，是可能存在的机遇，也是更猛烈的风暴。
小舟在雾中行进得很慢。龙鼋在前方引路，它似乎对这片水域很熟悉，能避开一些暗流和潜藏的礁石。按照岩骨给的地图，他们需要先沿着一条相对安全的“水廊”行驶一天，然后进入一片被称为“乱流区”的危险地带，穿过那里，才能接近“沉渊之隙”的外围。
第一天还算顺利。除了雾气浓得化不开，几乎看不清十丈外的东西，以及偶尔听到远处传来几声怪异的鸣叫，并没有遇到实质性的危险。他们轮流划船、休息。甄嬛大部分时间都在闭目调息，感受着随着深入雾泽，体内紫金能量与周围环境越发清晰的共鸣。她甚至能模糊地“看到”水下一段距离内的情况——一些游鱼，还有几处散发着微弱能量波动的点，可能是小型的地脉节点或者残骸。
晚上，他们找了一处露出水面的大礁石休息。不敢生火，怕引来东西，只能啃干粮，喝冷水。龙鼋趴在礁石旁的水里警戒。
第二天中午，他们进入了地图上标注的“乱流区”。
这里的水流明显变得混乱、湍急，方向不定。雾气也更加粘稠，带着一股淡淡的硫磺味。水下隐约可见嶙峋的怪石和深不见底的幽暗。能见度进一步降低。
“小心！抓紧船！”鲁铁在前面的小船上大喊。
话音刚落，一股暗流猛地从侧面撞来，甄嬛他们的小船剧烈摇晃，差点翻覆！陈玄死死抓住船舷，尚青莲吓得惊叫。
龙鼋立刻游过来，用身体帮他们稳住小船。
“这样不行，水流太乱，雾又大，容易出事。”陈玄脸色发白。
甄嬛站起身，望向雾气深处。她闭上眼睛，将手探入冰冷的海水中，意念沉入“祀渊”，尝试与周围混乱的水流和地脉沟通。
渐渐地，她“看”到了一些能量流动的轨迹。混乱的表象下，似乎依然遵循着某种源于地脉和古禁残迹的、极其隐晦的规律。
“左转，顺着那股回旋的水流走，三十丈后会有相对平缓的区域。”甄嬛睁开眼，指向一个方向。
鲁铁毫不犹豫，按照甄嬛指示的方向划去。果然，三十丈后，水流平缓了许多，雾气也稍淡。
就这样，靠着甄嬛对能量的感知和龙鼋的经验，他们艰难但稳定地在“乱流区”中穿行。期间遇到几次潜伏在水下的攻击——那是一种长着锋利骨刺、速度快得惊人的怪鱼，但都被龙鼋和鲁铁及时解决。
傍晚时分，前方的雾气颜色开始发生变化，从灰白，渐渐染上了一层深蓝，甚至发黑。海水的温度也似乎下降了一些。空气中弥漫着一种更加古老、也更加压抑的气息。
“快到了。”甄嬛看着手中微微发烫、红光流转的“祀渊”，轻声道，“‘沉渊之隙’……就在前面。”
所有人都打起十二分精神。鲁铁握紧了刀，陈玄捏住了银针，尚青莲紧张地抱紧了怀里的包裹。龙鼋也显得异常警惕，幽绿的眼睛紧紧盯着前方深蓝色的浓雾。
小船缓缓驶入那片颜色异常的雾区。
一进去，仿佛进入了另一个世界。光线极其昏暗，只有“祀渊”散发的红光能照亮一小片范围。海水变得如同墨汁，深不见底。周围寂静得可怕，连水声都仿佛被浓雾吸收了。只有他们划桨和呼吸的声音，显得格外清晰。
压抑感从四面八方涌来。
忽然，龙鼋发出一声极其低沉的警告性低吼，猛地停下了。
甄嬛也感觉到，前方不远处的深蓝色雾气中，有什么东西……醒了。那东西散发出的气息，冰冷、庞大、充满了原始的混乱与贪婪，远远超过之前遇到的任何凶物！
“停下。”甄嬛低声道。
小船静止在墨色的海面上。
前方的浓雾缓缓向两侧分开，一个巨大到令人窒息的阴影，缓缓浮现……
（第230章完）