夜色褪去。
德州城下的燕军大营依旧旌旗招展。
连绵数里的营帐在晨雾中若隐若现，灶火升起的炊烟也一如往常，直冲云宵。
但原本应该驻扎着精锐骑兵的中军大帐，此刻却显得空空荡荡。
除了几队来回巡逻维持秩序的亲兵外，那支令人闻风丧胆的燕山铁骑，早已在两个夜晚之前，便马蹄裹布、口衔枚。
悄无声息地消失在了茫茫夜色之中，奔向了遥远的西北。
留在这里主持大局的，是燕王三子朱高燧，以及姚广孝。
“三爷，嗓门还得再大点！”
姚广孝盘腿坐在空荡荡的帅帐里，手里捻着佛珠，脸上带着若有若无的笑。
朱高燧灌了一大口凉茶，骂骂咧咧地说道：“大师，这已经是第三天了！我这嗓子都快冒烟了。二哥倒是去杀得痛快，父王也去西北建功立业了，合著就留我在这儿当戏子？”
抱怨归抱怨，朱高燧还是站起身，拎着大刀走出了营帐。
片刻后，德州城下的叫骂声再次响起。
“李景隆！你个缩头乌龟！你爹是英雄，怎么生了你这么个软蛋？”
“有本事出来跟爷爷大战三百回合！躲在城里算什么本事？是不是怕尿裤子啊？”
数百名大嗓门的燕军士兵，在朱高燧的带领下，轮番上阵，各种污言秽语不堪入耳。
德州城头，守备森严。
李景隆站在城楼内，听着外面的叫骂声，脸色铁青。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”李景隆咬牙切齿：“这朱老三嘴里就没一句干净话！老侯爷，咱们真的就这么忍着？”
“曹国公，稍安勿躁。”耿炳文沉稳道：“兵法云，实则虚之，虚则实之。燕逆骂得越凶，说明他们越想引我们出战。咱们只要不动，他就没辄。”
“可是……”李景隆有些坐不住了：“这都三天了，他们也不攻城，就是骂。这葫芦里到底卖的什么药？”
耿炳文走到城垛边，侧耳倾听了一会。
风中传来的除了骂声，还有远处的战鼓声。
“不对。”
耿炳文眉头微微皱起，喃喃自语。
“哪里不对？”李景隆凑了过来。
“鼓声不对，灶烟也不对。”耿炳文指了指远处的燕军大营：“前两日，燕军的战鼓声沉闷如雷，可近日，这鼓声虽然依旧响亮，却显得有些单薄，有些发飘。”
“还有炊烟。”
“数量虽然没变，但升起的速度太快了，散得也太快。这说明灶里的火烧得不实，没人等着吃饭。”
李景隆听得一愣一愣的：“老侯爷，您的意思是……”
耿炳文军中混了一辈子，对于“军味”最是敏感。
而现在城外浓烈的杀伐之气，似乎淡了许多。
“派斥候，想办法摸近点看看。”耿炳文沉声下令：“我有预感，朱棣的主力，恐怕已经不在城外了。”
就在这时，一阵急促的马蹄声打破了清晨的宁静。
一名背插令旗的红翎信使冲上了城楼。
“报——！十万火急！”
李景隆和耿炳文同时心头一跳。
“念！”
信使喘着粗气：“启禀大帅！半月前，帖木儿汗国集结四十万大军，突然围攻嘉峪关！西域防线全线告急！”
“什么？！”
李景隆惊得目定口呆。
帖木儿？
那个西域的跛子？
四十万大军？
这简直是晴天霹雳！
然而下一刻，李景隆脸上的惊恐突然转化成了狂喜。
“天助我也！这是天助我也啊！”
周围的将领们都被他这突如其来的反应搞懵了。
李景隆激动道：“老侯爷，您听到了吗？帖木儿打过来了！嘉峪关告急！那朱棣身为北方大都护，又是太祖封的塞王，他的老巢在北平，他的根基在九边！现在蛮子打进来了，他能不慌？”
他猛地转过身，指着城外的燕军大营：“怪不得！怪不得这几天他们只骂不打！怪不得老侯爷您觉得不对劲！朱棣那老狐狸，肯定是偷偷带着主力去救嘉峪关了！现在城外留下的，就是个空架子！”
“传令下去！全军集结！即刻出城！”
李景隆拔出腰间佩剑，意气风发：“趁着朱棣主力西进，咱们正好直捣黄龙！一举拿下北平！端了他的老窝！到时候朱棣前有帖木儿，后无归路，他就是瓮中之鳖！”
众将领闻言，也是一个个摩拳擦掌。
拿下北平，平定燕逆，这可是封妻荫子的大功劳啊！
“慢着！”
耿炳文面沉似水，挡住了他的去路。
“老侯爷，您这是何意？”李景隆皱眉：“战机稍纵一逝，此时不打，更待何时？”
“不能打。”
“为何不能打？”李景隆急了：“朱棣谋反，人人得而诛之！现在他分兵西去，正是我们平叛的最佳时机！难道老侯爷想放虎归山？”
“曹国公！”
耿炳文猛地提高了音量，花白的胡须微微颤斗，“你可知道，朱棣为什么要去西北？”
李景隆一愣：“自然是为了保他的地盘……”
“错！”
“嘉峪关若是破了，遭殃的不仅仅是燕王的地盘，而是整个大明！是关内数千万的汉家百姓！那是国门！国门若破，胡虏长驱直入，重演五胡乱华之惨剧，你我都将是千古罪人！”
“朱棣虽然起兵造反，但他此刻西进，是在为大明守国门！他身为藩王，尚知“兄弟阋于墙，外御其侮”的道理。我们身为朝廷官军，若是在这个时候去偷袭那就是在帮着外族打咱们自己人！”
“这种事，我耿炳文做不出来！太祖爷带出来的兵，也做不出来！”
现场内一片沉寂
李景隆的脸色一阵红一阵白。
但他不甘心。
“老侯爷，您这是妇人之仁！”李景隆强辩道：“国事为重！平定叛乱也是国事！若是让朱棣做大，朝廷威严何在？陛下颜面何在？”
“陛下若是知道实情，也不会同意你这么做的！”耿炳文寸步不让：“若是此时偷袭北平，致使西北防线崩溃，帖木儿大军杀入中原，这大明的江山还要不要了？到时候，谁来负这个责？是你曹国公，还是我这把老骨头？”
“好！好！好！”李景隆怒极反笑：“耿侯爷高风亮节，本帅佩服！但这军国大事，不是您一个人说了算的！本帅这就修书一封，八百里加急送往金陵！请陛下圣裁！”
“请便。”耿炳文转身便走。
……
金陵。
“嘉峪关告急……帖木儿四十万大军……”
朱允炆看着手中的急报，手抖得厉害。
他虽然生在深宫，长于妇人之手，但也读过书，知道历史。
四十万大军是什么概念？当年蒙元灭宋，也不过如此声势。
“众爱卿……”朱允炆的声音有些发虚：“这……这该如何是好？”
大殿之下，群臣面面相觑一个个禁若寒蝉。
自从开战以来，坏消息一个接一个。
先是长兴侯受阻，再是曹国公大败，现在连西边的蛮子也来凑热闹。
“陛下！”
兵部尚书齐泰大步出列。
“此乃天赐良机！是大明中兴之兆啊！”
朱允炆愣住了：“齐爱卿，如今外敌压境，何来中兴之兆？”
齐泰跪在地上，大声说道：“陛下！李景隆将军在奏折中说得明白，燕逆朱棣为了救援嘉峪关，已经带走了主力精锐！如今北平空虚，正如探囊取物！”
“只要陛下下旨，令曹国公全军出击，必能一举荡平燕逆！只要灭了朱棣，这天下最大的隐患就消除了！至于帖木儿……”
齐泰轻篾地哼了一声，“不过是些西域蛮夷，疥癣之疾罢了！待我朝廷大军平定北方，回过头来再收拾他们，易如反掌！”
“不可！”
卓敬急得满头大汗，跳出来反对：“齐大人，你这是在玩火！嘉峪关乃西北门户，一旦失守，陕西、河南将无险可守！到时候帖木儿长驱直入，兵临城下，咱们拿什么去挡？”
“燕王虽然有罪，但他此刻是在抵御外侮！朝廷若是在背后捅刀子，恐失天下人心啊！”
“人心？”黄子澄也站了出来，冷笑道，“卓大人，你搞清楚，谁才是大明的心腹大患？是朱棣！他要是打赢了帖木儿，挟大胜之威南下，谁还能挡得住他？”
“古人云，攘外必先安内！”
黄子澄对着朱允炆重重叩首：“陛下！当断不断，反受其乱！帖木儿要的不过是些金银财宝，大不了给他便是！可朱棣要的，是您的江山啊！”
“攘外必先安内……”
朱允炆喃喃自语。看向大殿之外。
如果是皇爷爷在，他会怎么做？
他肯定会先杀了帖木儿，再回来收拾叔叔。
可是朕不敢啊。
朕怕四叔，真的怕。
那个在梦里都要拿着刀追杀他的四叔，如今终于露出了破绽。
只要现在下令进攻，就能一劳永逸地解决这个噩梦。
可是……耿老将军的话也在耳边回响：“国门若破，千古罪人。”
朱允炆陷入了前所未有的纠结之中。
“陛下……”齐泰还在催促：“机不可失啊！”
朱允炆声音干涩。
“传旨……”
“令李景隆……暂缓进攻。”
大殿内响起一片失望的叹息声，当然也有如释重负的呼吸声。
“但是！”朱允炆话锋一转：“也不许去救！令各路兵马，严守城池，不得擅自调动一兵一卒去支持西北！朕倒要看看，他朱棣到底有多大的本事，能不能凭一己之力，挡住那四十万狼兵！”
既然朕下不了手捅刀子，那朕就坐山观虎斗。
最好是两败俱伤，同归于尽！
这就是朱允炆。
既想保住名声，又想借刀杀人。
……
与此同时，大明西南边陲。
横断山脉。
这里是真正的无人区，崇山峻岭如同巨龙脊背，将中原与外界隔绝。
云雾缭绕之间，是原始的森林和深不见底的峡谷。
然而此刻，这片亘古寂静的土地，却被一阵沉重的脚步声打破。
一支庞大军队的先头部队，正在山道上艰难跋涉。
这是帖木儿帝国的第二路大军，由米兰沙率领的三十万奇兵。
米兰沙骑在一头巨大的战象背上，手里拿着一张简陋地图，满脸傲慢不屑。
“这群汉人，简直愚蠢至极。”
“他们以为有了那几座破关口，就能挡住父皇的铁骑？他们根本想不到，我们会从天上掉下来！”
在他身后，是望不到头的队伍。
除了波斯和阿富汗的步兵，还有数百头身披铁甲的战象。
这些庞然大物在狭窄的山路上显得格外笨重，每走一步都会让山石滚落。
虽然行军艰难，虽然每天都有士兵因为瘴气、毒虫或者失足坠崖而死，但米兰沙并不在乎。
在他眼里，大明的云南和四川，就是一块不设防的肥肉。
“只要翻过这座山，前面就是一马平川！”
“那里有数不尽的丝绸，堆积如山的黄金，还有比水还要嫩的女人！只要到了那里，所有的东西都是你们的！”
“杀！杀！杀！”
士兵们坚信，大明的军队主力都被吸引到了北方和西北。
然而，米兰沙不知道的是。
就在距离他们不到五十里的密林深处。
蓝玉正蹲在一块大石头上，嘴里嚼着一根草根，看着斥候送来的情报。
“翻山？想偷袭？”
蓝玉吐掉草根，拍了拍手上的泥土。
“老子在这儿喂了快一个月的蚊子，就是为了等你们这帮孙子。”
“传令下去，把口袋扎紧了。一只老鼠也别放过去。”
“这三十万人，既然来了，就都留下来当肥料吧。”