那上面不是“明”字，也不是“燕”字，而是一个巨大的、如同火焰般燃烧的——“夏”！
紧接着，是一阵奇怪的、极其有节奏的“况且、况且”的声音，伴随着尖锐的汽笛声。
“那是什么怪物？”
帖木儿瞪大了眼睛。
只见戈壁滩上，十几辆冒着黑烟、没有马拉的巨大铁车，正在缓缓推进。
那是大夏工部最新研发的蒸汽运输车，虽然笨重，经常抛锚，但在平坦的戈壁滩上，它们却是移动的钢铁堡垒。
而在这些铁车后面，是整整齐齐的三千名身穿墨绿色军装、手持后膛步枪的大夏陆军——“玄武”军团先遣营。
为首一员小将，手持望远镜，正是蓝玉的义子，蓝春。
“看来咱们赶上了。”蓝春放下望远镜，看着远处陷入苦战的燕军旗帜，咧嘴一笑。
“传令！停车！架炮！”
“给燕王殿下，送一份见面礼！”
十几辆蒸汽运输车的侧板被打开，露出了里面黑洞洞的野战炮口。
“目标，敌军中军金帐！”
“预备——放！”
“轰！轰！轰！”
这不再是投石机的闷响，而是工业文明的怒吼。
几十发高爆弹呼啸着越过战场，精准地落在了帖木儿的中军阵地周围。
虽然没有直接命中金帐，但巨大的气浪直接掀翻了外围的护卫骑兵。
帖木儿座下的宝座都剧烈地晃动了一下。
“大汗！这是什么武器？难道是长生天的雷罚吗？”
周围的将领们乱作一团。
帖木儿死死盯着那面赤红色的“夏”字旗，眼中闪过一丝深深的忌惮。
“大夏那个传说中的南方帝国”
他猛地转头看向战场中央。朱棣的骑兵趁着这一轮炮击造成的混乱，已经突破了最后一道防线，距离他只有不到三百步了。
再打下去，就算能赢，自己这把老骨头恐怕也要交代在这里。
“撤！”
帖木儿咬着牙，从牙缝里挤出这个字。
“大汗？”
“我说了，撤兵！后撤三十里扎营！”帖木儿不甘地挥了挥衣袖，“汉人的援兵到了，那种武器我们需要从长计议。”
悠长的号角声响起。
那是撤退的信号。
原本还在疯狂围攻的帖木儿大军，如同潮水般迅速退去。他们带走了尸体，却留下了满地的残骸和鲜血。
战场中央。
朱棣勒住战马，看着如潮水般退去的敌军，长长地吐出了一口浊气。
他手中的马槊，“当啷”一声掉在地上。
直到此刻，他才感觉到全身的骨头像是散了架一样，每一块肌肉都在颤抖。
“父王！”朱高煦冲了过来，一把扶住摇摇欲坠的朱棣，“咱们咱们赢了？”
朱棣看着远处那面正在缓缓靠近的“夏”字旗，脸上露出了一丝复杂的笑容。
“还没赢不过，咱们活下来了。”
他转过头，看向身后那座残破不堪、却依然屹立在夕阳下的嘉峪关。
城头之上，那面残破的大明军旗，依旧在风中猎猎作响。
半个时辰后。
嘉峪关外，燕军临时大营。
蓝春一身戎装，快步走进大帐，对着坐在主位上的朱棣单膝跪地，行了一个标准的军礼。
“大夏第四军团先遣营统领蓝春，参见燕王殿下”
朱棣看着眼前这个英气勃发的年轻人，又看了看他身后那几名背着奇怪长枪的士兵，眼神有些恍惚。
就在几年前，大家还在用刀枪剑戟厮杀。可如今，十三弟的大夏，已经拥有了这种能在几里之外取人首级的神器。
这种差距，让朱棣感到一种深深的无力感，但也有一种莫名的庆幸。
幸好，那是自己的十三弟。
“蓝将军请起。”朱棣虚扶了一把，“今日若非大夏援兵及时赶到，本王恐怕就要交代在这儿了。替本王谢过大夏皇帝。”
蓝春站起身，不卑不亢地说道：“殿下言重了。吾皇有旨：华夏一家，外御其侮。无论此时大明内部如何纷争，但在面对异族入侵时，大夏绝不会袖手旁观。”
这一番话，说得帐内众将面露羞愧之色。
相比于大夏的深明大义，金陵那位还在想着怎么背后捅刀子的侄儿，简直是
“好一个华夏一家。”朱棣点了点头：“既然如此，蓝将军，本王想借你们的‘神器’一用，不知可否？”
蓝春愣了一下：“殿下是想”
朱棣走到舆图前，手指重重地点在帖木儿撤退的方向。
“他虽然退了，但主力未损。四十万大军还在那里虎视眈眈。这只老虎既然进了笼子，本王就不打算让他再活着出去。”
“本王要反击！”
“用你们的炮，配合本王的骑兵。咱们来个中心开花，彻底把这帮中亚来的狼崽子，埋在这河西走廊！”
与此同时，金陵，奉天殿。
“报——！”
又是一声长长的急报声，打破了朝堂的死寂。
朱允炆坐在龙椅上，脸色苍白如纸。这几天他一直处于极度的焦虑之中，既盼着朱棣败，又怕嘉峪关真的破了。
“念”朱允炆声音颤抖。
通政司官员跪在地上，打开奏报，声音中带着难以掩饰的震惊和激动。
“启禀陛下！嘉峪关大捷！”
“燕王朱棣，率燕山铁骑，于关下血战十日，阵斩敌首无数！西宁侯宋晟殉国！”
“关键时刻，大夏国援军赶到，以神火天雷重创敌军中军！帖木儿大军已被击退三十里！嘉峪关保住了！”
“哗——！”
满朝文武瞬间炸开了锅。
保住了？
那个只有几万人马的燕王，竟然真的挡住了四十万蛮夷大军？
而且大夏国竟然也出手了？
朱允炆瘫坐在龙椅上，心中五味杂陈。
高兴吗？那是自然，国门未破，江山保住了。
可是
“燕王！”
不知是谁先喊了一句。紧接着，朝堂上不少武将都开始附和。
“燕王真乃神人也！”
“若非燕王，这西北怕是已经生灵涂炭了！”
听着这一声声对朱棣的赞美，朱允炆只觉得如坐针毡。
经此一役，四叔在军中的威望，恐怕已经如日中天，再无人能及。
那朕这个皇帝，又算什么呢？
“陛下”黄子澄小心翼翼地凑上前，“燕王虽有功，但毕竟是戴罪之身”
“够了！”
朱允炆猛地一拍扶手，打断了黄子澄的话。
他看着下面那些神色各异的大臣，突然感到一阵深深的疲惫和孤独。
“传旨嘉峪关守军，皆有封赏。”
“至于燕王”
朱允炆顿了顿，咬着牙说道：“暂且记功。待平定西北战事后，再行定夺。”
这道旨意一下，所有人都听出了其中的软弱和无奈。
在这场关乎国运的博弈中，那个远在西北吃沙子的燕王，已经赢了，赢得彻彻底底。
而大明的天，也要变了。