无边无际的戈壁滩上。
帖木儿躺在一辆马车里，车轮碾过碎石的颠簸让他浑身骨架都要散开一般。
象征着无上权力的纯金战车早就被扔在了半路，因为拉车的马匹已经累死了三批，现在拉车的只是两匹瘦骨嶙峋的骆驼。
他费力地撩开厚重的车帘，向外看去。
入目所及，不再是那支旌旗蔽日、令整个世界颤抖的无敌大军。而是一群行尸走肉。
士兵们步履蹒跚，有的甚至为了减轻负重，直接将铁甲扔在了路边。
没人说话，更没人有多余的力气去抬头看一眼他们的汗王。
“水水”
车窗外，一名怯薛军百夫长，正趴在一匹倒毙的战马旁，试图割开马的脖子去吸血。
帖木儿的手抖了一下，放下了车帘。
“大汗，喝口水吧。”一名侍从小心翼翼地递过一个皮囊，里面装着浑浊的泥水，这是亲卫队从刚才路过的一处干涸河床里硬刨出来的。
帖木儿没有接。他只是呆呆地看着车顶的纹饰，眼神空洞。
输了。
不仅仅是输了一场仗，更是输掉了他一生的骄傲，输掉了那个建立横跨欧亚大帝国的宏伟梦想。
“报——！”
就在这时，远处传来一阵凄厉的呼喊声。
一名斥候骑着快马，发疯似地冲向中军。
那马显然已经跑到了极限，口吐白沫，刚冲到马车附近，前蹄一软直接跪倒在地，将背上的斥候狠狠摔了出去。
斥候顾不上疼痛，连滚带爬地扑到车前。
“大汗！急报！米兰沙二皇子的消息”
帖木儿的手指僵硬地接过信筒。
他甚至不敢打开。
南路，那是他的一步奇棋。
借道天竺，翻越雪山，直插大明腹地。
那里没有坚城，没有重兵，按理说应该是如入无人之境才对。
他颤抖着拧开信筒，抽出里面的羊皮纸。
羊皮纸上只有寥寥数语，却字字诛心。
“米兰沙全军覆没于孟养司。敌军有天雷，我们触之即死。且被象兵反噬。二皇子。”
“噗——！”
一口鲜血终于没忍住，从帖木儿口中喷出，染红了面前的羊皮纸。
三路大军，百万雄师。
几个月前，他在金帐中指点江山，要在黄河边饮马。
可现在，短短不到一个月的时间。
北路溃散，南路全歼，他亲率的中路主力更是被打得像丧家之犬一样逃窜。
“大汗！大汗您怎么了？”侍从们惊慌失措地围了上来。
帖木儿一把推开他们，挣扎着想要站起来，却发现双腿已经不听使唤。
“走快走”
“回撒马尔罕只要回到那里，我们就还有机会快走！”
大夏国都，上京。
这座建立在南洋的宏伟城市，与中原的古色古香截然不同。
宽阔的水泥马路上，不仅有四轮马车在奔驰，偶尔还能看见几辆冒着黑烟的蒸汽机车在试验运行。
“陛下，西北大捷。”
身旁的侍从官轻声提醒，似乎觉得陛下的反应过于平静了。
“赢是必然的。”朱桂的声音平淡：“朕担心的是，百足之虫，死而不僵。”
侍从官有些不解：“陛下，帖木儿大军已经溃败，死伤过半，主力尽毁。这样的打击，就算他是世界征服者，恐怕也翻不起什么浪花了吧？”
“你不了解这些草原上的枭雄。只要给他们一口气，给他们几年时间休养生息，他们就能像野草一样重新疯长出来。当年的成吉思汗是这样，如今的帖木儿也是这样。”
“大夏的发展需要和平，需要市场，但不需要一个时刻盯着我们后背的恶狼。”
“传朕旨意。”
“第一，命令蓝春，不要管什么穷寇莫追的古训。给我咬住了打！不管帖木儿是死是活，是真死还是假死，都要见到尸体！或者是把他抓到朕的面前来！”
“第二，告诉铁牛。”
“这段时间在印度洋上晒太阳的日子结束了。即刻集结所有主力舰只，带上陆战队，向西！进入阿拉伯海，封锁波斯湾，从红海杀进去！”
“朕要让帖木儿知道，什么叫上天无路，入地无门。”
“既然他敢把爪子伸向东方，那朕就把他的老巢，连根拔起！”
印度洋，吉大港外海。
铁牛正光着膀子，坐在舰首的主炮塔阴凉处啃着一个西瓜。
“元帅！元帅！”
传讯官一路小跑过来，差点在湿滑的甲板上摔个跟头。
“你小子慌什么呢？”铁牛吐出几颗西瓜子，没好气地问道。
“陛下下旨了！”参谋喘着粗气“陛下让咱们动窝了！”
铁牛一听这话，手里的西瓜皮随手一扔。
“好”天天在这抓那些小鱼小虾的海盗，这就有点浪费一船的大炮了！”
他大步走到舰桥边缘，对着下面的水兵们吼道：“兔崽子们！都别在那晒鸟了！陛下有令，咱们去西边发财！”
“起锚！目标红海！”
伴随着铁牛的怒吼，整个吉大港海域沸腾了。
数十艘黑色的钢铁巨兽开始缓缓移动。
这支代表着当时世界上最强大海上力量的舰队，像是一把黑色的利剑劈开了蔚蓝的印度洋，直指遥远的西方。
沿途的商船，无论是哪个国家的，看到这支舰队时都纷纷降帆避让。
与此同时，中亚，漫漫黄沙古道。
相比于海上舰队的意气风发，此刻正在逃亡路上的帖木儿残部，简直没眼看。
这一路逃亡，依旧是九死一生。
没有水，没有粮，甚至不敢生火。
他们白天躲在沙丘背面的阴影里，晚上才敢出来赶路。
帖木儿趴在一匹瘦弱的骆驼背上，他的意识已经模糊了。
“大汗坚持住前面就是撒马尔罕的地界了”
身边的护卫声音沙哑，嘴唇干裂出血。
帖木儿费力地睁开眼。
远处的地平线上，隐约出现了一抹绿色。
泽拉夫尚河的河谷。
“回家了”
帖木儿的眼中涌出两行浑浊的泪水。
他从未像现在这样渴望看到那座蓝色的城市。
那里有高大的城墙，有忠诚的卫队，还有堆积如山的财富。只要到了那里，他就能活下去。
只要活下去，就有希望。
“快进城”他用尽最后的力气挤出这几个字。
当这支只剩下不到一百人的队伍，狼狈不堪地出现在撒马尔罕的城门口时，守城的士兵差点没敢认。
这个衣衫褴褛、满身恶臭、趴在骆驼上奄奄一息的老人，竟然是他们那个战无不胜的大汗？
消息迅速传遍了全城。