嘉峪关的风，比来时更冷冽了几分。
关外的戈壁滩上，原本堆积如山的尸体已经被清理干净。
但朱棣并没有急着走。他在等，等一场迟来的祭奠。
就在那道被鲜血浸透的城墙脚下，新立起了一座巨大的石碑。
碑上没有华丽的辞藻，只刻着简单的七个字：大明忠魂埋骨处。
朱棣一身素缟，只是在铁甲外面罩了一层粗麻布衣。
他手里捧着那个缺了口的粗瓷坛子，正是那天夜里宋晟想喝却没喝到的那个。
在他身后，数万燕山铁骑，同样臂缠黑纱，静默无声。
“宋老哥。”
朱棣的声音很轻，被风一吹就散了。
他半跪在地上，伸手抚摸着冰冷的石碑。
“那天你想喝酒，没喝成。你说要敬给死去的弟兄们。”朱棣拔开坛口的泥封，一股并不算醇厚的酒香飘了出来：
“今天，这酒我给你找回来了。不仅有这一坛，我把嘉峪关方圆百里能找到的酒，全给搬来了。”
朱棣站起身，将坛子里的酒缓缓洒在碑前的黄土上。
酒液渗入干燥的土地，瞬间消失不见，只留下一片深色的印记。
“第一碗，敬你宋晟。没给咱汉家人丢脸。”
“啪！”朱棣将空坛子狠狠摔碎。
紧接着，他又接过亲卫递来的第二坛。
“这一碗，敬这嘉峪关下的三万亡魂！你们的名字，朝廷可能记不住，但我朱棣记住了。你们的抚恤，朝廷不给，我燕王府给！你们的爹娘，就是我朱棣的爹娘；你们的儿女，就是我朱棣的儿女！”
酒水倾倒，如同一条白练。
身后的数万将士，眼框瞬间红了。
他们大多是边军出身，见惯了生离死别，也见惯了朝廷高官的冷漠。
什么时候见过一位高高在上的亲王，跪在地上给大头兵敬酒？
“第三碗！”
朱棣举起酒坛，猛地灌了一大口，辛辣的液体顺着喉咙滚下去，象是吞了一团火。
他擦了一把嘴角的酒渍，看向遥远的东方。
“这一碗，敬这大明的江山！只要有我们这些当兵的在，这国门，就永远倒不了！”
“敬大明！敬死战！”
数万人的怒吼声汇聚在一起，震得城墙上的浮土簌簌落下。
祭奠结束，大军拔营。
但这一次，气氛完全变了。
来的时候，他们是背负着“反贼”骂名的孤军，是去赴死的敢死队。
而现在，当他们再次跨上战马，调转马头向东的时候，每个人的胸膛都挺得笔直。
他们不再是叛军。
他们是英雄。
是刚刚从四十万蛮族大军手中救下这个国家的英雄。
朱棣骑在战马上，回首最后看了一眼那座雄关。
“走吧。”他勒转马头，声音低沉而坚定：“外面的狼打跑了，家里的狗，也该收拾收拾了。”
大军沿着河西走廊一路向东。
这一路，不再是凄凉的逃难景象。
沿途的州县，无论是官员还是百姓，听闻燕王大军凯旋，纷纷涌出城外。
在张掖，百姓们自发地在官道两旁摆起了香案，篮子里装着刚煮熟的鸡蛋和热腾腾的大饼。
一个头发花白的老妇人，颤巍巍地挤过人群，拦住了朱棣的马头。
亲卫刚要阻拦，被朱棣挥手制止。
“王爷啊……”老妇人举着一双布鞋，眼泪浑浊：“俺儿子就在嘉峪关当兵，也没个信儿回来。俺也不知他是死是活。这鞋是他走的时候俺没来得及做好的，现在做好了。要是王爷见着他，麻烦给他……要是没见着，王爷您不嫌弃，就留着穿吧。俺知道，您是去救俺们的命的。”
朱棣翻身下马，双手接过那双针脚细密的布鞋。
“大娘，您儿子若是还在，我一定让他回来给您磕头。若是……他也是为了咱大明没的，是大英雄。”朱棣将那双鞋郑重地揣进怀里，“这鞋，本王收下了。穿着它，本王走路踏实。”
老妇人哭着跪了下去，周围的百姓也跪倒一片。
“燕王千岁！千岁！千千岁！”
这呼声，不再是礼节性的敷衍，而是发自肺腑的拥戴。
朱高煦骑在马上，看着这一幕，凑到朱棣身边压低声音说道：“爹，您听听。这动静，比在金陵城听那个小皇帝念经顺耳多了。咱们现在这名声，就算是直接称那啥，估计也没人说闲话。”
“闭嘴。”朱棣瞪了他一眼：“名不正则言不顺。咱们是靖难，是清君侧。这一点，到什么时候都不能变。”
“是是是，清君侧。”朱高煦嘿嘿一笑，拍了拍挂在马鞍旁的一杆崭新的后膛步枪：“不过这次咱们手里的家伙硬了，那两个奸臣的脖子，怕是没那么硬了。”
这批武器，是蓝春临走前留下的。
整整五千支后膛枪，五十门野战炮，还有足够打两场大战役的弹药。
有了这批装备，再加之刚刚经历过血战洗礼、士气高昂的燕山铁骑，朱棣手里握着的，已经是这个时代最恐怖的战争机器。
大军过兰州，穿陕西，如入无人之境。
沿途的卫所守军，要么是大开城门迎接王师，要么是象征性地放两箭就挂起白旗。
毕竟，谁也不愿意去跟刚刚干翻了四十万帖木儿大军的狠人拼命。
更何况，朱棣现在的名头太响了。
“外御其侮，再安社稷”，这八个字的大旗一打出来，连那些读死书的酸儒都闭上了嘴。
金陵，奉天殿。
往日的威严与肃穆，此刻已经被一种近乎歇斯底里的恐慌所取代。
朱允炆坐在龙椅上，手里的奏折滑落在地，他也浑然不觉。
“燕军前锋……日行百里……”
“沿途州县望风而降……百姓夹道欢迎……”
朱允炆觉得自己象是在做一场噩梦。
就在半个月前，他还幻想着朱棣能和帖木儿两败俱伤，最好是一起死在戈壁滩上。
可现在，那个噩梦里的四叔，不仅没死，反而成了救世主，成了大英雄，正带着那支无敌之师，气势汹汹地杀回来。
“众爱卿……”朱允炆的声音颤斗得厉害，带着无助的哭腔，“谁能告诉朕，现在该怎么办？啊？怎么办！”
大殿之下，死气沉沉。
平日里那些口若悬河、引经据典的大臣们，此刻一个个低着头，恨不得把脑袋埋进裤裆里。
谁也不敢在这个时候触霉头。
“齐泰！黄子澄！”朱允炆猛地站起来，手指哆哆嗦嗦地指着那两个最信任的心腹：“你们说话啊！当初是你们说削藩容易，是你们说燕王不足为虑！现在呢？人家都快打到家门口了！”
齐泰跪在地上，满头大汗脸色惨白：“陛下……臣……臣也没想到燕逆竟然勾结大夏，得了那些妖器……”
“妖器？那是妖器吗？那是人家实打实的本事！”朱允炆抓起案上的镇纸狠狠砸了下去，“现在说这些还有什么用！朕问你，怎么退敌！”
黄子澄向前爬了两步，硬着头皮说道：“陛下，如今之计，唯有……唯有求和。”
“求和？”朱允炆惨笑一声：“四叔现在挟大胜之威，手里握着几十万虎狼之师，连帖木儿都被他打跑了，他会跟朕求和？”
就在这时，一名太监跌跌撞撞地冲进大殿，手里捧着一封漆黑的信筒。
“报——！燕王……燕王急奏！”
大殿内瞬间安静得连根针掉在地上都能听见。
太监哆哆嗦嗦地呈上信筒。
朱允炆深吸了一口气，颤斗着打开。
里面没有长篇大论，只有一张薄薄的纸，上面那熟悉的字迹，透着一股扑面而来的杀伐之气。
“臣朱棣，叩问陛下圣安。”
“臣幸不辱命，于嘉峪关外击退蛮夷，保我国门无虞。然臣回师途中，见百姓困苦，朝纲不振，皆因朝中奸佞当道，蒙蔽圣听。”
“昔日陛下听信谗言，骨肉相残，臣不怪陛下年幼无知。但这笔帐，总得有人来算。”
“请陛下即刻缚送奸臣齐泰、黄子澄至臣军前，明正典刑，以谢天下！若此二贼伏诛，臣当解甲归田，回北平做个闲散王爷，永不踏入京师一步。”
“若陛下执迷不悟，还要护着这等祸国殃民之徒，那臣只好带着这几十万弟兄，亲自过江，进宫来帮陛下‘清一清’这身边的脏东西了。”
“四叔是个粗人，不懂什么弯弯绕，只认一个理：谁想毁了太祖爷的江山，我就砍了谁的脑袋。侄儿，你自己看着办。”
读完这封信，朱允炆一屁股瘫坐在龙椅上，双眼无神。
而且那句“侄儿”，叫得他是毛骨悚然。
这不再是君臣之间的对话。