凌九霄蹲在地上，面前摆着一堆乱七八糟的东西。
黑狗血（王寡妇帮忙弄来的，装在瓦罐里，味道刺鼻）、朱砂（药店买的，成色一般）、黄纸（裁得歪歪扭扭）、毛笔（笔尖都开叉了）、桃木剑（街边摊买的，三文钱一把，木头都是软的）、铜钱（真的铜钱，但不是五帝钱，就是普通宋钱，还生锈了）。
白墨站在旁边，面无表情地看着这堆“装备”。
“怎么样？”凌九霄拍拍手，一脸得意，“齐全吧？专业的驱邪套装！”
白墨沉默了三秒：“黑狗血要三年以上黑犬，取心头血，你这是街边野狗的后腿血。朱砂要辰州原矿研磨，你这是掺了红土的劣质品。黄纸要符纸专用，你这是祭祀用的草纸。毛笔要狼毫或紫毫，你这是老鼠毛。桃木要百年雷击木，你这是杨木刷了红漆。铜钱要五帝钱或开元通宝，你这是……崇宁重宝，还缺了一个角。”
凌九霄：“……你闭嘴。”
白墨：“我只是陈述事实。”
“事实就是咱们现在没钱！”凌九霄没好气，“冯老四那六两银子还没要回来呢！这些加起来花了不到五十文，凑合用！”
白墨：“用这些东西，驱不了邪，只会激怒邪祟。”
“谁说要驱邪了？”凌九霄咧嘴，“咱们是去‘看戏’的。这些东西，是给‘观众’看的。”
他拿起那柄软趴趴的桃木剑，在空中挥了挥，剑身弯成了一个滑稽的弧度。
“你看，多喜庆。”他说。
白墨：“……”
王寡妇已经回来了，一脸兴奋：“凌老板，话我都传出去了！街坊们听说您免费驱邪，都高兴坏了！有好几家都说晚上要来请你去看看！”
凌九霄点头：“行，告诉他们，子时，我一家一家上门。”
“子时？”王寡妇吓了一跳，“那可是阴气最重的时候……”
“就是要阴气重，才好抓‘鬼’嘛。”凌九霄说得很轻松，“对了，衙门那边怎么说？”
王寡妇脸色变了变：“我去了，衙门的师爷说……说冯班头今天请假了，不在。让我把状纸留下，等冯班头回来再处理。”
凌九霄挑眉：“请假了？”
“嗯，说是家里有事。”王寡妇压低声音，“但我听门口当差的小吏说，冯班头今天根本没请假，是早上出门后就一直没回衙门。他家里人也说没见他回家……”
凌九霄和白墨对视一眼。
“知道了。”凌九霄说，“辛苦你了，王姐。你先回去休息吧，晚上别出门。”
王寡妇欲言又止，最后还是点点头，走了。
茶馆里又只剩下两人。
“冯班头失踪了。”凌九霄说。
“不是失踪。”白墨走到窗边，看向衙门的方向，“是‘避嫌’。冯老四出事，他知道是我们做的。但他不确定我们还有多少‘本事’，所以先躲起来观察。”
“聪明人。”凌九霄评价，“比他那个表弟聪明。”
“但也更麻烦。”白墨说，“他不会轻易罢休。等试探清楚我们的底细，就会出手。”
“那就别让他试探清楚。”凌九霄说，“晚上咱们演场好戏，给所有‘观众’看。”
他拿起那罐黑狗血，打开闻了闻，皱眉：“真臭。这玩意儿真有用？”
“理论上，黑狗血属阳，能破阴邪。”白墨说，“但前提是真正的黑狗血，而且要用对方法。你这罐……除了臭，没有任何作用。”
凌九霄：“……你能不能说点好听的？”
白墨想了想：“至少它能臭晕敌人。”
凌九霄：“……算了，当我没问。”
他开始整理“装备”，把东西一样样装进一个破布包里。动作很慢，很仔细——主要是身体还没恢复，快不起来。
白墨看着他微微发抖的手，忽然说：“今晚我去就行。”
“嗯？”凌九霄抬头。
“你留下休息。”白墨说，“你的身体支撑不住夜探三家。”
“那你呢？”凌九霄反问，“你身体就好了？白天用了‘痒痒咒’，晚上还能用几次小术？”
白墨：“两次。”
“两次，三家。”凌九霄说，“不够。”
“我可以不用。”白墨说，“只是探查，不需要动手。”
“万一需要呢？”凌九霄摇头，“不行，我得去。至少……我能当个诱饵。”
白墨皱眉：“诱饵？”
“对啊。”凌九霄理直气壮，“我现在这么虚，一看就是‘软柿子’。那装神弄鬼的家伙要是看到我，说不定就忍不住跳出来了。到时候你在暗处，给他来个狠的。”
白墨盯着他看了很久。
“看什么？”凌九霄被他看得发毛。
“你在冒险。”白墨说。
“废话，不冒险怎么抓鬼？”凌九霄说，“再说了，不是有你吗？白老师，你会保护我的对吧？”
白墨沉默。
半晌，他说：“我会。”
两个字，说得很轻，但很重。
凌九霄笑了：“那就行了。准备准备，天黑出发。”
宵禁已经开始了。
街道上空无一人，只有打更人的梆子声从远处传来，悠悠荡荡。
天空依旧是极光色，但夜晚的光幕比白天暗淡许多，反而给京城笼罩上了一层诡异而瑰丽的微光。街边的灯笼大多熄灭了，少数几盏还亮着的，火光也是幽蓝色的——那是新天道影响下，火焰自发调节成了更节能的“冷焰”模式。
凌九霄和白墨走在空荡荡的街道上。
凌九霄背着那个破布包，走得很慢。白墨走在他身边，手里提着一盏灯笼——不是普通的灯笼，而是白墨自己做的：用黄纸糊了个简易罩子，里面放了一截掺了磷粉的蜡烛，点燃后发出幽幽的绿光，照得两人脸色发青，活像两个刚从坟里爬出来的僵尸。
“你这灯笼……”凌九霄看着自己手上的绿光，“是不是有点太敬业了？”
“氛围要到位。”白墨说。
凌九霄：“……行吧。”
两人很快到了李屠户家。
李屠户家在东市街尾，是个带院子的独栋。院门紧闭，但门缝里透出灯光，还隐约能听到里面有人说话的声音。
凌九霄上前敲门。
“谁啊？”里面传来一个粗豪但紧张的声音。
“忘忧茶馆，凌九霄。”凌九霄说，“听说府上闹邪祟，特来查看。”
门立刻开了。
开门的是个四十来岁的壮汉，满脸横肉，但眼窝深陷，脸色发黄，显然这几天没睡好。他身后还跟着个妇人，应该是他妻子，也是满脸憔悴。
“凌老板！您可来了！”李屠户一把抓住凌九霄的手，激动得声音都在抖，“快请进！快请进！”
凌九霄被他拉进院子，白墨跟在后面。
院子里弥漫着一股浓烈的血腥味和……焦臭味。
院子一角搭着个简易棚子，棚子下面，整整齐齐地躺着十几头猪的尸体。
说是尸体，不如说是“干尸”。
每一头猪都像是被抽干了所有水分和血液，皮肤紧贴在骨头上，眼睛凹陷，嘴巴大张，露出干枯的舌头。最诡异的是，这些干尸猪身上没有任何伤口，就像是一瞬间被“风干”了。
凌九霄走过去，蹲下仔细查看。
白墨站在他身后，目光扫过整个院子。
“什么时候发现的？”凌九霄问。
“三天前的早上。”李屠户说，“我头天晚上喂完食还好好的，早上起来一看，全成这样了！一头都没剩！这可都是我准备过两天出栏的肥猪啊！全完了！”
他妻子在旁边抹眼泪：“不光猪，连院子里的水井，第二天早上打上来的水都是黑色的，还有股臭味。我们都不敢喝了……”
凌九霄伸手，摸了摸一头干尸猪的皮肤。
触感很奇怪，不像皮革，更像……纸。
脆，干，一碰就掉渣。
“凌老板，您看这是……”李屠户小心翼翼地问。
凌九霄没回答，而是看向白墨：“白先生，你怎么看？”
白墨走到水井边，低头看了看。井口不大，但深不见底。他捡起一块石子，扔了进去。
石子落水的声音传来——很轻，很闷。
“井水确实有问题。”白墨说，“但问题不在水。”
他走到猪圈旁边，蹲下，从地上捡起一小撮土，放在鼻子前闻了闻。
然后，他脸色微变。
“怎么了？”凌九霄问。
白墨把那撮土递给他：“闻。”
凌九霄闻了闻。
土有一股很淡的、甜腻的香味，像是某种花香，但混着一丝若有若无的……腥气。
“这是什么？”凌九霄皱眉。
“引魂香。”白墨说，“不是玄门正统的引魂香，是改良过的。正统引魂香是用来引导亡魂的，无害。但这种改良版……会吸引‘食腐精’。”
“食腐精？”
“一种低等精怪，以腐肉和阴气为食，通常生活在乱葬岗之类的地方。”白墨解释，“它们没有实体，只是一团能量，但可以短时间内附身在尸体上，加速尸体腐烂，然后吸收腐气。”
凌九霄明白了：“所以这些猪不是被‘吸干’的，是被‘加速腐烂’了？但因为时间太短，看起来就像干尸？”
“对。”白墨点头，“食腐精本身没什么攻击性，也不会主动伤人。但它们被改良引魂香吸引过来，附在猪身上，一夜之间把十几头猪‘催熟’到高度腐烂状态，产生的腐气足够它们饱餐一顿。”
李屠户听得目瞪口呆：“精、精怪？那……那怎么办？”
“简单。”凌九霄站起来，从破布包里掏出那罐黑狗血，“把这个，围着猪圈洒一圈。”
李屠户接过瓦罐，迟疑：“这……这有用吗？”
“试试呗。”凌九霄说，“反正不要钱。”
李屠户一咬牙，照做了。
黑狗血洒完，那股甜腻的香味果然淡了一些。
“然后呢？”李屠户问。
“然后等。”凌九霄说，“食腐精吃完腐气就会走。以后每天晚上在院子里点一把艾草，连点七天，它们就不会再来了。”
李屠户千恩万谢，非要给钱，被凌九霄拒绝了。
“说好了免费的。”凌九霄摆摆手，“不过……李老板，我问你个事。”
“您说！”
“这三天，有没有什么可疑的人来过你家？或者，你有没有得罪过什么人？”
李屠户想了想，摇头：“没有啊。我就是一个杀猪的，能得罪谁？至于可疑的人……这几天来打听的人倒是不少，但都是街坊邻居，好奇来看热闹的。”
凌九霄和白墨对视一眼。
“行，那我们先走了。”凌九霄说，“记住，点艾草，连点七天。”
离开李屠户家，走在街上，凌九霄低声说：“不是针对李屠户。”
“嗯。”白墨说，“随机选择的目标。食腐精是群居精怪，一次引来一群，需要大量的腐气。所以选择养猪户，猪多，腐气产量大。”
“目的是什么？”凌九霄皱眉，“就为了喂饱一群食腐精？”
“可能不止。”白墨说，“食腐精聚集的地方，阴气会暂时性加重。而阴气加重，会引发连锁反应……”
他话没说完，忽然停下脚步。
凌九霄也停下了。
前方，街道拐角处，出现了一个人影。
那个人影站在阴影里，一动不动。
借着极光天幕的微光，勉强能看出那是个男人，身材中等，穿着普通的灰色布衣，低着头，看不清脸。
凌九霄和白墨都没动。
双方对峙了大概十秒。
然后，那个人影缓缓抬起头。
凌九霄瞳孔一缩。
那是一张……没有五官的脸。
不是被毁容，而是真正的“没有五官”——皮肤光滑得像鸡蛋，没有眼睛，没有鼻子，没有嘴巴。
无面人。
无面人“看”向他们——尽管没有眼睛，但凌九霄能感觉到，对方在“注视”他们。
然后，无面人抬起手，指了指某个方向。
凌九霄顺着他指的方向看去——那是赵铁匠家的方向。
等他再回头时，无面人已经消失了。
凭空消失，连一点痕迹都没留下。
“……什么玩意儿？”凌九霄低声问。
“不是实体。”白墨说，“也不是鬼魂。像是……某种‘投影’。”
“谁投影的？”
白墨摇头：“不知道。但他指了方向。”
“引我们去赵铁匠家？”
“可能。”
凌九霄想了想：“那就去看看。反正本来也要去的。”
两人继续往前走。
赵铁匠家在西巷，是个临街的铺子，前面打铁，后面住人。此时铺子门关着，但门缝里有灯光透出。
凌九霄上前敲门。
开门的是个三十来岁的汉子，一身腱子肉，但脸色同样憔悴，手里还拎着个铁锤——不是打铁用的那种大锤，而是防身用的短柄锤。
“赵铁匠？”凌九霄问。
“是我。”赵铁匠警惕地看着他们，“你们是……”
“忘忧茶馆，凌九霄。来帮你看看那些‘锈蚀’的铁器。”
赵铁匠眼睛一亮，立刻让开身：“快请进！快请进！”
铺子里一片狼藉。
地上堆满了各种铁器——菜刀、剪刀、铁锅、农具……全都锈蚀得不成样子。不是普通的生锈，而是仿佛在酸液里泡了几十年，锈迹呈现出一种诡异的紫黑色，层层剥落，一碰就碎。
最离谱的是一把铁砧——赵铁匠吃饭的家伙，百炼精铁打造，用了十几年都没怎么磨损，现在却锈得像一块烂木头，表面坑坑洼洼，轻轻一敲就掉渣。
“全完了……”赵铁匠哭丧着脸，“我这铺子算是废了。”
凌九霄蹲下，捡起一块锈片，仔细看了看。
锈片很轻，像纸一样。边缘有细密的、螺旋状的花纹。
“这不是自然锈蚀。”白墨也捡起一块，放在鼻子前闻了闻，“有硫磺和硝石的味道，还有……一点尸油。”
凌九霄：“……尸油？”
“嗯。”白墨说，“有人用‘腐锈术’。将硫磺、硝石、尸油按特定比例混合，施加在铁器上，能在一夜之间让铁器锈蚀殆尽。这是旁门左道的手法，玄门正统不教这个。”
“旁门左道？”凌九霄挑眉，“你的意思是，有懂术法的人在搞鬼？”
“不一定。”白墨说，“腐锈术的配方不难，普通人也能配。难点在于‘施加’——需要将混合物均匀涂抹在铁器表面，而且不能被人发现。赵铁匠铺子里的铁器这么多，要一夜之间全部涂完，工作量不小。”
赵铁匠连忙说：“我晚上就睡在后面！一点动静都没听到！”
“那就是用了某种‘无声无息’的方法。”凌九霄说，“比如……雾化？”
白墨点头：“有可能。将混合物雾化，弥漫在整个铺子里，铁器自然沾染。”
他走到铺子角落，在一个不起眼的墙缝里，抠出了一小块凝固的、黑红色的物质。
“就是它。”白墨说，“雾化后的残留物。”
凌九霄接过，捏了捏，很黏，有股刺鼻的味道。
“能追踪吗？”他问。
白墨摇头：“残留太少，而且时间过了两天，气味早就散了。”
凌九霄皱眉。
就在这时，铺子外面忽然传来一声轻微的响动。
像是有人踩到了碎石子。
凌九霄和白墨同时转头。
铺子的后窗，一道黑影一闪而过。
“追！”凌九霄低喝。
两人立刻冲向后门。
赵铁匠吓得不敢动，只能眼睁睁看着他们追出去。
黑影跑得很快。
凌九霄和白墨拼命追赶，但身体还没恢复，速度根本提不上来。眼看着黑影就要消失在巷子尽头。
忽然，白墨停下脚步，从怀里掏出一枚铜钱——不是之前那堆破烂里的，而是他自己随身带的一枚真正的“开元通宝”。
他将铜钱夹在食指和中指之间，对着黑影逃窜的方向，低声念了一句什么。
然后，屈指一弹。
铜钱化作一道金光，破空而去！
不是法术金光，而是铜钱本身在极光天幕下反射出的光芒。但速度极快，精准地打在了黑影的小腿上！
“啊！”
黑影痛呼一声，一个踉跄摔倒在地。
凌九霄和白墨立刻冲上去，将他按住。
“别动！”凌九霄压住他。
黑影挣扎了两下，发现挣不开，就不动了。
凌九霄把他翻过来，借着微光一看，愣住了。
是个少年。
十五六岁的样子，瘦得像竹竿，脸上脏兮兮的，眼睛却很亮，此刻正惊恐地看着他们。
“你是谁？”凌九霄问。
少年不说话，只是摇头。
凌九霄看向他的小腿——铜钱打中的地方肿起了一个大包，但没流血。白墨那一弹，用的是巧劲，只伤不残。
“刚才在赵铁匠铺子外面偷听的，是你？”凌九霄问。
少年还是不说话。
凌九霄盯着他看了几秒，忽然伸手，在他怀里摸了一把。
摸出一个小布包。
打开，里面是一些粉末——硫磺、硝石，还有一小瓶黑乎乎的油状物。
“腐锈术的原料。”白墨说，“果然是你。”
少年脸色瞬间惨白。
“为什么这么做？”凌九霄问，“赵铁匠得罪你了？”
少年咬着嘴唇，还是不说话。
凌九霄也不急，只是掂量着那个小布包：“腐锈术的配方，谁教你的？”
少年摇头。
“不说？”凌九霄笑了，“行，那我把你交给衙门。私用邪术，毁人财物，少说也得关个三五年吧？”
少年眼中闪过恐惧。
“我……我说！”他终于开口，声音沙哑，“是……是一个道士教我的。”
“道士？”凌九霄和白墨对视一眼，“什么样的道士？”
“穿灰色道袍，戴着斗笠，看不清脸。”少年说，“三天前的晚上，我在城外破庙里躲雨，他也在。他看我饿得不行，就给了我一袋馒头，然后……然后教了我这个法子。”
“他让你来赵铁匠家？”
“不……不是。”少年摇头，“他让我‘随便找一家铁匠铺试试’。他说……说现在是‘乱世’，没人管，让我用这个法子弄点铁器卖钱，换吃的。”
凌九霄皱眉：“随便找一家？所以赵铁匠只是你随机选的？”
“嗯……”少年低下头，“我……我太饿了。赵铁匠家铺子最大，铁器最多，我想着……弄一次就能卖不少钱……”
“那些铁器你都卖了？”
“没……没有。”少年声音更小了，“我弄完之后，第二天来看，发现那些铁器锈得根本没法卖，一碰就碎……我……我白忙活了。”
凌九霄一时无语。
白墨问：“那个道士还教了你什么？”
少年想了想：“还教了我一个……一个‘引虫’的法子。说只要把一种香粉撒在猪圈附近，就能引来虫子，把猪吃掉。但……但我没敢用。”
引虫？食腐精？
凌九霄明白了。
李屠户家的食腐精，赵铁匠家的腐锈术，都是这个“道士”教的。但他不是针对某个人，而是在……“撒网”？
随便找个人，教点小术，让他去祸害别人。
目的是什么？
制造混乱？
“那个道士现在在哪儿？”凌九霄问。
少年摇头：“不知道。教完我就走了，再没出现过。”
凌九霄看向白墨。
白墨沉默片刻，说：“放他走吧。”
“放？”凌九霄挑眉。
“他只是个棋子。”白墨说，“真正的幕后之人，是那个道士。”
凌九霄想了想，松开少年：“滚吧。以后别再用这些歪门邪道，否则……”
少年如蒙大赦，爬起来就跑，一瘸一拐地消失在了巷子深处。
凌九霄叹了口气：“所以，有人在故意散播‘小术’，制造混乱。”
“嗯。”白墨说，“而且目标很明确：针对普通百姓的财产。不伤人，只毁物。”
“为什么？”凌九霄不解，“图什么？就为了看人倒霉？”
白墨摇头：“不清楚。但肯定有目的。”
他抬头，看向城南的方向。
“还有一家。”他说，“城南米铺。”
凌九霄点头：“走。”
两人离开西巷，往城南走去。
但没走多远，凌九霄忽然停下。
“等等。”他说，“不对。”
“什么不对？”
“那个道士……”凌九霄皱眉，“他教那个少年‘腐锈术’，是为了让他弄铁器卖钱。但腐锈术会让铁器锈成渣，根本卖不了钱。那少年试了一次就发现了，所以没再用。”
白墨也意识到了问题：“所以，那个道士知道腐锈术的效果？他是故意的？”
“对。”凌九霄说，“他根本不是想让少年赚钱，而是……就想让他去‘试验’。”
“试验什么？”
“试验这些‘小术’在新天道下的效果。”凌九霄脸色沉了下来，“新天道建立，规则改变。以前有效的术法，现在不一定有效。那个道士……在测试。”
白墨眼神一凝：“他在利用普通人，做‘活体实验’。”
凌九霄握紧拳头：“走，去城南米铺。如果我没猜错，那里也有一个‘试验品’。”
两人加快脚步。
但刚走到主街，就听到前方传来一阵喧哗。
许多人举着火把（现在火把也变成了冷焰，发着蓝光），围在城南米铺门口，吵吵嚷嚷。
凌九霄和白墨挤进人群。
只见米铺门口，一个胖胖的掌柜正在哭天抢地：“我的米啊！我的米啊！全完了！”
地上散落着许多米袋，袋子破了，米洒了一地。但那些米不是白色的，而是……长满了五颜六色的霉菌。
那些霉菌的形状，果然如王寡妇所说，像一张张扭曲的人脸。
而米铺的屋檐上，坐着一个人。
一个穿着灰色道袍，戴着斗笠的人。
他低着头，手里拿着一个葫芦，正慢悠悠地往下面的米袋上倒着什么粉末。
粉末落下，接触到米粒的瞬间，米粒就以肉眼可见的速度发霉、变色，长出人脸状的霉斑。
围观的人群惊恐地看着，没人敢上前。
道士倒完粉末，收起葫芦，抬起头。
斗笠下的脸，被阴影遮住，看不清。
但他说话了，声音沙哑而清晰：
“新天道，新规则。旧术无用，新术当立。”
“诸位，这才刚刚开始。”
说完，他身形一晃，从屋檐上跳下，落在人群外。
人群自动分开一条路。
道士不急不缓地走着，经过凌九霄和白墨身边时，脚步微微一顿。
斗笠下的阴影中，似乎有一道目光扫过他们。
然后，道士轻笑了一声。
笑声很轻，但很清晰：
“管理员大人，玩得开心吗？”
说完，他继续往前走，很快消失在了街角。
凌九霄和白墨站在原地，脸色都很难看。
周围的人群还在喧哗，米铺掌柜的哭声还在继续。
但凌九霄的耳边，只剩下那句话：
“管理员大人，玩得开心吗？”
他知道我们是谁。
他知道新天道。
他在……挑衅。
白墨忽然开口，声音冰冷：
“找到他。”
凌九霄点头：
“必须找到。”
新纪元的第一个夜晚，水，比想象中更深。