闯军大营，流民营区。
赵兵挎着刀，在窝棚间巡视。他身后跟着两个手下，都是他从禹州带过来的老兄弟。
窝棚区很乱，臭气熏天。流民们挤在简易的棚子里，有的在睡觉，有的在发呆，有的在低声哭泣。他们都是从北边逃荒过来的，被闯军收拢，说是给饭吃，其实就是炮灰。
赵兵面无表情地走过。这样的场景他见多了，早就麻木了。乱世之中，谁不可怜？他自己能活下来就不错了。
“赵头儿，这边。”一个手下指着前面。
几个流民围在一起，似乎在争抢什么。赵兵走过去，人群自动分开。地上躺着半个发霉的饼子，两个流民正为它厮打。
“住手。”赵兵冷声道。
那两个流民停下来，惊恐地看着他。
赵兵踢了踢地上的饼子：“谁的？”
“我、我先看见的……”一个流民小声说。
“放屁！是我捡的！”另一个不服。
赵兵拔出刀，刀光在火光下闪了一下。两个流民立刻噤声。
“一人一半。”赵兵把饼子掰成两半，扔给他们，“再闹事，都砍了。”
“谢、谢谢赵头儿！”两人接过饼子，千恩万谢地跑了。
赵兵收刀回鞘，继续巡视。他知道这些流民可怜，可他能怎么办？他自己也不过是个降兵，在闯军里地位低下，能保住自己和手下几十号人的命就不错了。
“赵兵！”
一个老营兵走过来，穿着皮甲，腰挎马刀，是任继荣的亲兵队长。
“刘队长。”赵兵抱拳行礼。
刘队长上下打量他一眼：“任将军叫你去。”
“是！”
赵兵跟着刘队长往中军大帐走。路上经过老营兵的营区，那些兵正在擦刀磨枪，见赵兵走过，有人嗤笑一声：“降兵头子来了。”
赵兵装作没听见，继续往前走。在闯军里，降兵地位最低，老营兵看不起他们，流民也怕他们。他这个监工，两头不讨好。
到了大帐，任继荣正在看地图。见赵兵进来，摆摆手让他等着。
赵兵恭敬地站在一旁，目不斜视，耳朵却竖着听。
“……流民营里今天又饿死了四十多个。”一个将领在汇报，“再这么下去，怕是要闹事。”
任继荣头也不抬：“闹事？那就杀几个立威。八万流民，死几千个不算什么。”
“可粮草……”
“粮草不用担心。”任继荣抬起头，“田将军说了，最多围一个月，襄城必破。破了城，什么都有了。”
他顿了顿，看向赵兵：“你那边怎么样？”
赵兵躬身：“回将军，还算安稳。就是粮食不够，一天一顿稀粥，很多人饿得走不动路。”
“走不动就爬。”任继荣说得冷酷，“明天开始填壕，让他们去。告诉那些流民，填一段壕沟，多给一顿饭。死了的，算他们命不好。”
赵兵心中一紧，面上却不动声色：“是。”
“你手下那五十个人，”任继荣继续说，“盯紧点。填壕的时候，谁敢后退，当场格杀。你亲自带队，在最前面督战。”
“属下明白。”
“好好干。”任继荣难得露出一点笑容，“等破了襄城，我给你记功。到时候，说不定能让你管一个营的降兵。”
“谢将军！”
赵兵退出大帐，走在营地里，心情复杂。管一个营，那就是五百人，月饷至少五两。可代价是，要带着流民去填壕，要去送死。
回到流民营区，刘七几人围上来：“赵哥，任将军叫你去干啥？”
“明天填壕，咱们带队督战。”赵兵说得平静，“流民在前，咱们在后面盯着。”
营区里顿时炸了锅。
“带队填壕？那不是……”
“送死。”赵兵接过话头，扫视一圈，“但任将军说了，干好了，给我记功，说不定能管一个营。”
众人面面相觑。管一个营，那是他们想都不敢想的事。
“怕死的现在可以走。”赵兵说，“但走了，就别想在闯军里混了。留下跟我干的，我有一口吃的，就饿不着你们。”
沉默。
刘七第一个站出来：“我跟着赵哥！”
“我也跟！”
“跟了！”
一个个站出来，最后五十个人都留了下来。赵兵看着这些年轻的面孔，心中五味杂陈。他们中最大的不过二十五，最小的才十七，都是被这世道逼得走投无路才投的闯军。
“好。”赵兵拍拍刘七的肩，“今晚让兄弟们吃饱，明天……看命吧。”
——
天还没亮，王三就醒了。
不是被吵醒的，是自己醒的。他做了个梦，梦见禹州城破那天，胡大膀被一刀砍死，赵兵跪地投降。梦里他拼命跑，却怎么也跑不快。
醒来时，一身冷汗。
营房里还很暗，其他人还在睡。王三轻手轻脚地爬起来，穿好衣裳，出了营房。
晨风很凉，吹在身上，让人清醒。东方天际泛起鱼肚白，星子稀疏疏地挂着。城头火把依然通明，守军还在坚守岗位。
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王三走到水井边，打了一桶水，洗了把脸。冷水刺激得他打了个激灵，脑子清醒多了。
今天会怎样？他不知道。他只知道，得干活，得吃饭，得活着。
回到营房时，其他人也陆续醒了。孙大个打着哈欠坐起来，李麻子揉着眼睛，柱子已经开始穿鞋。
“早啊三儿。”柱子打招呼。
“早。”
早饭还是粥和饼，但今天每人多了一小截咸萝卜。周胖子一边打饭一边说：“将军说了，今天可能要打硬仗，让大伙儿吃饱点。”
王三端着碗，心里沉了沉。要打硬仗了。
吃完饭，张把总集合队伍：“都听好了！今天不用运石头了，全部上城头帮忙！弓弩手需要人递箭，滚木礌石需要人搬运，火油需要人照看！都打起精神来，这可是玩命的活！”
没人说话，但每个人的眼神都很坚定。
王三跟着队伍上了西城城头。这是他第一次以守城兵的身份站在这里——以前都是来送物资的。
城头上很忙碌。弓弩手在检查弓弦，枪兵在磨枪头，几个老兵在教新兵怎么用滚木，怎么倒火油。气氛紧张，但秩序井然。
王三被分到北段城墙，负责给弓弩手递箭。箭垛里堆满了箭矢，一捆捆码得整整齐齐。他检查了一遍，又搬了几捆过来备用。
孙大个在旁边帮忙搬运滚木，李麻子在照看火油锅，柱子去帮忙搬运礌石。每个人都找到了自己的位置。
王三站在垛口后，望向城外。
天亮了。
城外，闯军大营动了起来。
一队队流民被驱赶出营，像羊群一样被赶到阵前。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里拿着简陋的工具——锄头、铁锹、甚至木棍。
后面是降兵，穿着杂乱的号衣，手里拿着刀枪。
再后面是老营兵，甲胄整齐，旗帜鲜明。
王三握紧了拳头。要开始了。
城头上，战鼓擂响。王虎将军的声音在城楼响起：“准备迎敌——”
弓弩手张弓搭箭。
滚木礌石堆在垛口后。
火油锅下燃起了火。
王三深吸一口气，抱起一捆箭矢，走到一个弓弩手身边。那弓弩手很年轻，大概只有十八九岁，手有些抖。
“别怕。”王三说，“瞄准了射，一箭一个。”
年轻弓弩手看了他一眼，用力点头：“嗯！”
城外，号角吹响。
流民开始向前移动，起初很慢，然后越来越快。他们冲向护城河，要把土袋扔进去，要把壕沟填平。
“放箭——”
箭矢如雨，倾泻而下。