沈砚的脚步刚拐向那条无人小道，脚底的碎石还硌着三天山路攒下的酸胀。
阿四紧跟在侧后，喘气声比刚才更重了，手一直没松开过肩上的包袱带。
青衣人走在前头，袍角扫过路边枯草，一声不吭。
夜风从城门方向吹来，带着铁闸将落未落的冷意。
身后排队入城的人群还在蠕动，守卒的喝令断断续续飘过来。
火把光被一道墙挡住了，这边的小路已经看不见人影，只有远处几盏民宅的油灯，在黑暗里浮着昏黄的点。
青衣人忽然停下。
他没回头，左手探进袖中，这一次动作干脆，抽出一份折好的文书。
他单手展开，朱红大印赫然在目，盖得端正，压住半行墨字。
“九江郡守赵承业。”他开口，声音依旧平直，像念公文，“参奏你私通墨家遗脉楚墨，意图不轨。”
沈砚站着没动，肩上的包袱却沉了一瞬。
赵承业三个字钻进耳朵的时候，他脑里先是一空，接着一股闷火从胸口往上顶。
不是怕，是憋。
他刚翻过青岭口，刚看见咸阳的城墙，刚以为能喘口气——结果这人等在这儿，拿个破纸片子往他脸上拍。
“御史台传你即刻过去问话。”青衣人收了半句，把文书往前递了递，虽没真塞到沈砚手里，但意思到了，“跟我走吧。”
沈砚盯着那枚印。
察官的袖口还露着一角暗纹布料，和上一回查验身份时一样。
他记得清楚：对方核对印信、牒文、相貌三样都齐了，才肯亮出这块“察”字牌。
程序没错，规矩也讲，可偏偏挑在这个时候，在他刚落地脚跟还没站稳的时候，把罪名甩出来。
他没去看文书上的字迹。
他知道看了也没用。
这种参奏不会写证据，只会写罪名，越简单越吓人。
“私通墨家”四个字，搁在秦律里就是杀头的由头。
墨家虽已式微，可朝廷对“非官学结社”一向忌讳，尤其现在天下初定，谁沾上“聚众谋乱”的边，谁都别想囫囵走出京城。
阿四嘴唇动了动，终究没敢出声。
他只把身子往沈砚那边偏了半步，像是想挡点什么，又不知道该挡什么。
青衣人也不催。
他就站在那儿，文书摊在手里，火光从侧面照过来，映得那枚朱印像刚蘸了血。
他的脸一半亮一半黑，看不出情绪，也不像有耐心多等。
沈砚缓缓吸了口气。
他想起王三堵渠那天，自己拎着徽墨酥上门，嘴上说“送点心”，实则是试探。
那时候他还觉得赵承业不过是个贪财短视的小人，搞点卡要、设个关卡，最多也就是恶心人一下。
可现在看来，这人是真敢往死路上推他。
私通墨家？
楚墨是他招安的逃荒农民头领，曲辕犁是他带着衙役一块造的，栈道是百姓自愿出工修的——哪件事不是摆在明面上的？
可只要有人想搞你，这些都能变成“勾结匪类、图谋作乱”的证据。
他忽然有点累。
不是身体累，是心累。
穿来这么久，他没想过争什么权势，只想把新安治得稳当点，别垫底去修长城就行。
他煮火锅、做墨酥、带着衙役堆肥种地，哪件不是为了活下去？
可现在，有人坐在郡府里动动嘴，就能让他刚走到咸阳就被按在地上审。
青衣人见他不动，终于抬眼。
“你是要我请戍卒来押你？”他问，语气还是平的，可话里的刺出来了。
沈砚摇头。
“不用。”他说，“我自己走。”
他说话时没看对方，目光落在那枚朱印上。
印泥鲜红，像是今天才盖的。
他不知道赵承业什么时候动的手，也不知道这份参奏递了几天。
但他知道，这一趟咸阳之行，再也回不到原本的轨道上了。
阿四急了：“大人，咱们不是来述职的吗？怎么……”
“闭嘴。”沈砚低声打断。
他不想让阿四再说了。
这孩子胆子小，话多容易惹祸。
现在局面已经够糟，不能再节外生枝。
青衣人听见了，却没反应。
他只是把文书重新折好，收回袖中，然后转身继续往前走。
步伐没变，节奏也没乱，仿佛刚才那句话根本不是冲他来的。
沈砚跟上。
脚下的路从碎石变成了夯土，踩上去更实，也更闷。
两边的屋舍渐渐高了，墙体厚实，檐角翘起，显然是靠近官署区域。
远处传来更鼓声，咚——咚——，慢得让人心慌。
阿四一路低着头，脚步越来越轻。
他不敢东张西望，也不敢大声喘气，只偶尔瞄一眼沈砚的背影。
他知道大事不好。
述职变成问话，说明有人要拿沈砚开刀。
而他们现在连驿站都没进，连一口热饭都没吃上。
沈砚没看他。
他在想赵承业。
那家伙为什么这时候动手？是怕他述职时揭老底？还是单纯看他新安政绩上升，心里不爽？又或者……他早就和京里什么人搭上了线？
他不知道。
他只知道，从这一刻起，他不再是那个可以靠着一点小聪明、一点民生实绩混日子的县令了。
有人要把他往死里整，而且动用了朝廷正式渠道。
这意味着，接下来每一步都得踩准，错一次，就可能永远留在咸阳。
风忽然大了些。
吹得青衣人的袍角翻起来，露出腰间那块铜牌的全貌。
“察”字底下那道斜痕更明显了，像是被什么硬物磕过。
沈砚盯着看了两息，没记住样式，只记住了那种冷冰冰的质感。
三人继续走。
前方街口出现两个提灯巡夜的差役，远远看见青衣人，立刻避到路边垂手而立。
青衣人没理他们，径直穿过路口。
差役抬头看了一眼沈砚三人，又迅速低下头，谁都没敢多问一句。
这就是差别。
一个有牌的人，能在城门口跳队，能在夜里带人穿街，能让差役自动退让。
而他这个正经奉旨述职的县令，现在却像个待审的犯官，被人押着走夜路。
沈砚咬了下后槽牙。
他没低头，也没放慢脚步。
包袱还在肩上，印信还在怀里，腿还能走。
只要人没倒，事就没完。
可胸口那股闷气一直没散。
他想起临行前村民送的干鳜鱼、平安画，想起周墨塞给他的那盒徽墨酥，想起林阿禾加急寄来的甜口墨酥订单——那些都是新安一点点拼出来的活路。
可现在，有人一句话，就想把这些全抹掉。
青衣人忽然再次停下。
这次是在一座窄门前面。
门漆深褐，无匾无饰，两侧墙高得看不见顶。
门口没挂灯，也没站人，只有一把铜锁挂在铁环上，反着幽光。
“到了。”青衣人说。
他没推门，也没敲，只是站在门前，转过身来面对沈砚。
“你在这里等。”他对阿四说，“不得擅离。”
阿四僵住，想说话，又不敢。
他看向沈砚，眼里全是慌。
沈砚看了他一眼，点头。
“听他的。”他说。
阿四咬着唇，慢慢退到墙根下站着，手还抓着包袱带，指节发白。
沈砚重新看向青衣人。
“现在去哪儿？”他问。
青衣人没答。
他从袖中取出一块木牌，正面刻着“察”字，背面有个编号。
他抬手，在门边一块不起眼的凹槽里一插一拧。
咔哒一声轻响，门内传来机括转动的声音。
门开了条缝。
里面黑得不见五指。
青衣人收回木牌，重新放进袖中，然后侧身让开。
“进去。”他说，“有人等你。”
沈砚没动。
他看着那道黑缝，闻到一股潮湿的土味混着陈年木料的气息。
他知道，一旦踏进去，就彻底没了退路。
可他知道，他必须进去。
他深吸一口气，抬脚迈过门槛。
就在他一只脚踏入黑暗的瞬间，身后传来青衣人最后的一句话：
“赵承业的参奏文书，御史台已经备案。明日午时前，你要交出所有与楚墨往来的记录。”