晨光刚漫过咸阳南门的城楼，沈砚已带着两名衙役行至瓮城外。
他没骑马，官服穿得齐整，袖口磨了边，领子洗得发白，脚上那双旧靴踩在青石道上，发出不轻不重的响。
他知道该来的总会来。
驿馆那三日，他等的是御史台一句话——是放他回新安，还是押他进大牢。
结果迟迟不来，他便不再等。
昨夜收起美食街地图时就想明白了：与其困在屋子里翻来覆去，不如主动走一遭。
他是正经七品县令，赴京述职，手续齐全，文书在身，何惧之有？
可刚过吊桥，城门前人影一动，数名黑袍官吏列队而出，胸前铜鱼符冷光一闪。
为首者手持朱批文书，高声宣读：“奉御史台令，新安县令沈砚，涉嫌私通墨家反贼，即刻押解问话，不得擅离！”
两名衙役脸色骤变，一人手已按上腰间短棍。
“住手。”沈砚抬手一拦，声音不高，却稳得像块石头。
他走上前，接过文书细看。
印鉴清晰，签发单位确为御史台，流程无误。
不是赵承业能伪造的东西。
这意味着，有人动了真格的——不是街头泼脏水，是朝堂走程序。
他把文书递还，淡淡道：“既奉公文，我随你们走。”
语气平得像在说“今日天气不错”。
衙役咬着牙，拳头攥紧又松开。他们知道规矩，也懂厉害。
抗命是死路，只能眼睁睁看着沈砚被两名御史台小吏夹在中间，步行调头，离开城门。
临行前，沈砚转身看了眼包袱。
油纸包还在。
他伸手取出，没拆开，直接塞进怀中，贴着胸口的位置。
那包徽墨酥是周墨临行前塞给他的，说是“路上解闷”。
他一直没吃，也不是舍不得，只是觉得——该留到某个时候。
现在，他把它揣进了怀里。
不是为了吃，是告诉自己：你从哪儿来，为谁做事。
队伍启行，穿入咸阳主街。
清晨市集刚开，贩夫走卒挑担推车，见这阵仗纷纷避让。
有人认出沈砚官服，低声议论：“那是哪个县的？怎么被御史台拿人？”“听说是通匪……墨家的人，可不是好惹的。”
沈砚充耳不闻。
双手垂袖，步履如常，脸上看不出半分慌乱。
他不是第一次被当众押走，也不是第一次被人指着脊梁骨骂“勾结逆类”。
上回是在新安，赵承业派使者堵门索贿，他只回了一盘徽墨酥。
这次更狠，直接上了御史台的公文。
但他不怕。
怕也没用。
事情走到这一步，哭穷没用，喊冤没用，跳脚更没用。
他只信两样东西：一是证据，二是人心。
只要账册还在，只要新安百姓还记得是谁让他们吃饱饭，他就没输。
风从街角刮过，卷起尘土。
他目光微敛，心中念头一闪而过——
赵承业……果然追来了。
不是猜测，是确认。
这人面子挂不住，新安排名升了，他捞不到钱，连带自己政绩也被比下去。
参奏不成，就往上捅。
御史台文书虽不是他能直接调动，但背后一定有他在奔走打点。
沈砚嘴角几不可察地动了一下。
不是笑，也不是怒，是一种“终于等到你”的了然。
他没回头去看那两名衙役。
他知道他们会留在原地，不敢跟，也不能跟。
他们是新安人，不是他的家奴，犯不着为他冒仕途风险。
他也不需要他们动手。
这一局，靠蛮力打不赢。
队伍穿过东市，御史台已在望。
高墙深院，门口石狮肃立，连空气都沉了几分。
沈砚脚步未停。
他走得稳，走得直，像走在新安那条通往梯田的土路上。
不同的是，这条路没有芋艿等着他，也没有臭鳜鱼的香味飘在风里。
有的，只是即将开始的对峙。
他最后摸了下怀里的油纸包。
徽墨酥还热着，大概是刚出炉不久就被塞进了包袱。
他忽然想起出发前苏青芜塞给他的一小包草药，说是“路上防风寒”，他顺手扔进了行李，连盒子都没打开。
这些小事，平时他总说“麻烦”，可真到了关口，才发现——原来有人替你想着这些麻烦事，才是最不麻烦的活法。
队伍拐进御史台侧巷，正门将至。
沈砚抬头看了一眼天。
云淡，风轻，咸阳的早晨干净得不像要出事。
可他知道，里面已经坐满了人。
等着看他低头，等着他求饶，等着他崩溃。
他没低头。
也没说话。
只是把手从怀里抽出来，垂在两侧，一步一步，走进了那扇门。